Chương 722: Gió xuân cải cách thổi khắp nơi

Lam Tịch nheo mắt lại, trong đáy mắt xẹt qua một tia lạnh lẽo: “Xem vóc người khí độ, có giống người Đông Doanh không?” “Không giống.” Triệu Võ quả quyết đáp: “Thân thủ mấy kẻ đó tầm thường, dáng đi cũng không có dấu vết cố ý thu liễm của nhẫn giả Đông Doanh, càng giống côn đồ vô lại bản địa, hoặc là... thám tử nơi khác phái tới. Thuộc hạ đã cho người giám sát nghiêm ngặt, chưa hề đả thảo kinh xà.” Lam Tịch nhanh chóng điểm lại xem gần đây Tĩnh Võ Hầu phủ có xung đột với thế lực nào không, trong lòng thầm tính toán, công tử lúc này không có trong phủ, xử sự phải đặc biệt cẩn trọng, vừa phải bảo vệ lão gia chu toàn, lại không thể châm ngòi sinh sự. Trầm ngâm giây lát, Lam Tịch cất lời: “Đêm nay ra tay khống chế bọn chúng, không cần hạ sát thủ, đánh một trận cho chúng bài học.” “Cảnh cáo bọn chúng, từ nay về sau không được đặt chân vào Thanh Châu phủ nửa bước, nếu còn dám tái phạm, lần sau gặp mặt, giết không tha.” “Rõ!” Triệu Võ nhận lệnh, thân hình thoắt cái lay động, tựa như cái bóng trong đêm tối, lặng lẽ biến mất khỏi thư phòng. Ánh nến một lần nữa ổn định lại, Lam Tịch cầm bút lên, ánh mắt dừng trên văn thư, ngòi bút lơ lửng giữa không trung thật lâu vẫn chưa hạ xuống. Ai nấy đều hiểu rõ, theo thế lực của Tĩnh Võ Hầu ngày một lớn mạnh, những con mắt trong bóng tối sẽ chỉ càng lúc càng nhiều, chuỗi ngày về sau e là không được thái bình. Thấm thoắt đã tới giữa tháng tư, sau trọn vẹn ba tháng chiêu mộ, quy mô của Tĩnh Võ Quân đã bước đầu thành hình. Thanh tráng đến từ khắp các nơi thuộc Sơn Đông cùng với Hà Bắc, Hà Nam, Giang Tô lục tục tụ hội về đây, trải qua từng tầng sàng lọc, những người cuối cùng được giữ lại trong quân đều là những tay thiện chiến được chọn lựa kỹ càng. Toàn bộ Thanh Châu Phủ đóng một vạn lục quân, lục quân tại các phủ khác của Sơn Đông gộp lại được hai vạn, hai vạn lục quân còn lại thì lần lượt dời đến Lai Châu Phủ, hết thảy biên vào hàng ngũ Tĩnh Võ Quân, do các cựu binh dẫn dắt huấn luyện. Như vậy, quy mô hải quân của Tĩnh Võ Quân đã đạt tới ba vạn người, lục quân phối hợp với hải quân tổng cộng là sáu vạn, vừa vặn đủ ngạch. Quyền thống lĩnh lục quân toàn bộ giao cho các cựu binh của Tĩnh Võ Quân và Bình Sơn Quân gánh vác. Đám cựu binh này đều trải trăm trận, vừa có kinh nghiệm thực chiến, lại trung thành tuyệt đối với Vương Trường Lạc. Họ được phân tán đi các nơi trên toàn cõi Sơn Đông, mỗi phủ chia vài nghìn người, chia tiếp xuống mỗi huyện chỉ còn vài trăm người, đến huyện lại chia ra đóng quân vài nơi, mỗi nơi bất quá hơn trăm người, quy mô tương đương với một bách hộ sở trước kia. Bố cục như vậy trông thì phân tán, song lại có thể khiến thế lực của Vương Trường Lạc thẩm thấu vào từng ngóc ngách trên bờ cõi Sơn Đông, dẫu là phủ thành phồn hoa hay huyện thành hẻo lánh, đều có Tĩnh Võ Quân trấn thủ. Về phần Sơn Đông Thứ Sử, tri phủ các châu cùng Chỉ huy sứ có bất mãn hay không, Tĩnh Võ Hầu phủ căn bản chẳng bận tâm. Không phục ư? Nhẫn nhịn đi! Đãi ngộ của Tĩnh Võ Quân ở các nơi lấy Thanh Châu Phủ làm chuẩn mực cao nhất, binh tốt nơi đây mỗi tháng được lĩnh một lượng năm tiền bạc, kèm thêm ba mươi cân lúa mạch hoặc ngô, đến dịp lễ tết còn được phát chăn nệm, y phục, áo bông mới. Đãi ngộ tại các phủ khác tuy kém hơn đôi chút, mỗi người mỗi tháng được một lượng bạc cùng mười lăm cân lúa mạch hoặc ngô, song dẫu có vậy cũng đã vượt xa tiêu chuẩn quân lương của các cánh quân khác trong Đại Tần. Quan trọng hơn cả là mọi quân nhu, lương thảo, quân lương đều không qua đầu mối của quan phủ Đại Tần và Binh Bộ, mà do thẳng Tĩnh Võ Hầu tước phủ tại Thanh Châu Phủ trực tiếp phát hạ. Lam Tịch đặc biệt phái người chuyên trách việc này, lập ra quy trình nghiêm ngặt, nghiêm cấm bất kỳ ai tham ô bớt xén, cốt sao để từng đồng tiền đồng, từng bao lương thực đều rơi trọn vẹn vào tay binh tốt. Ngày thường, binh tốt Tĩnh Võ Quân ngoài việc khổ luyện thì chính là bảo vệ địa phương, trấn áp bọn gian tặc bất pháp, giữ gìn cho bờ cõi Sơn Đông được yên bình. Còn việc đồn điền, khai hoang thì giao cho đám thanh tráng bị loại năm xưa phụ trách, họ dưới sự sắp xếp của quan phủ, kẻ cày cấy ruộng nương trồng ngô, lúa mạch... kẻ tham gia lao dịch trong các xưởng thợ, cuộc sống trôi qua an ổn đủ đầy. Khắp bờ cõi Sơn Đông hiện lên một cảnh tượng bừng bừng khởi sắc. Bất kể là tiếng thét giết rung trời trong quân doanh, bóng người bận rộn trên đồng ruộng, hay tiếng búa sắt leng keng trong xưởng thợ, thảy đều đang nói lên sức sống cùng sinh khí của mảnh đất này, thế lực của Tĩnh Võ Hầu tước phủ cứ thế từng ngày tích lũy, lặng lẽ cắm rễ, lớn mạnh. Tĩnh Võ Hầu tước phủ đang mượn ngọn gió xuân mà phát triển thần tốc, thì nơi hoàng thành, Gia Hựu Đế lại đứng ngồi không yên vì trông ngóng hỏa pháo. Hầu như cứ cách ba ngày, Gia Hựu Đế lại triệu kiến Binh bộ Thượng thư cùng Công bộ Thượng thư, gặng hỏi tiến độ nghiên chế hỏa pháo, giọng điệu nóng nảy, thúc giục không ngớt. Hai vị Thượng thư mặt mày ủ dột. Không lo việc nhà chẳng biết củi gạo đắt, không đúc hỏa pháo thì chẳng rõ thứ này hành hạ người ta đến mức nào. Gia Hựu Đế chỉ đưa xuống mấy tờ bản vẽ, đến một mô hình thực vật để tham khảo cũng không có, lại đòi họ phải đúc ra thứ hỏa pháo có thể bắn nát chiến thuyền, quả thực là làm khó người ta đến cùng cực. Đám thợ cả chịu trách nhiệm nghiên chế đối mặt với những bản vẽ chi tiết do Lạc Thời An gửi về mà ngày ngày tặc lưỡi than vãn, kích thước, độ dày trên bản vẽ được ghi chú rành rọt, nhưng uẩn khúc đằng sau hai chữ "tinh thiết" lại khiến họ bó tay. "Tinh thiết" do các phường rèn quan doanh của Đại Tần luyện ra dùng rèn đao kiếm, giáp trụ thì coi như đạt chuẩn, nhưng để đúc thứ hỏa pháo chịu được áp lực nòng cực lớn thì độ bền, độ dẻo dai cùng độ thuần khiết đều thua kém không chỉ một bậc. Nòng pháo do đám thợ đúc theo bản vẽ nhìn bề ngoài thì vẹn toàn, nhưng bên trong lại đầy bọt khí cùng vết rỗ cát, chẳng khác nào một thanh "quẩy sắt" thô kệch, đừng nói đến chuyện bắn đạn pháo, chỉ cần hơi chịu lực là có thể nứt toác. Có kẻ muốn bắt chước phép luyện thép trăm lần đập gõ, dùng cách rèn đi gõ lại để xử lý phôi sắt, nhưng đứng trước khối sắt dày nặng cùng chiếc đe sắt khổng lồ, mấy thầy trò hợp sức cũng khó lay chuyển nổi nửa phần, rốt cuộc đành phải thôi. Gai góc hơn cả là phương thuốc phối chế đạn pháo, bản vẽ của Lạc Thời An căn bản chẳng đả động tới điều này. Đám thợ bèn theo tỷ lệ làm "pháo hoa" truyền thống mà phối chế hỏa dược, nhồi vào đạn pháo bắn thử, hoặc là lực đẩy không đủ, viên đạn mềm oặt lăn khỏi miệng nòng vài chục thước đã rơi phịch xuống đất, hoặc là cháy quá nhanh, chưa kịp đẩy đạn ra đã phát nổ tại nòng, mảnh sắt văng tung tóe đầy trời. Độ tinh khiết của diêm tiêu, sự tinh luyện lưu huỳnh, độ mịn hạt của than củi... từng mắt xích đều là bức tường kỹ thuật sừng sững chắn trước mặt. Lối sản xuất thủ công phường hội của Đại Tần căn bản không thể nào vượt qua nổi những giới hạn công nghệ vượt thời đại ấy. Trải qua hơn ba tháng, "Đặc Giới Giám" ở ngoại ô phía tây hoàng thành đã tiêu tốn vô số tiền lương, tai nạn nổ nòng xảy ra liên miên, thợ thuyền ai nấy đều sợ vỡ mật, danh sách thương vong kéo dài dằng dặc, mà lấy một cỗ pháo có thể bắn ổn định cũng chưa làm ra nổi. Binh bộ Thượng thư mỗi lần tới thị sát đều nơm nớp lo âu, nhìn đống báo cáo thất bại chất ngập án thư mà da đầu tê dại, nhưng vẫn phải cắn răng đi bẩm báo với Gia Hựu Đế. Gia Hựu Đế nào có lọt tai những nỗi khó khăn ấy, trong mắt ngài, một phiên hầu địa phương như Vương Trường Lạc còn chế ra được hỏa pháo, thì quy tụ công tượng tài ba của cả Đại Tần cớ sao lại làm không xong. Thế là, dưới sự thúc bách liên hồi của vị đế vương nôn nóng này, đám thợ chỉ đành liều mạng bước liều. Ngày hai mươi ba tháng tư, đám thợ dùng phương pháp khuôn bùn truyền thống khó khăn lắm mới đúc xong một nòng Hồng Y Đại Pháo, tự thấy đã mài giũa nhẵn nhụi, bèn hăm hở đẩy ra bãi bắn thử, nạp thuốc, chèn nút, châm ngòi... tất thảy mọi người đều nín thở dõi nhìn.