Chương 736: Quyết nhiên

Hắn dường như đã nhìn thấy Sơn Đông khi mất đi Vương Trường Lạc cũng như mãnh hổ rụng vuốt cụt nanh, những cỗ hỏa pháo khiến hắn kiêng dè rốt cuộc sẽ rơi vào tay triều đình, còn thiếu niên từng khiến hắn trằn trọc thâu đêm rồi cũng chỉ là một đoạn truyền thuyết hoang đường bất kinh trong sử sách. "Thiếu niên lang à thiếu niên lang..." Gia Hựu Đế nhìn bức tường cung cấm, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Giang sơn này, rốt cuộc không phải nơi ngươi có thể nhúng tay." Ngày thứ mười một Vương Trường Lạc hôn mê, lòng người dao động. Dù có hạ lệnh trấn áp, duy trì trật tự ra sao cũng chẳng bằng một câu nói của Vương Trường Lạc. Uy vọng cá nhân của Vương Trường Lạc áp đảo tất cả, đây là ưu thế, song cũng là tệ đoan. Nay Vương Trường Lạc hôn mê bất tỉnh, tệ đoan kia liền bị khuếch đại vô hạn. Bách tính và binh lính chỉ nhận định mỗi Vương Trường Lạc, chẳng thấy hắn bình an vô sự xuất hiện, bọn họ chỉ cảm thấy trời như sụp đổ, toàn cõi Lai Châu ẩn hiện mối nguy đại loạn. Không chỉ riêng Lai Châu, Thanh Châu, Bình Sơn, Diễn Châu dưới quyền quản hạt của Tĩnh Võ Đô đốc phủ cũng lòng người xao động... Đúng vào thời khắc này, Lai Châu Đồng Tri Lạc Thời An nhận được một lá bùa đòi mạng, một đạo mật lệnh có thể đẩy hắn vào cảnh vạn kiếp bất phục hoặc giúp hắn một bước lên mây. Điểm ngoặt của số phận rốt cuộc vẫn kéo tới. Lạc Thời An nhắm mắt, trong đầu thoáng hiện bóng dáng thường ngày của Vương Trường Lạc. Vị tiểu hầu gia mới tròn mười sáu tuổi ấy luôn có thể tạo nên kỳ tích nơi tuyệt cảnh, trong đôi mắt trong trẻo mà sắc bén kia ẩn chứa Lực Lượng có thể xoay chuyển càn khôn. Trước kia Gia Hựu Đế từng đôi lần ngầm ra hiệu cho hắn giám sát động tĩnh của Tĩnh Võ Quân, nhắc đến chuyện đánh cắp hỏa pháo, hắn đều viện đủ cớ thoái thác. Hắn không qua nổi ải lương tâm trong lòng. Vương Trường Lạc đối đãi với hắn không tệ, Lai Châu có được sự yên bình như ngày hôm nay cũng nhờ vào thủ đoạn sắt đá cùng mưu trí của vị thiếu niên hầu gia này. Hai chữ phản bội quá đỗi nặng nề, khiến hắn chần chừ không sao hạ thủ được. Nhưng lúc này, dường như ngay cả ông trời cũng đứng về phía triều đình. Vương Trường Lạc đã hôn mê mười một ngày, mạch tượng bên giường lúc mạnh lúc yếu, y quan chỉ biết lắc đầu thở dài. Cả Lai Châu Phủ như bị rút mất rường cột, đầu đường cuối ngõ tràn ngập lời đồn "Hầu gia không tỉnh lại được nữa", lòng người dao động tới đỉnh điểm. Đây là thời cơ ra tay tốt nhất. Một khi bỏ lỡ, đợi tới lúc Vương Trường Lạc thực sự tỉnh lại hoặc trật tự Lai Châu ổn định trở lại, hắn muốn động thủ nữa cũng chỉ là tự tìm đường chết. Điều khiến hắn như ngồi trên đống lửa hơn cả chính là người nhà xa tận Triều Ca. Trong mật lệnh của Gia Hựu Đế, từng câu từng chữ đều toát lên vẻ đe dọa, đằng sau tước vị "thế tập võng thế" chính là sát ý lạnh băng "kháng chỉ bất tuân chu di cửu tộc". Hắn có thể không màng đến tính mạng bản thân, nhưng chẳng thể lấy an nguy của thê nhi và mẹ già ra đánh cược. "Ai..." Lạc Thời An mở mắt, vẻ do dự nơi đáy mắt đã bị sự dứt khoát thế chỗ. Hắn đưa mật lệnh lại gần ánh nến, nhìn mảnh giấy quăn queo rồi hóa thành tro bụi, thiêu rụi cả tia chần chừ cuối cùng. Ngày thứ mười hai Vương Trường Lạc hôn mê, màn đêm buông xuống từ sớm, những tầng mây xám xịt như chì cuồn cuộn nơi chân trời tựa bông vải nhuộm mực, nặng nề đè nặng tâm can người ta. Chập tối, gió nổi lên dần, cuốn theo hơi nước ẩm ướt lướt qua thành Lai Châu, ngay sau đó, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu trút xuống. Ban đầu chỉ lác đác vài hạt, rất nhanh sau đó đã nối thành sợi, đan thành lưới, rốt cuộc biến thành cơn mưa như trút nước, rào rào quất xuống mặt đường đá xanh, bắn lên những tia nước cao nửa thước. Tiếng sấm rền vang trong tầng mây, âm u trầm đục như cự thú gầm gừ, thỉnh thoảng có một tia chớp trắng bệch xé toạc màn đêm, tức khắc soi tỏ những lỗ châu mai trên mặt thành cùng đường nét phố phường, rồi lại nhanh chóng bị bóng tối sâu thẳm nuốt trọn. Trong màn mưa mịt mùng, tầm nhìn chẳng đầy một trượng, giữa đất trời chỉ còn lại tiếng mưa rào rào cùng tiếng sấm thỉnh thoảng rền vang nổ tung, ngột ngạt đến nghẹt thở. Lạc Thời An khoác áo tơi đứng trong bóng râm nơi góc phố, nhìn về hướng kho quân giới đèn đuốc thưa thớt phía xa. Hắn đã đứng yên tại chỗ suốt một canh giờ, nước mưa xuôi theo mép áo tơi nhỏ xuống, đọng thành một vũng nước nhỏ dưới chân. "Đại nhân, chúng ta ở đây làm gì?" Tùy tùng phía sau hỏi. Lạc Thời An hít sâu một hơi, giọng nói dường như có phần mờ nhạt giữa tiếng mưa: "Tới kho quân giới." Thân ảnh đoàn người khuất dần vào màn mưa. Phía ngoài kho quân giới, hai hàng đuốc lay động dưới mái hiên khuất hạt mưa, gió thổi qua chập chờn sáng tối, hắt lên gương mặt đầy cảnh giác của toán lính canh. "Người tới là ai? Đứng lại!" Hiệu úy canh giữ kho quân giới thấy trong bóng tối có một toán người tiến đến, lập tức vung đao chặn lại. Tiếng quát vang lên trong màn mưa: "Nơi trọng địa quân giới, nghiêm cấm tới gần!" Lạc Thời An nâng tay vén vành nón lá của chiếc áo tơi lên, nước mưa trượt dài trên má hắn, dưới ánh chớp lóe, ánh mắt hắn thoáng qua một tia sáng phức tạp khó dò. Viên hiệu úy sững người, nhìn xe ngựa và đoàn tùy tùng sau lưng Lạc Thời An, chắp tay hỏi: "Thì ra là Lạc đại nhân, chẳng hay Lạc đại nhân dẫn người tới đây..." Lạc Thời An trầm giọng nói: "Đột nhiên có mưa to, bản quan vừa tuần thành phát hiện nước ngập phía nam thành đã sâu nửa thước, nếu cứ tiếp tục mưa thế này e rằng có nguy cơ nước chảy ngược vào kho quân giới. Lam Tịch cô nương lệnh cho ta dẫn người chở ít vật tư phòng chống ngập úng tới, thuận tiện kiểm tra việc chống thấm của kho phòng, nếu thật sự ngập nước, đống quân giới kia coi như bỏ hết." Hiệu úy nghe vậy hơi cau mày, mượn ánh lửa ngước mắt nhìn qua, trong thùng xe chất nửa xe bao bố, trong góc còn cuộn mấy xấp vải dầu chống thấm dày dặn, đúng là những thứ dùng để phòng ngừa ngập úng. Địa thế kho quân giới khá thấp, những năm trước vào mùa mưa bão cũng từng xảy ra sơ suất bị rò rỉ nước. "Đã là mệnh lệnh của Lam Tịch cô nương..." Hiệu úy phất tay, ra hiệu cho thủ hạ tiến lên kiểm tra: "Mở bao bố ra xem." Hai tên binh lính bước tới mở miệng bao, bên trong quả nhiên là đất cát khô ráo cùng rơm rạ, vải dầu cũng được lật một góc để kiểm tra, chẳng có gì bất thường. Hiệu úy lúc này mới buông lỏng lòng cảnh giác, ôm quyền nói: "Lạc đại nhân vất vả rồi, mời vào trong. Có điều trong kho có quy định, xin đại nhân ước thúc tùy tùng, chớ tùy tiện đụng chạm tới quân giới." "Tự nhiên rồi." Lạc Thời An gật đầu nhận lời, khóe mắt liếc thấy thanh bội đao bên hông hiệu úy, lòng bàn tay lập tức rịn một lớp mồ hôi lạnh. Xe ngựa nghiến qua con đường ngập nước, từ từ tiến vào kho quân giới. Đi qua cánh cửa thứ nhất, mùi tanh nồng đặc trưng của sắt thép ập thẳng vào mặt. Trong các gian kho hai bên, đao thương kiếm kích được phân loại treo ngăn nắp trên giá gỗ, mũi giáo ánh lên hàn quang dưới ánh đuốc chiếu rọi, nơi góc phòng chất đống linh kiện máy bắn đá, trên những chiếc giá xa hơn, cung nỏ xếp dày đặc thành từng gò nhỏ, tên nỏ bó lại thành từng bó. Cứ cách trăm bước lại có một trạm gác, binh lính khoác áo tơi, tay đặt lên chuôi đao, ánh mắt cảnh giác quét nhìn đoàn người. Lạc Thời An cúi đầu, bước chân vẫn vững vàng như thường lệ, nhưng trái tim lại đập điên cuồng trong lồng ngực. Hắn luôn cảm thấy ánh mắt của những người lính kia như kim châm sau lưng, chực chờ vạch trần lớp ngụy trang của mình trong khoảnh khắc tiếp theo. "Đại nhân, đi lối này." Tên lính già dẫn đường đẩy một cánh cửa gỗ ra, hơi ẩm bên trong càng nồng đậm hơn, trên tường thậm chí có thể nhìn thấy vệt nước rỉ vào. Lạc Thời An hít sâu một hơi, đè nén cảm giác khô khốc nơi cổ họng: "Đi vào tận cùng bên trong xem trước đã, chỗ đó địa thế thấp nhất, sợ là dễ ngập nước nhất." Tên lính già không nghi ngờ gì, tiếp tục dẫn đường phía trước. Vòng qua hai khúc quanh, cảnh tượng trước mắt chợt biến đổi, mấy chục cỗ hỏa pháo đen sì đứng dàn thành hàng, nòng pháo hướng thẳng lên vòm trần, đai đồng bọc thân pháo lấp lánh ánh u tối dưới ngọn lửa, lỗ ngòi nổ nơi đuôi pháo như từng con mắt đang dòm ngó. Trong những hòm gỗ bên cạnh, đạn pháo hình tròn được xếp ngay ngắn, bề mặt bám một lớp mỡ chống rỉ. Chính là chỗ này!