Chương 6: Vết thương lành xuống giường, uống canh gà

Thôn Vân Khê, đúng như tên gọi, trong thôn có một con suối nhỏ. Vân Khê bắt nguồn từ ngọn Đại Thanh Sơn ở phía đông thôn chảy ra, lòng suối rất cạn, dòng nước chảy mảnh như sợi chỉ, con trẻ trong thôn đều có thể dễ dàng bước qua. Cả thôn trông cậy vào con suối ấy để tưới tiêu đồng ruộng và lấy nước ăn uống. Dưới suối chẳng có cá lớn, chỉ toàn tôm cá vụn và côn trùng, chẳng bõ dính răng, người trong thôn chủ yếu vẫn sống dựa vào việc trồng trọt cày cấy. Thanh Châu phủ có bốn huyện giáp biển, nhiều kẻ nương nhờ nghề đánh cá, cào nghêu bắt ốc mà sinh sống, ngày tháng của dân chài trôi qua vô cùng sung túc. Tiếc thay, Thanh Lan huyện nơi thôn Vân Khê tọa lạc lại không nằm trong số đó. Nhưng từ hơn hai mươi năm trước, cảnh tượng ấy cũng chẳng còn. Oa khấu Đông Doanh tràn vào, gặp người là giết, gặp của là cướp. Thứ Sử đại nhân luyện tập thủy quân, duyên hải liên miên khói lửa chiến tranh, kế sinh nhai bị ảnh hưởng nặng nề, dân chài đành phải dạt sâu vào nội lục lánh nạn cầu sinh. Cha của Thiết Đản là Triệu Cương trước kia vốn là ngư dân, người nhà bị Oa khấu hải tặc giết sạch, đường cùng không lối thoát, đành phiêu dạt chạy nạn tới thôn Vân Khê. Năm ấy cô ruột vừa vặn đến tuổi cập kê, ông nội nóng lòng muốn đuổi đứa con gái "bán lỗ vốn" ra khỏi cửa, liền gả phắt cho dượng. Dượng khai hoang được năm mẫu đất cằn ở thôn Vân Khê, nào ngờ năm Thiết Đản lên ba lại gặp thiên tai, may nhờ bác cả cùng cha chu cấp mới khỏi chết đói. Về sau, dượng đành lên huyện thành làm phu phen bốc vác, chắt bóp từng đồng đắp đổi qua ngày. Vương Trường Lạc dung hợp toàn bộ ký ức, vừa tỉnh giấc liền ngơ ngẩn nhìn chằm chằm lên mái ngói xà nhà. Khá khen thay, quả thực là thế cục nát bét đến cùng cực. Hoàng triều mạt niên, Hung Nô xuôi nam cướp phá, duyên hải Oa khấu hoành hành, lại thêm Tiểu băng hà kỳ giá rét, mấy chuyện thiên hạ đại sự ấy còn chưa vội bàn, chỉ riêng những dự tính lấp đầy cái bụng đói của hắn lúc ban đầu nay đã tan thành mây khói. Trong thôn chỉ có con suối nhỏ, câu cá quăng chài tốn bao công sức chưa chắc đủ nhét kẽ răng mình; đường xuống biển kiếm ăn thì bị Oa khấu bịt chặt; muốn ủ rượu cũng phải có lương thực, mà số hạt thóc ít ỏi trong nhà còn chẳng đủ chống chọi qua mùa đông giá; cải tiến guồng nước, đóng cày bừa cong, làm xi măng, nấu thủy tinh... những thứ đó dù thế nào cũng phải đợi tới đầu xuân năm sau. Nút thắt sinh tử lúc này là làm sao sống sót qua mùa đông trước mắt. Vương Trường Lạc cảm giác mình đã bôi tro trát trấu vào mặt cánh người xuyên việt. "Ca, huynh tỉnh rồi!" Muội muội Tiểu Thiến túc trực bên cạnh, thỉnh thoảng lại sờ trán hắn, rồi lại sờ trán mình, ấy là cách cô ruột đã chỉ cho con bé. "Ừm, không nóng, cô nói không nóng tức là sắp khỏi rồi." Tiểu Thiến rất vui mừng, dẫu chẳng rõ vì sao mà vui, chỉ nghĩ anh trai khỏe lại hẳn sẽ không đánh mình nữa. Thiết Đản đang ở ngoài sân dạy Tiểu Dũng chơi trò ném ngói—chẳng phải ngói thật, chỉ là một hòn đá dẹt dựng đứng lên rồi lấy đá cuội ném đổ, tiếng cười giòn tan lảnh lót. Nghe tiếng Tiểu Thiến, Thiết Đản thoăn thoắt trèo lên giường sưởi, bưng nước đút cho Vương Trường Lạc đang khô rát cổ họng. Thằng bé đã tự nguyện nhận lấy việc này. Nhà quê đốt lò sưởi dưới giường đất, nóng khô khó chịu, người ta thường uống nước liên tục. "Trường Lạc ca, huynh thấy đỡ hơn chưa? Đã xuống đất được chưa?" Bốp—— Đầu Thiết Đản ăn ngay một bạt tai, cô mắng: "Trường Lạc vừa đắp thuốc xong, xuống đất cái gì mà xuống." Thiết Đản gãi đầu gật lia lịa: "Nương, vậy người làm món gì ngon bồi dưỡng cho Trường Lạc ca đi, mai là huynh ấy xuống đất được ngay ấy mà." "Còn cần mày phải dạy! Trường Lạc, đói chưa con?" Giọng cô bỗng chốc dịu dàng hẳn lại. Trời ngoài kia đã tối mịt. Một giấc ngủ liền từ sáng sớm đến tận đêm, thật là biết ngủ, tròn năm canh giờ. "Cô ơi, cha mẹ cháu đâu rồi?" "Cha cháu đi gánh nước, mẹ cháu đang mổ gà, tối nay hầm gà bồi bổ cho cháu." Mắt Tiểu Thiến và Tiểu Dũng sáng rực lên. Xương gà, lại sắp được gặm xương gà thơm phức rồi! Trước kia chỉ mong ngóng bên nhà cũ làm thịt gà để chúng lượm xương thừa của nhị bá ăn dở. Thân thể đã cử động được. Cỏ thuốc ở thế giới này quả nhiên thần hiệu, đắp nửa ngày, đánh một giấc ngon lành là thân thể bớt đau hẳn, chỉ còn hơi ngứa ngáy. Vương Trường Lạc tính chừng ngày mai có thể xuống giường, không, ngay tối nay phải xuống đất mới được! Cứ nằm bẹp trên giường sưởi thế này thì ngột ngạt chết mất, không xuống đất vận động thể nào cũng sinh chứng lở loét lưng. Mùi tanh của gà bốc lên nồng nặc, mẹ đã thịt một con gà to. Tiểu Thiến dặn dò Tiểu Dũng chốc chốc phải sờ trán anh, rồi cùng Thiết Đản ra phụ mẹ làm gà, chụm lửa. Tiểu Dũng sợ sệt vâng lời, nhưng chỉ dám đứng tít đằng xa, trố mắt nhìn chứ không dám bén mảng lại gần, rụt cổ lại, hai bàn tay vân vê mấy hòn đá cuội, dáng vẻ như sẵn sàng phòng thủ. Vương Trường Lạc nhìn mà vừa buồn cười vừa chua xót. Tên nguyên chủ này đúng là đồ súc sinh, dọa cho một đứa trẻ sáu tuổi sợ đến mức này, hắn cần phải hòa giải mối quan hệ mới được. Vương Trường Lạc lấy ngón tay chỉ vào trán mình. Tiểu Dũng lấy hết can đảm bò lại gần, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng áp lên trán để đo nhiệt độ. Vương Trường Lạc chớp thời cơ kéo lấy thằng bé, nhét tọt vào trong ổ chăn ấm áp. "Tiểu Dũng, ấm không?" Tiểu Dũng vừa rồi sợ tới mức suýt khóc thét, ngơ ngác gật đầu. Tốt lắm, bước đầu tiên hàn gắn quan hệ đã thuận lợi. Bên kia vách bếp đang rộn ràng hầm canh gà. Việc trọng đại nhất của hai nhà lúc này chính là để Trường Lạc mau chóng bình phục. Cô giận dữ cằn nhằn: "Cha mẹ thật quá thiên vị, đem mấy con gà vịt không đẻ trứng chia cho nhà chú thím..." "Hơn mười năm nay bên nhà cũ vẫn luôn thế mà. Nhị ca học hành đỗ đạt thì dồn hết đồ ngon cho huynh ấy, bằng không cũng chia cho lão Tứ, lão Đại, ba đứa con nhà tôi chưa từng được ăn một bữa ra hồn." Mẹ hắn giọng buồn bã, ông bà nội thiên vị hơn mười năm, bà đối với nhà cũ đã hoàn toàn tuyệt vọng. "Thím Trường Lạc, trứng gà thiếu thì cứ bảo với chị. Thân thể Trường Lạc là quan trọng nhất, đừng lo cho chị và thằng Thiết Đản. Nhà chị cũng sắp về rồi, kiểu gì cũng qua được mùa đông này thôi. Đợi sang xuân năm tới, bảo chú Tam đi vỡ hoang, chị em mình cùng làm đậu phụ, muối dưa cà, thế nào mà chẳng sống nổi." Ngăn cách bởi bức tường bếp dày, Vương Trường Lạc dường như nhìn thấy khóe mắt đỏ hoe của mẹ, không phải vì khói củi hay tiết gà hun mắt, mà bởi những lời ruột thịt của cô, thật ấm lòng làm sao. Chẳng mấy chốc, gian nhà phía đông đã thơm lừng nức mũi. Tiểu Dũng chun mũi hít hà, nuốt nước bọt ừng ực, khiến Vương Trường Lạc nhìn mà bật cười. Cánh cửa kêu cọt kẹt, cha đã gánh nước trở về. Đi lại ba chuyến mới đầy vại. Nước để ngoài sân không được, sẽ đóng thành băng, chỉ đành khiêng vại vào gian bếp, chum gốm lớn bọc mớ giẻ rách chắp vá miễn cưỡng dùng tạm. Gia cảnh nhà cô khấm khá hơn nhà hắn khá nhiều, tường đất quanh sân đắp rất cao, thú hoang thông thường không vào được. Gian đông gian tây đều có bếp lò, ngói lợp dày dặn, còn dày hơn ngói bên nhà cũ, Vương Trường Lạc áng chừng phải đến mấy nghìn phiến. "Nương, thơm quá đi mất." Thiết Đản mê mẩn hít hà. "Mày ăn cháo đi, canh gà là hầm cho Trường Lạc ca của mày đấy." "Con biết rồi, con chỉ ngửi tí thôi mà. Phải rồi nương, nương nhớ nêm thêm chút muối cho Trường Lạc ca nhé, huynh ấy thích ăn mặn." Vương Trường Lạc ngẩn người, Thiết Đản thế mà cũng nhớ rõ sở thích của hắn sao? "Nương biết rồi." "Đại tỷ, chị cứ thế này thì mẹ con em còn mặt mũi nào mà ở lại!" "Thím Trường Lạc, nghe chị." Cô bưng bát canh gà bước vào, định trèo lên giường sưởi. Vương Trường Lạc đâu chịu nằm trên giường sưởi mà ăn uống, khó chịu đến chết đi được. "Cô ơi, khoan đã, cháu xuống đất được rồi." Cha mẹ, Thiết Đản cùng Tiểu Thiến đều ùa cả vào. Thiết Đản và Tiểu Thiến mỗi người đỡ một bên dìu hắn xuống đất, mẹ vội vàng choàng thêm manh chiếu chăn ấm lên vai hắn. Thú thật, cái đãi ngộ bốn năm người vây quanh hầu hạ thế này Vương Trường Lạc chưa từng quen, nhưng cảm thấy vô cùng ấm lòng. "Trường Lạc, mau nếm thử đi, dễ đến năm sáu năm rồi cháu chưa được nếm món canh gà cô hầm phải không?" Vương Trường Lạc không nói, xoay người bước thẳng vào bếp, mở vung nồi ra. Trong nồi ngập tràn thịt gà, hắn liền tay múc ra ba bát canh gà đầy ắp. "Thiết Đản, Tiểu Thiến, Tiểu Dũng lại đây, cùng uống đi." Cha mẹ ngơ ngác nhìn nhau, cô thì cuống lên: "Trường Lạc, canh gà là để bồi bổ cho cháu, Thiết Đản có ốm đau gì đâu, để nó ăn phí của." Vương Trường Lạc kiên quyết, ba đứa nhỏ không uống thì hắn cũng chẳng buồn động một ngụm. Cô định nói thêm, nhưng cha mẹ lại nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ an ủi tự hào. Con trai cả thực sự đã thay đổi rồi, trong lòng họ dâng lên niềm vui sướng khi thấy hắn đã biết san sẻ đồ ngon cho các em. Từ quả trứng gà đến bát canh gà, chuyển biến tuy nhỏ nhưng lại khiến lòng dạ họ rung động sâu sắc. "Đại tỷ, để lũ trẻ cùng uống với nhau đi." Mẹ hiểu tính khí của Trường Lạc, ương bướng như trâu mộng, không chiều theo ý là không xong. Dẫu tính tình thay đổi, cái thói cứng đầu cứng cổ ấy vẫn chẳng mảy may suy suyển. Cô đành chịu, đành thuận theo Trường Lạc, trong bụng vẫn không khỏi lấy làm lạ: thằng bé Trường Lạc này rốt cuộc sao lại đổi tính đổi nết nhiều đến thế.