Chương 745: Hùng tâm

Đám mật thám quỳ gối tạ ơn, mừng rỡ khôn xiết. Gia Hựu Đế lại nóng lòng hạ chỉ: "Lập tức truyền lệnh, điều động thợ khéo từ Công bộ, Binh Bộ, lại chi cự lượng ngân tài lập nên Đặc Giới Giám, bằng mọi giá phải phỏng chế xong Hỏa Long Pháo trong thời gian sớm nhất! Có được lợi khí này, trẫm muốn xem thử khắp gầm trời này còn ai dám bất tuân phục tùng!" Binh bộ Thượng thư cùng Công bộ Thượng thư lĩnh chỉ, cả đám vây quanh các bộ phận linh kiện "Hỏa Long Pháo" mà tặc lưỡi khen ngợi, tựa hồ đã thấy trước cảnh Tĩnh Võ Quân cúi đầu xưng thần. Chẳng ai hay biết, trong những linh kiện trông có vẻ nguyên vẹn kia, vạch khắc cốt lõi nơi nòng pháo đã sớm bị giở trò, ngòi nổ đạn pháo cũng bị sửa đổi đôi chút. Vương Trường Lạc làm sao có thể chắp tay dâng nạp món sát khí chân chính cho kẻ khác? Dẫu chỉ là ba phát đạn pháo! Chuyến trộm mật lệnh tưởng như trót lọt ấy, thực chất chỉ là khởi đầu của một thất bại khác. Tại Tĩnh Võ Đô đốc phủ, lương thảo cuồn cuộn không dứt được bốc lên chiến hạm, thợ thuyền phủ bạt dầu chống ẩm lên hỏa pháo, thủy binh lau chùi đao thương kiếm kích, toàn bộ Lai Châu Cảng chìm trong bầu không khí tất bật trước chuyến viễn chinh. Nơi Đặc Giới Giám trong hoàng thành cũng sục sôi khí thế không kém. Gia Hựu Đế đích thân ngự giá đốc chiến, nhìn toán thợ thuyền vây quanh khẩu "Hỏa Long Pháo" mang uy thế sấm sét tất bật ngược xuôi, trong mắt đong đầy mong đợi. "Khởi bẩm bệ hạ, đã lắp ráp xong!" Viên lão tượng cầm đầu run rẩy bẩm báo. Gia Hựu Đế tiến lại nhìn kỹ, thấy thân pháo bằng sắt ghép nối tuy còn vài khe hở nhưng nom cũng đâu ra đấy. Thị vệ che chắn ngài lui về phía xa, thợ thuyền cẩn thận nhét đạn vào nòng, nện chặt thuốc phóng rồi châm ngòi. Ầm ầm——! Một tiếng nổ trầm đục vang lên, viên đạn pháo lảo đảo bay vút ra ngoài rồi nện xuống gò đất cách đó trăm thước, chỉ làm bốc lên một làn khói bụi mỏng manh. Thân pháo rung lắc dữ dội, khói đen mù mịt kèm theo đốm lửa túa ra từ miệng nòng, dáng vẻ như muốn rã vụn bất cứ lúc nào. Viên lão tượng sợ tới mức mặt mày trắng bệch, nhưng Gia Hựu Đế lại vỗ tay cả cười: "Tốt! Kêu được nổ được, ắt là pháo tốt!" Hắn nào biết được uẩn khúc bên trong, chỉ đinh ninh đây chính là lợi khí giúp Tĩnh Võ Quân quét sạch Oa Khấu, lập tức hạ lệnh: "Trong vòng một tháng, phải đúc xong mười khẩu! Tiền lương, thợ thuyền cần thiết, toàn hoàng thành vô điều kiện phối hợp!" Đám thợ thuyền trong lòng nơm nớp lo sợ, tiếng nổ toác nòng trong lần phỏng chế hỏa pháo trước dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, song thánh mệnh khó trái, đành phải cắn răng bắt tay vào việc. Suốt một tháng sau đó, trong Đặc Giới Giám tiếng nổ vang lên liên miên không dứt. Nòng pháo mới đúc chẳng phải tầm bắn không tới thì cũng nổ tung làm bị thương người. Các lão tượng lật đi lật lại khẩu "Hỏa Long Pháo" kia nghiên cứu nhưng chẳng thể tìm ra mấu chốt. Dẫu bọn họ có tài trí bực nào cũng chẳng ngờ vạch khắc bị Vương Trường Lạc can thiệp đã khiến toàn bộ phép tính đường đạn sai lệch, còn chất thép do hệ thống tạo ra lại càng là thứ mà kỹ nghệ cổ truyền của Đại Tần lúc bấy giờ không sao luyện nổi. "Đại nhân, chất thép đúc thân pháo này giòn quá, vừa đúc xong đã rạn nứt..." "Ngòi nổ cũng có vấn đề, chẳng phải không bắt lửa thì cũng nổ quá nhanh..." Thợ thuyền chau mày ủ rũ, nhìn đống linh kiện hư hỏng chất chồng, dự cảm bất an trong lòng càng lúc càng đậm, mối sai sự này e rằng lại hỏng bét. Ngày hai mươi bảy tháng Sáu, dọc bờ biển Lai Châu vang lên vô vàn tiếng than thở tiếc nuối, bởi "thần tích" tường băng dài vạn mét sừng sững hơn một tháng qua đã bắt đầu sụp đổ. Kể từ ngày Vương Trường Lạc một mũi tên đóng băng sóng thần, tường băng đã ngự trị hơn một tháng ròng. Nửa tháng trước, phần chân tường bắt đầu bị nước biển ăn mòn rỗng ruột, lộ ra những hốc lớn, chốc chốc lại có những tảng băng khổng lồ đứt gãy từ trên đỉnh lao thẳng xuống biển, bách tính duyên hải thường nghe thấy những âm vang như sấm dậy. Cuối cùng, vào một đêm giông gió bão bùng, bức tường băng sụp đổ hoàn toàn trong cảnh tượng hoành tráng kinh thiên, tựa cự long lật nhào, sóng lớn gầm vang chấn động lòng người, vĩnh viễn khép lại một kỳ tích. Thế nhưng sử sách thiên hạ đều đã ghi lại dấu vết thần tích này, thi từ của vô số tao nhân mặc khách cũng sẽ lưu truyền hành động nghịch thiên của Vương Trường Lạc cho muôn đời sau. Còn về phần Vương Trường Lạc, hắn đang thực thi một nhiệm vụ kinh tâm động phách, bởi lúc này hắn không ở Lai Châu, mà là đang ở... Hoàng thành Triều Ca! Nửa tháng trước, mật thám triều đình trộm được Hỏa Long Pháo trở về Triều Ca, vì quá đỗi phấn khích nên chẳng hề hay biết sau lưng có bóng người bám theo, đó chính là Tĩnh Võ Ám Vệ. Tĩnh Võ Ám Vệ trà trộn vào thành Triều Ca, suốt nửa tháng chỉ làm duy nhất một việc: điều tra tường tận tình hình Lạc gia! Tổ tiên Lạc gia từng làm quan lớn, sau dần sa sút, truyền đến đời phụ thân của Lạc Thời An thì gia sản tích cóp cũng cạn kiệt, ba đời đơn truyền, nhân đinh thưa thớt, cả Lạc gia chỉ có tổ mẫu, song thân, thê tử, con nhỏ, đệ đệ cùng bốn nha hoàn hạ nhân, tổng cộng chín miệng ăn. Ngoài ra, hành tung và thói quen sinh hoạt thường nhật của người Lạc gia đều bị điều tra rành mạch. Phụ thân Lạc Thời An được Gia Hựu Đế cất nhắc làm Cấp sự trung Lục khoa tại Triều Ca, phẩm trật tuy chỉ chính lục phẩm, song quyền hành lại không thể coi thường. Tấu chương hoàng đế phê duyệt và thánh chỉ ban ra, trước khi chính thức có hiệu lực đều phải chuyển đến Cấp sự trung Lục khoa tương ứng xét duyệt. Nếu Cấp sự trung nhận thấy thánh chỉ hoặc phê hồng có điều sai sót, hoàn toàn có quyền từ chối ký phát, trả nguyên vẹn về cho hoàng đế hoặc nội các, yêu cầu định đoạt lại. Không những vậy, Cấp sự trung Lục khoa chuyên trách việc giám sát, trên có thể can gián hoàng đế, dưới có thể đàn hặc trăm quan, tấu chương của nha môn các bộ đều phải qua tay họ xem xét, chỉ cần có chỗ chưa thỏa đáng là bác bỏ ngay, xứng danh "yết hầu triều đình". Chính vì lẽ đó, phụ thân Lạc Thời An ngày nào trời chưa sáng đã phải vào cung trực ban, thẩm tra tấu chương, tham gia nghị sự, thường bận rộn tới tận đêm khuya mới về, hành trình vô cùng quy củ. Đệ đệ của Lạc Thời An là Lạc Thời Thanh đang theo học tại Quốc Tử Giám. Đây là học phủ tối cao của triều đình, quy củ cực kỳ nghiêm ngặt, theo lệ mỗi tháng chỉ được nghỉ ba ngày để về phủ một lần, ngày thường đều ăn ở trong giám. Việc vặt trong nhà phần lớn do thê tử Lạc Thời An quán xuyến, cứ cách một ngày nàng lại dẫn hai nha hoàn ra ngoài mua sắm, thường đến chợ mé nam thành mua rau củ tươi ngon, vải vóc kim chỉ, đôi khi cũng mua chút quà vặt cho lão tổ mẫu và con trẻ, đi về không quá hai canh giờ. Còn tổ mẫu Lạc gia tuổi tác đã cao, chân cẳng bất tiện, thường ngày chỉ ngồi ngoài viện phơi nắng, làm việc thêu thùa; mẫu thân Lạc Thời An trông nom nội viện, chăm sóc cháu nhỏ. Cả nhà trừ những việc cần thiết phải ra ngoài thì hầu như đều an phận ở trong nhà, cuộc sống trôi qua bình lặng và có phần cẩn trọng giữ mình. "Hầu gia, trên đây là toàn bộ tin tức về Lạc gia!" Bên trong một trạch viện bí mật tại Triều Ca, Ám Vệ thống lĩnh Triệu Ngũ đang bẩm báo với nam tử trẻ tuổi ngồi trước thư án. Người thanh niên ấy tự nhiên chính là Vương Trường Lạc. "Đám mật thám triều đình giám sát Lạc gia ra sao?" "Hồi bẩm Hầu gia, mật thám gần đây đã rút đi quá nửa, chỉ còn hai tên canh chừng trạch viện Lạc gia. Còn phụ thân, đệ đệ cùng thê tử của Lạc đại nhân đều không bố trí người chuyên trách theo dõi." "Phía Đặc Giới Giám do triều đình thành lập thì sao?" "Đặc Giới Giám dạo gần đây tiếng nổ rền không ngớt, thỉnh thoảng lại phát nổ. Theo ám vệ nằm vùng bẩm báo, tiến độ hỏa pháo vẫn giậm chân tại chỗ, bệ hạ đã có phần sốt ruột, ngày nào cũng thúc giục." Vương Trường Lạc nhếch môi: "Vị hoàng đế này của chúng ta xưa nay vốn ham công hám lợi, nào hiểu được đạo lý dục tốc bất đạt. Nếu thực sự chịu buông quyền, dốc lòng nghiên cứu, cho Đặc Giới Giám mười năm thời gian, vị tất đã không chế tạo nổi phôi mẫu hỏa pháo, ha ha..."