Chương 418: Cưỡi ngựa bắn cung

Chuồng ngựa của Thiên Hộ Sở tốt hơn khu nền đất nhà Vương Trường Lạc rất nhiều. Dù sao cũng là nơi đóng quân, bài trí hết sức bài bản, mặt đất mỗi gian chuồng đều rải một lớp vôi trộn cát thô dày một mét để chống ẩm và phòng bệnh móng, dưới mái hiên treo từng bó ngải cứu xua đuổi muỗi mạt, cửa chuồng bọc sắt đề phòng ngựa gặm cắn, góc tây nam còn có một khoảng sân riêng dành riêng cho ngựa thương tật, đau ốm. Nói câu khó nghe, nơi ở của chiến mã trong Thiên Hộ Sở còn tốt hơn chín phần mười bá tánh Bình Sơn huyện, thời buổi này... thật chẳng biết nói sao. Dạo quanh chuồng ngựa một vòng, bầy ngựa lớn đang cào móng bồn chồn trong hàng rào, những con chiến mã phương bắc này quả thực danh bất hư truyền, lông mượt bóng bẩy, cơ bắp cuồn cuộn rõ nét, cổ dài khỏe khoắn, ánh mắt sáng quắc, con nào con nấy đều mang dã tính khó thuần. Vương Trường Lạc vừa nhìn đã chấm ngay một con tuấn mã toàn thân đỏ thẫm như táo tàu, vai cao hơn hai mét, nhỉnh hơn những con khác trọn vẹn nửa cái đầu. "Ngựa tốt!" Ánh mắt Vương Trường Lạc sáng lên. Lưu bách hộ tính tình hiền lành cười nói: "Vương đại nhân, con ngựa này mấy người chúng tôi đều ưng ý, tranh cãi vì nó suốt nửa ngày trời, cuối cùng Thiên hộ đại nhân một lời định đoạt, bảo ngài nhất định sẽ thích nên cố ý giữ lại cho ngài đấy." Vương Trường Lạc chắp tay hướng về phía Triệu Đức Hải, tung mình nhảy phốc lên lưng ngựa. Con ngựa đỏ thẫm lập tức chồm hai chân trước lên không trung đạp loạn xạ. Nhưng Vương Trường Lạc là người từng bị Ô Truy mã rèn giũa, bấy nhiêu đây chẳng bõ bèn gì, hắn lập tức ghì chặt hai đùi vào bụng ngựa, tay phải nắm chắc bờm, mặc cho con ngựa chứng vùng vẫy ra sao vẫn bất động như núi, vững vàng ngự trên lưng ngựa, khiến quân lính đứng xem xung quanh bật ra từng tràng kinh thán. "Thân thủ khá lắm!" Triệu Đức Hải hào sảng vỗ tay cười lớn. Tiểu Xích Hỏa Hùng ghé trên cổ Ô Truy mã, giơ vuốt gấu chỉ về phía Vương Trường Lạc, ý như muốn bảo: nhìn xem, chủ nhân ngươi bỏ ngươi rồi, có người mới rồi kìa. Ô Truy mã khịt mũi một tiếng, toàn thân run lên bần bật, hất văng Tiểu Xích Hỏa Hùng bay xa hơn mười mét. Con ngựa đỏ thẫm lồng lộn một hồi, thấy không tài nào hất nổi kỵ thủ trên lưng xuống đành dần dần yên tĩnh lại. Vương Trường Lạc khẽ vuốt ve cổ ngựa, từng thớ thịt săn chắc nảy lên dưới lòng bàn tay, hắn kẹp nhẹ hai đùi, con tuấn mã lập tức lao vút ra ngoài như tên rời cung. Bụi đất trên giáo trường bay mù mịt, Vương Trường Lạc rạp mình xuống, gần như hòa làm một thể với lưng ngựa. Bốn vó ngựa đỏ tung hoành, vạch nên một tia chớp đỏ rực trên đường chạy. Vừa tới khúc ngoặt, Vương Trường Lạc bất chợt ấn mạnh lưng ngựa, trở tay rút thiết lê mộc cung, giương cung cài tên. Vút—— Mũi tên xé gió bắn ra, găm thẳng vào hồng tâm cách hơn tám mươi mét, nối tiếp là hai mũi tên nữa chia ra bắn trúng hai bia hai bên tả hữu, ba mũi tên liên tiếp, trăm phát trăm trúng. "Bắn hay lắm!" Tiếng hò reo vang dội như sấm dậy trên giáo trường, người làm lính xưa nay chỉ phục những tướng lĩnh tiễn thuật siêu quần, võ công cái thế, và càng cam tâm tình nguyện phục tùng quân lệnh của vị tướng như vậy. "Tuyệt đỉnh!" Chu Hiển nhìn đến mức nhiệt huyết sôi trào, không kìm được cũng tung người nhảy lên một con hắc mã. Triệu Đức Hải chọn một con tuấn mã lông trắng như tuyết, tính khí con ngựa này còn dữ dằn hơn, suýt chút nữa hất ngã hắn xuống đất. Lão Thiên hộ chẳng những không giận mà còn cười lớn: "Khá khen cho súc sinh, còn hoang dã hơn cả lũ ngựa hoang lão tử cưỡi ở biên ải năm xưa!" Thiết Đản và Thuyên Trụ thèm thuồng không chịu nổi, mỗi người chọn một con ngựa nhỏ hơn. Con ngựa màu hạt dẻ của Thuyên Trụ còn tính là thuần phục, còn con ngựa xám mà Thiết Đản chọn lại là một kẻ nóng tính, vừa leo lên lưng đã bị hất văng xuống, ngã chổng vó lên trời, khiến mọi người cười ồ lên. Mọi người bắt đầu đua ngựa, tiếng vó tiếng thét vang rền qua lại, vô cùng sảng khoái. Rốt cuộc con ngựa đỏ dưới gối Vương Trường Lạc vẫn vượt trội hơn hẳn, thể lực bỏ xa những con khác, dẫn trước đám đông tới hai vòng rồi dừng lại trước mặt Thiết Đản: "Sao hả, có muốn ta dạy cho vài chiêu không?" Thiết Đản vừa xoa mông vừa bò dậy, đôi mắt sáng rực: "Muốn chứ! Trường Lạc ca là cừ nhất!" Vương Trường Lạc cưỡi ngựa thỏa thích rồi dắt ngựa đỏ về chuồng. Làm người phải trước sau như một, không thể bên trọng bên khinh, dĩ nhiên phải dỗ dành "chính thất", bèn cưỡi Ô Truy mã chạy thêm mấy vòng. Phía xa xa, Kim Điêu liệng trên không trung, mắt sắc lẹm nhìn xuống phía dưới, dường như đã phát hiện ra điều gì. Trương bách hộ trầm mặc ít lời cùng Lưu bách hộ hiền lành không tham gia đua ngựa, chỉ lặng lẽ đứng nhìn cảnh tượng sôi nổi trên giáo trường. Lưu bách hộ khóe miệng khẽ nhếch, cười nói: "Tốt thật đấy, đàn chiến mã từ phương bắc này mang lại một luồng sinh khí mới cho Thiên Hộ Sở chúng ta, thực lực tăng vọt. Có được bầy ngựa tốt này, kế hoạch tiễu phỉ sẽ thuận lợi hơn nhiều. Xem ra, Vương bách hộ đúng là phúc tinh của Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở chúng ta." Trương bách hộ khẽ gật đầu, không nói gì thêm, ánh mắt thâm trầm nhìn về phía thiếu niên tướng quân đang hăng hái giữa giáo trường, chẳng ai đoán được trong lòng y đang nghĩ gì. Vương Trường Lạc phi ngựa ướt đẫm mồ hôi, sau khi tắm rửa sạch sẽ liền đổi sang một bộ cẩm y đen, rảo bước về phía khu vực cư trú của quân hộ bình thường trong Thiên Hộ Sở, bên cạnh có Chu Hiển cùng đi, ủng da giẫm vào vũng nước bắn lên từng vệt bùn. "Chu đại nhân, người phụ nữ lần trước chúng ta cứu ra từ Hắc Diêm Vương Bang giờ thương thế ra sao rồi?" Nhắc đến chuyện này, Chu Hiển lộ vẻ hết sức kinh ngạc: "Kỳ lạ lắm, người phụ nữ đó lúc cứu ra toàn thân chẳng còn chỗ nào lành lặn, gãy bốn chiếc xương sườn, hơi thở yếu ớt vô cùng. Lão quân y họ Lưu bảo sống qua ba ngày đã là mạng lớn... Ai ngờ chưa đầy hai ngày thương tích đã lành quá nửa, tối qua thậm chí còn xuống đất đi lại được, đúng là chuyện lạ xưa nay hiếm." Ống khói của vài nóc nhà bốc lên từng làn khói bếp màu xám xanh, mang theo mùi thức ăn hầm lan tỏa trong không khí. Khóe miệng Vương Trường Lạc khẽ nhếch lên, người ngoài làm sao biết được công hiệu nghịch thiên của ba loại cao dược lấy ra từ Hệ Thống Bảo Khố, nội thương hay ngoại thương đều trị được. Nhớ năm đó, Tiểu Xích Hỏa Hùng suýt nữa bị cung thủ bắn chết, bôi thuốc cao vào một cái là đảo mắt đã nhảy nhót tưng bừng. Rẽ qua một bức tường đất là tiến vào khu cư xá của quân hộ bình thường, mười mấy gian nhà đất thấp lè tè vây lại thành hình bán nguyệt, trên nóc phủ lớp tranh dày cộp, có chỗ đã ngả màu đen thẫm, rõ ràng đã trải qua nhiều năm tháng. Trước cửa mỗi nhà đều dùng cọc gỗ quây thành một khoảng sân nhỏ, trong sân bày biện đủ thứ đồ, dây phơi quần áo thô chắp vá chằng chịt, bàn đá ghế đá, liềm cuốc cùng nông cụ, hệt như một góc sân nông gia. Ở khoang sân phía đông, mấy đứa nhóc cởi truồng đang ngồi chồm hổm dưới đất chơi ném đá, hệt như trò mà Thiết Đản từng dạy cho Tiểu Dũng khi Vương Trường Lạc còn nằm liệt giường, tiếng địa phương gọi là đánh ngói. "Chính là nhà kia." Chu Hiển chỉ tay về căn nhà thứ ba phía tây: "Nhà lão Tất." Vừa bước vào sân, còn chưa kịp tới gần thì cánh cửa gỗ đã kẽo kẹt mở ra, một gã đàn ông gầy gò hốt hoảng chạy ra ngoài, một bên ống quần vẫn còn xắn cao, hiển nhiên vừa mới buông nông cụ xuống, phía sau là một người đàn bà chít khăn trùm đầu, trên tay ôm đứa bé gái chừng ba bốn tuổi. "Vương đại nhân, Chu đại nhân." Gã đàn ông cong gối, định quỳ xuống dập đầu. Vương Trường Lạc đỡ gã dậy, cất lời úy lạo vài câu, từ trong buồng lại có một thằng bé chừng tám chín tuổi vọt ra, mặt mũi lấm lem bùn đất, nhưng đôi mắt sáng ngời. "Vương đại nhân, sau này con muốn làm lính của ngài, con muốn học bắn cung!" Chu Hiển bật cười, Vương Trường Lạc thì thò tay vào ngực áo lấy ra một gói giấy dầu: "Đỡ lấy!" Thằng bé luống cuống đón lấy, mở ra xem thì hai mắt trừng tròn xoe, bên trong lại là thịt lạp đã cắt sẵn từng lát. Nó nuốt nước miếng ừng ực, nhưng việc đầu tiên là bẻ một miếng nhét vào miệng đứa em gái bên cạnh. Vương Trường Lạc xoa đầu hai đứa nhỏ, đưa mắt nhìn vào trong nhà. Người phụ nữ nọ đã vịn vào khung cửa đứng nhìn ra, sắc mặt tuy vẫn còn trắng bệch nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn nhiều, không còn bộ dạng thê thảm lúc bị Hắc Diêm Vương Bang đày đọa nữa.