Chương 339: Bác hai lại thổ huyết rồi

Nghĩ tới đây, sắc mặt hắn xám ngoét, ngửa cổ nốc một hớp rượu lớn. Bên cạnh, Nhị Bá Mẫu đang đút cơm cho con trai út, những lời châm chọc của người xung quanh lọt cả vào tai, bà ta chẳng nói một lời, chỉ đành cắn răng chịu đựng; làm vợ của một kẻ thi cử ròng rã mười hai năm mà ngay cả tú tài cũng chẳng đỗ nổi, đành nhận mệnh thôi! Đại Bá cầm một chiếc hũ, gắp vào đó ít thịt thà, Đại Bá Nương hỏi: "Gắp cho Lão Tứ nhiều chút, chẳng biết dạo này nó chạy đi đằng nào rồi?" Đại Bá không lên tiếng. Dạo gần đây thấy Lão Tứ tay trắng trở về, hẳn không phải đi trộm gà bắt chó, vậy chỉ có một khả năng: đến tuổi rồi, bắt đầu có tâm tư khác. Vừa khéo Tiểu Phương bưng món lên, bà con lối xóm bên cạnh xúm lại hỏi han đủ điều, gặng hỏi chuyện chức quan cùng ban thưởng. Tiểu Phương chọn vài việc quan trọng mà kể, nào là thưởng biết bao nhiêu lụa đỏ, thỏi bạc, gà vịt ngỗng lợn, riêng bò cày đã có ba con, toàn là đồ tốt; thịt thà ăn hôm nay đều là đồ ban thưởng, mổ thịt làm liền tại chỗ. Mọi người một phen xuýt xoa, Trường Lạc đúng là hào phóng thật. Nhắc đến chuyện có thể chọn ba con em trong gia tộc vào Quốc Tử Giám học tập, con của Tiểu Thiến còn được miễn thi vào huyện học, sắc mặt Nhị Bá Vương Vĩnh Thư tối sầm lại, cả người như rơi tõm xuống vực sâu không đáy. Bát rượu "choảng" một tiếng nện xuống mặt bàn, rượu văng tung tóe khắp người, bên tai ong ong, ngỡ như có vạn con ong vò vẽ đang tán loạn đâm quàng trong đầu. "Quốc... Quốc Tử Giám?" Đôi môi hắn run rẩy, giọng nói như vớt từ đáy giếng lên. "Ba suất ư?" Tiếng cười đùa của người xung quanh bỗng chốc xa xăm, Vương Vĩnh Thư chỉ thấy trời đất đảo lộn. Hắn thi ròng rã mười hai năm, ngay cả chân Phụ sinh tú tài thấp nhất cũng không với tới, mỗi năm Huyện thí niêm yết bảng vàng, đều bị bạn đồng môn cười nhạo, bị người trong thôn mỉa mai đọc sách vô dụng. Thế mà giờ đây, Vương Trường Lạc chỉ một câu nói đã có thể nhẹ nhàng đưa ba con em Vương gia vào Quốc Tử Giám? Đó là Quốc Tử Giám kia mà! Nơi đó là học phủ tối cao của Đại Tần, do triều đình trực tiếp quản hạt, chỉ có số ít người có thể bước vào. Người học tại đó gọi là giám sinh, địa vị vượt xa sinh viên tú tài địa phương, tư cách nhập học khó tựa lên trời, duy chỉ có những tú tài, cử nhân kiệt xuất nhất mới được tuyển chọn đưa vào Quốc Tử Giám, ngoài ra chỉ có con em công thần hoặc hậu duệ quan viên cao cấp mới có đặc quyền nhập học. Giám sinh không cần phải thi từng cấp như tú tài, mà có thể bỏ qua Hương thí để trực tiếp thi tiến sĩ! Huống chi nhân mạch thông thiên, bạn đồng môn nếu không phải con em quan lớn thì cũng là trạng nguyên tương lai, mạng lưới quan hệ đáng giá ngàn vàng; dù không đỗ tiến sĩ cũng có thể kiếm một chức quan nhỏ bát cửu phẩm, còn tú tài nếu không đỗ cử nhân thì chỉ có nước làm thầy đồ dạy tư... Tóm lại một câu, bước vào Quốc Tử Giám đồng nghĩa với nửa bàn chân đã đặt vào chốn quan trường, là cơ hội mà kẻ đọc sách tầm thường nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Từng câu từng chữ của Tiểu Phương giáng một đòn quá nặng nề vào Nhị Bá Vương Vĩnh Thư. Hắn thi mười hai năm ngay cả tú tài còn không đỗ, mà Vương Trường Lạc chỉ một câu nói đã có thể cho con em họ Vương vượt qua khoa cử để bước thẳng vào Quốc Tử Giám. Thứ hắn khổ sở đèn sách nửa đời theo đuổi, trước tư cách vào Quốc Tử Giám lại chẳng đáng một đồng. Đòn đả kích này, chẳng khác nào một kẻ thi lại mười năm không đỗ nổi một chân học trò trường huyện, bỗng nhiên hay tin con nít nhà bên được đặc cách vào tận Quốc học đỉnh cao. Đây không chỉ là khoảng cách về công danh, mà còn là sự phủ định triệt để giá trị cả đời của Vương Vĩnh Thư. Trước mắt hắn bỗng hiện lên gương mặt khắc nghiệt của quan giáo dụ châu học. Năm đầu tiên thi tú tài, hắn quỳ rạp trước cổng châu học, van xin giáo dụ cho thêm một cơ hội thi lại, lão già kia đã nói thế nào? "Vương Vĩnh Thư, đời này ngươi đỗ nổi đồng sinh thì mồ mả tổ tiên đã bốc khói xanh rồi!" "A!!" Nhị Bá Mẫu bỗng rú lên một tiếng. Chồng mình ngày ngày lẩm bẩm nhắc tới, mụ đương nhiên hiểu rõ vị thế của Quốc Tử Giám. Đôi đũa trên tay rơi cạch xuống đất, hai mắt mụ đỏ ngầu, bấm mạnh vào vai đứa con trai út. "Vương Trường Thủy, con nghe thấy chưa, đường huynh con chỉ một câu là có thể cho con vào Quốc Tử Giám đấy!" Nhị Bá Mẫu chẳng biết phát cơn điên gì, tự động quên sạch chuyện phân gia, túm lấy tay áo chồng gào lên: "Đi cầu xin Vương Trường Lạc đi, đưa Trường Thủy vào Quốc Tử Giám mà học, mai sau còn làm quan lớn, ngày nào cũng có thịt ăn!" Mọi người cạn lời, đến nước này mà mụ còn nằm mơ giữa ban ngày, tỉnh lại đi có được không. Đã phân gia rồi, trên gia phả nhà Vương Trường Lạc làm gì có tên nhà mụ nữa, còn dày mặt sán lại gần. Cho mụ ăn ké một bữa cơm là nể tình lắm rồi, Quốc Tử Giám mà cũng đòi dòm ngó, đúng là mơ mộng hão huyền! Nhị Bá Mẫu chẳng thèm đếm xỉa, mặt dày như tường thành, vẫn cứ mè nheo chồng mình. Tiểu Phương nhìn không nổi nữa: "Nương, người đừng như vậy... Cha, cha đừng đi cầu xin Trường Lạc mà thêm phiền phức." "Con nha đầu chết tiệt, nói vớ vẩn gì thế, đó là đường đệ của mày, phiền toái chỗ nào!" Ngô Lão Tứ ở bên cạnh cười khẩy: "Vợ Lão Nhị à, đây chính là số mệnh! Năm đó thím mà đối xử tốt với nhà Lão Tam một chút, giờ khéo đã làm phu nhân quan lớn rồi..." "Ha ha ha ha." Mọi người cười ồ lên một trận, bàn tán rôm rả. Nhị Bá nghe vậy thì hối hận khôn nguôi, sống lưng bỗng chốc mềm nhũn, rượu thịt trong miệng chẳng còn phong vị gì nữa. Hóa ra đây chính là điều kẻ đọc sách thường nói, nhạt như nhai sáp... Thứ hắn khổ sở nửa đời cầu mà không được, trong mắt người ta chẳng qua chỉ là một món ăn nhỏ có thể tùy ý ban phát. Càng nghĩ càng thấy nghẹn ứ trong lòng, liếc qua khe hở bờ tường gạch, trông thấy đứa cháu Vương Trường Lạc đang cùng tri phủ, đồng tri và Huyện tôn xung quanh chuyện trò vui vẻ, Vương Vĩnh Thư không sao kìm nén được nữa. Hắn "oẹ" một tiếng, hộc ra một búng máu bầm, khiến người xung quanh giật nảy mình. Nhị Bá Mẫu vẫn đang hoa chân múa tay lải nhải bảo thế nào cũng phải đòi bằng được một suất vào Quốc Tử Giám, bị máu phun đầy mặt, ngây dại cả người. "Vương Vĩnh Thư, ông làm cái gì thế?!" Nhị Bá cười thảm một tiếng, nói: "Tiểu Phương, lấy rượu cho cha!" "Cha, cha đừng uống nữa!" Ông bà nội cũng chẳng ngồi yên được, cỗ bàn linh đình ngon lành thế này lại bị hắn làm cho nhớp nháp máu me, còn để ai ăn uống nữa. Đại Bá ân cần hỏi: "Lão Nhị, đệ làm sao thế?" "Đại ca, đệ không sao. Tiểu Phương, lấy rượu đây! Vương Trường Lạc đã bảo rồi, hôm nay uống tùy thích!" Mọi người nhìn Vương Vĩnh Thư có phần điên dại, trong lòng không khỏi rùng mình, chẳng phải chỉ là một cái suất học ở Quốc Tử Giám thôi sao, đến mức phải chịu đả kích lớn nhường này? Trong khuôn viên nhà mới, chén thù chén tạc, ăn uống thỏa thê. Đám quan viên ngày thường ở nha môn luôn giữ kẽ, hiếm khi về chốn thôn dã, non xanh nước biếc khiến tâm tình bất giác thả lỏng, ai nấy uống ít nhất mười bát lớn, đầu óc lâng lâng. Binh lính sai nha không dám uống nhiều, vừa chớm say đã ngừng chén, bởi còn phải hộ vệ an toàn cho các vị quan viên. Món Gà bọc lá sen cuối cùng cũng đã hấp xong. Hôm nay đồ ăn được hấp trong xưởng ủ rượu, toàn bộ gà do triều đình, châu phủ và huyện nha ban thưởng đều đem hấp hết, tính sơ cũng phải sáu bảy mươi con, lúc này vừa mở lồng hấp, hương rượu ngào ngạt lan tỏa, khiến lòng người say đắm. Thanh Châu tri phủ kinh ngạc, vội hỏi: "Trường Lạc, món này là vật gì thế?" Thẩm Huyện Lệnh mặt đỏ gay, hơi quá chén, sốt ruột đứng bật dậy, chẳng buồn màng đến thể diện của một huyện lệnh, cầm đũa gõ nhẹ vào vành bát, thu hút sự chú ý của mọi người. "Chư vị đại nhân! Món này chính là 'Gà bọc lá sen' do Trường Lạc tự mình sáng chế đấy!"