Chương 386: Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở (hai)

Bốn thớt ngựa men theo quan đạo lâu năm không tu sửa mà đi về phía nam. Ngẩng đầu nhìn lại, loáng thoáng thấy được tường bao bằng đất nện cao tầm năm sáu mét của Thiên Hộ Sở, nhìn không rõ độ dày, bên trên có vài ba toán quân tốt đang uể oải tuần tra, nhìn qua là biết đang lười biếng. Tần Thảo Nhi bị lời của Vương Trường Lạc khơi gợi lòng hiếu kỳ, nghe ân công kể những chuyện này nàng vĩnh viễn không thấy chán, ngược lại còn thấy vô cùng thú vị, học thêm được bao nhiêu điều trước đây chưa từng biết, ân công hiểu biết thật rộng lớn. "Ân công, hai nguyên nhân còn lại là gì vậy?" Tần Thảo Nhi hỏi là hai nguyên nhân khác khiến quân hộ đào thoát khỏi Thiên Hộ Sở và bách hộ sở. "Cha mẹ thương con, tất vì con mà tính kế sâu xa." Vương Trường Lạc thốt ra một câu tối nghĩa, ba người Thiết Đản nghe mà như lọt vào sương mù. Thiên hạ chẳng có cha mẹ nào không thương cốt nhục, quân hộ cũng vậy. Con trai của quân hộ ắt phải gánh quân tịch, trưởng tử khi thành niên tự động thế vào làm binh, các con thứ thì lưu lạc làm điền nông của vệ sở hoặc trốn đi tha phương. Muốn thăng tiến vô cùng gian nan, trừ phi lập chiến công hoặc đút lót thượng quan, bằng không cả đời chỉ là tên tiểu tốt. Còn như con gái thì lại càng thê thảm, phần lớn đều là thông hôn nội bộ gả cho quân hộ khác, số ít bị quan quân nạp làm thiếp. Nữ tử ngày đêm kéo sợi dệt vải trợ cấp gia đình, vải vóc làm ra đều do vệ sở thu mua với giá rẻ mạt. Thuyên Trụ nghe một hồi bỗng hỏi: "Trường Lạc ca, vậy bọn họ có thể tham gia khoa cử, thi đỗ Tú tài không, như thế chẳng phải không cần tiếp tục làm quân hộ nữa sao?" Khóe miệng Vương Trường Lạc giật một cái. Ngay cả bách hộ, Tiểu Kỳ ở các Thiên Hộ Sở còn chẳng có mấy ai biết chữ, các thiên hộ lại càng không có lòng từ bi mà dạy cho đám đại đầu binh học văn, tỷ lệ biết chữ của con em quân hộ chưa tới một phần trăm, muốn thông qua khoa cử để đổi đời? Đúng là người si nói mộng! Còn như nguyên nhân cuối cùng thì lại rất nông cạn dễ hiểu. Một vệ sở vùng nội địa như Bình Sơn huyện, mỗi tháng chỉ thao luyện một lần, binh lính quân hộ đao thương chẳng quen cầm, ngựa chiến không thèm đóng yên cương. Trừ phi thổ phỉ đe dọa trực tiếp tới lợi ích của vệ sở, bằng không thiên hộ sợ hao tổn thực lực nên căn bản chẳng bao giờ xuất binh. Thành thử ba trăm năm qua của Đại Tần Hoàng triều, quân hộ ở các vệ sở nội địa trên thực tế đã biến thành nông nô, quyền sinh sát nằm trong tay người khác, mệnh chẳng do mình định đoạt, sống còn thảm hơn cả nông dân cày ruộng! Trong tình cảnh này mà vẫn còn người không chịu bỏ trốn thì quả đúng là thần nhân. Vương Trường Lạc thầm nghĩ, bản thân nếu xuất thân từ quân hộ, e rằng đã sớm đào tẩu rồi. Tiểu Xích Hỏa Hùng vừa tới một vùng đất mới mẻ thì vô cùng mừng rỡ, nhảy nhót tưng bừng như một chú chó con, tinh thần dồi dào khôn xiết. Nhóm bốn người của Vương Trường Lạc mục tiêu rất lớn, dẫu cho binh sĩ tuần tra canh giữ của Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở đều đang trốn việc thì vẫn dễ dàng phát hiện ra bọn họ, từ đằng xa đã vung vẩy cung tên trong tay. Bốn thớt chiến mã cao lớn, người lại mặc giáp trụ, muốn người ta không để ý cũng khó. "Đứng lại, các ngươi là người phương nào!" Trên tường đất nện, binh sĩ tuần tra nheo mắt, đại cung trong tay chĩa xéo xuống mặt đất trước mặt bốn người Vương Trường Lạc. Khăn đỏ quấn trên đầu y đã bạc màu, áo giáp bông bẩn thỉu, kẽ hở bám đầy bùn đất, nhưng Vương Trường Lạc nhận thấy đốt ngón tay nắm cung của binh tốt này rất thô to, rõ ràng là tay lão luyện kéo dây cung nhiều năm. Thiết Đản kẹp bụng ngựa bước lên hai bước, hắng giọng quát to: "Tân nhiệm Vương bách hộ đến trình diện!" "Có công văn không?" Lão binh kia hết sức cẩn trọng, tay không buông cung tên, tiếp tục quát hỏi. Ánh mắt Vương Trường Lạc lóe lên một tia tinh quang, ghi nhớ diện mạo lão binh này, đoạn rút một cuộn văn thư từ túi yên ngựa giơ cao lên, gió thổi qua kêu phần phật. "Thư tay của Thanh Châu Phủ Chỉ huy sứ ở đây." Binh lính trên mặt thành nhìn nhau, một lão binh mặt rỗ nhoài nửa người ra ngoài, bán tín bán nghi đánh giá Vương Trường Lạc: "Bách hộ trẻ tuổi thế này sao? Không phải là kẻ mạo danh đấy chứ?" Y quay đầu nói nhỏ với đồng bạn: "Mau đi bẩm báo Lưu bách hộ, không, bẩm báo Triệu thiên hộ đi, cứ nói... có người tự xưng là tân bách hộ." Đợi tên binh lính đi báo tin chạy xa, Vương Trường Lạc ghìm ngựa tại chỗ quan sát tòa Thiên Hộ Sở này. Tường đất nện ngoằn ngoèo uốn lượn, chân tường mới trát thêm bùn, phía dưới là những rãnh sâu do nước mưa xói mòn tạo thành. Hai chòi canh bên tả hữu phấp phới cờ xanh, xem chừng đã dùng nhiều năm, cờ xanh bạc màu rách rưới, lờ mờ thấy được mấy chữ Bình Sơn Thiên Hộ Sở. Trong tháp trống trơn không một bóng người, chỉ có mấy ngọn trường mâu xiêu xiêu vẹo vẹo dựa vào lỗ châu mai, khắp nơi đều toát lên vẻ cũ kỹ mục nát. Hào nước ngoài tường rộng chừng ba mét, ứ đọng thứ nước tù xanh ngắt, nổi bồng bềnh vài cụm màng nhờn mờ ám. Dây thừng cầu treo bắc qua hào đã mòn bóng loáng, ván cầu lại chằng chịt dấu vết chắp vá. Vương Trường Lạc khẽ giật dây cương, Ô Truy mã nghiêng mình. Phóng tầm mắt ra xa hơn là những thửa ruộng nối tiếp nhau, sóng lúa xanh rờn một dải, bóng dáng nông dân khom lưng nhổ cỏ, trông có đôi phần yên ả. "Trường Lạc ca, nơi này còn rách nát hơn cả tưởng tượng của đệ." Thiết Đản ghé sát lại hạ giọng nói, ngón tay lén chỉ về phía tường thành hướng tây, nơi đó có một đoạn tiếp giáp giữa đất nện cũ và mới rất rõ ràng, trông như mới được chắp vá vội vàng sau khi sụp đổ. Vương Trường Lạc khẽ gật đầu. Binh lính trên tường thành quân phục xộc xệch, bên hông đều đeo yêu đao chế thức, vài tên còn đang lấm lét dòm ngó túi đồ trên yên ngựa của hắn. Chừng nửa tuần hương sau, cánh cửa gỗ bọc sắt kêu kẽo kẹt mở ra, hai nam tử mặc giáp bông mới tinh dẫn theo hơn hai mươi binh lính nối đuôi nhau bước ra, không ai cưỡi ngựa. Hán tử mặt vuông miệng rộng bên trái chưa nói đã cười, bước tới chắp tay hành lễ, giáp cổ tay va nhau leng keng. "Vị này chính là Vương Trường Lạc Vương bách hộ? Tại hạ là Lưu Dũng, vị này là Chu Hiển Chu bách hộ. Mấy hôm trước Triệu thiên hộ nhận được thư của Chỉ huy sứ đại nhân, biết rõ Vương bách hộ sẽ tới nên đang chờ tại nha thự, đặc mệnh chúng ta ra nghênh đón." Vị bách hộ họ Chu bên phải thân hình gầy gò, trên sống mũi khoằm có một vết sẹo, cũng theo đó hành lễ một phen, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào ngọn bộc thiết đại thương trong tay Vương Trường Lạc, vẻ mặt kinh ngạc hỏi: "Thương của Vương bách hộ nhìn qua thấy nặng nề lắm, chắc phải đến mười cân?" "Chu bách hộ hảo nhãn lực, vừa vặn mười hai cân." Vương Trường Lạc xoay người xuống ngựa, múa một đóa thương hoa. Chúng binh tốt chỉ nghe tiếng gió rít phần phật gào thét, liền hiểu rõ vị thiếu niên bách hộ mới tới này sức cánh tay kinh người, vượt xa bọn họ. Thấy Chu bách hộ lộ vẻ thèm thuồng, Vương Trường Lạc thuận tay đưa ngọn bộc thiết đại thương qua. Chu bách hộ rõ ràng là người đam mê quyền thương quyền bổng, mở miệng cảm tạ rồi đón lấy. Cán thương chạm vào ấm áp nhưng nặng trịch, đủ mười hai cân, chỉ mới khua khoắng được bốn năm chiêu thì cánh tay đã đau nhức không cầm nổi nữa, bất giác cảm thán đúng là anh hùng xuất thiếu niên, chỉ có Vương Trường Lạc mới xứng dùng thanh đại thương này. Lần đầu chạm mặt, bầu không khí còn tính là hòa thuận. Lưu Dũng cười ha hả: "Vương bách hộ tuổi trẻ tài cao, sự tích của ngài bọn ta đều đã nghe qua rồi. Bắn chết thủ lĩnh thổ phỉ, bắt sống cướp biển chi vương, một ngựa xông vào chiến trận cứu Quận chúa, mỗi một việc đều là dũng khí vạn người không địch nổi, bọn ta bội phục khôn xiết." Hai bên tâng bốc lẫn nhau một hồi, Vương Trường Lạc mới giới thiệu bọn Thiết Đản, Thuyên Trụ và Tần Thảo Nhi. "Ba người này là thân vệ của ta, Thiết Đản và Thuyên Trụ đều mang huân giai Nghĩa Dũng úy." Hai vị bách hộ thất kinh. Thân binh mà cũng có tước vị? Thật là ghê gớm, không thể khinh suất được, vội vàng chắp tay chào hai người Thiết Đản, sau đó dẫn nhóm bốn người Vương Trường Lạc tiến vào bên trong Thiên Hộ Sở. Đi qua cổng lớn, trong góc tối tăm dưới vòm cổng có một lão tốt đầu bù tóc rối đang ngồi xổm, hai tay bưng chiếc bát sành mẻ hứng từng giọt nước mưa rỉ từ mái cổng xuống uống. Cảnh tượng bên trong Thiên Hộ Sở dần dần hiện ra. Tả hữu là những căn nhà đất san sát nhau, trên dây phơi vắt tạm mấy manh áo cộc, vài đứa trẻ con đuổi bắt nhau trên nền bùn lầy. Đi sâu vào trong là một dãy nhà ngói gạch xanh, dưới mái hiên treo lồng đèn đỏ, một gã sai vặt mặc áo lụa đang khiêng đồ đạc vào trong sân.