Chương 424: Tần Thảo Nhi đánh lui thổ phỉ

Năm tháng năm cuối hè trời nắng như thiêu, mồ hôi rịn ra trán ướt đẫm, Tần Thảo Nhi hắng giọng, từ lưng ngựa tháo xuống một bao tải gai, cất tiếng hô lớn: "Đây là giống lương thực mới do Vương đại nhân đích thân mang từ Tây Vực về..." "Quan gia, ngài đừng lừa chúng tôi nữa." Một lão nông còng lưng ngắt lời: "Ba năm trước, huyện nha cũng nói có giống thần kỳ gì đó, kết quả gieo xuống đất đến một mầm cũng chẳng mọc!" "Làng chúng tôi chết đói ba mạng người, huyện nha từng hỏi han câu nào chưa?" Trong đám đông vang lên vài tiếng phụ họa, người phụ nữ mặt mày sương gió ôm chặt đứa con trong ngực, lẩm bẩm: "Lại muốn hành hạ đám người mệnh khổ chúng tôi rồi..." Tần Thảo Nhi hít sâu một hơi, thò tay vào bao vốc ra một nắm đậu xanh, dưới ánh mặt trời, hạt đậu tròn mẩy, ánh lên sắc xanh biếc. "Vương đại nhân nói giống này gọi là Trung Lục số 5." Tần Thảo Nhi cao giọng, gân cổ hô lớn: "Tốt hơn tất cả các giống lương thực trước kia, chỉ sáu mươi ngày là thu hoạch!" "Sáu mươi ngày?" Một nàng dâu trẻ thốt lên kinh ngạc, đứa trẻ trong lòng cũng ngọ nguậy theo: "Giống đậu xanh cũ nhà tôi trồng phải mất ba tháng lận!" Trong đám người lại rộ lên mấy tiếng phụ họa. Tần Thảo Nhi không hề bối rối, vốc từ trong bao ra một nắm đậu xanh: "Giống này gọi là Trung Lục số 5, sáu mươi ngày là chín!" Tần Thảo Nhi nhân cơ hội giải thích thêm: "Không chỉ nhanh chín, loại đậu này còn vô cùng kỳ diệu, mọc được cả trong kẽ đá." Hắn chỉ tay về phía sườn núi đằng xa: "Mấy vạt đất đá sỏi cằn cỗi không trồng nổi hoa màu kia, rải hạt xuống là sống." Đám đông xôn xao, một gã đàn ông gầy gò chen lên phía trước, chính là Triệu Tam tính tình bướng bỉnh có tiếng trong làng, giơ bàn tay nứt nẻ ra đầy vẻ khinh nhờn, nghi ngờ cất giọng. "Quan gia, chúng tôi làm ruộng cả đời, chưa từng thấy thứ hoa màu nào mọc được trong kẽ đá, lớp chai tay này không phải mọc bừa đâu, giống dễ sống thì năng suất chắc chắn kém, căn bản chẳng no nổi bụng." "Đúng đấy, năng suất chắc chắn kém." "Thế này chẳng phải muốn lấy mạng chúng tôi sao." Thấy tiếng nghi ngờ nổi lên tứ phía, Tần Thảo Nhi chém đinh chặt sắt: "Mỗi mẫu ba trăm cân trở lên, trồng liền ba năm, đất cằn cũng hóa ruộng màu!" "Ba trăm cân?" Triệu Tam cười khẩy: "Đất tốt nhất Thanh Lâm Trấn này mỗi mẫu mới thu được hai trăm cân, quan gia ngài ba hoa khoác lác quá đà rồi đấy!" Lão Thất định ra tay dạy dỗ gã đàn ông buông lời giễu cợt này một trận, Tần Thảo Nhi vội vàng cản lại, tuyệt đối không thể nảy sinh xung đột, nông phu không tin là lẽ thường tình, nếu không phải hạt giống do chính tay Ân công lấy ra, Tần Thảo Nhi cũng chẳng dám tin. Đám đông lại xôn xao, song phần lớn mọi người vẫn lắc đầu, một bà lão mặt đầy nếp nhăn run rẩy bước lên: "Bà con đừng mắc lừa, trên đời làm gì có miếng bánh nào tự dưng rơi xuống từ trên trời, nếu thực sự có giống tốt như thế, các vị lão gia đã tự đem trồng hết rồi, đến lượt chúng ta sao?" Đúng lúc Tần Thảo Nhi định lên tiếng khuyên tiếp thì ngoài đầu thôn bỗng vang lên tiếng thét thất thanh: "Nguy rồi, nguy rồi, thổ phỉ Dã Lang Bang tới rồi!" Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền áp sát, cát bụi bốc mù mịt, năm tên phỉ cưỡi ngựa xông vào thôn đầu tiên, kẻ cầm đầu cưỡi con ngựa lông tạp, trên mặt có vết sẹo đao dữ tợn vắt ngang, ánh mắt hung tàn. Phía sau hắn là hơn hai mươi tên lâu la cầm đao, đứa nào đứa nấy mặt mày bặm trợn, có kẻ trên tay còn cầm dây thừng dính máu, rõ ràng vừa mới cướp bóc ở thôn khác xong. "Đông đủ gớm nhỉ, đỡ cho lão tử phải sục sạo từng nhà." Gã mặt sẹo ghì chặt dây cương, con ngựa chồm hai chân trước lên hí vang, hắn từ trên cao trừng mắt nhìn đám dân làng đang kinh hãi, quát lớn: "Quy củ cũ, một ngàn cân lương thực!" Tần Thảo Nhi ra hiệu cho quân lính không được manh động, từ từ lùi lại, tản ra phía sau đám đông chờ lệnh hắn. Mấy thanh niên trẻ siết chặt cán cuốc, gã tên Triệu Tam trong mắt bốc lửa giận, vung cuốc định liều mạng, nhưng chưa kịp xông lên thì một tên thổ phỉ cưỡi ngựa đã cười gằn phi tới, móng ngựa hung hãn giẫm thẳng vào ngực hắn. Rắc... Tiếng xương gãy vang lên rợn người, Triệu Tam phun ra một ngụm máu, ngất lịm ngay tại chỗ. "Hai ngàn cân lương thực!" Tên sẹo cầm đầu rút phăng thanh đao bên hông, lưỡi đao ánh lên vẻ lạnh lẽo, hệt như mãnh hổ lao vào bầy sói, cực kỳ hung tợn: "Thiếu một trăm cân, giết một mạng người, lão tử vừa hay đang thèm ăn thịt." Dân làng mặt cắt không còn hạt máu, mấy lão nông còng lưng quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa: "Đại gia, xin ngài làm phúc... trong thôn thực sự không còn lương thực nữa rồi, tháng trước các ngài vừa lấy đi hai ngàn cân... chỗ còn lại còn chẳng đủ lót dạ." "Thối tha!" Một tên thổ phỉ chột mắt đá văng lão nông vừa mở miệng: "Hết lương thực? Thế chúng mày ăn cái gì, ăn đất à? Nói cho chúng mày biết, Bang chủ Dã Lang Bang chúng tao thương xót chúng mày cày cấy vất vả, nên tháng này mới chỉ đòi một ngàn cân lương thực, thấy tử tế chưa hả." Mấy người phụ nữ quỳ rạp dưới đất van xin, bảo rằng thực sự không còn một hạt thóc, trong nhà đã cạn sạch nồi niêu. Tên thổ phỉ chột mắt túm phắt lấy tóc người phụ nữ, dí mũi đao vào cổ họng bà: "Còn lải nhải nữa, lão tử chém mày mở hàng trước!" Đứa trẻ trong lòng người phụ nữ sợ hãi khóc thét lên, đám thổ phỉ lại phá lên cười lớn, vô cùng khoái trá trước nỗi sợ hãi này. Đúng lúc đó, Tần Thảo Nhi hô vang: "Bắn!" Vút... Vút... Vút... Bốn mũi tên lông đen xé gió lao tới cùng lúc, trong chớp mắt xuyên thủng cổ họng hai tên thổ phỉ, hai tên khác cũng trúng tên vào người, lảo đảo ngã quỵ. Bịch... Xác tên phỉ chột mắt đổ gục xuống đất, máu tươi bắn tung tóe trên nền đất vàng, đám thổ phỉ còn chưa kịp hoàn hồn thì liên tiếp mấy mũi tên nữa bay tới, vài tên lâu la trúng tên ngã rạp, tiếng thét thảm thiết vang lên liên hồi. "Có mai phục!" Gã mặt sẹo biến sắc, vội quay phắt đầu nhìn về hướng tên bay tới, Tần Thảo Nhi đứng sừng sững trên bức tường đất đầu thôn, dây cây đại cung trên tay vẫn còn rung lên bần bật, bên cạnh hắn, Lão Thất đã đặt mũi tên thứ ba lên dây, ánh mắt lạnh như băng, lũ giặc cướp hại dân này đều phải chết. "Giết!" Bảy tên quân lính còn lại từ bốn phương tám hướng xông ra, trường đao tuốt khỏi vỏ, ánh thép chớp giật liên hồi, đám thổ phỉ hoảng loạn hồn xiêu phách lạc, quay đầu bỏ chạy nhưng đều bị Lão Thất một mũi tên lấy một mạng, ghim chặt xác trên mặt đường. Gã mặt sẹo thấy tình hình chẳng lành, vội giật cương quay đầu ngựa, quất roi túi bụi, gào lớn: "Rút lui! Mau rút lui!" Lão Thất nheo mắt lại, kéo căng dây cung. Vút... Mũi tên xé gió tựa sao băng, trong chớp mắt xuyên thủng hông gã mặt sẹo, hắn rú lên một tiếng thảm thiết, ôm chặt lấy cổ ngựa, cố liều mạng phóng ra khỏi thôn, thoáng chốc đã mất hút trong màn cát bụi. Số thổ phỉ còn lại kẻ chết người chạy tháo thân, chớp mắt nơi đầu thôn chỉ còn lại mấy thi thể cùng mấy con ngựa vô chủ. Dân làng chết lặng như trời trồng, hồi lâu sau, lão nông còng lưng mới quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa: "Quan gia... ơn cứu mạng của quan gia thật tày trời..." Tần Thảo Nhi nhảy xuống khỏi tường đất, bước tới trước mặt đám đông đỡ lão nông dậy, chân thành nói: "Lão nhân gia, người hẳn đã nhận rõ ai là người tốt kẻ xấu rồi chứ, chúng tôi thực lòng muốn tốt cho bách tính Bình Sơn huyện này, mới lặn lội mang giống tốt đến để giải cơn nguy khốn cho bà con." Triệu Tam ôm chặt ngực, miệng đầy máu tươi, là người đầu tiên gượng dậy lao lên: "Quan gia, tôi trồng, năm mẫu đất sỏi nhà tôi xin trồng hết!" "Tôi cũng nhận giống." "Để cho nhà tôi hai cân." Đám đông vỡ òa phấn chấn, nỗi nghi ngờ và lời giễu cợt khi nãy đã tan biến không còn tăm hơi, Tần Thảo Nhi cùng Lão Thất bên cạnh khẽ thở dài cảm thán, có những lúc, lòng tin chẳng thể có được bằng lời nói suông, mà phải đánh đổi bằng đao bằng tiễn mới giành lấy được.