Chương 496: Chợ đen

Thiết Đản hớn hở chạy tới bên Vương Trường Lạc, hỏi: "Trường Lạc ca, đống bạc với hàng hóa này xử lý sao đây?" Thuyên Trụ, Tần Thảo Nhi, cùng Thần Tiễn Thủ Lão Thất đều lộ vẻ tò mò. Đúng vậy, nhiều hàng thế này, xử lý sao đây, đâu thể giấu tiếp mãi được... Vương Trường Lạc nhìn bản đồ trong tay, cười nói: "Bình Sơn huyện có một chợ đen, nằm ngay tại Tam Sơn trấn. Nơi đó thứ gì cũng thu, giao dịch hàng cướp, muối lậu, ngựa, nghe nói thậm chí còn qua lại với hải tặc. Chúng ta cứ tới đó tẩu tán đồ." Mọi người nghe vậy tức thì reo hò, nhao nhao đòi đi ăn thịt uống rượu. Vương Trường Lạc nhìn đám thủ hạ này, ai nấy đều hưng phấn, vẻ mặt đầy nét giang hồ bất hảo, không khỏi ngẩn người. Khá lắm, mới bao lâu chứ, thật sự coi mình là thổ phỉ rồi sao? Một đoàn người thúc đám lừa, la cùng xe ngựa cướp được, không ngừng nghỉ chạy về phía Tam Sơn trấn, đến lúc chập tối rốt cuộc cũng tới nơi. Tam Sơn trấn án ngữ yếu đạo vào núi, thương nhân qua lại đông đúc, dân số có tới ba bốn ngàn người. Nơi đây mắt rồng mắt rắn lẫn lộn, chẳng có quy củ nào đáng nói, có thể xem là chốn hỗn loạn nhất Bình Sơn huyện. Trên đường phố khắp nơi đều thấy tráng hán ở trần, hoặc giắt đao bên hông, hoặc vác gậy trên vai, ánh mắt hung hãn săm soi khách bộ hành. Sạp hàng ven đường ngổn ngang bừa bãi, bán đủ mọi thứ trên đời: kẻ cất tiếng rao rượu dở, người bày tranh chữ cổ ngoạn lai lịch bất minh, lại có kẻ lén lút hỏi người qua đường có mua muối lậu hay không. Kỹ viện, sòng bạc trong trấn mọc lên nhan nhản. Trước cửa kỹ viện có nữ tử ăn vận lẳng lơ đứng lượn lờ, làm duyên làm dáng với khách đi đường. Thiết Đản và Thuyên Trụ tuổi còn nhỏ, chưa từng chạm vào đàn bà, không nhịn được lén nhìn mấy lần, nhưng thấy Vương Trường Lạc mắt nhìn thẳng thì cũng chẳng dám nhìn thêm, vội thu hồi ánh mắt. Trong sòng bạc truyền ra từng hồi tiếng hò hét, tiếng xúc xắc rơi lách cách trên bàn, thỉnh thoảng còn có kẻ vì thua bạc mà cãi cọ ẩu đả. Chợ đen thì giấu mình trong mấy con ngõ sâu nhất trấn, ngoài cửa nhìn như tiệm tạp hóa bình thường, kỳ thực bên trong lắm ngóc ngách, chỉ cần có bạc thì thứ gì cũng thu, mà muốn mua gì họ cũng tìm cách kiếm về cho bằng được. Đám người Vương Trường Lạc tìm một khách điếm trông có vẻ rộng rãi, bao trọn toàn bộ. Trong tay có tiền thì phải tiêu, nhất là số bạc này từ cướp bóc mà có, không phải tự mình vất vả kiếm ra, tiêu xài mới thật ngông nghênh, sảng khoái! Chưởng quầy khách điếm rất hiểu quy củ, thấy đoàn người họ mặt mày bặm trợn, lại dắt theo không ít xe ngựa, bèn không hỏi nhiều, chỉ cười tươi nhận bạc, rồi sai người dắt ngựa, la, lừa của họ ra hậu viện cho ăn. Mọi người suốt hai ngày một đêm hầu như không chợp mắt, sớm đã mệt lử. Vào khách điếm, họ liền gọi đầy một bàn thịt rượu, dù sao có tiền có bạc, tiêu bạc của Ngô gia thì sướng rồi; ăn uống no say một trận, sau đó ai về phòng nấy ngã đầu ngủ thiếp đi. Giữa đêm khuya, ngoài khách điếm có hơn mười bóng đen lặng lẽ mò vào. Đám hung đồ này ban ngày thấy bọn Vương Trường Lạc ra tay hào phóng, lại dắt theo nhiều xe ngựa, liệu định bọn họ mang theo nhiều của cải, bèn nổi lòng tham, định bụng trước tiên trộm đồ giấu ở hậu viện, sau đó thừa lúc mọi người ngủ say hạ sát thủ, hốt trọn tiền tài hàng hóa một mẻ. Vương Trường Lạc có thói quen tốt, ra ngoài không bao giờ ngủ quá say, lại thêm sự nhạy bén của trực giác dã thú, gần như ngay khoảnh khắc đám hung đồ mò vào khách điếm, hắn đã phát giác động tĩnh ngoài viện. Hắn lặng lẽ trở dậy, vớ lấy cây đại thương bằng thép rèn cùng thiết lê mộc cung đặt bên giường, đẩy cửa phòng bước ra. "Có trộm!" Vương Trường Lạc quát khẽ một tiếng, chẳng đợi đám hung đồ kịp hoàn hồn, giương tay bắn liền mấy mũi tên. Trong bóng tối, mũi tên trúng đích chuẩn xác, liên tiếp mấy tiếng thảm thiết vang lên, mấy tên hung đồ xông lên trước nhất bị bắn chết ngay tại chỗ. Đám còn lại thấy thế chẳng những không lùi, trái lại rút đao lao thẳng tới. Đúng lúc này, chưởng quầy khách điếm cũng dẫn mấy gã tiểu nhị tay cầm cương đao xông ra, chẳng nói chẳng rằng xông vào chém giết giúp Vương Trường Lạc. Vương Trường Lạc thấy buồn cười, Tam Sơn trấn này quả thực đủ loạn, xem ra chưởng quầy khách điếm cũng là một tay tàn nhẫn, ắt hẳn đã kinh qua không ít chuyện cướp bóc lẫn nhau kiểu này. Mấy người phối hợp ăn ý, chẳng mấy chốc đã xử lý sạch sẽ hơn mười tên hung đồ. Dọn dẹp xong hiện trường, Vương Trường Lạc chắp tay với chưởng quầy, ngáp dài một cái rồi về phòng tiếp tục ngủ say sưa, làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đám Thiết Đản vì bôn ba nhiều ngày nên ngủ quá say, căn bản không hay biết đêm qua đã diễn ra một trận chém giết như vậy. Đại Tần hoàng thành, Triều Ca. Trên triều hội, mùi thuốc súng nồng nặc khắp điện. Gia Hựu Đế nắm chặt bản tấu sớ, trong cơn thịnh nộ, vạt long bào màu vàng sáng run lên bần bật, thụy thú mạ vàng trên ngự tọa dường như cũng bị sát khí này dọa cho thất thần. "Đồ phế vật!" Gia Hựu Đế ném mạnh bản tấu xuống long án, giấy tuyên bay tán loạn khắp mặt đất. "Trẫm phái Triệu Minh Đài đi Hải Nam là để dẹp loạn, không phải để hắn dâng không Quỳnh Châu cho người khác!" Các đại thần dưới thềm câm như hến, thở mạnh cũng không dám. Bởi lẽ đợt trước Trấn Hải Vương rời đi, người Lê tộc ở Hải Nam làm loạn, Gia Hựu Đế phái phò mã Triệu Minh Đài đến trấn áp. Ai ngờ Triệu Minh Đài làm bậy làm bạ khiến Quỳnh Châu thất thủ, toàn tỉnh Hải Nam ngập trong khói lửa chiến tranh. Gia Hựu Đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh tống giam phò mã Triệu Minh Đài vào thiên lao, rồi lập tức điều tướng phụ cận vùng Lưỡng Quảng, gom đủ hai vạn binh mã đi dẹp loạn, rốt cuộc lại bị người Lê tộc đánh cho tơi bời hoa lá. Tin Triệu Minh Đài bị tống giam hỏi tội vừa lan ra thì tin bại trận từ Lưỡng Quảng lại dồn dập kéo tới, hai vạn binh mã liên tục tháo lui dưới những đợt tập kích quấy rối của các bộ lạc Lê tộc. Giờ đây toàn tỉnh Hải Nam bốn bề lửa khói, ngay cả dịch mã đưa tin cũng phải đi đường vòng tránh thôn trại của người Lê tộc. Biên cảnh bất ổn, thảo nào Gia Hựu Đế lại thịnh nộ dường này. "Bệ hạ bớt giận." Binh bộ Thượng thư run rẩy bước ra khỏi hàng: "Thần cho rằng, trước mắt chỉ có một người đủ sức thu dọn tàn cuộc." "Ngươi nói Trấn Hải Vương?" Gia Hựu Đế cười lạnh: "Chẳng lẽ Đại Tần Hoàng triều của trẫm, thiếu hắn thì không ai trấn nổi mảnh đất man hoang đó?" Trấn Hải Vương kinh doanh Hải Nam hơn hai mươi năm, các bộ tộc Lê tộc hễ thấy soái kỳ của hắn đều phải kiêng dè thoái lui ba phần. Nhưng cũng chính vì vậy, Gia Hựu Đế mới chậm chạp không chịu nhả lời. Chưa kể Giang Thành ở Đông Hải đang nắm trong tay một nửa binh quyền của Đông Hải thủy sư, vốn dĩ rất cần Trấn Hải Vương ở Đông Hải kiềm chế, nếu điều Trấn Hải Vương đi, Giang Thành sợ rằng sẽ nhân cơ hội bành trướng thế lực. Binh bộ Thượng thư lại nói: "Bệ hạ anh minh, có thể để hoàng tử thống lĩnh làm Đại tướng quân vương, Trấn Hải vương phụ tá, lại chọn lương tướng tiếp quản phòng vụ Đông Hải. Như vậy vừa hiển lộ uy nghi hoàng gia, vừa không mất đi thực lực dẹp loạn, vẹn cả đôi đường." Trong điện yên tĩnh trong giây lát, ánh mắt Gia Hựu Đế lướt qua các vị hoàng tử đang nhìn lom lom dưới thềm, cuối cùng dừng lại trên tấm dư đồ trải trên long án. Quỳnh Châu xứ Hải Nam bị khoanh tròn bằng mực đỏ, như một vết sẹo chướng mắt. "Cứ theo lời ái khanh." Gia Hựu Đế già nua chậm rãi cất giọng, cơn giận dần nguôi, uy nghiêm không thể nghi ngờ. "Truyền chỉ của trẫm, chọn ngày sắc phong... Tam hoàng tử làm Chinh Nam Đại tướng quân vương, thống suất một bộ thủy sư xuôi nam; Trấn Hải vương làm phó soái phụ tá dẹp loạn; việc phòng vụ Đông Hải... chuẩn cho Binh bộ trong ba ngày phải định ra nhân tuyển." "Chúng thần tuân chỉ!" Quần thần đồng thanh hưởng ứng. Gia Hựu Đế nhìn khoảng trời xanh ngoài điện, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn long ngai. Ván cờ này vừa phải bình định cục diện hỗn loạn ở Hải Nam, vừa phải đề phòng biến số tại Đông Hải, rốt cuộc không thể có nửa phần sai sót. Thanh Châu phủ, Giang gia. Giang Kiêu Dực nắm tin tức vừa nhận được, mừng đến mức xoay một vòng tại chỗ: "Hay quá! Trấn Hải Vương sắp đi Hải Nam rồi!" Hắn đập mạnh bức thư lên bàn, nói lớn với Giang Ánh Tuyết đang xếp bài mạt chược: "A tỷ nhìn xem, triều đình phái hoàng tử đi dẹp loạn, Trấn Hải vương phải theo sau phụ tá trông chừng, phía Đông Hải này..." Nói đoạn, hắn cố ý kéo dài giọng, ánh mắt giảo hoạt: "Phụ thân lần này không còn ai kiềm chế nữa rồi." Giang Ánh Tuyết đang xếp quân "nhất đồng" vào hàng bài, nghe vậy ngẩng mắt lườm hắn: "Nói nhỏ chút!" Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nha hoàn đứng hầu dưới hành lang đang cúi đầu pha trà. "Lời này mà cũng dám rêu rao trong phủ? Bị người ta nghe thấy truyền tới Triều Ca, coi chừng bệ hạ cắt lưỡi ngươi." "Sợ cái gì?" Giang Kiêu Dực chẳng hề bận tâm ngồi xuống, vươn tay với lấy mứt quả trên bàn: "Đệ nói đâu có sai? Trấn Hải vương đóng ở Đông Hải hơn hai mươi năm, phụ thân muốn mở rộng thủy sư đều phải nhìn sắc mặt ông ta, giờ ông ta đi rồi..." "Triều đình chẳng phải phái tướng quân khác tiếp quản phòng vụ Đông Hải sao?" Giang gia chủ mẫu đang chau mày nhìn quân "cửu điều", nghe vậy ngẩng đầu xen vào: "Nghe đâu cũng là một vị lão tướng, chẳng lẽ lại không trấn áp nổi cục diện?" "Lão tướng ư?" Giang Kiêu Dực cười khẩy một tiếng, chộp lấy quả kim quất tung lên chơi đùa: "Mấy kẻ ăn không ngồi rồi kiếm thâm niên ở Kinh Doanh ấy, luận về thủy chiến, mười kẻ gộp lại cũng chẳng đủ cho phụ thân đánh!" "Khụ khụ." Cây gậy chống bằng gỗ tử đàn trong tay tổ mẫu Giang gia khẽ gõ xuống đất, bà ngước mắt nhìn ba người, ánh mắt dừng lại trên mặt Giang Kiêu Dực một thoáng: "Hoàng ân mênh mông, sấm sét mưa móc đều là ơn vua. Chuyện triều đình tới phiên chúng ta lén lút bàn tán sao?" Giang Kiêu Dực bĩu môi, tiu nghỉu nhét quả kim quất vào miệng, nước quả chua lét cũng không đè nổi vẻ hưng phấn nơi đáy mắt. Giang Ánh Tuyết lặng lẽ cầm quân "tây phong", đầu ngón tay miết nhẹ trên mặt bài nhẵn bóng. Trấn Hải vương rời khỏi Đông Hải, phụ thân tuy bớt đi trở ngại, song mất đi sự kiềm tỏa, liệu có chuốc lấy sự nghi kỵ nặng nề hơn chăng? Nàng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đang phủ tràn lên ngọn cây lựu trên đầu tường, đáy lòng bỗng dưng trĩu nặng. "Được rồi được rồi, đánh bài đi." Tổ mẫu phá vỡ sự im lặng trước, đẩy ngã quân "hồng trung" xuống bàn, cười nói: "Tự bốc." Giang Kiêu Dực lập tức quên béng lời răn dạy khi nãy, ghé sát lại xem bài: "Tổ mẫu, tay son của người vượng quá rồi..." Tiếng xoa bài lại vang lên, khẽ át đi cuộc bàn luận ban nãy. Thế nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, sóng gió Đông Hải sợ rằng sắp nổi lên rồi. Sáng hôm sau, mọi người tỉnh giấc xuống lầu dùng bữa, vừa tới đầu cầu thang liền thấy tiểu nhị khách điếm đang xách xô nước và giẻ lau dọn dẹp thi thể cùng vết máu trên sàn, trong không khí vẫn thoang thoảng mùi máu tanh. Thiết Đản thót tim một cái, sau đó lại yên lòng trở lại, có Trường Lạc ca ở đây, ai mà đánh lén cho nổi. Cả nhóm ngồi xuống dùng bữa. Vương Trường Lạc lấy bạc ra, chia cho mỗi người mười lượng: "Hôm nay cho các ngươi nghỉ một ngày, đi chơi cho thỏa thích. Nhớ kỹ, không được gây chuyện thị phi, không được ức hiếp dân lành, còn lại thì ăn uống chơi bời tùy ý." Hơn ba mươi tên kỵ binh hớn hở nhận bạc, quay người đi thẳng vào trấn. Trải qua chuỗi ngày chém giết bôn ba liên miên, quả thực nên được xả hơi đôi chút. Ngoài dự liệu, Thần Tiễn Thủ Lão Thất lại không đi, mà theo Vương Trường Lạc, Thiết Đản, Thuyên Trụ và Tần Thảo Nhi. Cả nhóm năm người chuẩn bị đến chợ đen tẩu tán hàng hóa. Chủ khách điếm chủ động ngỏ ý dẫn đường, Vương Trường Lạc liền đồng ý, dắt lừa, la chở hàng hướng về phía chợ đen. Trước cửa chợ đen có hai gã đàn ông gầy gò đứng gác. Thấy chủ khách điếm, lại dò xét bọn Vương Trường Lạc một lúc, thu ba lượng bạc phí vào cửa rồi mới cho qua. Bên trong chợ đen ánh sáng lờ mờ, hai bên la liệt các loại sạp hàng, dưới đất chất ngổn ngang đủ thứ đồ vật: có binh khí cũ rỉ, vải vóc rách nát, dược liệu không rõ nguồn gốc, lại có cả những món cổ vật chẳng rõ lai lịch hình thù. Người qua lại phần lớn đều vô cảm, kẻ thì đeo mặt nạ, kẻ thì quấn khăn đen che kín mặt như bọn Vương Trường Lạc, chẳng thấy rõ dung mạo. Tiếng nói chuyện đều hạ xuống cực thấp, thỉnh thoảng có mối giao dịch thành công cũng chỉ vội vàng trả tiền nhận hàng, đôi bên chẳng nói thừa nửa lời. Chợ đen có quy củ của chợ đen, không hỏi nguồn gốc hàng hóa, không màng đến dụng ý người mua, chỉ cần tiền trao cháo múc là ai đi đường nấy. Lô hàng của thương đội Ngô gia đều thuộc loại thượng hạng, nhóm Vương Trường Lạc vừa mới bày ra đã có mấy lượt người vây quanh xem xét. Một thương buôn để râu dê ngắm nghía đống hàng, chậm rãi lên tiếng: "Mấy thứ lụa là với dược liệu này xem ra cũng được, ba trăm lượng, ta lấy hết." Vương Trường Lạc nhếch mép: "Chưởng quầy nói đùa rồi, chỉ riêng chỗ dược liệu này ngoài chợ cũng đâu chỉ có giá đó, dưới tám trăm lượng thì miễn bàn." Một gã thương buôn mặt béo chen lời: "Tám trăm lượng đắt quá, mấy nhà chúng ta góp lại, cùng lắm là sáu trăm lượng." "Tám trăm lượng, thiếu một cắc cũng không bán." Giọng Vương Trường Lạc dứt khoát, trong lòng sớm đã có tính toán. Chợ đen lắm kẻ buôn người bán thế này, bọn họ không mua thì thiếu gì người mua, chớ hòng bớt xén được dù chỉ một lượng bạc!