Chương 423: Cuộc sống mới của ba người Nhị Cẩu

Tống Minh Đức vỗ vỗ vai hắn, không nói thêm gì nữa. Ba người bưng bát ngồi xổm bên mép lều cỏ nơi mình ở, húp từng ngụm cháo nóng nhỏ. Bánh ngô làm từ ngũ cốc thô, ráp đến khé cổ, nhưng ba người lại ăn vô cùng ngon lành, liếm sạch cả những vụn rơi trong lòng bàn tay. "Nhị Cẩu ca..." Thạch Đầu khẽ lẩm bẩm, "Ngày mai chúng ta làm cho thật tốt, làm đủ nửa tháng, nếu thật sự được ăn no thì gọi cả người trong trại tới, được không?" Nhị Cẩu gật mạnh đầu, rồi như nhớ ra điều gì, thở dài một hơi: "Chỉ không biết Hắc Oa cùng Sấu Hầu thế nào rồi... Chỗ Lưu Tài Chủ chắc chắn không có cháo ngon thế này mà húp." Thiết Đầu bĩu môi: "Tự bọn họ chọn, chẳng trách được ai." Đêm càng sâu, trong lều cỏ dần vang lên tiếng ngáy, hết đợt này đến đợt khác. Ba người Nhị Cẩu rúc chung trong một chiếc chăn bông mới tinh. Đó là thứ bông xốp thượng hảo tịch thu từ kho nhà Phùng Gia, vừa dày vừa mềm, còn thoảng mùi nắng ấm. Thạch Đầu nằm ngửa, nhìn qua khe hở trên lều cỏ ngắm bầu trời đầy sao, cười ngây ngô: "Nhị Cẩu ca, chăn này ấm hơn nhiều so với cái chăn của hồi môn ngày trước của mẹ đệ." Nhị Cẩu không nói gì, chỉ kéo chăn dém chặt lại cho hai đứa em. Gió đêm lướt qua lều cỏ, mang theo ánh lửa lập lòe hai bên lều. Ba thiếu niên bọc mình trong ổ chăn ấm áp, cõi đời này dường như thực sự có hy vọng rồi. Tần Thảo Nhi đợi ngoài cổng thành, mãi đến khi toàn bộ mọi người đều đã nhận xong cháo, mới dẫn quân tốt hộ tống huyện lệnh Tống Minh Đức trở về huyện nha. Không cẩn thận không được, Bình Sơn huyện đang lúc lấy lại sinh cơ, Tống Minh Đức cùng Vương Trường Lạc thiếu đi một người cũng không xong. Trở về chỗ ở của mình trong huyện nha, Tần Thảo Nhi rút sổ sách ra. Trên đó ghi chép tình hình phân phối hạt giống cho các thôn xóm trong vòng bán kính mấy chục dặm quanh Bình Sơn huyện, gạch gạch vẽ vẽ, không yên tâm khoanh tròn vài hộ, lại vẽ ra các băng thổ phỉ đang ẩn nấp bên cạnh, khẽ thở dài. Mong sao Ân công sớm ngày dẹp sạch lũ thổ phỉ, bằng không dẫu có trồng được lương thực, mùa màng bội thu, thì cũng bị sơn tặc cướp mất... Sáng sớm hôm sau, Tần Thảo Nhi dậy sớm, ăn vội bữa sáng rồi gọi nhóm Lão Thất, chuẩn bị ra ngoài. Vừa bước khỏi huyện nha, hắn liền thấy ba đứa nhóc choắt hôm qua đang khiêng đá, mệt đến mồ hôi nhễ nhại. "Nhị Cẩu!" Tần Thảo Nhi đứng gần cổng thành cất tiếng gọi. Nhị Cẩu đang chuyển đá nghe tiếng ngẩng đầu, mặt lấm lem bùn đất, mồ hôi men theo cằm nhỏ giọt, toét miệng nở nụ cười chất phác, chạy bước nhỏ lại gần: "Tần đại nhân!" Tần Thảo Nhi sững người, Tần đại nhân? Mình thành đại nhân từ khi nào vậy, biến đổi lớn thế này sao, mấy tháng trước còn chỉ là một tên giữ cổng... Lắc đầu, Tần Thảo Nhi đánh giá ba người Nhị Cẩu. Áo cộc vải thô ướt đẫm mồ hôi quá nửa, trên vai còn dính vôi đá, nhưng tinh thần lại vô cùng sung mãn, ánh mắt sáng rực. "Các ngươi đang làm gì thế?" Tần Thảo Nhi chỉ đống gạch xanh chất thành gò nhỏ cách đó không xa. Nhị Cẩu lấy tay áo lau mồ hôi: "Bẩm đại nhân, sáng nay nha dịch đại ca dẫn chúng thảo dân đến trạch viện Phùng Gia dỡ tường vác đá, chỗ này đều phải chuyển ra ngoài thành để sửa đường." Nói đoạn, hắn không kìm được quay đầu nhìn lại, "Trời đất, trạch viện Phùng Gia lớn thật đấy, riêng tường rào đã cao hơn cả từ đường trong trại chúng thảo dân..." Thiết Đầu cùng Thạch Đầu cũng xúm lại, Thiết Đầu hào hứng hoa tay múa chân: "Bên trong còn có cả hòn non bộ với ao cá cơ, nhà lão Trương giàu nhất trại chúng thảo dân cũng chẳng có phô trương đến thế." "Chỉ tiếc là..." Thạch Đầu lẩm bẩm, "Trạch viện đẹp thế này, dỡ đi thấy tiếc quá chừng." Tần Thảo Nhi nhướng mày, lúc Phùng Gia áp bức dân chúng có thấy ai xót xa đâu, việc gì phải tiếc, dỡ sạch đi mới tốt. Hắn vỗ vai Nhị Cẩu, hỏi: "Mệt không?" "Mệt thì có mệt." Nhị Cẩu ưỡn thẳng lưng: "Nhưng buổi sáng ăn hai bát cháo với một cái bánh ngô, sức lực có thừa!" Nói rồi hắn còn vỗ vỗ vào cánh tay chắc nịch của mình. Thiết Đầu xen vào: "Nha dịch đại ca bảo rồi, trưa nay còn được húp canh thịt!" Đôi mắt cậu sáng lấp lánh: "Đã nửa năm rồi đệ chưa được nếm mùi thịt..." Tần Thảo Nhi nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống của ba thiếu niên, khích lệ: "Làm cho tốt, huyện nha tuyệt đối không bạc đãi các ngươi. Đợi đường sửa xong, còn có ngày lành việc tốt đợi phía trước." "Rõ!" Nhị Cẩu cất tiếng đáp dõng dạc, xoay người định tiếp tục làm việc, đi được hai bước lại quay đầu, ngập ngừng hỏi: "Tần đại nhân... chuyện là... nếu chúng thảo dân làm tốt, có thể... có thể cho đệ đệ của thảo dân tới cùng không? Nó mới mười hai tuổi, nhưng thạo việc lắm..." Tần Thảo Nhi nhìn ánh mắt mong chờ của thiếu niên, gật đầu: "Chỉ cần chịu bỏ sức, Thanh Lâm Trấn đều hoan nghênh." Nhị Cẩu lập tức tươi cười rạng rỡ, quay người chạy về phía đống đá, bước chân nhanh hơn vài phần, cất tiếng giục Thiết Đầu cùng Thạch Đầu: "Nhanh lên, chúng ta khiêng nhiều thêm một chút, buổi trưa biết đâu lại được húp thêm bát canh." Ba thiếu niên lao về phía đống đá như những chú nghé con, đứa khiêng tảng này, đứa vác tảng nọ, mồ hôi lăn dài trên má, nụ cười còn rạng rỡ hơn cả ánh nắng ban mai. Tần Thảo Nhi đứng tại chỗ nhìn một lát, Thần Tiễn Thủ Lão Thất nói: "Mấy thằng nhóc này, đều là mầm non tốt." Sau chuyện nhỏ ấy, Tần Thảo Nhi không nán lại nữa, đi thẳng tới các thôn xóm ở rìa ngoài Thanh Lâm Trấn. Những thôn gần trấn đã giao cho các thư lại bình thường. Đi suốt một buổi sáng, cuối cùng trước bữa trưa cũng tới được đích đến, Thanh Lâm Sơn. Gần Thanh Lâm Sơn có bảy thôn xóm, là một dải tụ cư lớn. Tục ngữ có câu dựa núi ăn núi, dựa nước uống nước, nhưng đất núi cằn cỗi, nuôi sống con người đâu có dễ dàng. Nhà nào cũng chỉ trông cậy vào vài mảnh đất cày cấy hiếm hoi để sống qua ngày, chỉ có thể coi là gắng gượng cầm cự, không đến mức chết đói mà thôi. Nếu gặp lúc quan phủ trưng lương, thổ phỉ kéo đến cướp bóc, số người chết đói cũng chẳng ít. Nhiệm vụ của Tần Thảo Nhi là phải nhanh chóng thuyết phục bảy thôn này đổi sang gieo trồng hai loại hạt giống mới mà Vương Trường Lạc giao cho. Hôm qua tốn bao công sức, lôi cả danh tiếng của Vương Trường Lạc cùng Tống Minh Đức ra, cam đoan giống không lấy tiền, hoa màu trồng ra năm nay cũng không phải nộp lương, mới thuyết phục được nửa thôn, việc còn bề bộn lắm. Tần Thảo Nhi bước vào thôn, mọi chuyện diễn ra vô cùng trắc trở. Hai loại hoa màu mới gần như chẳng ai đoái hoài, bá tánh luôn cảm thấy không đáng tin, đời nào có chuyện miếng bánh từ trên trời rơi xuống. Phần lớn người dân đều không tin, chỉ một nhóm nhỏ tin tưởng quan phủ cùng danh tiếng gần đây của Vương Trường Lạc nên mới quyết định thử một phen. Tần Thảo Nhi nhận thấy tiến độ thế này quá chậm, sẽ lỡ mất vụ gieo trồng, bèn tập hợp người trong thôn lại, chuẩn bị đích thân nói chuyện để làm công tác tư tưởng. Hạt giống Ân công đưa chắc chắn có tác dụng, nói thế nào cũng phải để bá tánh gieo xuống. Đứng dưới gốc hòe già đầu thôn, nhìn đám nông dân thưa thớt kéo đến trước mặt, trong lòng hắn thầm thở dài. Những thôn dân mặt vàng vọt gầy gò này, trong mắt đầy vẻ phòng bị hoài nghi. Mấy gã trai trẻ khoanh tay đứng ngoài rìa đám đông, trên mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Các lão già lưng còng ngồi xổm phía trước nhất, chốc chốc lại nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, lộ rõ vẻ không tin tưởng Tần Thảo Nhi, người đại diện cho quan phủ huyện nha. "Thưa bà con hương thân."