Chương 725: Duyện Châu Vệ

"Ngặt nỗi bọn chúng lại nhắm vào hai ngàn Tĩnh Võ Quân đang đóng quân tại Diễn Châu của ta." Lam Tịch giọng đầy phẫn nộ: "Thấy binh tốt của ta ăn uống no đủ, bữa nào cũng gạo mới, dăm bữa nửa tháng lại có thịt thà rau tươi, ba tên Thiên hộ của Diễn Châu Vệ liền nảy tà tâm, lại dám dẫn người cướp đội vận lương của ta." Vương Trường Lạc nheo mắt lại, to gan thật! "Tĩnh Võ Quân nào chịu để yên cho bọn chúng?" Lam Tịch nói tiếp: "Hai viên tướng lĩnh trấn thủ lập tức điều động một ngàn người, đánh thẳng vào Vệ sở Diễn Châu, xảy ra xung đột lớn với quân sĩ bên đó. Đôi bên đánh nhau kịch liệt, thương tích không ít, còn chết mất mấy người. Quân ta đoạt lại lương thảo xong, cơn giận chưa tan, còn đè ba tên Thiên hộ kia ra đánh roi." "Hiện giờ chuyện đã xé ra to. Chỉ huy sứ Diễn Châu Vệ cùng tri phủ Diễn Châu ngày nào cũng phái người tới, nói quân ta dưới phạm thượng, đòi chúng ta phải cho một lời giải thích." Nghe xong, Vương Trường Lạc khẽ nhíu mày. Quân Vệ sở Diễn Châu bớt xén quân lương, tự ý cướp bóc quân lương trước; Tĩnh Võ Quân tuy đánh trả tự vệ, nhưng đả thương làm chết người bên kia, lại còn đánh roi Thiên hộ, quả thực có phần quá trớn. Chuyện này nếu xử lý không khéo, e rằng sẽ dấy lên mối ngờ vực từ triều đình cùng lời gièm pha của người đời, ngay cả thể diện của Sơn Đông Thứ Sử cũng chẳng còn dễ coi... Vương Trường Lạc trầm ngâm chốc lát, trong mắt lóe lên tia quyết đoán. Nay thiên hạ đại loạn, câu nệ vào chuyện đúng sai của một vụ phân tranh quân sự tầm thường chẳng có chút ý nghĩa nào. Hắn thân là Tĩnh Võ Hầu, tay nắm trọng binh, lẽ ra phải dùng vị thế cao hơn để nắm giữ toàn cục. Đã là Diễn Châu Vệ sai trước, lại lộ ra nhiều sơ hở đến vậy, chi bằng thuận nước đẩy thuyền thâu tóm luôn! Triều đình nghi kỵ? Người đời gièm pha? Hơi đâu mà bận tâm! Trong tay có binh, có lương, có người mới là đạo lý cứng rắn nhất! Nghĩ đến đây, Vương Trường Lạc không do dự nữa, lập tức lấy danh nghĩa "Trấn Hải Đại tướng quân, Tĩnh Võ Hầu", đích thân thảo một bản công văn lời lẽ nghiêm khắc, gửi tới Sơn Đông Thứ Sử, Diễn Châu tri phủ, Chỉ huy sứ ty Diễn Châu Vệ, đồng thời gửi một bản sao thẳng về Binh Bộ nơi kinh thành. Nội dung cốt lõi của công văn gồm bốn điều. Thứ nhất: Nghiêm khắc khiển trách hành vi rợn người của quan quân Diễn Châu Vệ khi "dung túng quân sĩ làm giặc, cướp đoạt lương thảo của quân bạn", định tính hành động này thành "chẳng khác nào tiếp tay cho giặc, phá hoại đại cục kháng Oa". Thứ hai: Trình bày tỉ mỉ sự thật quân Vệ sở Diễn Châu quanh năm ăn quân lương ẩm mốc, chất vấn tệ nạn tham nhũng của quan phủ Diễn Châu cùng các tướng lĩnh Vệ sở. Thứ ba: Nhấn mạnh hành động của Tĩnh Võ Quân là "bất đắc dĩ tự vệ, đoạt lại quân nhu bị đánh cắp", đối với thương vong trong cuộc xung đột thì bày tỏ tiếc nuối, song trách nhiệm hoàn toàn thuộc về phía khiêu khích. Thứ tư, cũng là điểm then chốt nhất, Vương Trường Lạc dâng thư viết: "Thần e rằng binh tốt Diễn Châu Vệ ăn lương thối rữa đã lâu, sức lực suy kiệt, ngộ nhỡ Oa Khấu thừa cơ xâm phạm, lấy gì cự địch? Để bảo toàn đại cục hải phòng, thần xin tạm thay quyền phòng vụ Diễn Châu, chỉnh đốn lương thảo, đợi tướng sĩ khỏe mạnh trở lại sẽ trao trả quy chế cũ!" Nói trắng ra, Vương Trường Lạc muốn mượn cớ gây chuyện lần này để nuốt trọn Diễn Châu Vệ! Công văn thảo xong phát đi, Vương Trường Lạc lập tức gọi Thiết Đản và Thuyên Trụ tới. "Hai người các ngươi lập tức dẫn năm ngàn Tĩnh Võ Quân, tiến thẳng tới nơi đóng quân của Vệ sở Diễn Châu." Thiết Đản và Thuyên Trụ nhìn nhau, tuy không hiểu vì sao đột nhiên lại có mệnh lệnh này, nhưng lập tức lĩnh mệnh: "Rõ, Hầu gia!" "Ghi nhớ, đại quân đến nơi không được bao vây Vệ sở." Vương Trường Lạc dặn dò kỹ lưỡng: "Bọn chúng chẳng phải thiếu lương thực sao? Cứ lấy danh nghĩa 'hỗ trợ phòng thủ' và 'chia sẻ quân lương' mà hạ trại ngay sát Diễn Châu Vệ, ta sẽ tới sau." Thiết Đản gãi đầu, tuy chưa hiểu rõ ngọn ngành nhưng vẫn đáp: "Thuộc hạ đã rõ!" Thuyên Trụ trầm ổn gật đầu, ra hiệu mình đã thông suốt. Hai người nhận lệnh xong liền tức tốc tập hợp quân sĩ, rầm rộ kéo về phía trú địa Vệ sở Diễn Châu. Tin tức nhanh chóng lan truyền, Sơn Đông Thứ Sử nhận được công văn thì cau chặt mày. Đây rõ ràng là mượn cớ bành trướng thế lực! Đến mức chẳng thèm che đậy nữa rồi! Thế nhưng đối mặt với hành động ngang ngược dứt khoát của Tĩnh Võ Hầu, Sơn Đông Thứ Sử nhất thời cũng chẳng nghĩ ra đối sách gì thích hợp. Về phần Diễn Châu tri phủ cùng Chỉ huy sứ Diễn Châu Vệ thì hoảng loạn tột cùng. Bọn họ không ngờ Vương Trường Lạc lại cứng rắn đến bực này, chẳng những không nhận sai, trái lại còn đổi trắng thay đen, đòi tạm quyền phòng vụ Diễn Châu?!! Quá mức càn rỡ rồi! Binh Bộ triều đình nhận được bản sao, cả triều đình một phen xôn xao. Các quan viên Binh Bộ bàn tán không dứt, nhất thời khó bề quyết đoán, đành phải tâu lên Nội các. Lại nói Thiết Đản cùng Thuyên Trụ dẫn năm ngàn Tĩnh Võ Quân đi thuyền, chưa đầy hai ngày đã tới gần trú địa Vệ sở Diễn Châu. Bọn họ theo lệnh Vương Trường Lạc, đâu vào đấy hạ trại lập đồn, quân doanh cách Vệ sở Diễn Châu không xa, tạo nên một sức ép vô hình. Còn về Vương Trường Lạc, ở bên gia đình hai ngày xong, hắn sai Tần Thảo Nhi đi trước tới Lai Châu, sang Tế Châu Đảo tọa trấn lo liệu mọi việc, đồng thời đổi phòng vệ tại Phá Oa Đảo. Tự hắn dẫn theo Thân Binh Doanh, Lam Tịch, Tiểu Xích Hỏa Hùng cùng Kim Điêu nam hạ, xông thẳng về Diễn Châu. Sự khác biệt giữa Diễn Châu với Thanh Châu và Lai Châu, chỉ nhìn lướt qua đã thấy rõ ràng. Thanh Châu giáp biển, vừa có đồng bằng màu mỡ, lại hưởng mối lợi muối cá, xưởng thợ san sát, phố xá phồn hoa. Lai Châu Cảng nước sâu bến rộng, thuyền bè qua lại nườm nượp, là cửa ngõ phòng vụ Đông Hải, thương nhân tụ hội, giàu có nhất phương. Còn Diễn Châu nằm sâu trong nội lục, lắm đồi núi mấp mô, địa thế hiểm trở. Dù có vài con sông chảy qua nhưng thường xuyên ngập lụt, điều kiện canh tác nông nghiệp kém xa Thanh Châu. Diễn Châu cai quản bảy huyện, dân số phủ thành chưa đầy tám vạn, ít hơn Thanh Châu phủ thành gần quá nửa. Dân phong hung hãn, phần lớn sống bằng nghề đào mỏ, nung gốm, sản vật nức tiếng với than đá và thanh từ. Chỉ vì quan phủ bóc lột, sinh kế điêu tàn, không thể nào sánh được cảnh thịnh vượng của Thanh Châu, Lai Châu. Chuyện quân Vệ sở Diễn Châu thiếu lương thực bắt nguồn từ ba tầng bóc lột: một là triều đình cấp lương vốn đã chẳng đủ, lại bị quan viên Binh Bộ tầng tầng xén bớt; hai là quan lại Diễn Châu từ trên xuống dưới cấu kết với võ quan Vệ sở, tráo đổi gạo ngon lấy thóc mục để bỏ túi riêng; ba là thân hào địa phương kiêm tính ruộng đất, lưu dân ngày một nhiều, giá lương tăng vọt. Mấy đồng quân lương còm cõi của quân Vệ sở nuôi thân còn chẳng nổi, nói gì đến chuyện cơm no áo ấm. Vương Trường Lạc tới doanh trại Tĩnh Võ Quân bên cạnh Diễn Châu Vệ, chỉ thấy đôi bên chia ranh giới rành rọt, bầu không khí giương cung bạt kiếm. Binh lính Diễn Châu Vệ lăm lăm đao thương rỉ sét, ánh mắt căm phẫn, nhìn chằm chằm sang phía trại Tĩnh Võ Quân. Còn tướng sĩ Tĩnh Võ Quân hàng ngũ tề chỉnh, giáp trụ sáng loáng, tay đè chuôi đao, sẵn sàng ứng phó với bất trắc. "Hừ, trận thế này xem ra náo nhiệt gớm." Vương Trường Lạc cười nhạt, bụng đã có tính toán, quay sang bảo Thiết Đản: "Nổi lửa, nấu cơm, giở tuyệt chiêu ra!" Lệnh vừa ban xuống, năm ngàn Tĩnh Võ Quân lập tức rầm rộ hành động. Đào bếp, nhóm lửa, vo gạo, chặt thịt, động tác thoăn thoắt dứt khoát. Chẳng mấy chốc, từng đợt mùi hương thơm ngào ngạt của cơm canh lan tỏa khắp nơi. Gạo trắng tinh bốc khói nghi ngút, thịt ba chỉ béo ngậy, sườn hầm đậm đà, rau xào thanh đạm, quyện lẫn vào nhau, nương theo chiều gió bay thẳng sang phía quân doanh Diễn Châu Vệ. Ba ngàn binh lính Diễn Châu Vệ ngây người chết trân, ai nấy trố mắt nhìn về phía Tĩnh Võ Quân, yết hầu chuyển động ừng ực. Sáng sớm bọn họ chỉ húp được bát nước cháo loãng soi thấy cả bóng người, lúc này ngửi thấy mùi thịt thơm lừng ngút trời, con sâu thèm ăn trong bụng lập tức bị câu sạch ra, sôi lên ùng ục không ngớt, tất thảy bu lại bám lấy hàng rào nhìn sang thèm thuồng.