Chương 746: Bắt cóc tống tiền

Thống lĩnh ám vệ Triệu Ngũ cúi đầu không nói, lại nghe Vương Trường Lạc nói tiếp: "Hôm kia triều đình nhận được tấu báo, Lý Nguyên Hạo của Tây Hạ lại phát năm vạn binh, gây sức ép lên triều đình từ mạn sườn. Theo ta thấy, lão hoàng đế chắc chẳng nhịn được mấy ngày nữa đâu, nhất định sẽ thân hành thị sát hỏa pháo phỏng chế." "Các ngươi chuẩn bị cho kỹ, ngày mai em trai Lạc Thời An vừa ra khỏi Quốc Tử Giám là ra tay ngay." "Rõ!" Thống lĩnh ám vệ Triệu Ngũ nhận lệnh lui ra. Vương Trường Lạc bèn nhấc bút, hết sức chăm chú viết tấu chiết, vừa viết vừa cười, vô cùng vui vẻ. Hôm sau, đúng giờ Thân, tiếng trống tan học của Quốc Tử Giám đúng giờ vang lên. Đệ đệ của Lạc Thời An là Lạc Thời Thanh đeo tráp sách, theo dòng người bước ra khỏi giảng đường. Vừa tới cửa, hắn đã bị bạn học giữ lại: "Thời Thanh, tối nay Trương bác sĩ đặt tiệc trong phủ, mời mấy người chúng ta cùng tới ngâm thơ đối câu, đi cùng không?" Lạc Thời Thanh lắc đầu, ôn tồn nói: "Thôi, tháng này ta chỉ được nghỉ có ba ngày, đã lâu không về phủ phụng dưỡng tổ mẫu và mẫu thân, phải về sớm một chút." Bạn học cười nói: "Ngươi đúng là hiếu tử có tiếng." Dứt lời bèn chắp tay từ biệt. Lạc Thời Thanh bước ra khỏi Quốc Tử Giám, rẽ vào tiệm tạp hóa nơi góc phố, chọn một chiếc trống bỏi nhỏ bằng gỗ đào cho đứa cháu trai hơn một tuổi. Trống sơn đỏ thếp vàng, lắc lên kêu bập bùng, nghĩ bụng đứa nhỏ ắt sẽ thích. Trả tiền xong, hắn nhét trống bỏi vào tráp sách, móc túi tiền định cất vào túi tay áo. Vừa buộc xong nút dây, hắn đã thấy một bóng người áo xám sượt qua cánh tay mình, rảo bước đi mau. "Túi tiền của ta!" Lạc Thời Thanh chợt giật mình, túi tay áo đã trống không, lập tức hô lớn rồi đuổi theo: "Đứng lại! Trả tiền cho ta!" Tên trộm kia chẳng thèm ngoảnh đầu, lủi thẳng vào một con ngõ hẹp. Lạc Thời Thanh bám sát phía sau, lao vào trong ngõ thì thấy trước sau đều có hai gã áo đen đứng đó, chặn đứng đường đi. Trong lòng hắn hoảng hốt, cố trấn tĩnh quát: "Phụ thân ta là Lạc đại nhân, Lục khoa Cấp sự trung! Các ngươi dám cướp của ta? Mau trả túi tiền lại đây, bằng không đừng trách ta cho các ngươi không gánh nổi hậu quả!" Mấy người trước sau lại như điếc, từ từ áp sát. Lạc Thời Thanh mới mười lăm tuổi, sợ tới mức bắp chân nhũn ra, đang định quay người lùi ra đầu ngõ thì sau gáy chợt đau nhói, trước mắt tối sầm rồi ngất lịm đi. "Xác nhận thân phận, đúng là em trai Lạc Thời An." Một người thăm dò hơi thở của hắn, trầm giọng nói. Một người khác nhanh nhẹn cởi bao tải, trùm Lạc Thời Thanh vào trong, vác lên chiếc xe đẩy tay đã đỗ sẵn ở cuối ngõ, bên trên phủ một lớp chiếu rách. Xe đẩy kêu cọt kẹt, trà trộn vào dòng người về nhà lúc chập tối, lặng lẽ biến mất nơi góc phố. Thê tử của Lạc Thời An là Lý thị dắt theo hai nha hoàn, xách giỏ tre thong thả dạo quanh chợ nam thành. Đúng độ hoàng hôn, chợ búa tiếng người huyên náo. Nàng ghé sạp thịt chọn một tảng thịt ba chỉ mỡ nạc đan xen, lại qua sạp rau mua ít rau tươi và củ cải, định bụng tối nay hầm một nồi canh thịt cho tổ mẫu. Đi ngang qua tiệm bán đồ khô, nàng dừng bước, cân nửa cân táo đỏ và quả óc chó làm món ăn vặt. Giỏ tre dần đầy, Lý thị đang chuẩn bị quay về thì khóe mắt thoáng thấy một tiệm lụa là nơi góc phố, trên khung cửa treo biển hiệu "Cẩm Phong Hào", trước cửa phơi mấy súc lụa, dưới ánh tà dương ánh lên sắc ấm, trông chất vải cực kỳ thượng hạng. "Phu nhân, lụa kia trông tươi tắn thật đấy." Nha hoàn thân cận Xuân Đào xán lại gần: "Chúng ta vào xem thử đi? Vỏ chăn ở nhà cũng đến lúc phải thay rồi." Lý thị gật đầu, bước vào trong tiệm. Chưởng quầy vội vã đón tiếp. Đầu ngón tay Lý thị lướt qua một súc lụa Hàng Châu màu xanh hồ thủy, sờ vào trơn mượt, sắc màu nhu hòa: "Lụa này bán thế nào?" "Phu nhân thật tinh mắt!" Một gã trẻ tuổi ăn vận như tiểu nhị bên cạnh tiếp lời, trên mặt đon đả nụ cười: "Đây là hàng mới về, giá gốc một lượng hai tiền một thước, hôm nay ông chủ mở đợt giảm giá một nửa, sáu tiền là bán!" "Rẻ thế sao?" Lý thị ngạc nhiên. Lụa Hàng Châu bực này, tiệm thường ít nhất cũng phải một lượng năm tiền bạc. Tiểu nhị vừa dẫn nàng đi vào gian trong, vừa liến thoắng giới thiệu: "Chứ còn gì nữa ạ! Ông chủ đã bảo rồi, lấy nhiều bù ít! Bên trong còn mấy súc gấm thêu Tô Châu, càng thích hợp để may áo xiêm, phu nhân có muốn xem qua không?" Gã vừa nói, bước chân vừa cố ý vô tình lượn quanh Lý thị và hai nha hoàn nửa vòng, một làn hương lạ thoang thoảng trên người gã bay tới. Lý thị chỉ ngỡ là hương liệu xông trong tiệm nên không để tâm, bước theo gã vào trong hai bước, bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, dưới chân lảo đảo. Nàng đang định mở miệng hỏi nha hoàn thì thấy hai nha hoàn đã lảo đảo một hồi rồi ngã lăn ra đất. Lý thị kinh hãi, vừa toan kêu cứu thì trước mắt tối sầm, cũng mềm nhũn ngã gục xuống sàn. Nụ cười trên mặt tiểu nhị lập tức biến mất, gã ra dấu tay về phía gian trong. Một gã áo đen rảo bước đi ra, trở tay đóng cửa tiệm, lại dùng Then cài chặt. Hai người động tác thuần thục nhét Lý thị cùng hai nha hoàn vào bao tải, vác lên đi ra cửa sau. Nơi đó đã có sẵn một cỗ xe ngựa đợi từ trước. Ba người bị lặng lẽ nhét vào trong, xe ngựa lập tức chuyển bánh, hòa vào những ngõ phố đang chìm dần trong bóng chiều tà. Màn đêm dần dày đặc, Lạc phụ kéo lê thân xác mỏi mệt về đến nhà, thấy trong sân chỉ có lão mẫu thân và thê tử đang sốt ruột chờ dưới ánh đèn, lại chẳng thấy bóng dáng con dâu Lý thị và con trai út Thời Thanh đâu, không khỏi cau mày: "Chẳng phải hôm nay Thời Thanh được nghỉ sao? Cả Lý thị cũng chưa về à?" Lạc mẫu thở dài: "Chứ sao nữa, chờ từ chập tối tới giờ, đã sai người đến Quốc Tử Giám và quanh chợ tìm hai lượt rồi mà chẳng thấy bóng người đâu, định bụng sáng sớm mai sẽ đi báo quan." Lão tổ mẫu ngồi bên nghe mà thảng thốt, không ngừng lẩm bẩm: "Chớ có xảy ra chuyện gì mới được." Cả nhà nơm nớp lo âu dùng xong bữa tối, lại ngồi thẫn thờ hồi lâu, rốt cuộc không chống nổi cơn buồn ngủ, đành ai về phòng nấy nghỉ ngơi, chỉ mong trời sáng sẽ có tin tức, nếu vẫn chưa về thì chỉ còn nước báo quan. Canh ba, trăng mờ sao lặn, bốn phía trạch viện nhà họ Lạc hoàn toàn tĩnh mịch. Mấy bóng đen vượt tường nhảy vào, tiếp đất không một tiếng động, chính là Tĩnh Võ Ám Vệ. Họ thuần thục móc ống mê hương đặc chế trong ngực ra, nhắm vào khe cửa sổ các phòng nhẹ nhàng thổi vào. Thứ mê hương kia không màu không mùi, nhưng dược lực cực mạnh, chỉ chốc lát sau, trong phòng đã chẳng còn chút động tĩnh nào. Xác nhận người trong trạch viện đều đã hôn mê, các ám vệ như ma quỷ lách mình vào trong. Cứ hai người một nhóm, động tác nhẹ nhàng, Lạc phụ Lạc mẫu được bọc vào vải dạ dày. Đứa con thơ trong lòng Lạc mẫu được bế lên, ám vệ cố ý chuẩn bị thêm chăn mỏng đắp ngoài lớp vải dạ, sợ đứa trẻ bị cộm. Lão tổ mẫu tuổi tác đã cao, ám vệ càng chậm rãi động tác, ngay cả giỏ kim chỉ bên gối bà cũng không hề đụng đổ. Chưa đầy một tuần hương, bốn người nhà họ Lạc cùng hai người hầu đã được bọc kỹ càng, lặng lẽ chuyền qua đầu tường hậu viện ra ngoài. Ngoài tường sớm có ba cỗ xe ngựa chờ sẵn, trục xe đều bọc bông, nghiền qua mặt đường đá xanh mà không phát ra tiếng động. Đoàn xe chia nhỏ ra, lần lượt chạy về ba hướng đông, nam, bắc, mỗi cỗ xe đều do hai tên ám vệ hộ tống. Ám vệ ở lại bắt đầu cẩn thận xóa sạch dấu vết, dùng cát mịn lấp đi dấu chân nơi góc tường, dùng khăn ướt lau sạch vết tích của ống mê hương trên bệ cửa sổ. Trời vừa tờ mờ sáng, đại môn nhà họ Lạc "két" một tiếng mở ra, một ám vệ mặc y phục người hầu bưng chậu nước ra ngoài quét tước, động tác chẳng khác gì lão bộc ngày thường. Ống khói nhà bếp chẳng mấy chốc đã bốc lên làn khói bếp lượn lờ, tựa hồ mọi thứ trong trạch viện này vẫn diễn ra như lệ thường.