Chương 721: Bừng bừng sức sống

Vương Trường Lạc chỉ vào bản đồ nói với Thuyên Trụ: "Nơi này gần Vân Khê thôn nhất, là bình phong cuối cùng che chở cho người nhà, dẫu các doanh trại khác có mất thì nơi đây cũng không được phép xảy ra nửa điểm sai sót." Hắn đặc ý điều những cựu binh tinh nhuệ nhất tới trấn thủ, trang bị mười cỗ Hỏa Long Pháo, lại cắm trạm canh gác quanh các thôn làng lân cận, phàm là người ra vào đều phải tra xét thân phận và ghi chép sổ sách, bằng không tuyệt đối không cho bước vào. Chẳng phải tráng đinh nào đổ về võ trường cũng có thể toại nguyện gia nhập Tĩnh Võ Quân. Vương Trường Lạc đã sớm dặn dò, mộ binh phải qua ba ải: trước tiên khảo hạch lực cánh tay, kéo nổi cung chế thức mới tính là hợp cách; kế đến xem xét vóc dáng, ức gà gù lưng hay mang tật cũ đều bị gạt bỏ; sau cùng tra rõ lai lịch, phàm kẻ từng phạm gian làm loạn, dẫu võ nghệ cao cường đến đâu cũng tuyệt không thu nhận. Suốt mấy chục ngày liền, trên bãi đất trống bên võ trường chất đầy tay nải của những người bị loại, quân tốt phụ trách sàng lọc cầm danh sách, cao giọng nói với những kẻ không trúng tuyển: "Hầu gia có lệnh, các huynh đệ không trúng tuyển có hai con đường, hoặc nhận năm lượng bạc làm lộ phí rồi về quê an phận làm ăn, hoặc ở lại, Hầu gia sẽ tìm cho các ngươi một lối sinh nhai." Đám đông xôn xao, bàn tán sôi nổi. Năm lượng bạc với gia đình bình thường chẳng phải món tiền nhỏ, đủ cho một nhà ba miệng ăn chi dùng hơn nửa năm, nhưng nếu thật sự cầm tiền rời đi, ai nỡ bỏ mảnh đất no ấm bình yên, bữa nào cũng có thịt này? "Tôi ở lại!" Một tráng đinh quấn băng vải trên cánh tay cất tiếng trước nhất: "Tôi tuy chân cẳng có tật, nhưng lại biết rèn sắt, cha tôi vốn là thợ rèn, tôi có thể sửa chữa binh khí cho quân gia!" "Tôi cũng ở lại!" Một gã lùn chắc nịch bên cạnh tiếp lời, gã mắc chứng quáng gà, ban đêm không nhìn rõ nên cũng bị loại: "Việc đồng áng tôi thạo đủ nghề, lại biết nghề mộc, dựng doanh trại hay đóng đồ gỗ đều làm được!" Càng lúc càng có thêm nhiều người lên tiếng hưởng ứng. Trong lòng ai nấy đều thầm tính toán, đi theo Tĩnh Võ Hầu, dẫu không làm binh lính thì ít ra cũng cắm rễ được ở đất Sơn Đông. Hầu gia đã truyền lời, những ai ở lại sẽ do quan phủ thống nhất sắp xếp: người muốn làm ruộng, ven Thanh Châu Phủ có đất hoang mới khai khẩn, quan phủ cấp trâu giống và hạt giống; người muốn học nghề thì vào công xưởng trong huyện làm học việc, theo thợ cả học nghề mộc, nghề nề, nghề rèn, được bao ăn ở, sau khi thành tài mỗi tháng đều phát tiền công. Chưa đầy nửa tháng, lấy Thanh Châu Phủ làm trung tâm, xung quanh đã mọc lên hàng chục thôn xóm mới, thảy đều mang tên "Tĩnh An thôn" hay "Võ Hưng thôn". Ban ngày dân thôn vác cuốc khai hoang hoặc gõ búa rèn sắt leng keng trong xưởng, tối đến lại quây quần trên sân phơi thóc nghe cựu binh kể chuyện đánh trận của Tĩnh Võ Quân. Bọn họ tuy không phải lính nhưng cũng là người dưới trướng Tĩnh Võ Hầu, sống lưng thẳng hơn bách tính những nơi khác vài phần. "Đời này chúng ta không đến lầm chỗ, nơi này vừa được ăn no, lại vừa được ngẩng đầu làm người, đều nhờ phúc của Hầu gia cả!" Ngoài việc bố trí binh lực ngoài sáng, Vương Trường Lạc còn âm thầm trù tính một việc lớn. Từ Thân Binh Doanh, hắn chọn ra ba tâm phúc: cựu binh Chử Mãnh từng bươn chải chốn giang hồ, thợ săn Triệu Ngũ giỏi nghề lần dấu, cùng kẻ sĩ sa cơ biết chữ nghĩa là Tú tài Tô Văn. Vương Trường Lạc đi thẳng vào vấn đề: "Các ngươi có biết ở Đông Doanh có nhẫn giả, chuyên lo việc ám sát do thám chăng?" Ba người nghiêm sắc mặt, Chử Mãnh ôm quyền nói: "Hầu gia yên tâm, thuộc hạ nguyện dẫn huynh đệ canh giữ ngoài phủ, quyết không để lũ tiểu nhân áp sát!" "Chưa đủ." Vương Trường Lạc lắc đầu: "Thương ngoài sáng dễ tránh, tên bắn lén khó phòng. Ta muốn các ngươi lập nên một đội ám vệ, chuyên làm việc dò la tình báo và chống ám sát." Dứt lời, hắn nói ra quy chế đã định liệu từ trước: "Gọi là Tĩnh Võ Ám Vệ, bước đầu định một trăm người, chọn lấy những kẻ lanh lợi, chịu khổ giỏi nhất trong toàn quân, không màng xuất thân, chỉ xem bản lĩnh. Ba người các ngươi mỗi người phụ trách một phần." Cả ba kích động: "Nguyện theo phân phó của Hầu gia, muôn thác không từ." "Ta không cần các ngươi chết, ta cần các ngươi sống cho tốt." "Các ngươi cùng thuộc hạ Tĩnh Võ Ám Vệ phải hòa vào phố phường như bóng với hình, hoặc hóa trang thành người bán hàng rong, hoặc giả làm kẻ ăn mày, thậm chí có thể vào tửu lầu trà quán làm tiểu nhị. Chử Mãnh phụ trách huấn luyện cận chiến ám sát, Triệu Ngũ dạy cách truy lùng ẩn nấp, Tô Văn dạy học chữ, ghi sổ và nhận biết mật thư. Hãy nhớ kỹ, nhiệm vụ hàng đầu của ám vệ là bảo vệ người nhà chu toàn, thứ đến mới là thu thập tình báo." "Rõ!" Ba ngày sau, Tĩnh Võ Ám Vệ chính thức thành lập. Một trăm người được chọn đều là hảo thủ trăm dặm mới tìm được một: có ngư phủ nhịn thở dưới nước suốt nửa canh giờ, có kép hát bắt chước được mọi thanh âm, lại có thợ khéo tinh thông chế tạo cơ quan ám khí. Bọn họ bí mật huấn luyện trong rừng sâu ngoại thành, học chữ đọc sách, rèn giũa quyền cước, tiếp thu mọi tri thức cần thiết. Vương Trường Lạc thi thoảng ghé qua khích lệ, ánh mắt lướt qua từng gương mặt trẻ tuổi. "Nhớ kỹ, đao của các ngươi không phải dùng để chém giết bừa bãi, mà là để giữ mạng." "Giữ được mạng của mình, mới giữ được người nhà và bách tính phía sau." Các ám vệ đồng loạt quỳ rạp xuống đất, trầm giọng đáp: "Thề chết đi theo Hầu gia!" Có được chi đội ám vệ này, bất kể là nhẫn giả Đông Doanh hay mật thám triều đình, hòng muốn giở trò quấy nhiễu trên địa bàn của hắn cũng không còn dễ dàng nữa. Ngày tháng dần trôi, tiết trời tháng ba vào xuân, Hầu phủ cũng dần bận rộn. Phụ thân và mẫu thân đều có công việc riêng, lo liệu chuyện nấu rượu, sửa đường đắp kênh, đồn điền trồng trọt; Tiểu Thiến và Tiểu Dũng theo tiên sinh học chữ, không ai rảnh rỗi trong nhà... Về phần Tĩnh Võ Hầu Đại Tần, hắn lại biệt tăm biệt tích, dắt theo Tiểu Xích Hỏa Hùng cùng Kim Điêu lùng sục khắp các danh sơn đại xuyên của Thanh Châu Phủ để săn hung thú tích lũy Tích Phân. Việc điều phối chung đều giao cho Lam Tịch. Kể từ lần trước ở chợ đen Tam Sơn trấn thuộc huyện Bình Sơn, Vương Trường Lạc xác nhận Lam Tịch không phải mật điệp Đông Doanh, hắn đã trút bỏ mọi nghi kỵ, hoàn toàn tin tưởng nàng. Nha hoàn này không phụ sự kỳ vọng, chỉ huy mọi sự đâu ra đấy, ai nấy đều phục. Nàng cũng là người duy nhất ngoài Vương Trường Lạc có quyền điều động Tĩnh Võ Ám Vệ! Đầu tháng tư, trong thư phòng Tĩnh Võ Hầu phủ, ánh nến chập chờn khi mờ khi tỏ. Lam Tịch ngồi trước án thư, trước mặt trải một xấp công văn dày cộm, tay phải cầm bút, tay trái giữ cuốn án quyển, đang xử lý việc luân chuyển trú phòng của các nơi. Chỉ thấy nàng thỉnh thoảng khẽ nhíu mày, chấm mực khoanh tròn trên công văn, ghi chú lại những điểm cần điều chỉnh binh lực, chốc chốc lại lật một cuốn sổ đồn điền khác, cẩn thận đối chiếu diện tích gieo trồng cùng sản lượng ước tính của ngô và lúa mạch. Tiếng giấy sột soạt vang lên, mọi số liệu đều được chỉnh lý mạch lạc rõ ràng. Đúng lúc ấy, ngọn nến trong phòng bỗng lay động, như thể bị một luồng khí vô hình khuấy đảo. Lam Tịch ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía trước bàn sách. Không biết từ lúc nào, một người vận kình trang màu đen tuyền đã quỳ một gối ở đó, chính là Triệu Ngũ, một trong ba thống lĩnh ám vệ phụ trách việc truy lùng, ẩn nấp và giám thị. "Có chuyện gì?" Triệu Ngũ cúi đầu, giọng điệu ngưng trọng bẩm báo: "Báo Lam Tịch cô nương, Hầu phủ lão gia hôm nay đến nơi giáp ranh giữa Thanh Lan huyện và huyện bên để đốc thúc công trình đào kênh. Tiểu đội chúng thuộc hạ ẩn nấp bảo vệ xung quanh thì phát hiện vài kẻ lạ mặt lảng vảng gần đó, hành tung mờ ám, dường như đang ngấm ngầm theo dõi lão gia."