Chương 595: Đối thoại điện Thái Hòa

"Bá gia, ngài phải để tâm, vạn vạn lần không thể sơ suất." "Ta biết rồi, đa tạ đại nhân." Vương Trường Lạc phất tay, Lam Tịch đưa qua một tờ ngân phiếu mệnh giá năm trăm lượng. Hồng Lô Tự thừa đâu dám nhận, đùn đẩy một hồi rốt cuộc vẫn thu vào, lại dặn dò thêm vài chi tiết, Vương Trường Lạc nói lời cảm tạ. Đến tối, người hầu bưng cơm nước lên, có canh thịt dê, ngỗng hấp. Lam Tịch cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng ăn đến vui vẻ khôn cùng, lại thấy Vương Trường Lạc không động một đũa, Lam Tịch bèn nghi hoặc hỏi: "Công tử, là cơm canh không hợp khẩu vị sao?" Vương Trường Lạc lắc đầu: "Thôi không ăn thì hơn, ngày mai e là chẳng có thì giờ đi nhà xí..." Lam Tịch à một tiếng. Tiểu Xích Hỏa Hùng thấy hắn không ăn bèn gom hết về phần mình, ngỗng hấp thơm ngào ngạt, húp soàn soạt ăn cho bằng hết. Sáng hôm sau mới hơn bốn giờ, người của Hồng Lô Tự đã gọi Vương Trường Lạc trở dậy. Thay một thân mãng bào bá tước được ngự ban, hắn theo người dẫn đường đi bộ hồi lâu mới tới ngoài Ngọ Môn hầu chỉ. Cấm quân và thái giám lần lượt khám xét thân thể xong xuôi mới cho vào trong. Chuông trống vang rền, tiến vào Thái Hòa Môn, bước qua cầu Kim Thủy. Trước tiên đến đông vũ của Thái Miếu, quỳ tụng: "Thần Vương Trường Lạc, đội ơn thụ tước, thề chết tận trung." Một bài bản lễ nghi này làm cho Vương Trường Lạc mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, cả một buổi sáng cứ thế trôi qua, vừa đói vừa mệt, rốt cuộc cũng đợi được đến lúc yết kiến. Tiểu thái giám dẫn tới điện Thái Hòa, thái giám bên trong cao giọng xướng: "Bình Sơn Bá Vương Trường Lạc yết kiến——" Vương Trường Lạc vội vã bước vào, không dám ngẩng đầu, hướng về phía người ngồi trên cao hành lễ, hai tay dâng biểu tạ ơn quá đầu, cất cao giọng: "Thần Vương Trường Lạc, khấu tạ thiên ân!" Gia Hựu Đế ngồi trên ngai vàng, miện phục trang nghiêm, bội ngọc trầm mặc, khóe miệng khẽ cong lên: "Bình thân, ban tọa cho Bình Sơn Bá." "Tạ Bệ hạ." Vương Trường Lạc lúc này mới ngẩng đầu, chỉ thấy điện Thái Hòa rộng lớn khôn cùng, chín gian bề ngang, năm gian bề sâu, gạch vàng lát nền. Bên cạnh hắn đứng một thái giám mặt trắng, án thư phía bên phải có một Hàn lâm học sĩ đang ngồi ghi chép lại lời đối đáp giữa vua tôi. Trên mặt sáng trong điện chỉ có bốn người bọn họ, nhưng Vương Trường Lạc lại cảm nhận được phía sau những cột điện cùng góc tối mờ ẩn giấu không ít người, ắt hẳn là Ngự lâm quân hộ vệ sự an toàn của hoàng đế. Gia Hựu Đế đi thẳng vào vấn đề: "Bình Sơn Bá, giống bắp ngươi mang tới hoàng thành lần này rất tốt, trẫm rất hài lòng." Vương Trường Lạc đứng dậy khỏi ghế: "Được Bệ hạ ban tước Bình Sơn Bá, thần nguyện gan óc lót đất, bảo vệ Đại Tần ta!" "Ngồi xuống đi, đừng hở một tí là đứng dậy." Gia Hựu Đế nói chuyện về bắp ngô suốt một hồi lâu, tỏ ra rất hứng thú. Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Vương Trường Lạc rằng có thể nhân rộng ra khắp Đại Tần, hoàng đế hài lòng cười ha hả. Vương Trường Lạc lén liếc nhìn lên phía trên, lão hoàng đế tuổi đã ngoài ngũ tuần, nét mặt gầy guộc uy nghiêm, giữa hai đầu lông mày hằn sâu một nếp nhăn, hai bên tóc mai điểm sương càng tăng thêm khí độ đế vương. Một thân long bào màu đen tuyền, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu lòng người, không giận tự uy, cảm giác áp bức mười phần. Lại nhắc tới chuyện dâng cọp đen và thi văn trước kia, Vương Trường Lạc chỉ đành ứng đối, chưa hiểu rõ lão hoàng đế rốt cuộc muốn nói điều gì. Gia Hựu Đế nheo mắt lại, bỗng nhiên chuyển đề tài: "Trẫm nghe nói ngươi làm ở Bình Sơn huyện không tệ, có thể trồng ra đỗ xanh cùng kiều mạch năng suất bốn trăm cân một mẫu trên đất núi, dạo gần đây còn làm trò lúa mạch vụ đông gì nữa? Ái khanh vì sao không dâng tấu?" Dứt lời, trong điện tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng nghe tiếng. Vị Hàn lâm học sĩ kia liếc nhìn Vương Trường Lạc một cái, bầu không khí gần như ngưng đọng. Vì sao không tấu, lẽ nào ngươi muốn lén lút giữ lại lương thực để mưu đồ bất chính? Vương Trường Lạc trong lòng thắt lại, hoàng đế đúng là hoàng đế, tai mắt khắp nơi không chỗ nào không lọt. Hắn vội khom người nói: "Bệ hạ anh minh, đỗ xanh và kiều mạch chẳng qua là thần tình cờ gieo thử, năng suất mỗi mẫu tuy có tăng lên, nhưng không dám manh động kinh động đến thánh thính. Lúa mạch vụ đông vẫn còn đang trong giai đoạn thử nghiệm, khi chưa có kết quả, thần thực không dám tấu báo." Đầu ngón tay Gia Hựu Đế khẽ gõ lên tay vịn ngai vàng, ánh mắt sâu thẳm: "Ồ? Vậy những hạt giống trước nay chưa từng thấy kia, lại từ đâu mà có?" Vương Trường Lạc trấn định lại tinh thần, đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn trong lòng từ trước: "Bẩm Bệ hạ, năm kia thần ở trong núi gặp một lão Đạo sĩ vân du, hạc phát đồng nhan, tự xưng lúc chu du bốn biển có được một ít hạt giống dị vực. Đạo sĩ bảo thần có lòng tế thế, bèn tặng một ít hạt giống ngô bắp cùng lúa mạch vụ đông, còn để lại mấy câu khẩu quyết gieo trồng. Thần cũng chỉ ôm ý nghĩ thử một phen, chẳng ngờ lại thành công thật." Trong điện yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng bấc đèn nổ tanh tách. Đôi mắt sắc sảo của Gia Hựu Đế như muốn nhìn thấu Vương Trường Lạc từ trong ra ngoài, Vương Trường Lạc chỉ thấy mồ hôi lạnh thấm đẫm cả mãng bào. Mí mắt đang rủ xuống của thái giám mặt trắng khẽ giật, tay cầm bút lông của Hàn lâm học sĩ cũng dừng lơ lửng trên giấy, không một ai dám phá vỡ sự im lặng này. Hồi lâu sau, Gia Hựu Đế mới thong thả cất lời, thanh âm không lộ chút vui buồn: "Đạo sĩ vân du? Cũng tính là chuyện lạ." Ngừng một chút, giọng điệu dịu bớt đôi phần: "Cương thổ Đại Tần vạn dặm, những vật chưa biết còn rất nhiều. Ngươi có thể gieo hạt giống ra được thành quả, đã là đại công." Vương Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, lại nghe Gia Hựu Đế nói tiếp: "Trẫm không cần biết những hạt giống này đến từ đâu, chỉ cần có thể khiến bách tính no bụng, khiến kho lương Đại Tần sung túc, thì chính là thứ tốt." Dứt lời, thân hình ông hơi nghiêng về phía trước: "Bình Sơn Bá, trẫm ký thác kỳ vọng nơi ngươi, tuyệt đối chớ phụ giang sơn bách tính." "Thần... thần tuân chỉ!" Vương Trường Lạc dập đầu thật sâu, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Lão hoàng đế rõ ràng không tin lời giải thích về vị Đạo sĩ vân du kia, vậy mà lại không vạch trần, ân uy cùng thi triển, quả nhiên là thủ đoạn đế vương. Đợi Hàn lâm học sĩ ghi chép xong, Gia Hựu Đế định cho người lui, dường như lại nhớ ra điều gì: "Bình Sơn Bá thấy Giang Thành thế nào?" Vương Trường Lạc chỉ đành chọn lời lẽ tàm tạm, đứng ở thế trung lập mà nói: "Đại tướng quân Giang Thành uy chấn Đông Hải, đại phá Oa Khấu hải tặc, thật là rường cột Đại Tần." "Thế sao? Không còn gì khác nữa? Trẫm nghe nói Vĩnh An Quận chúa nhiều lần tìm ngươi, đã có ý hướng về ngươi rồi." Gia Hựu Đế nhếch mép cười, nhìn thẳng vào Vương Trường Lạc. Vương Trường Lạc quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Thần sợ hãi." "Sợ cái gì, ngươi là Bình Sơn Bá do trẫm đích thân sắc phong, nàng là Vĩnh An Quận chúa do trẫm đích thân sắc phong, trai tài gái sắc, chính là trời đất tác hợp." Vương Trường Lạc sao có thể không nghe ra ý tứ gõ đầu răn đe trong lời Gia Hựu Đế, chỉ đành kiên trì đáp: "Vĩnh An Quận chúa thân phận lá ngọc cành vàng, thần chỉ là một kẻ vũ phu, thực không dám trèo cao." "Hơn nữa thần tuổi mới mười bốn, còn chưa lập được công danh sự nghiệp, sao dám sa vào chuyện tình cảm nam nữ. Lần này vào kinh, thần chỉ mong san sẻ nỗi lo cho Bệ hạ, tận trung vì Đại Tần. Đợi ngày sau Oa Khấu Đông Hải bị quét sạch, ngựa rợ phương bắc chẳng thể vượt biên, khi ấy hẵng bàn chuyện hôn phối cũng chưa muộn." Gia Hựu Đế nghe vậy, vô cùng hài lòng: "Lui đi, hãy ghi nhớ lời nói hôm nay." Vương Trường Lạc hành lễ, đang định rời điện thì nghe Gia Hựu Đế lại nói: "Đúng rồi, ba ngày nữa là buổi săn bắn của hoàng gia, khi đó hoàng thân quốc thích cùng vương công đại thần võ tướng đều sẽ tới dự, mọi người đối với ngươi đều rất tò mò, Bình Sơn Bá hãy tham gia săn bắn xong rồi hẵng trở về Bình Sơn huyện." "Thần tuân chỉ." Đợi Vương Trường Lạc rời đi, ánh mắt Gia Hựu Đế thâm trầm, cất tiếng hỏi thái giám bên cạnh: "Người như Bình Sơn Bá, ngươi thấy thế nào? Là trung hay gian?" Thái giám mặt trắng trầm ngâm một lát rồi thưa: "Bẩm Bệ hạ, Bình Sơn Bá tuổi mới mười bốn, nhưng tâm tư thành phủ chẳng thua kém đại thần tứ tuần trong triều, quả là thế gian hiếm thấy. Nếu nhìn vào việc làm của hắn ở Thanh Lan huyện và Bình Sơn huyện, giết thổ phỉ, trấn áp hào cường, làm nhiều việc công đạo, thực sự rất đáng quý... Chỉ là lòng trung hay gian của Bình Sơn Bá, nô tỳ nhìn không thấu..."