Chương 594: Hoàng thành Triều Ca

Không chỉ có vậy, lồng sưởi đốt long diên hương, thùng gáo bọc lá thiếc, mọi bề đều theo quy chuẩn vượt phẩm cấp thông thường. Vương Trường Lạc thầm giật mình, thế này mẹ nó còn quá đáng hơn cả hai vị công tử Phương Thế Ngọc và Giang Kiêu Dực... Tiêu chuẩn cơm canh là tám món nóng bốn món nguội, nào là cá chép Hoàng Hà thái lát, gân hươu hầm hải sâm, chim cút nướng mật, cháo gạo yên chi, bánh xốp nhân hoa cúc, món gì cũng đủ đầy, khiến Tiểu Xích Hỏa Hùng ăn đến sướng miệng, sung sướng không sao tả xiết. Trà là Long Tỉnh hái trước tiết Thanh minh, rượu là quan tửu Kim Hoa, điểm tâm đêm là chè hạnh nhân dùng kèm nước hoa hồng. Hơn thế nữa, Dịch thừa còn đích thân nếm thử từng món, gắp một đũa thử độc xong xuôi mới dám để Vương Trường Lạc và Lam Tịch dùng bữa. Lam Tịch ngượng ngùng trước đãi ngộ như vậy, tước Bá của Đại Tần cũng hưởng thụ quá mức rồi... Dùng bữa xong, Dịch thừa điều hai quan tỳ đến đấm chân, Vương Trường Lạc không quen nên đuổi đi. Trước lúc nghỉ ngơi, Dịch thừa khúm núm thưa rằng sẽ chăm sóc chu đáo bầy ngựa, Ô Truy mã của Vương Trường Lạc được cho ăn yến mạch trộn trứng gà. Nằm trên giường, Vương Trường Lạc vẫn chưa kịp hoàn hồn, mọi thứ cứ thế chấn động thế giới quan của hắn... Mẹ nó, đây chính là tước Bá sao? Mới là Bá tước đã như vậy, thì bậc Hầu tước, Công tước, Quận vương, Thân vương ở phía trên còn đến mức nào nữa? Mẹ nó chứ, phải tiếp tục leo lên cao! "Công tử, mau ngủ thôi..." Lam Tịch nằm trên chiếc giường nhỏ dựng tạm, đợi đến khi Vương Trường Lạc ngủ say nàng mới khép mắt lại, trái tim nhỏ đập thình thịch không ngớt... Sáng sớm hôm sau, lại thêm một bữa sáng vô cùng xa xỉ, Vương Trường Lạc và Lam Tịch thay xiêm y mới rồi bước ra khỏi trạm dịch, người của Lễ bộ đã chờ sẵn ngoài cửa từ sớm. Một vị Chủ sự chính lục phẩm, hai vị Tán lễ lang tòng thất phẩm, cùng bảy tám tên tạp dịch, bên cạnh còn đặt một cỗ kiệu tám người khiêng. "Bái kiến Bá gia!" "Kiệu đã chuẩn bị xong, thỉnh Bá gia lên kiệu." Vương Trường Lạc phất tay: "Ta không quen ngồi kiệu, cứ cưỡi ngựa thôi." Vị Chủ sự ngẩn ra, đây là lần đầu tiên gặp được một vị Bá gia dễ nói chuyện như vậy, bèn chắp tay hành lễ: "Hết thảy nghe theo Bá gia." Đoàn người rời trạm dịch khởi hành đến thành Triều Ca, đoạn đường ba mươi dặm không xa không gần, suốt dọc đường Vương Trường Lạc đều trò chuyện với Lễ bộ Chủ sự, dò hỏi tin tức ở Triều Ca xem có chuyện gì thú vị hay không. Lễ bộ Chủ sự không đoán được vị tân quý Bá gia này đang nghĩ gì, thái độ hết sức cung kính, nói rằng gần đây người nổi danh nhất Triều Ca chính là Bình Sơn Bá hắn, danh tiếng lẫy lừng không ai sánh bằng, biết bao vương công đại thần và tiểu thư thế gia đều muốn được diện kiến một lần. "Ngoài ta ra thì sao?" "Ngoài Bá gia ra, gần đây không có việc gì lớn..." "Ủa?" Chủ sự dường như sực nhớ ra điều gì. "Cứ nói đừng ngại." Vương Trường Lạc bảo. Chủ sự có vẻ chần chừ: "Hạ quan cũng chỉ nghe đồn, gần đây có lời phong thanh rằng trong đầm nước ở bãi săn bắc ngoại thành của hoàng gia xuất hiện một con cá sấu lớn hơn loài thường rất nhiều, nó nuốt trọn tôm cá trong đầm, thường xuyên bò lên bờ xé xác con mồi, đao thương tên bắn đều không thủng, tướng sĩ cấm quân cũng bó tay với nó..." Lam Tịch nghe đến mê mẩn, Vương Trường Lạc khẽ nhíu mày, bãi săn hoàng gia... phần nhiều là một con cá sấu đã thành tinh, hóa thành hung thú. Ngay gần hoàng thành cũng xuất hiện hung thú, xem ra đây không phải hiện tượng ngẫu nhiên... Vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã đi được mười dặm, nơi chân trời xa xôi hiện ra một bóng đen khổng lồ, đường nét tường thành như rặng núi giăng ngang, mênh mông vô tận. Hai kẻ nhà quê Vương Trường Lạc và Lam Tịch nhìn đến sững sờ, tòa hùng thành bực này so với Thanh Châu phủ thành còn lớn hơn biết bao nhiêu lần? Cảnh tượng khiến lòng người chấn động, tâm thần rung rinh. Đi tiếp năm dặm nữa, dưới ánh mặt trời rực rỡ ánh vàng chói mắt, Lễ bộ Chủ sự giới thiệu: "Bá gia, đó là chóp vàng của điện Thái Hòa, công trình mang tính biểu tượng của Triều Ca." "Hoàng thành chiếm diện tích hơn bảy vạn năm nghìn mẫu, nhân khẩu thường trú lên tới một trăm hai mươi vạn người." Nhắc đến hoàng thành, Lễ bộ Chủ sự lộ vẻ tự hào, phải vậy thôi, tòa hùng thành độc nhất vô nhị dưới gầm trời này, người sống ở đây ai mà không kiêu hãnh? Đến cách hoàng thành năm dặm, đường nét càng thêm rõ ràng, tường thành đen thẫm như cự long uốn lượn, cao tới hơn ba mươi trượng. Mặt tường xây bằng gạch xanh, loang lổ vết tích thời gian, sừng sững như núi. Đầu thành cờ xí phần phật, long kỳ nền đen hoa văn vàng cuộn bay trong gió, quân giữ thành mặc giáp sắt, giáo dài như rừng. Trên quan đạo là cảnh tượng phồn hoa tấp nập, xe ngựa như nước chảy, các đoàn thương buôn và quan sai đan xen nhau qua lại, tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe, tiếng rao hàng hòa thành một mớ âm thanh hỗn độn. Hai bên cổng thành, vô số dòng người cùng xe cộ ra vào nườm nượp, tiểu thương bày sạp hàng rao bán bánh hồ tiêu và bánh đường nóng hổi, mùi thơm quyện lẫn bụi đường phả thẳng vào mặt, Tiểu Xích Hỏa Hùng gần như váng vất vì hương vị ngào ngạt ấy. Vương Trường Lạc ngửa đầu nhìn lên, hai chữ lớn "Triều Ca" thếp vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời, chói lọi khiến người ta khó lòng mở mắt. "Bá gia, vào thành thôi." Vương Trường Lạc hít sâu một hơi: "Được!" Kim Điêu quá mức bắt mắt, Vương Trường Lạc bảo nó tự do hoạt động ngoài hoàng thành để tự tìm thức ăn, hắn chỉ mang theo Tiểu Xích Hỏa Hùng vào thành. Tới cổng nam của thành, cũng chính là cửa Chu Tước, Lễ bộ Chủ sự trình lệnh bài, viên tướng giữ thành quỳ một gối kiểm tra rồi hô lớn, ngẩng đầu liếc nhìn Vương Trường Lạc đang ngồi trên lưng ngựa, cất giọng dõng dạc: "Cung nghênh Bình Sơn Bá!" Trong lòng Vương Trường Lạc thầm khoan khoái, trên mặt chỉ nở nụ cười nhạt: "Đứng dậy đi." Vào thành rồi, phen này quả thực là kẻ nhà quê vào thành lớn. Đại lộ Chu Tước rộng lớn mênh mông, phóng tầm mắt nhìn ra, đường rộng đến khó tin, đủ cho bảy tám cỗ xe ngựa song hành, người đi lại vội vã, hai bên cửa tiệm san sát nhau, phường lưu ly Tây Vực, trang viện gấm Thục, tiệm hương liệu Lĩnh Nam, biển hiệu đều quét sơn vàng lấp lánh, so với Thanh Châu Phủ còn tráng lệ hơn gấp mười lần. Lam Tịch cảm thấy chuyến đi theo công tử lần này quả không uổng, mở rộng tầm mắt biết bao nhiêu, thấy được cơ man điều mới lạ chưa từng gặp trước đây. "Công tử, ngài xem mau, người kia có phải Hồ cơ trong truyền thuyết không?" Lam Tịch chỉ vào một nữ tử ôm tỳ bà, che mạng vàng, cất tiếng gọi đầy phấn khích, Vương Trường Lạc vội kéo tay nàng xuống, bản thân giờ đã là Bá tước rồi, cứ la hét ầm ĩ thế này thì mất mặt quá. Cũng may Lễ bộ Chủ sự là người có tu dưỡng, không có thói khinh người hèn hạ. Cứ thế thưởng ngoạn suốt dọc đường, cuối cùng đoàn người cũng tới địa phận của Lễ bộ, tức Hồng Lô Tự. Mấy vị phụ trách nhận được tin từ sớm, đã đứng đợi tại đây. Gồm Lễ bộ Thị lang từng đi tuyên chỉ cho Vương Trường Lạc, Hồng Lô Tự thừa, cùng một nội thị thái giám, viên thái giám này Vương Trường Lạc cũng từng gặp, chính là tên thái giám mặt trắng từng đến Bình Sơn huyện tuyên chỉ dạo trước. Ba người sánh vai đứng phía trước, mỉm cười nhìn Vương Trường Lạc xuống ngựa, rồi cùng nhau tiến lên đón tiếp. "Bái kiến Bá gia." "Miễn lễ." Vương Trường Lạc nhận ra kể từ khi vào trạm dịch hôm qua đến giờ, câu hắn nói nhiều nhất chính là câu này. "Xa cách mới vài tháng, lại được gặp lại công công rồi." Vương Trường Lạc cười nói. "Bá gia quá lời." "Bệ hạ có chỉ, truyền Bình Sơn Bá ngày mai vào chầu tạ ơn." "Đa tạ công công." Thái giám mặt trắng phiêu nhiên rời đi, Vương Trường Lạc chợt dấy lên linh cảm tên này là một cao thủ, chậc chậc, hoàng thành Triều Ca quả nhiên tàng long ngọa hổ. Lễ bộ Thị lang khách sáo vài câu rồi cũng vội vã rời đi, người ta còn phải làm công vụ, chỉ còn lại Hồng Lô Tự thừa tha thiết dặn dò, lặp đi lặp lại những nghi thức, quy củ của buổi chầu ngày mai cho Vương Trường Lạc nghe.