Chương 754: Phản ứng của triều đình

Gió biển phần phật thổi tung lá cờ rồng trên soái hạm, ba trăm chiến hạm rẽ sóng dữ, vun vút lao về hướng đông. Một cuộc viễn chinh tất yếu sẽ làm chấn động quần đảo Đông Doanh cứ thế kéo màn mở màn. Đại Tần Hoàng triều, Triều Ca. Biến cố lớn ở Sơn Đông như sấm rẽ truyền khắp thiên hạ, đi đến đâu cũng khuấy động sóng to gió lớn. Bên trong Triều Ca Văn Học Quán, một đám sĩ tử tranh cãi đỏ mặt tía tai, giới văn sĩ thanh lưu biện luận không dứt. "Hành động này của Tĩnh Võ Hầu thực sự quá mức bá đạo! Cưỡng chiếm cửa ải Vệ sở, chẳng khác nào cát cứ xưng hùng, coi pháp độ của triều đình ra gì nữa?" Một lão nho tóc bạc tức giận nện gậy batoong côm cốp xuống đất. Sĩ tử áo xanh đối diện cười lạnh phản bác: "Nếu không phải Vệ sở nát bét, Oa khấu hoành hành, cần gì Tĩnh Võ Quân phải ra tay? Nay ngài ấy quét sạch hải phòng, an định Sơn Đông, ấy là một công lao to lớn!" Trong tửu lầu Dương Châu, thương gia bá tánh bàn tán xôn xao, khách buôn vỗ bàn tranh luận. "Đánh thuế nặng gấp ba chặn đứng đường vận chuyển đường thủy, đây là muốn chặt đứt đường làm ăn của thiên hạ sao!" Lão thương buôn muối sốt ruột trợn mắt thổi râu, bên cạnh có kẻ hành thương lắc đầu: "Ngươi không thấy Tĩnh Võ Hầu chỉ cấm thuyền quan sao? Khách buôn tầm thường vẫn qua lại như thường, hơn nữa trong cõi Sơn Đông của rơi không ai nhặt, yên ổn hơn những nơi khác nhiều, chút thuế này tính là gì?" Người kể chuyện trong quán trà đem việc này soạn thành tích truyện, dân chúng nghe đến say mê ngây ngất. "Chỉ thấy Tĩnh Võ Hầu ra lệnh một tiếng, ngàn quân rầm rộ như sấm ran! Vệ sở các châu trông cờ mà tan tác... Quả thực là bậc anh hùng cái thế!" Dưới khán đài vang lên một tràng tán thưởng. Trong lòng bá tánh, ai có thể đem lại yên bình thì người đó là anh hùng, uy nghi của triều đình sớm đã mài mòn cạn kiệt trong bao năm loạn lạc. Người kể chuyện vừa dứt tích sông Thanh Thủy Loan, khách uống trà lại một phen sôi sục. "Tần Chỉ huy sứ xem ra cũng tận trung với vua, nhưng binh lính dưới trướng lại tan tác như bầy ong vỡ tổ, đám quân Vệ sở triều đình này, còn trông cậy được gì nữa chứ?" "Tĩnh Võ Hầu không tốn một giọt máu đã nắm trọn Sơn Đông, thủ đoạn bực này, chậc chậc..." Sâu trong hoàng cung, ngầm cuộn sóng dữ. Cuộc tranh cãi cuối cùng không thể tránh khỏi lan vào hoàng cung. Bên ngoài tẩm điện của Gia Hựu Đế, mấy vị đại thần nội các do Thủ phụ đứng đầu đã đợi từ lâu, ai nấy vẻ mặt ngưng trọng, tiếng tranh luận tuy đã đè thấp nhưng vẫn lọt vào trong điện. "... Phải hạ nghiêm chỉ khiển trách! Tước đoạt tước vị, lệnh cho hắn lập tức giao trả binh quyền, vào hoàng thành thỉnh tội!" "Khiển trách? Lấy gì mà khiển trách? Đông Hải thủy sư án binh bất động, Chỉ huy sứ các nơi sợ sệt rụt rè không dám tiến, một đạo thánh chỉ mà đòi Vương Trường Lạc cúi đầu xưng thần sao? Đúng là si tâm vọng tưởng!" "Muối sắt Sơn Đông bị cắt đứt, quốc khố đã sớm rỗng tuếch, lúc này động binh, lương thảo lấy ở đâu ra?" "Chẳng lẽ cứ để mặc cho hắn lộng hành như thế? Tiền lệ này một khi mở ra, các phiên trấn trong thiên hạ lũ lượt học theo, nước chẳng ra nước nữa!" "Việc cấp bách hiện nay là phải ổn định hắn! Gia ân vỗ về, từ từ tính kế, tuyệt đối không được ép hắn dồn vào chân tường..." Trong điện, trên long sàng. Gia Hựu Đế kể từ lần thổ huyết trước, thân thể tựa như lá khô giữa thu muộn, thường xuyên rơi vào mê man. Hắn bị tiếng cãi vã ngày một lớn bên ngoài đánh thức, đầu đau như búa bổ, trong lòng dâng lên nỗi bực bội và suy yếu khôn cùng. Hắn rốt cuộc đã quá già rồi, không còn uy nghiêm năm xưa thuở tráng niên nữa. Gia Hựu Đế gượng chống người ngồi dậy, long bào xộc xệch, sắc mặt dưới ánh nến lờ mờ càng thêm vàng vọt tiều tụy. "Bên ngoài... việc gì ồn ào thế..." Đại thái giám Cao Phúc nơm nớp lo sợ, ấp a ấp úng không dám nói nhiều, Gia Hựu Đế phất tay: "Bảo bọn họ... vào cả đây..." Cửa cung từ từ mở ra, mấy vị trọng thần nối đuôi nhau bước vào, trông thấy dung nhan bệnh tật của thiên tử trên long sàng, thảy đều cả kinh, vội vã quỳ rạp xuống: "Xin bệ hạ bảo trọng long thể!" Ánh mắt đục ngầu của Gia Hựu Đế đảo qua từng người, hít sâu một hơi, dùng hết sức bình sinh hỏi: "Chư vị ái khanh, Sơn Đông... lại thế nào rồi?" Trong tẩm điện, một mảnh tĩnh lặng như tờ. Các đại thần nội các cúi đầu cụp mắt, không ai dám mở lời đáp lại lời thăm hỏi của hoàng đế. Bọn họ càng im lặng, dự cảm chẳng lành trong lòng Gia Hựu Đế lại càng nồng đậm, như muốn đè sụp tấm thân vốn dĩ đã suy tàn của hắn. "Chẳng lẽ... Sơn Đông đã thất thủ rồi? Vương Trường Lạc... hắn dám thực sự dấy cờ tạo phản sao?" Ý nghĩ này như con rắn độc cắn xé tâm thần hắn. Những ngày này hắn mê man bất tỉnh, luôn lặp đi lặp lại cùng một cơn ác mộng: Đại Tần Hoàng triều bốn phân năm xẻ, cờ rồng bị giẫm đạp dưới bùn lầy, khắp nơi khói lửa bốc lên ngùn ngụt, quân phản nghịch công phá hoàng thành... Hắn hết lần này đến lần khác giật mình tỉnh giấc khỏi ác mộng, mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân, không ngừng hỏi tả hữu xung quanh, tất cả rốt cuộc là vì đâu? Đại Tần cớ sao lại đi đến bước đường này? Không ai có thể cho hắn câu trả lời. Dường như trong cõi u minh, mọi sự đã sớm an bài. Đại Tần truyền đời đến nay đã được ba trăm mười ba năm, tệ nạn chất chồng như núi, mầm bệnh đã ăn sâu vào tủy xương, ruộng đất kiêm tính, quan lại hủ bại, Vệ sở nát bét, tài chính khô kiệt... Muôn vàn mối tơ vò này, nào phải một đế vương già nua tàn tạ, sống nơi thâm cung như hắn có thể nghĩ cho thấu, nói cho cùng được? Thế nhưng hắn... không cam lòng! Hắn tuyệt đối không cam lòng làm vị vua mất nước! Ít nhất, Đại Tần không thể vong mạng trong tay hắn! Bằng không, hắn chính là tội nhân lớn nhất của Đại Tần, mai sau xuống chín suối, còn mặt mũi nào đi gặp Thủy Hoàng Thái Tổ từng quét sạch lục hợp, thống nhất thiên hạ? Còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông với bao văn trị võ công hiển hách?! Gia Hựu Đế đang thất thần trôi dạt cõi lòng, đau đớn như dao cắt, bỗng bị một tràng bước chân dồn dập cùng tiếng huyên náo ngoài điện kéo giật trở về. "Điện hạ! Điện hạ không thể vào trong đâu! Bệ hạ đang cùng các vị các lão bàn thảo đại sự!" Tiếng ngăn cản nghẹn ngào mang theo giọng khóc lóc của tiểu thái giám ngoài điện vọng vào. "Cút ra!" Một tiếng quát giận dữ của kẻ trẻ tuổi hung hăng vang lên. Nối tiếp đó, cánh cửa lớn của tẩm điện bị rầm một tiếng xô mạnh mở tung! Lấy Tam hoàng tử dẫn đầu, Đại hoàng tử, Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử cùng mấy vị hoàng tử lại kết bạn kéo tới, đùng đùng xông vào, người nào người nấy mặt mày kích động căm phẫn, chẳng kịp hành lễ, trông thấy người cha sắc mặt vàng vọt trên long sàng bèn đồng loạt quỳ sụp xuống đất. "Phụ hoàng! Phụ hoàng phải làm chủ cho thiên hạ!" Tam hoàng tử gân cổ hét lên, mở đầu cất tiếng gào khóc, nước mắt giàn giụa. "Tên Tĩnh Võ Hầu Vương Trường Lạc ở Sơn Đông kia! Dã tâm lang sói đã lộ rõ mười mươi!" Đại hoàng tử tiếp lời tố cáo, giọng điệu đầy phẫn nộ. "Hắn cưỡng chiếm cửa ải trọng yếu trên toàn cõi Sơn Đông, đuổi sạch quan binh Vệ sở của triều đình, áp thuế nặng gấp ba lần lên quan thương, cắt đứt nguồn lợi muối và vận tải đường thủy! Hành vi này có khác gì chia cắt đất đai, cát cứ xưng hùng?!" Tứ hoàng tử nhanh chóng bồi thêm, đem tội trạng của Vương Trường Lạc vạch trần từng điều một. "Đáng hận hơn nữa, hắn tự ý lập thư viện, truyền dạy trò xảo quyệt kỳ dị, thu mua lòng dân rộng khắp, Tĩnh Võ Quân dưới trướng hắn đã mài dao xoèn xoẹt, e rằng chẳng mấy chốc sẽ xua quân về tây, áp sát kinh kỳ rồi đó phụ hoàng!" Ngũ hoàng tử giọng điệu kinh hoàng, tựa như ngày tàn sắp tới nơi. Riêng Tam hoàng tử là bi phẫn nhất, đấm ngực giậm chân, nước mắt nước mũi ròng ròng: "Phụ hoàng! Vương Trường Lạc tên giặc này mượn danh dẹp Oa khấu, thực chất là nuôi quân tự trọng! Nay vây cánh đã thành, trở thành mối họa tâm phúc của hoàng triều! Nếu còn không xuất binh tiêu trừ, ba trăm năm giang sơn Đại Tần ta sẽ bị hủy hoại trong tay thứ điền xá lang hèn mọn này mất! Cầu xin phụ hoàng lập tức hạ chỉ, điều động binh mã thiên hạ, tiễu trừ tên nghịch tặc này!" Các hoàng tử người một câu kẻ một lời, lời nào cũng nghẹn ngào rơi máu, câu nào cũng đâm thẳng vào tim, vẽ nên biến cố Sơn Đông như ngày tận thế giáng trần, biến Vương Trường Lạc thành một kẻ đại gian đại ác tội ác tày trời, sắp sửa lật đổ giang sơn xã tắc. Gia Hựu Đế tựa nghiêng trên long sàng, lặng lẽ lắng nghe những lời lên án đầy kích động của lũ con trai.