Chương 707: Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở xa cách đã lâu

Ngày hai mươi mốt tháng Chạp, Vương Trường Lạc thu xếp chu toàn mọi việc, dẫn theo Thân Binh Doanh cùng bọn Thiết Đản, Thuyên Trụ, Tần Thảo Nhi, Lam Tịch, Tiểu Xích Hỏa Hùng và Kim Điêu rời Lai Châu Phủ để về quê. Quan viên bình thường tự nhiên không thể muốn về nhà là về, Tết Trung thu hay ngày lễ Tết đều phải ở lại nhiệm sở. Đó cũng là lý do vì sao quan lại khi đi nhậm chức thường mang theo gia quyến. Loại người này rất nhiều, chẳng hạn như Thẩm Ngạn Nông hay huyện lệnh các huyện. Cách làm này mang lại nhiều điều lợi, tránh cho vợ chồng phải xa cách lâu ngày, việc dạy dỗ con cái cũng được liền mạch. Thế nhưng điều bất lợi cũng hết sức rõ ràng, chi tiêu vô cùng tốn kém, phải thuê đại trạch, mướn kẻ hầu người hạ, bổng lộc khó lòng trang trải. Nếu rơi vào cảnh loạn thế, gia quyến rất dễ bị thổ phỉ hay phản quân bắt giữ làm con bài uy hiếp; nhược bằng nơi làm quan quá xa xôi, lại dễ sinh bệnh tật do không hợp phong thổ. May mà Thẩm Ngạn Nông vốn là người Sơn Đông chính gốc, từ Thanh Châu chuyển sang Lai Châu Phủ vẫn còn thích nghi được. Một loại khác là đơn thân độc mã đến nhiệm sở, để gia quyến ở lại quê quán. Nguyên do thì muôn hình vạn trạng, có thể vì bổng lộc ít ỏi, cũng có thể do không nỡ để người nhà gánh chịu hiểm nguy. Những quan viên như vậy thường có thể dồn toàn lực cho công vụ, ít phải lo âu về an nguy, không để lộ điểm yếu trước kẻ địch; song vợ chồng xa cách lâu ngày dẫn đến đường con cái gian nan, có người không chịu nổi nỗi cô quạnh, lại thừa cơ gây dựng thêm "phòng nhì". Ngoài hai hạng kể trên, còn có một hạng người khác. Đó chính là loại như Vương Trường Lạc. Thân là Hầu tước của Đại Tần, đứng hàng siêu phẩm, muốn đi đâu thì đi. Trên danh nghĩa tuy cần bẩm báo với triều đình và Binh Bộ, nhưng trên thực tế thì nào có ai dám ngăn cản? Đoàn người của Vương Trường Lạc mất ba ngày đường, trước tiên trở về Bình Sơn huyện từ Lai Châu Phủ. Đã lâu không về lại Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở, nơi thực sự là khởi điểm cho sự nghiệp của hắn. Cả đoàn dừng chân ở nơi cách Thiên Hộ Sở hai dặm. Chỉ thấy một tòa pháo đài khoác lớp áo tuyết trắng xóa sừng sững giữa trời đông. Sau hơn nửa năm xây cất, Thiên Hộ Sở lại được nâng cấp, đích thực đã trở thành một cứ điểm quân sự kiên cố. Tường thành xây bằng gạch xám tro, trên mặt thành cứ cách năm bước lại có một chòi canh. Tiễn binh mặc giáp bông dày cộm, tay cầm trường thương, ánh mắt sắc lẹm đảo nhìn khắp bốn phía. Bên ngoài tường thành đào hào sâu rộng tới tám mét, tiết trời đông giá rét khiến mặt nước đóng thành tầng băng dày, bên trên phủ đầy tuyết trắng. Nếu tinh mắt vẫn có thể nhận ra tầng tầng cọc nhọn phòng ngự ẩn hiện dưới lớp băng. Xung quanh thành dựng ba tòa đại doanh vây quanh theo hình chữ "Phẩm", bên ngoài doanh trại bố trí chông cọc, chướng ngại vật chỉnh tề. Trong trại thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hò hét thao luyện của binh sĩ, dẫu giữa tháng Chạp rét căm căm cũng không hề có nửa phần lơ là. Tuyết rơi lất phất, Vương Trường Lạc ghìm dây cương, ngước mắt nhìn lên. Phía trên cổng thành Thiên Hộ Sở treo một tấm biển gỗ mới toanh, bên trên dùng sơn đỏ đề bảy chữ lớn: "Bình Sơn Tĩnh Võ Đô đốc phủ". Đúng lúc này, cổng thành từ từ mở rộng. Bốn viên tướng lĩnh mặc quân phục Thiên hộ màu đen giục ngựa lao ra, vừa thấy đoàn người Vương Trường Lạc liền lập tức ghìm ngựa, quỳ một gối xuống đất, đồng thanh hô lớn: "Mạt tướng Lý Hổ, Trương Sơn, Vương Hà, Triệu Thạch, bái kiến Hầu gia! Cung nghênh Hầu gia hồi phủ!" Bốn người này là các Thiên hộ của Bình Sơn Quân được Vương Trường Lạc lưu lại giữ Thiên Hộ Sở, đảm nhiệm việc trấn thủ Bình Sơn cùng các huyện lân cận và huấn luyện tân binh. Vương Trường Lạc xoay người xuống ngựa, đỡ bốn người dậy, cười nói: "Nửa năm nay vất vả cho các ngươi rồi. Ta thấy phòng vụ của Thiên Hộ Sở nghiêm cẩn, việc thao luyện trong đại doanh đâu ra đấy, các ngươi làm rất tốt, không hề thua kém khi dẫn quân bên ngoài." Bốn người đứng dậy, nét mặt rạng rỡ. Mới một năm trước bọn họ chỉ là bách hộ tầm thường, nhờ đi theo phò tá Vương Trường Lạc mà nay đã trở thành Thiên hộ dưới trướng Hầu phủ, tương lai tiền đồ còn rộng mở hơn nữa! Đoàn người tiến vào trong thành. Dưới chân tường thành, tại khu vực sinh sống của các quân hộ, không ít cánh cửa lặng lẽ mở ra. Mấy người đàn bà ẵm con thò đầu nhìn, vừa thấy bóng dáng Vương Trường Lạc liền hưng phấn reo hò: "Là Bá gia! Bá gia về rồi!" "Mau ra xem đi, Hầu gia về rồi kìa!" Tiếng gọi Bá gia, Hầu gia đan xen lẫn lộn. Đám trẻ con reo hò chạy ùa ra khỏi sân, quây quanh con ngựa của Vương Trường Lạc mà nhảy múa. Khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa nào đứa nấy đỏ bừng vì lạnh, nụ cười rạng rỡ khôn cùng. Vương Trường Lạc dừng bước, cúi người xoa đầu một đứa trẻ, ôn tồn hỏi: "Dạo này cuộc sống của bà con thế nào? Lương thực có đủ ăn không?" Một người phụ nữ vội vàng đáp: "Đủ ăn, đủ ăn ạ! Năm nay kiều mạch với đậu xanh lại được mùa lớn, đến tháng Chín chúng con còn gieo cả lúa mì vụ đông. Hầu gia cứ yên tâm, ngày tháng của quân hộ chúng con bây giờ sướng hơn trước kia nhiều lắm rồi!" Vương Trường Lạc mỉm cười gật đầu, cất cao giọng: "Năm nay nhiều việc bề bộn, sang xuân năm tới, ta sẽ sắp xếp cho các quân hộ được luân phiên về thăm nhà." Lời này vừa thốt ra, đám đàn bà con trẻ trong khu quân hộ lập tức hò reo mừng rỡ. Tiếng hô vang "Hầu gia anh minh" vang vọng khắp nền tuyết trắng, lính canh trên mặt thành cũng nở nụ cười. Trong lòng Vương Trường Lạc trào dâng cảm giác ấm áp. Nhìn thấy bá tánh an cư lạc nghiệp, với hắn còn mãn nguyện hơn bất kỳ tước thưởng nào. Bước vào đại viện Thiên Hộ, tuyết đọng trong sân đã được quét dọn sạch sang hai bên, để lộ lối đi lát đá xanh sạch sẽ. Nhà cửa ngăn nắp, cửa nẻo không vương một hạt bụi, hiển nhiên luôn có người chăm sóc chu đáo. Lam Tịch bước vào sân chẳng khác nào về lại nhà mình, ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng nhảy chân sáo chạy thẳng về phòng Vương Trường Lạc để trải đệm giường. Tiểu Xích Hỏa Hùng trong lòng nàng cứ khịt khịt mũi, thèm thuồng mùi thịt quen thuộc ở Thiên Hộ Sở. Lam Tịch bật cười: "Con gấu háu ăn này, tối nay làm thịt kho tàu với cơm nắm cho ngươi ăn nhé!" Vương Trường Lạc bảo bốn vị Thiên hộ ngồi xuống chính sảnh, đang định hỏi han tình hình huấn luyện tân binh cùng việc trấn thủ Bình Sơn huyện dạo gần đây thì bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân, kèm theo giọng nói quen thuộc: "Hầu gia! Hạ quan Tống Minh Đức, nghe tin Hầu gia về Bình Sơn huyện nên vội vàng đến bái kiến!" Chỉ thấy Huyện lệnh Tống Minh Đức vận quan phục màu xanh, bước chân thoăn thoắt tiến vào sân. Ông ta luôn ghi lòng tạc dạ ơn đề bạt chiếu cố của Vương Trường Lạc, nay nghe tin hắn trở về liền lập tức chạy tới ngay. Đây chính là một vị đại nhân vật, hôm nay nếu không đến bái kiến đầu tiên, ngày mai ắt có khối kẻ ngáng chân khiến ông ta phải cuốn gói ra đi. "Lão Tống, cùng ngồi đi." "Tạ Hầu gia." "Chúc mừng Hầu gia, chúc mừng Hầu gia! Chưa tới tuổi nhược quán đã được phong Võ Hầu, hạ quan khâm phục khôn xiết." Sau một hồi tâng bốc, Vương Trường Lạc cũng không hề lộ vẻ đắc ý, đi thẳng vào vấn đề hỏi thăm tình hình Bình Sơn huyện hiện nay ra sao. Tống Minh Đức đáp: "Khởi bẩm Hầu gia, tám hương trấn của Bình Sơn huyện đều an cư lạc nghiệp, năm nay không có thiên tai, mùa thu thu hoạch rất dồi dào. Hạ quan xin bảo đảm, mùa đông năm nay ở Bình Sơn huyện tuyệt đối không để một ai phải chết cóng hay chết đói!" "Tốt, có câu này của ngươi là ta yên tâm rồi." "Ngoài việc trồng trọt kiều mạch, đậu xanh trên đất đồi, còn phải chiêu mộ thêm trai tráng, thợ mộc, thợ thủ công, thợ rèn. Binh sĩ của Tĩnh Võ Quân sẽ ngày càng đông, việc thu mua quân nhu ta tin tưởng Bình Sơn hơn cả." Tống Minh Đức mừng rỡ khôn xiết. Có được đơn hàng quân nhu cho mấy vạn quân sĩ Tĩnh Võ Quân, từ đầu đến chân mỗi năm đều phải thay mới, tiền thuế thu về của Bình Sơn huyện chẳng phải sẽ tăng lên gấp mười lần hay sao?! "Đa tạ Bá gia, hạ quan nhất định..." Vương Trường Lạc xua tay: "Mấy lời tỏ lòng trung thành thì khỏi cần nói. Còn một việc nữa, đợt này ở Lai Châu Phủ, ta cải trang vi hành qua các huyện, phát hiện có phường ác bá ỷ vào thế lực gia tộc hoặc có thân thích làm quan mà đi thu tiền bảo kê. Sang năm ngươi phải đích thân xử lý việc này, trong vòng một năm phải dẹp sạch đám du côn lưu manh ác bá. Ta sẽ phái Bình Sơn Quân phối hợp với ngươi, kẻ nào dám gây loạn, giết không tha."