Chương 366: Một ngày bình thường ở Vân Khê thôn

Vương Lão Tam tự nhiên tin tưởng con trai cả, từng câu từng chữ đều ghi tạc trong lòng, ngày ngày dẫn hai lão nông ra đồng bận rộn. Vương Trường Lạc có chút bận tâm, bèn điều hai tên nha dịch tới canh chừng quanh ruộng, phòng ngừa có kẻ trộm nhòm ngó. Sang ngày thứ tư, Vương Trường Lạc cùng phụ thân bận rộn cả ngày ngoài đồng, chủ yếu là bón thúc và vun gốc, đồng thời cải tiến đôi chút cách thức bón thúc. Ban đầu phụ thân dùng phân chuồng, nay đổi thành bón hốc bằng nước phân hòa tro bếp. Hôm kia vừa vặn tưới nước một lượt, đất đai ẩm ướt, cách gốc ngô hai mươi phân, dùng gậy bón phân cắm xiên vào đất tạo thành hốc sâu chừng mười mấy phân, mỗi hốc đổ nước phân ước chừng một bãi nước tiểu của người lớn, lập tức phủ lên một nắm tro bếp, dùng chân dẫm nhẹ ém đất ngăn bay hơi. Bón hốc thế này nâng cao hiệu suất phân bón hơn rải mặt ruộng rất nhiều, vừa thúc lá ngô phát triển, tăng cường độ cứng cáp cho thân cây để chống đổ ngã, mấu chốt nhất là làm ngô ngọt hơn, đủ lượng đường, ăn vào chắc bụng. Đợi tới khi bội thu, có thể bẻ bắp luộc chín, ôm gặm thỏa thích. Còn về phần vun gốc để giải quyết tình trạng cây trồng thường xuyên ngã rạp khi trồng dày, Vương Trường Lạc đã cải tiến lưỡi cuốc thẳng truyền thống thành cuốc vun hình trăng khuyết. Lúc này ngô đang vào thời kỳ vươn lóng, là thời điểm vàng để giữ rễ. Sáng sớm sau khi sương tan, lúc đất vừa se ẩm, dọn sạch cỏ dại dưới rãnh, rồi lấy đất giữa các hàng vun về một phía gốc cây, độ cao chừng mười phân là đủ, lấp kín một hai đốt ở gốc, tạo thành ụ đất hình bánh bao. Xử lý như vậy sẽ kích thích các đốt sát gốc mọc thêm rễ khí sinh, tăng lực chống đỡ. Sau khi vun gốc, khả năng chống đổ ngã tăng gấp ba bốn lần, sản lượng mỗi mẫu cũng theo đó nâng lên. Làm xong hai bước này lại có thể tăng sản lượng mỗi mẫu thêm hai mươi phần trăm, Vương Trường Lạc tính toán con số một ngàn hai trăm cân vẫn còn là khiêm tốn, một ngàn năm trăm cân cũng hoàn toàn có khả năng! Vương Lão Tam trầm mặc, chẳng hiểu sao con trai cả chuyện gì cũng biết, nói năng đâu ra đấy, then chốt là các biện pháp đưa ra đều thiết thực, thực sự áp dụng được vào đồng áng, quả không hổ là đứa trẻ được thần tiên che chở. Hai lão nông đã có tuổi, mệt đến mồ hôi nhễ nhại, cúi đầu xuống dòng Vân Khê rửa mặt cho mát mẻ. Vương Trường Lạc và phụ thân bước lên gò đất nhỏ, rót hai bát trà nguội từ trong ấm nước. Đây là trà đại mạch táo đỏ sao cháy mà Vương Trường Lạc cố ý mua từ một hiệu trà lâu năm ở Thanh Châu phủ. Đại mạch rang thơm lừng, kèm theo lát táo đỏ phơi khô, vài lát trần bì lâu năm, gói vuông vức trong giấy trúc diệp, điểm mấu chốt là không đắt, chỉ mười văn tiền một gói, phụ thân uống vào cảm thấy yên tâm. "Chưởng quầy nói đây là loại trà giải nhiệt đám phu khuân vác bến tàu chuộng nhất, giải khát hơn cả nước giếng." Pha nước sôi từ sáng sớm, đến trưa đã nguội bớt, uống vào sảng khoái, thoang thoảng mùi khói thơm của lúa mạch. Vương Lão Tam bưng bát ừng ực uống cạn nửa bát, chép chép miệng, cảm thấy ngòn ngọt, lại có vị thơm bùi khét nhẹ. Tà dương ngả về tây, hai cha con trước sau rảo bước trên bờ ruộng, con bò vàng nhỏ thong thả theo sau. Ngô ngoài đồng đã cao vút đến ngực phụ thân, trên phiến lá còn đọng hạt nước, ánh lên sắc vàng dưới ráng chiều. Đằng xa vang lên vài tiếng chó sủa, khói bếp đầu thôn đã bốc lên. Phụ thân vác cuốc đi phía trước, bóng ngả thật dài, Vương Trường Lạc xách ấm trà rỗng, chốc chốc lại quay đầu nhìn mảnh ruộng nhà mình. Mùi bùn đất ngai ngái hòa lẫn hương cỏ xanh, theo gió chiều từng cơn thổi tới. Những người làm nông túm năm tụm ba lục tục trở về, nhà nào nhà nấy đều đang đỏ lửa nấu cơm, đã lâu lắm rồi không thấy lại khung cảnh thanh bình nhường này. Con bò vàng nhỏ bỗng kêu lên một tiếng "nghé ọ", ngửi thấy mùi cỏ khô, liền rảo bước hướng về phía nền nhà cũ. Ngoài đồng, gió thoảng lay động, chuông treo trên người bù nhìn rơm kêu leng keng. Tại Vương gia lão trạch, trải qua hơn một tháng lao động, Vương Vĩnh Thư dần thích nghi với nỗi gian truân ngoài đồng ruộng, khiến dân cư Vân Khê thôn thực sự kinh ngạc. Không ai ngờ một lão đồng sinh đọc sách hơn mười năm, đến độ tuổi này lại có thể chịu nổi nỗi vất vả của việc làm nông. Chỉ là cả người hắn đã đổi khác hoàn toàn, da dẻ đen nhẻm, trở nên trầm mặc, lặng lẽ chẳng khác nào Tam đệ ngày trước, không còn thích mở lời. Người trong nhà đều khuyên hắn, hay là đừng xuống ruộng làm việc nữa, lên trên hương hoặc vào huyện thành làm thầy đồ dạy học, kiểu gì chẳng nuôi sống được bản thân, nhưng Vương Vĩnh Thư chỉ lắc đầu. Chỉ mình hắn biết, một khi đã cầm vào giấy bút sách vở, lòng hắn sẽ lại dấy lên mộng công danh, mà cái gia đình chắp vá mãi mới tụ họp lại này e rằng sẽ tan vỡ một lần nữa. Hơn nữa... bản thân hắn là một đồng sinh sáu lần thi đều trượt, có tư cách gì làm thầy đồ, hắn không xứng. "Cha, tối nay nhà mình ăn cháo kê đỏ." "Biết rồi." Lúa mạch mới chưa thu hoạch, bữa ăn chủ yếu trông vào số lương thực cũ mua từ trên hương về, gạo trắng thường chỉ hấp vào buổi trưa cho năm người đàn ông xuống ruộng làm việc lót dạ. Ngoài cháo kê đỏ ra thì còn có rau dền gai chần qua nước sôi băm nhỏ, ngọn củ cải phơi khô, một nắm đậu tằm non mới hái sớm ngoài vườn, chẳng dám nêm muối vì tiếc của. Bánh bột tạp làm từ bột kê đỏ trộn cám mì, áp vào thành chảo nướng giòn rụm, sang đầu tháng năm hoa du thụ sắp hết mùa, sẽ trộn bột hấp thành bánh nắm. Dùng củ cải dưa muối từ vụ thu năm ngoái xắt sợi, chỉ nêm một chút muối hạt, tuyệt không cho nhiều. Món thịnh soạn nhất sau cùng là tóp mỡ do Vương Vĩnh Thương mua từ trên hương về, cả nhà mười một miệng ăn vây quanh một mâm, chút vị béo ngậy duy nhất chỉ vỏn vẹn nửa muỗng tóp mỡ. Thỉnh thoảng Tiểu Phương tan việc sớm, sẽ đi nhờ xe bò của phụ nữ trong thôn lên hương, mua ít dưa chuột muối và tương đậu nành rang. Đậu rang thả vào cháo ăn chắc dạ có sức, dưa chuột muối lại đậm đà bắt miệng. Đó chính là toàn bộ bữa tối ở nhà cũ, ngày tháng trôi qua tằn tiện như vậy đấy. Đây cũng là hình ảnh thu nhỏ của rất nhiều gia đình tại Vân Khê thôn. Ngoại trừ những nhà có con gái làm công trong lán hun thịt mới được ăn thịt, các nhà khác dù kiếm được đồng tiền bát gạo cũng chẳng nỡ ăn uống xả láng mỗi ngày, cơ bản nửa tháng mới ăn một bữa cho đỡ thèm, đồng tiền tích cóp được đều cất giữ phòng khi hữu sự. Tháng năm trời nóng nực, sau bữa tối thường khó dỗ giấc ngủ. Đám đàn ông tụ tập lại một chỗ, vừa sửa sang nông cụ vừa tán gẫu, mài liềm bện dây thừng chuẩn bị cho mùa gặt lúa mạch sắp tới, ngồi dưới gốc hòe già đầu thôn bàn tán đủ thứ chuyện vặt trong huyện, so đo xem mạ nhà ai tốt hơn, rồi chửi mắng vài câu lũ thỏ hoang cắn trộm hoa màu. Đàn bà con gái thì may vá quần áo mùa hè, mùa thu, chuẩn bị phần cơm ngày mai, chẳng hạn như nhặt đậu, lọc bỏ sạn đá và hạt lép trong mớ đậu tạp dùng nấu cháo sáng hôm sau, rồi dỗ dành con trẻ, dọa đứa bé nào không chịu ngủ rằng chim cú mèo sẽ tha đi. Còn đám trẻ con đang độ tuổi ham chơi nhất, rủ nhau bắt đom đóm nhốt vào lồng đan bằng cọng rạ làm đèn, bện dây gai, phụ giúp phụ thân se sợi gai thô khâu đế giày để hóng hớt chuyện phiếm, lượn lờ bên đám người lớn nghe kể những chuyện kỳ dị chốn hương dã như phép thuật bùa chú ma quỷ. Đó là chuỗi ngày thường nhật bình dị của hơn sáu mươi hộ dân Vân Khê thôn, Đại Tần Hoàng triều hơn ba trăm năm qua vẫn trôi đi như thế. Nhờ vùng Sơn Đông trị an còn tương đối tốt, hiếm khi có đao binh loạn lạc tràn tới hại thứ dân, giá cả vật phẩm giữ được mức ổn định, dân chúng sống cảnh thái bình. Còn bên ngoài cõi Sơn Đông, nơi đó thực sự là khói lửa ngút trời, chiến sự nổ ra khắp chốn, chém giết thây chất đầy đồng. Những kẻ lòng lang dạ thú lũ lượt nhảy ra gieo họa cho Đại Tần, chia cắt đất đai, xưng hùng xưng bá.