Chương 351: Gặp lũ quét

Đám đông đứng trước cổng nền nhà mới mãi không chịu tản đi. Mẫu thân siết chặt góc tạp dề, dõi theo cho đến khi bóng lưng thẳng tắp kia hóa thành một chấm đen nhỏ nơi chân trời. Tiểu Dũng bỗng chỉ tay về phía xa kêu lên: "A tỷ mau nhìn kìa!" Chỉ thấy vạt sương sớm cuối cùng bị Ô Truy mã xé toạc, thiếu niên trên lưng ngựa cùng tuấn mã phóng vụt qua khe suối, tựa như một bức tranh thủy mặc đang dần khuất xa. Vương Trường Lạc đến Hoài An hương trước tiên, lấy năm vò Trường Dũng tửu từ chỗ Triệu Tú Tài, dặn dò gã mấy ngày tới phải vào thôn Vân Khê vận chuyển rượu. Triệu Tú Tài tự nhiên vâng dạ liên hồi, không dám trái lệnh. Tại lò rèn họ Trịnh, Trịnh Lang vẫn như thường lệ, cởi trần để lộ những thớ cơ bắp cuồn cuộn, không ngừng vung búa. Vương Trường Lạc xuống ngựa, nhìn kỹ lại thì thấy đó là một vật dài thon, hẳn là ngọn đại thương bằng binh thiết nặng mười hai cân mà hắn đã đặt làm. "Tới rồi à?" "Trịnh Lang đại ca, đệ lần này đi Thanh Châu phủ, tiện đường qua hương, đặc biệt mang cho huynh hai vò rượu ngon." Nói đoạn, chẳng đợi Trịnh Lang lên tiếng, Vương Trường Lạc đã đem rượu đặt vào sân sau. Khóe miệng Trịnh Lang giật giật, tiểu tử này vô sự mà ân cần thế này ắt chẳng có chuyện gì tốt, liền lạnh nhạt nói: "Có chuyện gì thì nói thẳng ra." Vương Trường Lạc xoa xoa tay, cười gượng: "Tự nhiên là không giấu được Trịnh Lang đại ca rồi. Đệ mấy ngày này phải đi Thanh Châu phủ một chuyến, lo lắng Hoài An hương xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nếu có điều gì bất thường, mong Trịnh Lang đại ca báo cho bọn Thiết Đản một tiếng." Dứt lời, Vương Trường Lạc cúi người hành lễ thật sâu. Trịnh Lang tiếp tục vung búa, đáp: "Biết rồi." Thấy vậy, Vương Trường Lạc biết Trịnh Lang đại ca đã nhận lời, bèn cúi đầu thêm lần nữa rồi xoay người lên ngựa rời đi. Đợi đến khi bóng người mất hút, Trịnh Lang mới ngẩng đầu lên, lẩm bẩm một mình: "Lại là một đứa trọng tình nghĩa." Ô Truy mã ngày đi ba trăm dặm, nhưng thêm cả Vương Trường Lạc cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng, lại gánh đủ loại lương khô binh khí thì không đạt nổi mức đó, cùng lắm chỉ được hai trăm dặm. Vương Trường Lạc thúc ngựa chạy liền một mạch suốt hai canh giờ, chưa tới buổi trưa đã dừng chân trên gò đất nhỏ nằm giữa Thiệu An hương và Thanh Lan huyện. Thành Thanh Lan huyện vào tháng năm lại mang một diện mạo mới, rũ sạch vẻ se lạnh đầu xuân để hoàn toàn vươn mình khoe sắc. Vương Trường Lạc ghìm cương trên đỉnh dốc. Lúc này đang độ ban trưa, cả tòa thành ngập trong ánh nắng rực rỡ, rêu xanh trên tường thành ánh lên sắc biếc mỡ màng, gió nam thổi qua làm cờ ngũ sắc mới cắm nơi lỗ châu mai phần phật tung bay. So với con cự xà màu xám tro đượm vẻ nặng nề hồi đầu tháng ba, tường thành lúc này nom như một con thanh long đang uốn mình phủ phục. Hai bờ hào hộ thành, liễu rủ đâm chồi rậm rạp, tơ liễu hòa cùng tiếng rao của gánh kẹo mạch nha, lượn thành từng vòng xoáy trước vòm cổng thành. Nổi bật nhất vẫn là lầu trống ba tầng mái, nhưng trên đôi si vẫn thếp vàng nay đã treo thêm mấy chuỗi đèn lồng đỏ. Chuông đồng mới treo nơi góc mái leng keng ngân vang, làm kinh động đàn yến đang làm tổ giữa khe ngói. Ngoài cổng thành đương nhiên là nơi náo nhiệt nhất, tấp nập gấp mười lần độ tháng Chạp. Tiết tháng năm bừng bừng sức sống, xe bò chở rơm rạ xếp hàng dài hơn nửa dặm, phu xe ngậm cọng ngải cứu xua muỗi. Tiết trời không lạnh cũng chẳng quá oi, ngay cả đám nông phụ cũng rủ nhau ra ngoài, gánh từng gánh xương bồ len lỏi qua dòng người. Tiểu Xích Hỏa Hùng nhỏm dậy, mũi chun lại hít lấy hít để. Trong gió thoảng tới mùi ngỗng quay béo ngậy, món ngỗng quay nóng hổi rõ ràng có sức hút hơn hẳn tảng thịt hun khói trên tay. Vương Trường Lạc mỉm cười vỗ vỗ đầu nó. Tòa thành ngập tràn khói lửa nhân gian này nào còn chút tàn tích u ám của chuỗi ngày đông ngủ vùi? Rõ ràng là một con thao thiết đang thỏa thuê hưởng thụ mỹ vị. Vương Trường Lạc thúc ngựa rẽ vào bãi cỏ hoang ven đường, để Ô Truy mã ăn no uống đượm. Hắn không vào huyện thành, định bụng lúc quay về mới tới bái phỏng Thẩm Huyện Lệnh. Đi lướt qua tòa huyện thành đồ sộ, vạt áo phần phật trong gió, chưa đầy một khắc sau, chiến mã đã đưa hắn tới một doanh trại quân đội. Bấy giờ hắn mới sực nhớ ra, dạo trước tại Thiệu An hương bắn chết tên mặt sẹo, hắn từng bị hai kỵ binh của Thanh Châu doanh áp giải đến đây lĩnh thưởng, hình như chủ tướng của Thanh Châu doanh chính là nhị ca của Giang Ánh Tuyết. Vương Trường Lạc nghe nói, ngày hôm ấy chủ tướng Thanh Châu doanh vừa hay tin Giang Ánh Tuyết trúng độc, liền lập tức thống lĩnh toàn bộ kỵ binh trong doanh ruổi thẳng lên phía bắc Đệ Châu, tru sát sạch sẽ đám đào binh của Đệ Châu Quân Phủ, thực sự là mãnh liệt phi thường. Tiếp tục lên đường, Tiểu Xích Hỏa Hùng bắt đầu thấy chán cảnh vật ven đường, ủ rũ rụt vào túi hông bên phải yên ngựa, ngáy khò khò. Thật là lạ lùng, đường xá xóc nảy đến thế mà nó vẫn ngủ say sưa. Vương Trường Lạc giục ngựa phi nước đại, vốn định chập tối sẽ nghỉ lại dịch trạm gần Thanh Lan huyện. Nào ngờ trời đất bỗng dần tối sầm, mây đen ùn ùn kéo tới, chỉ trong chốc lát đã mù mịt tăm tối, rồi một trận mưa như trút nước giáng xuống. Cũng may Ô Truy mã vốn là chiến mã thượng thặng trong quân ngũ Thủy sư Đăng Lai, dẫu chạy trên boong thuyền cũng vững như mặt đất, chẳng hề e sợ mưa gió thông thường. Ngặt nỗi mưa mỗi lúc một xối xả, màn mưa phủ kín đất trời, trong lòng Vương Trường Lạc dấy lên dự cảm chẳng lành. Chạy thêm một đoạn ngắn, bỗng nhiên có tiếng ầm ầm vang dội từ xa vọng lại. Hắn đột ngột giật mạnh dây cương, Ô Truy mã hí dài một tiếng, hai vó trước tung vó chồm lên. Ngay phía trước chưa đầy trăm thước, cả đoạn quan đạo bỗng sụp đổ tan tành như vừa bị mãnh thú khổng lồ gặm nát. Lũ quét từ trên núi cao cuồn cuộn trút xuống, cuốn theo bùn cát đá tảng, gầm thét như sấm rền. Sóng bùn đục ngầu cuốn phăng cả nền đường, những thân cây to bằng miệng bát bị bật gốc trơ trụi, va đập cuồn cuộn giữa dòng nước xiết, tiếng gãy đổ va chạm chát chúa không dứt bên tai. Xuyên qua màn mưa, Vương Trường Lạc nhìn thấy một con hươu rừng bị dòng lũ cuốn phăng, chỉ chớp mắt đã biến mất tăm giữa những đợt sóng đục ngầu sôi sục. "Lùi lại!" Hắn gấp gáp ghìm ngựa quay đầu, nhưng Ô Truy mã lại khác thường cắm chặt chân tại chỗ, không chịu nhúc nhích. Vương Trường Lạc kinh hãi, tình thế gì đây, không chạy lui nhanh thì không còn kịp nữa, lũ quét ập tới thì bất kể là quan mấy phẩm cũng đều mất mạng. Nhưng vào thời khắc sống còn này, chiến mã lại trơ như đá. Hắn sốt ruột như lửa đốt, giật cương liên hồi mà con ngựa vẫn đứng sững. Tiểu Xích Hỏa Hùng cũng bừng tỉnh, rầm rì rầm rì dụi dụi đôi mắt ngái ngủ. Cảm thấy từng giọt nước lạnh buốt rơi trên đỉnh đầu, nó nhìn ra phía trước thì lông đỏ lập tức dựng đứng cả lên. Nước lũ ngập trời cuồn cuộn tràn xuống, tựa như tận thế giáng lâm. Vương Trường Lạc cắn răng hạ quyết tâm, tuyệt đối không thể ngồi chờ chết ở đây. Hắn đang toan nhảy xuống ngựa chạy bộ thì thấy Ô Truy mã phì hơi một tiếng, lại bước dấn lên phía trước mấy bước. Vương Trường Lạc lần này thật sự không hiểu nổi rốt cuộc nó muốn làm gì. Đại ca à, ngàn cân treo sợi tóc, nguy nan trước mắt, đừng có đùa nữa! Bỗng nhiên, vách núi phía sau bên trái vang lên những tiếng răng rắc quái dị, mấy tảng đá lớn như cối xay lẫn trong bùn nhão ầm ầm đổ sụp xuống, nện trúng ngay vị trí bọn họ vừa đứng lúc nãy. Vương Trường Lạc sững sờ chết lặng, không thể nào, Ô Truy mã lại biết đoán trước hướng đi của lũ quét? Nếu ban nãy hắn thúc ngựa quay đầu, e rằng đã bị tảng đá lớn kia đập trúng rồi cuốn phăng vào dòng lũ dữ, khi ấy dẫu có trực giác dã thú cũng nắm chắc phần chết. Nghĩ tới đây, trong lòng hắn dấy lên một hồi sợ hãi tột cùng, liền vội vuốt ve bờm Ô Truy mã, giục nó mau chóng tìm lấy một con đường sống. Chẳng ai ngờ tới, Tiểu Xích Hỏa Hùng lúc này lại phát huy tác dụng. Nó bấu chặt lấy bờm ngựa, lông đỏ dựng đứng như gai nhọn, gầm gừ hướng về phía một gò đồi thấp ở hướng đông bắc. Nơi đó có một lối mòn của thú rừng vừa bị nước lũ xối trơ ra, con đường mòn trong rừng sâu lúc này lại trở thành lối thoát duy nhất. Dù phía trước cũng ngập ngụa bùn lầy, nhưng Ô Truy mã chẳng mảy may khiếp sợ. Nó tung mình nhảy vọt lên, móng sắt giẫm nát sóng bùn, chở Vương Trường Lạc hóa thành một vệt chớp đen xé toạc màn mưa lao thẳng vào rừng núi. Vô số bùn nước ngập quá móng ngựa cũng chẳng thể cản trở nổi bước chân nó dẫu chỉ một phần.