Chương 712: Cơm tất niên

Vương Trường Lạc nghẹn nơi cổ họng, khẽ gọi một tiếng: "Cha." Người cha ngẩng đầu, quệt mặt, gượng cười: "Không sao, không sao, gió thổi bụi vào mắt thôi... Nương con sáng nay hầm thịt rồi, chỉ đợi con về ăn đấy..." Buổi trưa chỉ ăn lót dạ qua loa, bữa chính thực sự là vào buổi tối. Bữa cơm tất niên của hầu phủ bày đầy ba bàn lớn, bắt mắt nhất là những món thịt bò bốc khói nghi ngút. Tại Đại Tần, thứ dân không được ăn thịt bò, chỉ có bậc vương hầu tướng tướng mới có quy chế này. Dưới bếp đã sớm chuẩn bị thịt bò kho, bánh thịt bò, canh bò hầm thanh đạm, ngay cả món nộm nguội cũng là thịt bò xé sợi trộn dưa chuột, hương thơm tỏa khắp cả gian chính sảnh. Cả nhà quây quần ngồi bên nhau, người mẹ gắp cho Vương Trường Lạc một miếng nạm bò ninh mềm rục, cười nói: "Trường Lạc, nếm thử mau, thịt bò non đấy, hầm cả buổi chiều, cha con cứ thở ngắn than dài, xót ruột không nỡ ăn đâu." Mọi người cùng bật cười. Người cha nửa đời làm nông phu, trong ruộng mà có một con bê con thì đã mừng đến chết đi được, bắt ông ăn thịt bò quả thực là làm khó ông. Vương Trường Lạc nhai hai miếng rồi nuốt xuống, hương vị quả thực rất ngon. Lam Tịch lại múc cho hắn một bát canh thịt bò, hầm vừa tới độ lửa, thơm lừng ngào ngạt. Húp cạn một bát lớn, toàn thân hắn ấm áp hẳn lên, đoạn đưa mắt nhìn sang Tiểu Thiến và Tiểu Dũng, mỉm cười khảo bài: "Ta xa nhà đã lâu, không biết việc học hành của các đệ muội ra sao rồi? Tiểu Dũng, đệ nói xem, nay bốn phía Đại Tần Hoàng triều ta có những kẻ địch nào?" Tiểu Dũng đặt đũa xuống, ưỡn ngực nhỏ lên, dõng dạc đáp: "Phía bắc có kỵ binh Hung Nô thường xuyên quấy nhiễu biên cương, cướp đoạt lương thực cùng trâu dê của ta; duyên hải đông nam có Oa khấu tác loạn, đốt phá giết chóc cướp bóc; phía nam có người Lê phản loạn, không chịu phục tùng triều đình quản hạt; phía tây bắc lại có ngụy triều Tây Hạ, chiếm cứ đất đai của ta, tự xưng hoàng đế!" "À, còn Oa khấu ở phía đông thì đã bị đại ca giết sạch rồi!" Nói năng mạch lạc rõ ràng, quả nhiên có bỏ công đèn sách. Vương Trường Lạc gật đầu, lại hỏi: "Vậy những mối binh đao tai họa này, nên giải quyết thế nào?" Tiểu Dũng nhíu mày ngẫm nghĩ hồi lâu, tiên sinh đâu có dạy chuyện này, bỗng nhiên hai mắt sáng rỡ: "Cái này thì có gì khó, có ca ca ở đây, cứ phái Tĩnh Võ Quân đi đánh là xong! Hung Nô tới bao nhiêu giết bấy nhiêu, Oa khấu đến bao nhiêu đánh chìm bấy nhiêu thuyền, ngụy triều Tây Hạ thì một cước đá văng, phản loạn người Lê dẹp cho bằng sạch! Tĩnh Võ Quân vừa xuất kích, bảo đảm quét sạch thiên hạ!" Lời này chọc cho cả bàn cười vang, người cha cười xoa đầu nó: "Thằng nhãi này, chỉ biết ca ca con lợi hại thôi." Vương Trường Lạc trong lòng đắc ý thầm, liền quay sang Tiểu Thiến, giọng điệu ôn hòa. "Tiểu Thiến, cứ lấy Vân Khê thôn ta mà nói, nếu gặp phải mùa hạn thì nên dẫn nước tưới ruộng thế nào? Lúa mì ngoài đồng nếu sinh sâu bọ thì dùng cách gì trị?" Tiểu Thiến chớp chớp mắt, đáp: "Nếu vào mùa hạn, có thể dẫn nước suối sau thôn vào mương máng, nhánh kênh hồi tháng Tám cha mới đào thông thẳng tới suối núi, chỉ cần mở cửa cống, nước có thể chảy tới trăm mẫu ruộng phía tây thôn, lại thêm guồng nước trong thôn nữa thì tưới được không ít ruộng đồng. Lúa mì sinh sâu bọ thì không thể chỉ dựa vào bắt bằng tay, có thể dùng ngải cứu, lưu huỳnh trộn với tro bếp rải lên luống cày, vừa trừ được sâu lại vừa làm phân bón. Đúng rồi, tháng trước muội còn đọc cuốn 'Nông Tang Yếu Thuật', trong đó nói trước sau tiết Đông chí phải quét nước vôi lên cây ăn quả, vừa phòng sâu bọ lại chống được giá rét đấy ạ." Nói năng rành mạch khúc chiết, lại có kiến giải riêng, thể hiện còn tốt hơn cả Tiểu Dũng, Vương Trường Lạc hết sức hài lòng: "Xem ra nửa năm qua hai đứa không hề lười biếng." Hắn lại nói: "Cha, nương, Tiểu Thiến nay được bệ hạ sắc phong làm Hoài An quận chúa, Tiểu Dũng cũng nhận tước vị Thanh Lan huyện tử, đều là tước gia quận chúa đường đường chính chính của triều đình, làm rạng rỡ tông môn rồi." Cả nhà cùng nâng bát rượu, mặt mày hớn hở, tiếng cười nói rộn rã hòa cùng hương thơm thịt bò lan tỏa dưới ánh đèn lồng đỏ rực, gió tuyết ngoài cửa sổ cũng dần lắng xuống. Tĩnh Võ Hầu phủ đối đãi với nha hoàn hạ nhân, gia đinh hộ viện thì phải nói là vô cùng hậu hĩnh, nổi danh khoan dung nhân từ. Quy củ trong phủ tuy nghiêm, như nghiêm cấm kẻ hầu người hạ tằng tịu nam nữ bừa bãi, không được lén giấu tài vật trong phủ, nhưng trừ những điều đó ra thì nơi nơi đều được chiếu cố xót thương. Chỉ riêng việc làm lụng, chưa từng có nhà quyền quý nào như Tĩnh Võ Hầu phủ, chia công việc thành ba phiên luân phiên, kẻ trực ban ngày thì đêm xuống ắt được ngủ một giấc an ổn, tuyệt không phải làm việc thâu đêm suốt sáng. Tiền công lại càng cao hơn phú hộ hương thân chung quanh gấp hai ba lần, ngày lễ ngày tết đều có phong bao tiền thưởng, nếu trong nhà gặp chuyện hỷ sự tang ma, chẳng những cho nghỉ phép dài ngày mà còn cấp thêm tiền trợ cấp. Chỗ ở là nhà gạch xanh lợp ngói, mỗi gian phòng đều có chậu than sưởi ấm, mùa đông không lo bị lạnh cóng; ăn uống thì bữa nào cũng có thịt cá, gạo tẻ gạo nếp ngô bắp ăn thỏa thuê, dăm ba bữa lại được ăn bánh màn thầu bột mì trắng tinh; tiền tiêu vặt hàng tháng của đám nha hoàn tích góp vài tháng là đủ may cho người nhà manh áo mới, tậu một mẫu ruộng cằn, ngày tháng trôi qua còn sung túc hơn cả con gái nhà bậc trung. Lúc này đang độ trừ tịch, mấy chục nha hoàn trong phủ chia làm hai tốp, ngồi ăn bữa tất niên trong thiện phòng ở đông khóa viện. Một tốp vừa làm xong việc, cởi áo bông, quây quần quanh chiếc bàn dài, trên bàn bày mười chậu thức ăn lớn: thịt kho tàu, gà hầm chặt miếng, rau xào theo mùa, canh thập cẩm, bên cạnh chất từng chồng bánh màn thầu bột trắng cao ngất cùng mấy bầu rượu nếp. Chẳng ai hối thúc ăn nhanh, cũng chẳng có ai đứng bên quát tháo, quản sự Ma Ma chỉ ngồi trên chiếc ghế đẩu ngoài cửa, tủm tỉm cười nhìn các nàng, chốc chốc lại bưng lên đĩa thức ăn mới. "Mẹ muội bảo, dạo trước để muội vào được hầu phủ, phải nhờ vả tới ba nhà mới bắt mối được đấy!" Một tiểu nha hoàn búi tóc hai bên gặm đùi gà, nói chẳng rõ chữ: "Bây giờ con gái trong thôn muội ai nấy đều ghen tị với muội, bảo muội là rơi trúng hũ phúc rồi." "Chứ còn gì nữa!" Nha hoàn bên cạnh cười tiếp lời: "Hôm trước ca ca muội muốn vào phủ làm hộ viện, còn phải thi sức lực, thi quy củ, rốt cuộc không được chọn, áo não mất bao nhiêu ngày..." Đám nha hoàn vừa ăn vừa trò chuyện, tiếng cười nói rộn rã không ngớt, tay cầm màn thầu chấm nước thịt kho, ăn đến dầu mỡ bóng loáng cả khóe môi, có mấy người uống rượu nếp vào, hai gò má ửng hồng, mày bay mắt múa bàn tính chuyện muốn mang thứ đồ tết gì về cho người nhà. Những người làm việc tại Tĩnh Võ Hầu phủ lén lút bảo nhau rằng nơi này chính là cõi tiên, là chỗ cho thần tiên ở, bao nhiêu kẻ vỡ đầu mẻ trán muốn chen chân vào, chẳng phải là không có nguyên cớ. Đêm đã khuya, hơi ấm của bữa cơm tất niên dần tản bớt, cả nhà hàn huyên một hồi, người mẹ ngáp một cái, giục mọi người đi nghỉ. Vương Trường Lạc cũng thấy mệt mỏi, vừa đứng dậy liền thấy mẫu thân kéo Lam Tịch vào một góc, hai người thì thầm to nhỏ vài câu, mặt Lam Tịch bỗng chốc đỏ bừng lên. Vương Trường Lạc trở về phòng, cởi áo ngoài, rửa mặt súc miệng chuẩn bị lên giường thì cửa phòng kêu kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra, Lam Tịch cúi đầu bước vào, trong tay ôm một chiếc lò sưởi ấm. "Công tử, nên nghỉ ngơi rồi." Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu, không dám ngẩng đầu lên. Vương Trường Lạc sững người tại chỗ, ngơ ngác hồi lâu. Chẳng lẽ lại là... Không lẽ ngay trong đêm nay... Đầu ngón tay Lam Tịch vặn vẹo góc áo, đỏ mặt nói: "Là... là chủ mẫu bảo muội tới hầu hạ công tử." Vương Trường Lạc nhất thời lúng túng, nhìn đôi mắt xanh biếc long lanh như nước mùa thu của nàng, yết hầu giật giật, quay người ôm một tấm chăn bông dày trải vào phía trong giường: "Được rồi, ta ngủ ngoan lắm."