Chương 442: Hắc Oa

Vương Trường Lạc và Tống Minh Đức múc cháo đến mức cổ tay mỏi nhừ, chẳng nhẹ nhàng hơn việc vung đao chém người là bao. Không còn cách nào khác, làm quan là thế, dẫu là làm màu thì dáng vẻ cũng phải làm cho đủ, ân uy cùng thi thố mới có thể khích lệ tính tích cực làm việc của bá tánh đến mức tối đa. Chút ánh tà dương cuối cùng nơi chân trời rải xuống dãy lán cỏ, chiếu rọi vô số gương mặt tươi cười thỏa mãn. Nhị Cẩu ngồi xổm dưới chân tường thành, bưng bát húp lấy húp để. Cháo trắng nóng hổi, màn thầu bột mì mềm xốp, dưa muối giòn sần sật, cắn một miếng thơm ngát cả khoang miệng. Ngẩng đầu nhìn lại, Vương đại nhân vẫn đang bận rộn múc cháo cho những người vừa đào kênh trở về. Khoảnh khắc này, Nhị Cẩu cảm thấy có thể đi theo một vị quan lớn như vậy để bán sức làm lụng thật là phúc phận bằng trời. Năm người từng chia tay ở miếu hoang ngày ấy, nay cảnh ngộ mỗi người một khác. Nhị Cẩu, Thiết Đầu và Thạch Đầu chọn tin tưởng Vương Trường Lạc, sau khi đến Thanh Lâm Trấn liền dựa vào đôi tay và sức lực của mình để kiếm miếng ăn, đang hướng tới một tương lai sáng sủa; trái lại, Hắc Oa và Sấu Hầu không tin Vương Trường Lạc, đã bước lên hai con đường hoàn toàn khác biệt. Lại nói hôm ấy năm người kẻ nam người bắc chia lìa, Hắc Oa và Sấu Hầu đụng phải thủy phỉ. Hắc Oa không cam lòng làm giặc nước giết người, trong lúc nguy cấp cắn bị thương tên đầu mục rồi bị đạp văng xuống sông. Nước sông lạnh buốt cuốn lấy Hắc Oa, đẩy hắn trôi về phía hạ lưu. Dòng nước xiết cuốn thân thể hắn va đập vào vách đá rồi chìm xuống xoáy nước. Hắc Oa sặc mấy ngụm nước, lồng ngực đau rát, song bản năng sinh tồn khiến hắn ôm chặt lấy một khúc gỗ trôi sông, móng tay bấu sâu vào thớ gỗ, nhờ vậy mới giữ được tính mạng. Không biết qua bao lâu, Hắc Oa dạt vào một bãi cạn, toàn thân ướt sũng, môi thâm tím, đầu ngón tay ngâm nước trắng bệch. Hắn lảo đảo bò dậy, đi tiếp mấy chục dặm, bỗng nhiên nhìn thấy một điền trang rộng mênh mông bát ngát. Gạch xanh ngói biếc, tường cao viện lớn, trên cổng lớn sơn son treo tấm biển mạ vàng đề hai chữ Lưu Phủ. Trong lòng Hắc Oa mừng rỡ khôn xiết, đây hẳn là nhà của Lưu Tài Chủ trong lời đồn! "Thật uy nghi bề thế!" Hắc Oa thầm nghĩ. Trước cổng trang xếp một hàng dài, toàn là dân nghèo áo rách tả tơi, thiếu niên vàng vọt gầy gò, lão hán mặt đầy nếp nhăn. Hắc Oa chen vào, quản sự thấy hắn trẻ khỏe vạm vỡ thì sáng mắt lên, đon đả cười bước tới: "Tiểu huynh đệ, đến tìm việc à?" "Vâng!" Hắc Oa gật đầu như giã tỏi, quệt nước trên mặt, lớn tiếng: "Cháu có sức, việc gì cũng làm được!" Quản sự híp mắt vỗ vai Hắc Oa, mấy ngón tay bóp nắn bắp tay rắn chắc của hắn, càng thêm hài lòng: "Tốt! Ở chỗ chúng ta bao ăn bao uống no nê, có chỗ ngủ đàng hoàng, cuối năm còn được mang về năm trăm cân lương thực!" Hắc Oa mừng rỡ quá đỗi, thầm tính toán trong bụng, năm trăm cân lương thực cơ đấy, một con số không dám tưởng tượng, đám Nhị Cẩu không đến quả là thiệt thòi lớn, đợi làm chừng hai năm, nhất định phải gọi tất cả bọn họ tới. Cùng vạm vỡ như Hắc Oa và được nhà Lưu Tài Chủ nhận vào làm có tổng cộng năm người. Tối hôm đó, năm người mới đến được mời vào viện phụ, trên bàn bày la liệt bánh bột mì trắng tinh vun cao như núi, cháo thịt thơm nức mũi, thậm chí còn có một vò rượu gạo nhỏ. Hắc Oa nhìn đến đờ cả mắt, bánh bột mì trắng tinh cơ đấy, trong trại đến ngày Tết cũng chưa từng được ăn thứ ngon lành nhường này, lại còn có cháo thịt! Trong trại đã bao lâu rồi chưa ngửi thấy mùi béo ngậy của thịt! Mọi người nào đã từng thấy đồ ăn ngon như vậy bao giờ, liền ăn như hổ đói, ăn đến mỡ màng be bét cả miệng, rượu gạo cứ thế rót hết bát này đến bát khác. Hắc Oa tửu lượng kém, chẳng mấy chốc đã chuếnh choáng cười ngây ngô, nghĩ bụng: Lão Trương Đầu khi về trại thổ huyết chắc chắn là do lười biếng, mình chịu khó bán sức thế này, nhất định sẽ có ngày sống sung sướng, mang lương thực về lại trại! Cùng ăn uống với người bên cạnh, đầu óc bắt đầu quay cuồng, Hắc Oa lại tưởng do đồ ăn thức uống nhà Lưu Tài Chủ quá ngon, trước giờ chưa từng được ăn thứ ngon lành đến thế. Trước khi ngất đi, hắn thấy quản sự đang mỉm cười đầy hòa nhã nhìn mình, Hắc Oa cũng nhoẻn miệng cười rồi thiếp đi. Thật tốt, nhà Lưu Tài Chủ tốt quá chừng! Bịch—— Hắc Oa gục đầu xuống bàn, bất tỉnh nhân sự. Đến khi tỉnh lại, Hắc Oa phát hiện bản thân đang nằm trong một túp lều cỏ bốc mùi hôi thối nồng nặc. Dưới thân là rơm rạ ẩm mốc, ngay bên cạnh là chuồng bò, ruồi nhặng vo ve bay loạn. Đầu đau như búa bổ, toàn thân rã rời không chút sức lực, nhưng quản sự đã cầm roi da đi tới: "Mặt trời chiếu đến mông rồi mà còn ngủ! Dậy hết cho ta! Xuống ruộng làm việc!" Hắc Oa là người đầu tiên bật dậy, nghĩ thầm: Chỗ ở tồi tàn chút cũng chẳng sao, miễn là được ăn uống no nê! Chỉ là thái độ của quản sự thay đổi lớn quá đỗi... Ra đến ngoài ruộng, Hắc Oa thấy công việc quả thực nặng nề, cuốc đất, gieo hạt, làm cỏ, thu hoạch... bao nhiêu việc nặng nhọc đều trút cả lên người bọn họ. Giữa trưa nắng gắt như thiêu như đốt, Hắc Oa vẫn làm rất hăng hái, mồ hôi rơi như mưa, bụng đói réo cồn cào. Hỏi người bên cạnh mới hay buổi trưa lại chẳng có cơm ăn! Hắc Oa thầm nghĩ thế cũng có lý, làm sao bữa nào cũng có bánh bột mì trắng với cháo thịt được, ắt hẳn phải đợi đến tối. Nhưng mãi đến khi trời sập tối, quản sự mới vứt tới hai chiếc bánh ngô đen sì cùng một gáo nước giếng. "Chỉ có thế này thôi ư?" Có người bất mãn kêu réo đòi thức ăn. Quản sự bước tới, cười gằn một tiếng, quất roi chát chúa xuống mặt đất: "Ăn thì ăn, không ăn thì đến chỗ này cũng đừng hòng có." Mọi người mệt mỏi cả ngày trời, nuốt vội nuốt vàng cho xong, mới nhận ra thái độ của quản sự so với hôm qua lúc mới tới quả là một trời một vực, chẳng khác nào hai con người khác nhau. Hắc Oa cắn răng gặm hết bánh, tự an ủi: Chắc chắn là do hôm nay làm chưa đủ tốt nên mới không được ăn ngon uống say, ngày mai cố gắng bán sức hơn nữa, nhất định sẽ được ăn đồ ngon. Thế nhưng Hắc Oa không hề hay biết, cơn ác mộng mới chỉ vừa bắt đầu. Ăn xong bánh ngô đen, vừa định đi ngủ, quản sự lại xách đèn lồng đi tới: "Đừng có rảnh rỗi, tiếp tục làm việc!" Có kẻ hỏi đêm hôm thế này cũng phải chăm nom đồng áng sao? Quản sự lạnh lùng bảo phải dọn dẹp trang viện, quét dọn đường sá, đổ rác rưởi, chăn dắt bò cày ngựa kéo, rồi cả việc chăm sóc lợn, dê, gà vịt... toàn bộ đều trút hết lên đầu nhóm Hắc Oa. Có một gã trai trẻ không muốn đi, liền cãi lại: "Tối muộn còn bắt làm việc? Đến súc vật cũng còn nhàn hạ hơn chúng ta!" Quản sự chẳng nói chẳng rằng, vung một roi quất thẳng lên lưng kẻ đó, vệt máu lập tức hằn lên: "Bảo làm thì làm, đâu ra lắm lời vô ích thế!" Sau lưng quản sự còn có năm sáu tên gia đinh lực lưỡng, ánh mắt hung tợn. Đám Hắc Oa không dám chống cự, đành ngoan ngoãn làm theo lời quản sự sai bảo. Vì mong có cái ăn ngon và năm trăm cân lương thực cuối năm, mãi đến nửa đêm bọn họ mới kiệt sức lê bước về lều cỏ, hít thở mùi xú uế nồng nặc mà chìm vào giấc ngủ. Những ngày sau đó, Hắc Oa sống chẳng khác gì súc vật. Trời chưa sáng đã bị roi vọt quất tỉnh, làm quần quật tới tận đêm khuya, ăn toàn bánh ngô mốc meo, uống toàn nước giếng đục ngầu, chỉ cần chậm một bước là ngọn roi tàn nhẫn giáng xuống ngay. Hắc Oa dần nhận ra điểm bất thường, nhà họ Lưu chỉ toàn lừa gạt. Hắn bèn bàn bạc với mấy người xung quanh tìm cách rời đi. Khi tìm gặp quản sự, gã liền cười lạnh một tiếng: "Muốn đi à? Đã hỏi qua ngọn roi trong tay ta chưa?" Chát—— Đòn roi quất xuống khiến nhóm Hắc Oa mình mẩy đầy vết máu. Hắc Oa phẫn nộ cùng cực, định bụng phản kháng, lớn tiếng bảo nhà họ Lưu không được giam giữ người trái phép, nếu không sẽ đi báo quan! Nghe đến hai chữ "báo quan", quản sự ngửa mặt cười lớn như vừa nghe được chuyện khôi hài bậc nhất thiên hạ. Gã rút từ trong ngực áo ra mấy tờ giấy, nói cho đám Hắc Oa biết đây chính là Mại thân khế của bọn họ, bên trên còn có cả dấu tay do chính nhóm Hắc Oa ấn xuống.