Chương 349: Tin tức tình báo về Hắc Hổ Lĩnh

Cô ruột lại không biết, Thiết Đản hôm nay ra khỏi thôn một chuyến, đã thấy được một thế giới hoàn toàn mới, một thế giới khác hẳn mười bốn năm qua. "Tuyệt nhất là ở cửa nha môn!" "Trường Lạc ca, huynh có biết không, Thẩm lão gia vậy mà mặc nguyên quan phục đứng trên bậc thềm chờ chúng ta!" Thiết Đản học theo dáng vuốt râu của Thẩm Huyện Lệnh, bóp giọng the the: "Bổn quan đã sớm nhìn ra hai vị thiếu niên anh hùng..." "Khụ khụ..." Vương Trường Lạc ho khan một tiếng để nhắc nhở, Tần Thảo Nhi kéo nhẹ vạt áo Thiết Đản, ngăn màn bắt chước lại. Lúc này Thiết Đản mới nhận ra, giật mình gãi đầu: "Ai da, Trường Lạc ca, có phải đệ không nên bắt chước Thẩm Huyện Lệnh không?" "Biết vậy là tốt, để người ta bẩm báo lên, đệ cứ chờ bị định tội đi." Thiết Đản vội vàng ngậm miệng ăn cá, nhường cho Thuyên Trụ kể tiếp. Giọng Thuyên Trụ không sôi nổi như hắn, nhưng lại cặn kẽ hơn nhiều. "Trước kia chúng ta vào nha môn, đám thư biện đến bát trà thô cũng chẳng thèm rót. Hôm nay vừa xuống ngựa, sư gia đã chạy bước nhỏ bưng trà nóng tới, lại còn là nước trà ngọt, có pha mật ong nữa!" Vương Trường Lạc gật đầu. Trước kia tuy có việc buôn bán rượu với nha môn, nhưng bản thân hắn mới là người có thân phận, đám người Thiết Đản trong mắt nha lại chỉ là tùy tùng theo chân Vương Trường Lạc, chẳng mấy ai để vào mắt. Thế nhưng cảnh tượng bây giờ đã khác xa. Mang trên mình tước vị được triều đình ban thưởng, dù chưa vào phẩm cấp, nhưng ở đất Thanh Lan huyện này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đến Thẩm Huyện Lệnh còn phải nể vài phần, huống chi là mấy tên thư biện, lại viên. Nói câu khó nghe, cả đời bọn họ chưa chắc đã gặp được người thứ hai có tước vị. Thuyên Trụ nói được nửa chừng thì dừng lại, cúi đầu nhìn bốn chữ "Nghĩa Dũng Úy Ấn" khắc trên con dấu đồng đeo bên hông, ngón tay khẽ miết qua từng nét chữ, chợt nhớ tới hồi đầu tháng ba đi theo Vương Trường Lạc, một nhóm bốn người cùng lên đường đến Thanh Châu. Lúc nghỉ ở dịch trạm, bọn họ được ở phòng khách đàng hoàng, còn đám người đọc sách kia chỉ có thể chen chúc dưới mái hiên, gặm bánh ngô nguội ngắt vừa cứng vừa lạnh. Khi ấy hắn mới cảm nhận được khoảng cách trời vực giữa quan và dân, bèn thầm thề đời này nhất định phải làm quan. Nào ngờ đâu, mới qua hai tháng, bản thân đã tiến rất gần tới tâm nguyện năm đó. Gió nhẹ thổi qua khu đất nền, hương lúa mì mới quyện cùng mùi cá nướng, thổi tan giọng nói nghẹn ngào mang theo âm mũi của Thuyên Trụ. "Trường Lạc ca... Hóa ra đây chính là... tư vị làm quan..." Tần Thảo Nhi ăn xong một con cá nướng rồi trở về phòng mình. Con lừa nhỏ gầy gò thân thiết bước tới, cất tiếng kêu hi hi ha ha. Tần Thảo Nhi mừng rỡ vuốt ve hai tai lừa. Con lừa nhỏ từng bị coi là ốm yếu, sống không quá ba tháng này, vậy mà được nàng chăm sóc sống sót tới nay. Trong lòng nàng, nó chỉ xếp sau gia đình ân công, là người thân thiết nhất của mình. Vừa rồi đều là Thiết Đản và Thuyên Trụ nói chuyện, Tần Thảo Nhi không xen vào, nhưng cảm xúc lại chẳng kém phần sâu sắc. Nàng vốn bị đại hộ Tôn gia trong huyện đuổi ra ngoài, lần này vào thành, Tôn lão gia đích thân tới tìm nàng cúi đầu tạ lỗi, xin nàng đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân. Hừ, nghĩ lại thật đáng cười... Tần Thảo Nhi xoa đầu con lừa nhỏ, trong lòng thầm tính sau này phải báo đáp gia đình ân công thế nào mới phải... Sau khi nướng xong mười mấy con cá giếc, Vương Trường Lạc lại nướng thêm một mẻ. Đến chập tối, Hương chính Lạc Thời An giục ngựa phi tới. Vừa vào đến khu đất nền, vẻ mặt đã vội vã. Vương Trường Lạc để Thiết Đản nướng tiếp, vội vàng đón Lạc Thời An vào phòng khách, rót nước trà. "Lạc đại ca, có phải là tin tức bên Hắc Hổ Lĩnh không?" Trước đó, Vương Trường Lạc nhờ Lạc Thời An đi lại dò la tin tức tình báo về Hắc Hổ Lĩnh ở Bình Sơn huyện, như đầu mục Hắc Hổ bang, cách bố trí, thời gian hoạt động, phạm vi chiếm cứ. Trải qua hơn mười ngày, quả nhiên đã được Lạc Thời An thám thính ra. "Vương đại nhân, hạ quan quả thực có tin tức về Hắc Hổ Lĩnh." Lạc Thời An cúi đầu chắp tay, thái độ cung kính. Vương Trường Lạc bất đắc dĩ nói: "Lạc đại ca, quan hệ giữa huynh đệ ta không cần phải như thế, huynh cứ gọi đệ là Trường Lạc đi, nghe gượng gạo quá." "Nhưng... trên dưới có tôn ti..." "Lạc đại ca, đừng nói chuyện này nữa, mau nói tin tức Hắc Hổ Lĩnh đi." Vương Trường Lạc lảng sang chuyện khác. "Được, vậy vi huynh xin mạo muội. Trường Lạc, lần này ta tới có hai việc muốn tìm đệ. Việc thứ nhất chính là tin tức liên quan đến Hắc Hổ Lĩnh. Ta có một người bạn đồng môn đỗ Tú tài, đang làm việc trong nha môn Bình Sơn huyện, mọi việc lớn nhỏ về dân sinh ở Bình Sơn huyện hắn đều nắm rõ." Uống một ngụm trà, Lạc Thời An nói tiếp: "Lần này ta chuyên môn đi tìm hắn. Theo lời hắn kể, trên Hắc Hổ Lĩnh thường xuyên có chừng một trăm sáu bảy mươi tên sơn tặc thổ phỉ tụ tập làm loạn, gieo họa cho thôn làng hương dân trong vòng mấy chục dặm dưới chân núi. Thanh Châu vệ sở quân và Thanh Châu doanh đã nhiều lần tiễu phỉ nhưng đều công cốc trở về." "Lần này Quận chúa gặp nạn, Chỉ huy sứ đại nhân của Thanh Châu Vệ nổi trận lôi đình, phát binh tiễu phỉ, thế nhưng vẫn... Ai... Điểm mấu chốt ở đây chính là địa thế hiểm trở khác thường của Hắc Hổ Lĩnh." Vừa nói, Lạc Thời An vừa cầm lấy giấy bút, vẽ cho Vương Trường Lạc một bản đồ địa thế giản lược. Vương Trường Lạc nhìn qua là hiểu ngay, hèn chi quan binh không làm gì được đám sơn tặc thổ phỉ Hắc Hổ Lĩnh. Chỉ thấy bút trong tay Lạc Thời An lướt đi thoăn thoắt, vừa vẽ nên thế núi uốn lượn trên giấy, vừa giải thích. "Chỗ hiểm yếu nhất của Hắc Hổ Lĩnh có ba tuyệt." "Tuyệt thứ nhất là Phong Sào Động." Lạc Thời An chấm ra bảy tám điểm mực rải rác, nói: "Dưới chân đỉnh núi chính giấu hàng chục hang động đá vôi tự nhiên, thông suốt bốn phương tám hướng. Có cửa hang hẹp đến mức chỉ vừa cho một đứa trẻ bò qua, nhưng bên trong lại rộng rãi đủ sức phi ngựa, chưa kể..." Ngón tay hắn vạch ra ba đường giao nhau: "Sâu trong những hang này lại có ba con sông ngầm tương thông. Sơn tặc chuẩn bị sẵn thuyền nhỏ, quan binh đuổi vào cửa đông thì chúng đã chèo thuyền chuồn ra từ cửa tây; quan binh đuổi sang cửa tây thì sơn tặc lại theo cửa đông rút lui. Ven sông ngầm có vô số hang hốc, khôn lường khó phòng, căn bản không sao chặn hết được. Nếu muốn bịt kín toàn bộ cửa hang, e là phải điều động tất cả quan binh của Thanh Châu vệ sở quân mới xong." Vương Trường Lạc gật đầu, ra hiệu cho Lạc Thời An nói tiếp. "Tuyệt thứ hai là Diêm Vương Thê." Ngọn bút lông trong tay Lạc Thời An dựng thẳng đứng lên, nói: "Nếu không đi đường hang động, thì con đường duy nhất để lên Hắc Hổ Lĩnh đến đây là đứt đoạn!" Đầu bút dằn mạnh một cái, hắn nói tiếp: "Phía sau là bảy tầng vách đá dựng đứng, mỗi tầng đều có cầu treo do thổ phỉ dựng nên. Khi quan binh đánh đến tầng thứ ba, trên đỉnh chặt đứt dây thừng, gỗ lăn đá tảng có thể chôn vùi cả đội quân giữa sườn núi. Năm ngoái có một vị Thiên hộ muốn san bằng Hắc Hổ Lĩnh, cũng vì thế mà thiệt mạng hơn hai mươi quan binh." Vương Trường Lạc nhíu chặt mày. Con đường cầu treo này tuyệt đối không thể đi, quyết không được mạo hiểm, bằng không đưa bao nhiêu người tới cũng chỉ nộp mạng. Thấy Vương Trường Lạc trầm ngâm, Lạc Thời An tạm dừng lời, đợi đối phương gật đầu ra hiệu mới nói tiếp: "Tuyệt thứ ba là Quỷ Đả Tường." Lạc Thời An vẽ những đường nét rối bời như mớ bòng bong: "Dẫu có vượt qua được hai cửa ải trước, thì trên đỉnh núi vẫn còn một thứ tà môn hơn." Bút lông xoay một vòng, khoanh lại một vùng hình hồ lô: "Nơi đây quanh năm sương mù không tan, thổ phỉ đục trên vách đá hàng trăm cửa hang thật giả lẫn lộn. Bạn đồng môn của ta nói, lần này Vệ sở quân xuất một nghìn binh đuổi vào trong, loanh quanh suốt ba ngày lại chui ra từ đúng một cái cửa hang ban đầu. Thật sự là đạn hết lương cạn, không còn cách nào khác mới phải lui quân. Không phải không muốn báo đại thù này cho Quận chúa, mà thật sự là..."