Chương 422: Thanh Lâm Trấn hoàn toàn đổi mới

"Mau nhìn bên kia kìa!" Thiết Đầu giật giật tay áo Nhị Cẩu, chỉ về phía nồi cháo lớn cách đó không xa. Bên cạnh nồi là một người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh lục, tay áo xắn đến tận khuỷu, đang thoăn thoắt múc cháo cho đám già yếu phụ nữ và trẻ con xếp hàng, thỉnh thoảng lại cúi người ân cần hỏi han vài câu. Nét mặt ông ôn hòa, khóe môi ngậm cười, nhìn chẳng giống một kẻ chân lấm tay bùn. "Đó là ai thế? Sao tôi thấy trông như lão gia tài chủ vậy." Thạch Đầu nhỏ giọng hỏi. Một gã lực điền vác cuốc bên cạnh nghe thấy, toét miệng cười: "Mới tới phải không? Đó là Tống huyện lệnh của Bình Sơn huyện chúng ta đấy, bận rộn ở đây suốt cả ngày rồi, bảo là muốn cùng ăn cùng ở với bọn ta cơ." "Huyện thái gia?!" Cả ba người Nhị Cẩu đồng thanh kinh hô. Trong ấn tượng của bọn họ, các bậc quan phụ mẫu đều ngồi trên cao vời vợi, ra ngoài thì ngồi kiệu, tiền hô hậu ủng, làm sao có chuyện đích thân chia cháo cho đám thảo dân thấp cổ bé họng? Gã lực điền thấy bộ dạng sững sờ của ba người, liền ha ha cười lớn: "Sao? Không tin à? Tống đại nhân đã bảo rồi, lần này tu sửa đường sá, đào mương dẫn nước, nha môn sẽ cùng ăn cùng ở với bách tính, tuyệt đối không bớt xén một hạt lương thực!" "Mấy đứa đến vừa khéo lắm, hôm nay mọi người dựng xong lán cỏ rồi, ngày mai là có thể bắt tay vào sửa đường." Nhị Cẩu há hốc mồm, nhất thời không biết phải nói gì. Hắn quay đầu nhìn Thiết Đầu và Thạch Đầu, thấy hai người kia cũng ngơ ngác như đang nằm mộng. Đúng lúc này, một tràng ồn ào từ đằng xa truyền lại. Ba người nhìn theo tiếng động, chỉ thấy mấy tên nha dịch đang đẩy xe cút kít đi tới, trên xe chất đầy chăn đệm bằng vải thô còn mới tinh. "Nhận chăn đệm đây! Cứ theo danh sách đã đăng ký, mỗi hộ một tấm!" Nha dịch cất giọng hô lớn. Đám đông lập tức xôn xao, nhưng chẳng mấy chốc đã giữ lại được trật tự. Người già được nhường lên trước, phụ nữ và trẻ con theo sau, thanh niên trai tráng đều tự giác xếp hàng cuối cùng. "Còn... còn phát cả chăn đệm nữa ư?" Thiết Đầu lắp bắp nói, hai mắt trợn tròn xoe, chết sững tại chỗ. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ đã nghe thấy chuyện tốt nhường này bao giờ đâu, chẳng lẽ là đang nằm mơ thật. Thạch Đầu lại kéo kéo tay áo Nhị Cẩu, lúc này mới thấu hiểu cảm giác ấm no là thế nào, giọng run rẩy: "Nhị Cẩu ca, bọn mình... bọn mình có phải đến đúng nơi rồi không, vị Vương đại nhân kia thật sự không hề gạt chúng ta." Nhị Cẩu không đáp, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn tất cả trước mắt. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt hắn, đôi mắt vốn đầy vẻ cảnh giác nay đã dần dần sáng lên rạng rỡ. "Vị Vương đại nhân nào?" Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên bên cạnh. Ba người Nhị Cẩu vừa quay đầu lại thì thấy hơn mười quân tốt đã tiến đến bên người. Kẻ dẫn đầu lại hỏi một lần nữa: "Vị Vương đại nhân các ngươi vừa nhắc tới có diện mạo thế nào?" Nhị Cẩu chẳng rõ xảy ra chuyện gì, bỗng dưng lại bị đám quân tốt bao vây. Ai nấy đều vai u thịt bắp, tay lăm lăm đao thương cung tên, trông thật đáng sợ. Nhất là lão binh đứng cạnh kẻ dẫn đầu, ánh mắt sắc như dao cạo, khiến người ta không dám hé nửa lời gian dối. Hắn đành phải khai thật toàn bộ chuyện bọn họ chặn đường cướp của, gặp được thiếu niên tướng quân, được cho bạc rồi bảo đến đây làm công, cho tới việc năm người chia tay nhau thế nào. Tần Thảo Nhi nghe xong liền gật đầu, mấy người này quả thật tốt số, lại có thể gặp được ân công, đúng là cơ duyên. Nguyên do là hôm nay Tần Thảo Nhi dẫn theo đám quân tốt của Lão Thất, đích thân xuống các thôn xóm phát hạt giống đậu xanh và kiều mạch đã cải tạo cho nông dân, khuyên họ chuyển sang trồng hai loại hoa màu này. Hạt giống cho không, nói đến rát cả họng, lựa lời khuyên can mãi mới thuyết phục được một số người chịu gieo trồng. Nhìn bộ dạng nông dân vẫn còn ngờ vực lắm, ngày mai còn phải đi giám sát bọn họ xuống giống. Dẫu sao Vương Trường Lạc cũng đã dặn, phải đến từng nhà từng hộ mà nói, Tần Thảo Nhi đương nhiên không dám làm bừa. Bận rộn suốt cả một ngày trời cũng mới chỉ đi được chưa đầy nửa thôn. Chẳng phải sao, vừa mới quay về Thanh Lâm Trấn, hắn cũng giật nảy mình trước những lán cỏ uốn lượn trải dài ngoài thành. Đang rảo bước vào trong thì chợt nghe ba thiếu niên nhắc tới Vương đại nhân, tò mò hỏi thăm mới hay quả nhiên chính là ân công Vương Trường Lạc. Sợ quân tốt trước mắt không tin, Nhị Cẩu vội vàng bồi thêm: "Vương đại nhân là người tốt, ngài ấy cho bọn thảo dân bạc, quân gia ngài xem này." Vừa nói hắn vừa móc ra sáu tiền bạc vụn. Tần Thảo Nhi dĩ nhiên không thèm để mắt tới thứ này, cất giọng hỏi: "Hai người còn lại đâu rồi?" Thiết Đầu ngơ ngác đáp: "Hắc Oa ca và Sấu Hầu đi về phía nam rồi, sang nhà Lưu Tài Chủ làm công." Tần Thảo Nhi cạn lời trong bụng, đến cả ân công mà cũng không tin thì đúng là hết thuốc chữa. Cơ hội đổi đời ngay trước mắt mà tự mình không biết nắm lấy, thế thì chẳng trách được ai nữa. Nghĩ ngợi một lát, thấy những kẻ được ân công chỉ điểm cũng coi như có duyên, Tần Thảo Nhi bèn giúp ba người Nhị Cẩu sắp xếp chỗ ở, chọn nơi gần sát chân tường thành Thanh Lâm Trấn, cho cả ba ở chung một lán, lại dặn dò ngày mai nhất định phải làm việc chăm chỉ, không được lười biếng. Cả ba vội vàng gật đầu lia lịa. Chắc chắn phải dốc sức làm việc rồi, không cần nói lời hoa mỹ làm gì, quan phủ ra sao bách tính là người rõ nhất. Có thể dựng lán cỏ, phát chăn đệm, lại cho húp cháo nóng hổi, những chuyện này trước đây bọn họ nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Ba người thu dọn hành lý, thật ra cũng chẳng có gì để dọn dẹp, chỉ là một đống bừa cào xẻng cuốc cùn rỉ hỏng hóc, ném ra đường cũng chẳng ma nào thèm nhặt. Thu xếp xong xuôi, bọn họ liền ra xếp hàng, hai tay bưng bát sành thô đợi chia cháo. Bọn họ cố ý chọn hàng có Tống huyện lệnh đứng phát, muốn tận mắt nhìn xem quan huyện trông ra sao. Đời này chức quan lớn nhất bọn họ từng thấy cũng chỉ là một hương chính mà thôi. Xếp chừng một khắc đồng hồ, rốt cuộc cũng tiến lại gần, tim cả ba đập thình thịch, căng thẳng đến mức tay chân đều run lẩy bẩy. Gió đêm se lạnh, cánh tay Tống Minh Đức đã mỏi nhừ không nhấc nổi, lần đầu tiên mới biết múc cháo cho người ta cũng mệt nhọc nhường này. Hắn xắn tay áo, nén cơn đau mỏi, cầm chiếc muôi gỗ lớn khuấy đảo trong nồi cháo, múc một muôi đầy cháo đặc sóng sánh đổ vào bát của Nhị Cẩu. Cháo bốc khói nghi ngút, trên mặt lững lờ vài cọng rau dại, hạt gạo nở bung cánh, hương thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi. "Uống từ từ thôi, coi chừng bỏng." Tống Minh Đức ngước mắt nhìn bờ môi khô nứt nẻ của ba người, liền thò tay vào chiếc sọt bên cạnh lấy ra một cái bánh ngô: "Hôm nay chưa phải làm việc, ba đứa bẻ nhau mà ăn lót dạ trước đi, uống hết lại ra múc thêm." Nhị Cẩu bưng bát, đôi bàn tay run rẩy nhè nhẹ. Sống ngần ấy năm trên đời, hắn chưa từng thấy vị quan phụ mẫu nào lại đích thân múc cơm cho thảo dân thế này. Thiết Đầu đỏ hoe mắt, nơi cổ họng nghẹn ứ không thốt nên lời. "Tạ... tạ ơn huyện thái gia." Thạch Đầu lắp bắp nói, rồi cúi gập người hành lễ, trông vụng về chẳng đâu vào đâu. Tống Minh Đức mỉm cười, ánh mắt đảo qua ba người: "Nghe khẩu âm, không phải người vùng này đúng không?" "Bẩm huyện thái gia, chúng thảo dân đến từ Hắc Thạch trại, nghe lời dặn của Vương đại nhân nên mới tới Thanh Lâm Trấn làm công." Nhị Cẩu vội vàng gật đầu thưa. Nhắc tới Vương Trường Lạc, ý cười trên mặt Tống Minh Đức lại càng sâu hơn: "Vương đại nhân nói không sai chứ? Nha môn Thanh Lâm Trấn không lừa gạt người." Cả ba liều mạng gật đầu. Nhị Cẩu lấy hết can đảm hỏi: "Huyện thái gia, ngày mai chúng thảo dân phải làm việc gì? Có thật là được ăn no không ạ?" "Tu sửa quan đạo, đào mương dẫn nước." Tống Minh Đức chỉ tay về phía công trường tối tăm đằng xa, bảo: "Chỉ cần chịu khó bỏ sức, ngày ba bữa cơm, tuyệt đối không bớt xén. Đợi đường sá sửa xong, mương nước thông suốt, lương thực của sơn trại các ngươi cũng bán được giá hời." Thiết Đầu chợt nhớ tới những người già gầy trơ xương trong trại, nhớ tới số lương thực còm cõi cuối cùng bị Dã Lang Bang cướp sạch. Nếu quan phủ sớm được như thế này, có lẽ ông nội của hắn đã không phải chết đói...