Chương 708: Thị sát

Vương Trường Lạc nay đã là Tĩnh Võ Hầu, lời nói đanh thép, sát khí lẫm liệt, không giận tự uy. Tống Minh Đức lập tức đứng dậy khỏi ghế cam đoan, sau đó hành lễ lui ra. Vương Trường Lạc lại hỏi bốn Thiên hộ trấn thủ về việc chiêu mộ tân binh ra sao, huấn luyện thế nào, dạo gần đây có hung thú hay giặc cướp tác oai tác quái hay không. Lý Hổ đứng dậy chắp tay bẩm báo trước: "Khởi bẩm Hầu gia, từ khi ngài tới Lai Châu, chúng mạt tướng theo lời ngài dặn dò mà chiêu mộ tân quân, đến nay ba đại doanh đã tuyển được ba ngàn tráng đinh, đều là những hán tử xuất thân trong sạch, thân thể cường tráng. Hằng ngày cứ giờ Mão là bắt đầu luyện tập, từ đội ngũ cơ bản, phương vị, cho tới sử dụng trường thương, cung nỏ, rồi đến diễn luyện trận pháp, không dám lơ là nửa phần. Giờ đây thân thủ cùng sự phối hợp của đám tân binh này đã không thua kém lão binh, chỉ là chưa từng thấy máu, còn thiếu chút sát khí." Trương Sơn tiếp lời: "Từ ngày Hầu gia dẹp yên hải tặc Đông Hải, uy danh sớm đã truyền khắp thiên hạ. Đừng nói Bình Sơn huyện, ngay cả thổ phỉ, loạn tặc ở các huyện lân cận cũng sợ tới mức không dám ló đầu ra. Suốt hơn nửa năm qua, đến kẻ trộm gà bắt chó cũng ít hẳn, dân chúng an cư lạc nghiệp vô cùng." Vương Hà lại nhắc tới chuyện hung thú: "Chỉ có hung thú trong rừng thỉnh thoảng vẫn ra quấy phá. Mấy hôm trước có một con gấu đen xuống núi, làm bị thương gia súc của hai nhà quân hộ. Thuộc hạ phái hơn một trăm người mang theo cung nỏ vây bắt, trăm người đấu một hung thú, không có thương vong, chỉ hao tổn chút tên nỏ." Triệu Thạch vẻ mặt ngưng trọng: "Hung thú da dày thịt béo, đao thương thông thường khó lòng đả thương. Gấu đen vẫn còn dễ đối phó, nếu gặp phải đàn sói thì phiền phức hơn nhiều..." Vương Trường Lạc gật đầu, nói: "Huấn luyện tân binh không được ngừng, vẫn phải tiếp tục mở rộng quân số, sang năm đều có việc dùng tới. Lần này về Bình Sơn, ta mang cho các ngươi mười cỗ Hỏa Long Pháo. Thứ hỏa pháo này đối phó với hung thú còn hữu dụng hơn cung nỏ, sau này gặp lại hung thú không cần phải phái nhiều người mạo hiểm như vậy nữa." "Hỏa Long Pháo?!" Bốn vị Thiên hộ hai mắt sáng rực, đồng loạt đứng phắt dậy. Thử hỏi trong thiên hạ ai mà không biết uy lực của hỏa pháo, có thể bắn chìm chiến thuyền địch, mang uy thế sấm sét lửa trời, dùng đối phó hung thú chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao? Vương Trường Lạc thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm nghị: "Hỏa pháo uy lực lớn, tin tức cũng chẳng giấu được bao lâu. Phía triều đình đã bắt đầu dò la chuyện hỏa pháo rồi, các thế lực khác cũng sẽ tìm cách tới trộm, tới cướp, thậm chí dùng đủ mọi thủ đoạn ép các ngươi giao nộp hỏa pháo." "Các ngươi nghe cho rõ đây, mười cỗ Hỏa Long Pháo này, ngoại trừ bốn người các ngươi và thân binh tâm phúc, không cho phép bất kỳ kẻ ngoài nào được tiếp cận, càng không cho phép ai xem xét, phỏng chế. Nếu để xảy ra nửa phần sai sót, đừng trách ta không nể tình xưa." Bốn vị Thiên hộ lập tức thu liễm vẻ mừng rỡ, quỳ một gối xuống đất: "Mạt tướng tuân mệnh! Nếu có nửa phần sơ suất, mặc cho Hầu gia xử trí, tuyệt không một lời oán thán!" Vương Trường Lạc nở nụ cười trở lại: "Đứng lên cả đi. Lát nữa để Tần Thảo Nhi giảng giải cho các ngươi cách sử dụng và bảo dưỡng hỏa pháo, kẻo tới lúc ấy lại không biết dùng, uổng phí mất bảo bối này." Hắn đi dạo hai vòng quanh Thiên Hộ Sở, trong lòng dâng lên nhiều nỗi hoài niệm. Tiễu trừ sơn tặc, áp chế thế gia, đối phó Tuần Án Ngự Sử, chớp mắt một cái mà hơn một năm trôi qua vội vã... Mùa đông trời tối rất nhanh, mới qua bốn giờ chiều, bóng hoàng hôn đã buông xuống. Tới năm giờ, cả khoảng sân đã chìm trong màn đêm đen kịt, song cửa các nhà hắt ra từng đốm lửa, tựa như những vì sao điểm xuyết trên nền tuyết trắng. Vương Trường Lạc ôm một lò sưởi tay, dẫn theo Thiết Đản đi về phía khu cư xá của quân hộ. Hắn muốn tận mắt xem những gia đình quân hộ đi theo mình sống qua đêm đông như thế nào. Hắn đẩy cửa một nhà quân hộ họ Chu, vừa đúng bữa cơm chiều, trong phòng bốc lên làn khói sinh hoạt ấm áp. Chủ nhà tên là Chu Lão Thực, sinh được ba đứa con. Con trai cả vừa đến tuổi đã thay Chu Lão Thực tòng quân vào Tĩnh Võ Quân, lúc này đang ở Lai Châu. Chu Lão Thực đang ngồi bên mép giường sưởi bện dây thừng bằng cỏ, vợ gã dọn dẹp bát đũa bên bếp lò, hai đứa con nhỏ bọc trong áo bông dày nằm trên giường sưởi, đôi má đỏ hồng. Thấy Vương Trường Lạc bước vào, cả nhà Chu Lão Thực đều sững sờ, vội vàng đứng dậy hành lễ. Vương Trường Lạc cười xua tay giữ lại: "Không cần đa lễ, ta chỉ ghé qua xem thử, tối nay nhà các ngươi ăn gì?" Vợ Chu Lão Thực mở nắp nồi lớn, cháo kiều mạch bốc khói nghi ngút, chỉ còn trơ lại một ít dưới đáy, chắc hẳn để dành cho bữa sáng mai, bên cạnh còn có một đĩa củ cải muối. "Bẩm Hầu gia, buổi tối húp cháo, ăn kèm chút dưa muối. Sáng nay hấp bánh bao kiều mạch còn thừa hai cái, đã cho lũ trẻ lót dạ rồi ạ." Vương Trường Lạc ghé sát mép giường sưởi sờ thử, thấy nền đất nung nóng rực, đệm trải ấm áp, liền hỏi: "Giường sưởi khá ấm, lương thực còn đủ ăn không?" "Đủ... đủ ạ!" Chu Lão Thực xoa tay cười: "Vụ thu năm nay thu hoạch kiều mạch với đậu xanh trữ được hai vại lớn, sở còn phát củi đốt qua mùa đông. Đừng nói mùa đông, đến tận đầu xuân năm sau vẫn đủ ăn!" Vương Trường Lạc gật đầu. Những gia đình quân hộ này chỉ toàn chọn điều tốt để nói, liếc mắt nhìn qua là thấy đồ ăn đạm bạc, chẳng có lấy một miếng thịt. Hắn thầm ghi nhớ trong lòng, năng suất sản xuất của Đại Tần chỉ có chừng ấy, giúp cho nhà nhà có lương ăn, có giường ấm đã là hơn hẳn nhiều nơi khác, nhưng việc "ăn rau" và "ăn thịt" vẫn còn là bài toán khó. Vương Trường Lạc khẽ nói: "Cứ yên tâm sống cho tốt, sang năm ta sẽ bảo Thiên Hộ Sở nghĩ cách trữ rau qua mùa đông, cố gắng để mọi người dăm ba bữa lại được ngửi mùi thịt." Rời khỏi nhà Chu Lão Thực, hắn lại đi thêm hai nhà nữa, tình cảnh cũng tương tự, có lương thực tích trữ, giường sưởi đủ ấm, chỉ là rau quả và thịt thà vô cùng khan hiếm. Khi quay về đại viện Thiên hộ, trong chính sảnh đã tỏa ra mùi thức ăn thơm phức. Lam Tịch thắt tạp dề từ nhà bếp bước ra, trên tay bưng một đĩa thịt kho tàu vừa ra lò, nước sốt óng ả bóng loáng. Tiểu Xích Hỏa Hùng vội vã sán lại gần, hừ hừ chực chồm vào đĩa thức ăn. "Công tử đã về rồi! Ta làm thịt kho tàu, gà xé xào cay, còn có cả xương hầm tương nữa." Dù sao thân phận cũng bày ra đó, đường đường là Tĩnh Võ Hầu, quyền quý đỉnh cấp của Đại Tần, mỗi bữa ăn đều phải có thịt, bằng không sẽ bị người ta chê cười. Lam Tịch bày thức ăn lên bàn. Thiết Đản và Thuyên Trụ đã ngồi sẵn từ sớm, chỉ đợi Vương Trường Lạc về là dùng bữa. Cả bàn ngập tràn những món ăn nóng hổi nghi ngút khói, Tiểu Xích Hỏa Hùng bám lấy mép bàn, sốt ruột không chịu nổi. Vương Trường Lạc ngồi xuống, gắp một miếng thịt kho đưa qua, cười nói: "Hôm nay cho mày ăn cho đã thèm." Một đêm trôi qua êm đềm. Sáng sớm hôm sau, Vương Trường Lạc dẫn Thiết Đản và Thuyên Trụ đến Hà Khẩu trấn. Hôm qua Tần Thảo Nhi đã đi trước một bước tới xưởng đóng thuyền Đại Hà Loan để báo cáo tiến độ đóng tàu. Đại Hà Loan là một khung cảnh bận rộn tấp nập, hàng chục thợ thủ công vây quanh khung tàu gõ đục, dân phu đẩy xe gỗ qua lại nườm nượp. Dù trời đông giá rét căm căm, trên mặt mỗi người đều rạng rỡ vẻ hăng hái. Làm việc ở đây một ngày, bằng làm lụng ngoài đồng ruộng suốt cả một tháng! Tần Thảo Nhi đã chờ sẵn ở xưởng thuyền, vội vã tiến lên đón tiếp: "Ân công, trước khi vào đông tiến độ xưởng thuyền của chúng ta đã ổn định, mỗi tháng có thể hạ thủy sáu chiến thuyền cỡ vừa. Hiện tại trong xưởng có năm trăm thợ thủ công, năm trăm dân phu, đã là mức tối đa mà Đại Hà Loan có thể dung nạp. Gỗ phải vận chuyển từ trong núi ra, sắt thép phải điều từ các lò rèn ở huyện thành Bình Sơn tới, thêm người nữa thì không có chỗ để thi triển." Vương Trường Lạc đi theo Tần Thảo Nhi vào bên trong xưởng thuyền, nhìn ngắm khung xương chiến thuyền đang được thi công, gật đầu nói: "Mỗi tháng sáu chiếc là đủ rồi, không cần vội. Sau này căn cứ đóng tàu chủ lực vẫn phải dời về các thương cảng ven biển, xưởng thuyền ở Hà Khẩu trấn này cứ để rèn luyện tay nghề thợ thuyền trước đã, đợi sang xuân rồi tính chuyện mở rộng thêm."