Chương 723: Chế tạo hỏa pháo thất bại

Thế nhưng, mộng tưởng thì tràn trề, hiện thực lại nghiệt ngã đến trơ trọi. Ầm——!!! Sau một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc, nòng pháo không bắn ra đạn tròn về phía trước, trái lại nổ toác từ chính giữa như quả dưa hấu chín nát! Mảnh sắt vỡ vụn bắn tứ tung, đánh trọng thương ngay tại chỗ mấy chục thợ thủ công cùng quan viên bộ Công đốc tạo né tránh không kịp. Tệ hại hơn, do sơ suất phòng bị, vụ nổ đã bén lửa vào đống thuốc súng chất đống xung quanh, vụ nổ thứ hai bốc lên cột lửa ngút trời, toàn bộ phía tây Hoàng thành đều nghe thấy tiếng nổ kinh hoàng này. Khói thuốc tan đi, trường bắn thử chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn. Tiếng nổ rền vang ấy chẳng những tuyên cáo triều đình triệt để thất bại trong việc phỏng chế hỏa pháo cùng đạn pháo, mà còn khiến giấc mộng hỏa pháo trung hưng Đại Tần của Gia Hựu Đế tan tành thành một bãi sắt vụn. Tin tức như mọc cánh, chỉ sau một đêm đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm nơi Hoàng thành. Triều đình hao phí cự tư phỏng chế hỏa pháo, rốt cuộc lại kết thúc bằng việc nổ nòng, thương vong thảm trọng; chuyện lớn bực này căn bản không thể che giấu, trong quán trà chén rượu, bách tính bàn tán xôn xao, ánh mắt nhìn về phía hoàng cung đã thêm vài phần dị dạng. Gia Hựu Đế ở trong cung nghe được tin báo, một cỗ khí huyết xông thẳng lên đỉnh đầu, phun ra một búng máu tươi nhuộm đỏ tấu chương trên long án, liệt ngồi trên long ngai, hai mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc gầm lên giận dữ: "Trẫm dốc hết sức cả nước, vậy mà không phỏng chế nổi một cỗ hỏa pháo? Tên Vương Trường Lạc kia chỉ là một thằng nhãi chốn hương dã, hắn làm bằng cách nào?!" Niềm ngóng trông cùng áp lực suốt bao ngày qua sụp đổ trong khoảnh khắc, hắn quyết không tin đây chỉ đơn thuần là sự chênh lệch về tay nghề chế tác. Tận sâu trong lòng, một mối hoài nghi sâu sắc hơn đang điên cuồng đâm chồi như dây leo kịch độc. Tên Vương Trường Lạc kia, nhất định là có được yêu pháp hoặc bí thuật phi phàm nào đó! Bằng không làm sao có được thủ đoạn nghịch thiên bực này? Nỗi thất bại cùng mối ngờ vực tột cùng khiến Gia Hựu Đế mất đi lý trí, lập tức hạ lệnh cho Đông Hải thủy sư: "Truyền chỉ trẫm, mệnh cho Giang Thành tiến cống Hỏa Long Pháo, Hồng Y Đại Pháo, Phật Lang Cơ pháo mỗi loại một cỗ, lập tức áp giải về Hoàng thành!" Giang Thành nhận được chỉ dụ, trong lòng vô cùng bất đắc dĩ. Kẻ khác không rõ, nhưng hắn là người trong cuộc, lại thấu triệt hơn ai hết: hỏa pháo quả thực uy lực vô song, mang sức mạnh sấm sét lửa cháy, nhưng cũng phải có đạn pháo mới được chứ? Không có đạn pháo, cỗ hỏa pháo kia chỉ là một cục sắt vụn, chẳng được tích sự gì. Đạn pháo Đông Hải thủy sư sử dụng đều do Tĩnh Võ Quân cung cấp, mỗi lần chỉ cấp một chút ít, hôm nay dám tiến cống cho triều đình, ngày mai Vương Trường Lạc sẽ cắt đứt toàn bộ ngay lập tức! Giang Thành chỉ đành cười khổ dâng tấu: "Khởi bẩm bệ hạ, hỏa pháo thủy sư sử dụng đều do Tĩnh Võ Hầu tạm thời cho mượn, không phải vật sở hữu của thủy sư, thần không dám tự tiện tiến cống, sợ làm tổn hại giao tình với Tĩnh Võ Hầu, trễ nải phòng vụ Đông Hải." Một câu nói nhẹ bẫng đã đá quả bóng trách nhiệm ngược trở lại. Gia Hựu Đế hoa mắt chóng mặt, cảm giác bất lực dâng trào khắp toàn thân. Giờ đây đến cả Giang Thành 'trung thành tuyệt đối' cũng dám trái nghịch chỉ ý của hắn, thiên hạ này ngày càng vượt ra khỏi tầm khống chế của hắn rồi. Bất đắc dĩ, Gia Hựu Đế đem hy vọng cuối cùng ký thác lên người Lạc Thời An. Một đạo mật lệnh khẩn cấp được đưa đến Lai Châu, trên đó chỉ có vỏn vẹn mấy lời: "Mau chóng nghĩ cách lấy cho được Hỏa Long Pháo, Hồng Y Đại Pháo, Phật Lang Cơ pháo của Tĩnh Võ Quân mỗi loại một cỗ, cùng một số đạn pháo, bí mật giải về Hoàng thành. Chuyện thành, Lạc gia đời đời hưởng vinh sủng." Lạc Thời An xa tận Lai Châu khi nhận được tin tức thì đang kiểm tra tình hình sinh trưởng của lứa lúa mì chịu mặn mới. Đọc xong mật lệnh, mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm sống lưng. Tin triều đình phỏng chế hỏa pháo bị nổ nòng sớm đã truyền khắp thiên hạ, nay toàn cõi Sơn Đông đều đang bàn luận về chuyện này, một Đồng tri do triều đình phái tới như hắn vốn đã đứng nơi đầu sóng ngọn gió, sơ sẩy một chút là có thể bại lộ thân phận. Vậy mà giờ đây, hoàng đế lại bảo hắn đi trộm hỏa pháo của Tĩnh Võ Quân? Đây đâu phải là nhiệm vụ, rõ ràng là bùa đòi mạng! Lạc Thời An nhìn về hướng doanh địa Tĩnh Võ Quân phía xa xa, nơi bóng dáng những cỗ hỏa pháo thấp thoáng dưới ánh tà dương. Chẳng ai hiểu rõ hơn hắn về mức độ canh phòng cẩn mật của Vương Trường Lạc đối với hỏa pháo, ra tay vào thời điểm này chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới, quả thực là tự tìm đường chết! Song hoàng mệnh khó trái, người thân bị kiềm chế, Lạc Thời An kẹp ở giữa chỉ cảm thấy lồng ngực như bị tảng đá đè nặng, thở không ra hơi. "Đứng lại!!!" "Nghiệt súc nhận lấy cái chết! Tiểu Hỏa, Tiểu Kim, lên!" Nhân vật chính của cuốn sách, Vương Trường Lạc sau hai chương vắng bóng liền hét lớn một tiếng, Tiểu Xích Hỏa Hùng cùng Kim Điêu đồng loạt xông lên, đối phó với con cua khổng lồ siêu cấp to hơn cả một gian nhà ngói. Lại nói gần đây Vương Trường Lạc đang săn giết hung thú để tích lũy Tích Phân, nghe dân làng truyền tai nhau rằng năm ngoái dưới chân núi Niểu Tắc, trong sông Vọng Xuyên xuất hiện một con hung thú, chuyên chặn bắt thuyền bè qua lại, lên bờ tàn sát nhân mạng, sức mạnh vô cùng, đao thương bất nhập; mỗi lần vung đôi càng khổng lồ là binh khí gãy nát, nhà cửa sụp đổ, dẫu cho quân trận ngàn người đồng loạt xuất kích cũng không phải là đối thủ của nó. Ba ngôi làng phụ cận bất đắc dĩ phải dọn đi nơi khác, thuyền bè chuyển hướng, một vùng đất trù phú rộng lớn trở nên không bóng người qua lại, vô cùng hoang lương. Vương Trường Lạc biết chuyện thì giận sôi gan tấc, dám có hung thú hoành hành tác quái ngay trên đất của hắn, bèn lập tức quyết định diệt trừ nghiệt súc này, trả lại cho bách tính trời đất sáng sủa, non sông tươi đẹp. Thế là hắn bỏ ra một ngày một đêm mò theo dấu vết con súc sinh, tìm tới giao điểm giữa chân núi Niểu Tắc và sông Vọng Xuyên; nó khéo chọn chỗ thật, dã thú cùng sinh vật xung quanh đều bị nó ăn sạch sành sanh, hung khí bức người, đừng nói là bách tính tầm thường, ngay cả Tĩnh Võ Quân tay cầm cung nỏ cũng chẳng phải đối thủ. Trong cõi đời này, ngoại trừ cao thủ tuyệt đỉnh, e rằng chỉ có hỏa pháo mới đủ sức đe dọa nó... Con cua khổng lồ siêu cấp này dường như cảm ứng được có cao thủ tuyệt đỉnh tới tìm mình gây phiền toái nên lặn sâu dưới đáy sông. Vương Trường Lạc bèn phái Tiểu Xích Hỏa Hùng ra lảng vảng ven sông, súc sinh rốt cuộc vẫn là súc sinh, dù là hung thú cũng không ngoại lệ, chẳng thể kìm nén được dục vọng thèm ăn, liền phá nước xông lên, vung đôi càng to lớn vô bờ về phía Tiểu Xích Hỏa Hùng. Khoảnh khắc con cua khổng lồ phá nước xông lên, quả thực giống như một ngọn núi nhỏ di động ập tới. Toàn thân nó bao phủ lớp mai màu thanh đen như huyền thiết ngàn năm, mai lưng mở ra rộng bằng cả một gian nhà ngói, mép mai mọc đầy gai nhọn ngược dày đặc, mỗi chiếc đều to bằng bắp tay người lớn, hàn quang lấp loáng. Hai chiếc càng khổng lồ lại càng kinh người, to như vòng eo người lớn, mép kẹp sắc bén, đóng mở tạo ra những tiếng "răng rắc" giòn giã, dễ dàng bẻ gãy binh khí. Cặp mắt kép lồi ra vô cùng đáng sợ, như hai chiếc lồng đèn đỏ ngầu, trừng trừng nhìn chằm chằm Tiểu Xích Hỏa Hùng, hung sát chi khí ập tới nghẹt thở. Tiểu Xích Hỏa Hùng đừng thấy ngày thường vẻ ngoài vụng về ngây ngô, kỳ thực lại vô cùng lanh lợi, thấy cự kềm mang theo kình phong giáng xuống liền lăn người sang bên, né tránh đòn trí mạng này. "Ầm ầm" một tiếng, cự kềm nện thẳng lên tảng đá bên bờ, tức thì nghiền nát thành từng mảnh, đá vụn bắn tung tóe. Đúng lúc này, mũi tên của Vương Trường Lạc đã bắn ra nhanh như chớp giật. Trường Hồng Quán Nhật! Một vệt xích mang rạch ngang trời đất, bắn thẳng vào giữa mặt cua hung thú. Chỉ nghe "oành" một tiếng, mũi tên nổ tung trên mặt nó, ánh lửa tung tóe, mảnh mai cháy đen bay tứ tung. Cua hung thú đau đớn cùng cực, rống lên từng hồi, hai chiếc càng khổng lồ điên cuồng vung vẩy. "Đứng lại!!" "Nghiệt súc nhận lấy cái chết! Tiểu Hỏa, Tiểu Kim, lên!" Vương Trường Lạc quát lớn. Tiểu Xích Hỏa Hùng gầm lên lao tới, thân hình thoăn thoắt đảo quanh cua hung thú, thỉnh thoảng dùng móng sắc đánh mạnh vào khớp chân nó, tích tiểu thành đại, quấy nhiễu khiến nó không tài nào tập trung; Kim Điêu từ trên không trung lao bổ xuống, vuốt sắc bén nhắm vào mắt kép của cua hung thú mà cào xé từng hồi, bức nó buộc phải phân tâm dùng cự kềm ngăn đỡ.