Chương 441: Phát cơm

Đoong đoong đoong—— Lão Chu lại gõ chiêng: "Mặt trời ngả về tây rồi, tiếp tục làm thôi!" Thiết Đầu và vội ba hai miếng hết sạch cái bánh màn thầu, đứng dậy, vung cuốc bổ mạnh xuống tảng đất. Nhị Cẩu và Thạch Đầu khiêng sọt liễu chuyển đá dăm, đáy sọt cọ vào mặt đất phát ra tiếng xào xạc. Làm ròng rã hai canh giờ thì chuyển sang việc mới. Trong bãi vật liệu, mấy người thợ già lành nghề đang dùng xẻng sắt đảo đất tam hợp, chốc chốc lại hắt nước vào đống đất rồi dùng bừa gỗ đảo đi đảo lại, đảm bảo trộn thật đều. "Thạch Đầu, đi kéo trục lăn lại đây!" Lão Chu lại cất tiếng gọi, ra dáng một cai công lão luyện. Dù sao cũng là viên thư lại phòng Công mấy chục năm, chỉ huy đâu ra đấy. Đó cũng là lý do Vương Trường Lạc ban đầu không xử trảm toàn bộ thư lại của sáu phòng trong nha môn; thiếu đi những kẻ nắm rõ nghiệp vụ này thì Bình Sơn Huyện thật sự chẳng thể vận hành nổi. Lão Chu tuổi đã cao, qua mấy ngày tiếp xúc thấy ba đứa Nhị Cẩu là mầm non tốt, chịu khó chịu khổ lại chắc chắn vững vàng, nên khi phân việc luôn sắp xếp cho mấy đứa trước, chúng học việc rất nhanh. Thạch Đầu vội vã ới thêm mấy thanh niên trai tráng, cùng nhau dồn sức đẩy chiếc trục đá khổng lồ. Trục đá này đường kính gần hai trượng, nặng hơn nghìn cân, là công cụ then chốt để đầm chặt mặt đường. Mọi người hô vang điệu hò, đẩy trục lăn qua lại dọc theo nền đường vừa đắp. Mặt trời dần ngả về tây, công trường ngập tràn bụi bặm và mồ hôi. Nhị Cẩu là đứa nhanh trí nhất, ngồi xổm ven đường, dùng thước góc đo đạc mặt đường vừa rải, đảm bảo góc nghiêng của lề đường đúng quy chuẩn. Hắn cẩn thận ghi chép từng con số, thỉnh thoảng lại dùng ống tay áo quệt đi những giọt mồ hôi rơi trên thước gỗ. "Đều vực tinh thần lên!" Lão Chu vừa gõ chiêng đồng vừa hô: "Làm nửa canh giờ nữa là được ăn cơm rồi! Hôm nay phải đầm chặt toàn bộ đoạn nền đường này, ngày mai còn rải lớp mặt." Cánh đàn ông cùng đám thanh thiếu niên vừa nghe thấy ăn cơm, trong đầu liền hiện ra những chiếc màn thầu trắng phau to tướng, cùng cháo gạo thơm phức nổi váng mỡ, lại càng ra sức làm hơn. Ai nấy đều muốn dốc cạn sức lực toàn thân, để lát nữa ăn thêm được hai cái. Cả công trường bận rộn tấp nập, người đẩy xe cút kít chở đá, kẻ dùng bàn gạt san phẳng mặt đường, người cầm cung đo bước đong đếm khoảng cách. Cả công trường tuy nóng nực, mệt mỏi và khắc nghiệt, nhưng lại vô cùng trật tự. Từng người một đều đang cống hiến hết sức mình để bồi đắp nên con đường quan đạo nối liền bốn phương này. Ánh tà dương rải xuống những tia nắng muộn, Nhị Cẩu nhìn con đường dần thành hình, gương mặt ngăm đen nở nụ cười thỏa mãn. Con đường quan đạo mới mở tựa như một dải lụa vàng xám uốn lượn vươn ra tít tắp. Bụi hoa cúc gai ven đường bị nắng phơi ủ rũ rũ đầu, nhưng vẫn có một đóa kiên cường bung nở, tựa như đám tráng đinh lưng đẫm mồ hôi này, mặt trời có độc địa đến đâu cũng chẳng thể đè gãy sống lưng của bọn họ. Trời sẩm tối, ngoài cổng Thanh Lâm Trấn dựng lên hơn trăm căn lều cỏ, mười mấy chiếc chảo gang lớn đang sôi ùng ục bốc khói nghi ngút, hương thơm của cháo gạo bay xa vạn dặm. Ba người Nhị Cẩu theo đội ngũ làm đường trở về, từ đằng xa đã ngửi thấy mùi thơm, bụng lập tức réo ùng ục. "Hôm nay trong cháo có mỡ!" Thạch Đầu cố hít hà thật mạnh, hai mắt sáng rực. Thiết Đầu liếm đôi môi nứt nẻ: "Ngửi như mỡ lá heo, lại còn cho cả muối nữa!" Trên bãi đất trống trước cổng trấn, mười mấy chiếc bàn gỗ dài xếp thành hàng, bên trên chất đầy màn thầu bột mì trắng muốt, cái nào cái nấy vừa to vừa tròn. Thùng gỗ bên cạnh đựng dưa muối mặn theo mùa, dưa chuột và củ cải thái sợi trộn lẫn chút váng dầu bóng loáng, nhìn thôi đã ứa nước miếng. "Xếp hàng, tất cả xếp hàng!" Nha dịch huyện nha cùng quân tốt của Thiên Hộ Sở đeo yêu đao bên hông đi lại duy trì trật tự, ánh mắt sắc như dao đảo qua đám đông, không một ai dám chen lấn xô đẩy. Ai nấy đều rõ mười mươi, lán cháo này là do Vương đại nhân đề xuất dựng lên, kẻ nào gây sự thì kết cục chỉ có bị đuổi khỏi công trường, vĩnh viễn không còn được húp miếng cơm nóng này nữa. Vào cái thời buổi này, để có được một bữa no, biết bao nhiêu người tranh nhau vỡ đầu sứt trán! Nhị Cẩu bưng bát sành thô, ngoan ngoãn đứng trong hàng ngũ. Tuổi trẻ rốt cuộc vẫn không nén nổi tò mò, hắn kiễng chân ngó về phía trước xem bao giờ mới tới lượt mình, bỗng nhiên trợn tròn mắt, kêu lên: "Là Vương đại nhân!" "Gì cơ?" "Là Vương đại nhân đang đứng phía trước!" Đầu hàng ngũ, Vương Trường Lạc đang xắn tay áo múc cháo cho dân phu, còn huyện lệnh Tống Minh Đức đứng bên cạnh phụ trách phát màn thầu, chốc chốc lại cười hỏi một hai câu: "Có đủ ăn không?" "Vương đại nhân đích thân phát cơm cho bọn mình sao?" Giọng Thiết Đầu run lên vì kích động. Thạch Đầu gật đầu lia lịa: "Tôi nghe nói Vương đại nhân thi thoảng vẫn bớt chút thời gian ghé qua lán cháo xem xét, chỉ sợ có kẻ cắt xén khẩu phần của chúng mình, còn Huyện lệnh thì ngày nào cũng tới." Đoàn người chậm rãi nhích từng bước, cuối cùng cũng tới lượt Nhị Cẩu. Hắn run rẩy đưa bát ra, Vương Trường Lạc múc một muôi cháo đầy ắp đổ vào, cháo đặc sánh nổi váng mỡ thơm nức mũi. Chẳng hiểu sao Nhị Cẩu thấy cháo hôm nay thơm khác thường, nhìn kỹ lại thì thấy trong cháo có lấm tấm vụn gì đó... đó là... thịt băm? "Làm đường có mệt không?" Vương Trường Lạc thuận miệng hỏi. Nhị Cẩu giật mình, vội ưỡn thẳng lưng: "Bẩm đại nhân, không mệt, ăn no là có sức ngay!" Vương Trường Lạc cười khẽ, lại hỏi: "Thế nào, ta không lừa ngươi chứ? Đã tới Thanh Lâm Trấn thì bao no bụng." Nhị Cẩu gật đầu thật mạnh, Thiết Đầu và Thạch Đầu đứng phía sau cũng phụ họa theo: "Vương đại nhân, bọn thảo dân đội ơn ngài lắm, nếu không nhờ ngài thì giờ này bọn thảo dân đã thành lũ phỉ hại người rồi. Là ngài cứu ba đứa thảo dân, cho bọn thảo dân ăn no bụng, sau này thảo dân nhất định phải lập bia tạ ơn ngài!" Vương Trường Lạc thoáng ngẩn người, cảm thấy có gì đó sai sai. Ban đầu gặp cướp rõ ràng có tới năm đứa nhóc, sao giờ lại chỉ còn ba? Hỏi ra mới biết, hai đứa kia đã chạy xuống phía nam làm thuê cho nhà Lưu Tài Chủ rồi. Vương Trường Lạc cạn lời, Bình Sơn Huyện này mà có thứ tài chủ tốt lành sao? Mười phần thì hết chín phần là quân lột da bóc xương! Hai đứa nhóc kia e là phải chịu khổ ải rồi. Vương Trường Lạc khẽ lắc đầu, việc cần làm hắn đều đã làm hết, sức người có hạn chẳng thể cứu vớt được tất cả. Hắn không nghĩ ngợi thêm nữa, liền múc thêm cho ba đứa mấy muôi thịt băm, lại gắp thêm một âu đầy ắp dưa chuột cùng củ cải muối thái sợi, dặn dò: "Mấy đứa giỏi lắm, ngày mai tiếp tục dốc sức làm việc, sửa xong quan đạo và kênh dẫn nước thì sau đó còn xây kho lương, dựng đồn lũy." "Sau này Bình Sơn Huyện sẽ có biến chuyển lớn lao, các ngươi rồi sẽ được sống những ngày tháng ấm no." Nhị Cẩu nghe xong lòng tràn ngập kích động, hai tay bưng chặt bát cháo, lồng ngực nóng ran. Rõ ràng hai chiếc màn thầu trắng to tướng do Huyện lệnh Tống Minh Đức đưa tới đã ở ngay trước mắt, nhưng hắn lại thấy viễn cảnh mà Vương Trường Lạc vẽ ra còn thơm ngon gấp bội phần. "Rõ!" Ba đứa Nhị Cẩu đồng thanh hô vang, khiến Tống Minh Đức đứng bên cũng phải bật cười. Ở phía bên kia, đội đào kênh dẫn nước cũng đã quay về, chẳng biết ai là người cất tiếng hò trước: "Ai dô hò... đầm đất bồi đường ơ..." "Hò dô! Mở lối thênh thang cho con cháu đời sau ơ..." Đội này phần lớn là người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ, tay chống cuốc xẻng, bước chân xiêu vẹo. Vừa ngửi thấy mùi gạo thơm, đôi mắt ai nấy đều sáng rực lên! Mấy đứa trẻ gầy gò giương mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào những xửng màn thầu, liên tục nuốt nước bọt. Vương Trường Lạc thấy cảnh đó bèn bảo Tần Thảo Nhi xách một sọt màn thầu sang, chia cho lũ trẻ và người già trước. Tôn kính người già, yêu thương con trẻ vốn là đạo lý nghìn đời. Một lão hán tóc hoa râm run rẩy đón lấy chiếc màn thầu bột mì trắng, đôi mắt đục ngầu ngân ngấn nước mắt, lão lẩm bẩm nói điều gì đó với Tần Thảo Nhi. Đứng cách quá xa nên Vương Trường Lạc nghe không rõ, nhưng những lời Tần Thảo Nhi đáp lại thì rành rọt từng câu: "Lão nhân gia, người cứ yên tâm ăn đi! Vương đại nhân và Tống huyện lệnh nhà chúng cháu đã bảo rồi, cơm nước quản đủ, ăn không đủ vẫn có thể lấy thêm. Đợi khi kênh mương đào xong, ruộng đất Bình Sơn Huyện ta chẳng còn sợ hạn hán nữa đâu. Công lao của mọi người lớn lắm đấy!"