Chương 781: Bác hai cũng muốn ra biển?!

Thiết Đản ở trong thôn cũng trông thấy cáo thị chiêu hiền do quân sĩ Tĩnh Võ Quân dán lên, không ít người trẻ tuổi mới đến thôn, nhất là những kẻ từng đọc được vài ba chữ ở ngoài, đều vây quanh nơi đó bàn tán sôi nổi, trong mắt tràn đầy vẻ ngóng trông về mảnh đất thần kỳ nơi hải ngoại và vị Hầu gia truyền kỳ kia. Đêm ấy, phủ Tĩnh Võ Hầu đèn đuốc sáng trưng, hương cơm canh thơm phức. Thiết Đản ngồi bên cạnh ghế chủ vị, nước bọt văng tứ tung, tay chân múa may, chẳng khác nào một thầy kể chuyện rong. "Lại nói khi ấy, tường thành Đông Lai phủ vừa cao vừa dày, cửa thành đóng chặt, trong thành vẫn còn mấy tên dư nghiệt Oa khấu không biết sống chết muốn ngoan cố chống cự." Thiết Đản vỗ bàn một cái, cất cao giọng: "Ta muốn dùng pháo bắn, Thuyên Trụ lại bảo đạn pháo quý giá, phải vây thành để tiêu hao cho chúng chết dần." Mọi người bên bàn nghe đến mê mẩn, đũa gắp thức ăn cũng dừng lại bất động. "Ngay lúc mọi người tranh cãi không dứt!" Thiết Đản đột ngột đứng phắt dậy, trừng tròn mắt bắt chước tình cảnh khi ấy: "Chỉ thấy Hầu gia nhà ta — Trường Lạc ca của ta, khóe miệng khẽ nhếch, nở một nụ cười... chà, thật đúng là sâu không lường được." "Đúng lúc này, trên trời 'vút' một tiếng ưng kêu, Kim Điêu đáp xuống vai huynh ấy, Trường Lạc ca ngưng thần lắng nghe một hồi... rồi gật đầu." Tiểu Dũng và Tiểu Thiến nín thở, mắt không chớp lấy một cái. "Trường Lạc ca lập tức hạ lệnh: Toàn quân hạ trại nghỉ ngơi, sáng sớm mai chuẩn bị vào thành!" "Chúng ta đều ngơ ngác cả ra. Ngày mai vào thành? Thành vẫn còn trong tay người ta cơ mà!" Thiết Đản nói đến đây liền cố ý úp mở, nhìn quanh một vòng, thấy mọi người đều rướn cổ chờ nghe tiếp mới hạ thấp giọng, ra vẻ thần bí: "Ngay khoảnh khắc sau, dưới mắt của tất cả chúng ta đang trừng to hơn mắt bò, thân hình Trường Lạc ca chỉ khẽ lay động một cái." "Vút——!" "Hệt như một làn khói xanh, thoắt cái như bóng ma, biến mất ngay trên lưng ngựa." "Lúc đó tất cả chúng ta đều đực mặt ra!" Thiết Đản bắt chước dáng vẻ ngơ ngác, nhìn dáo dác khắp nơi của mọi người lúc ấy, chọc cho Tiểu Thiến cười khúc khích. "Mới ba canh giờ, chúng ta còn đang đoán xem Hầu gia đi đâu dạo chơi, Trường Lạc ca đã trở về, giọng điệu bình thản đến lạ, bảo là vào thành dạo một vòng, tiện tay đập chết mấy con ruồi nhặng ồn ào." "Hôm sau, mọi người đoán xem thế nào?" "Hầy, đúng như lời Trường Lạc ca nói, Đông Lai phủ mở toang cửa thành, Tĩnh Võ Quân ta không tốn một binh một tốt đã tiến vào thành." Cả bàn lặng phắc. Tiểu Dũng há hốc mồm đủ nhét vừa một quả trứng gà, nắm tay nhỏ siết chặt, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: "Mình cũng phải học! Mình cũng phải lợi hại như ca ca." Đúng lúc này, Quản Gia có chút do dự bước vào, khẽ bẩm: "Lão gia, phu nhân, bên ngoài phủ có người cầu kiến..." Cha mẹ vẫn còn chìm trong chấn động trước "thủ đoạn thần tiên" của người con trưởng, thuận miệng đáp: "Hôm nay muộn rồi, không tiếp khách." Quản Gia lộ vẻ khó xử: "Người đến là... bên nhà cũ..." Không khí bên bàn ăn tức thì im bặt. Những chuyện nhơ nhớp lúc phân gia, cái chết thảm khốc của vợ chồng Tứ thúc, đủ loại cảm xúc phức tạp lặng lẽ lan tràn. Hai bên đã lâu không còn qua lại. Thiết Đản đảo tròn mắt, dường như nghĩ ra điều gì, bèn đứng dậy nói: "Tam Cữu, Tam Cữu mẫu, có lẽ là đến tìm cháu, để cháu ra xem sao." Dưới ánh trăng, Nhị Bá Vương Vĩnh Thư mặc một bộ trường sam cũ đã giặt đến bạc màu, dáng người còng xuống, gương mặt hằn sâu dấu vết của năm tháng và sương gió lao nhọc, sớm đã chẳng còn dáng vẻ của một kẻ đọc sách tâm cao khí ngạo, thi cử trượt vỏ chuối năm nào, mà giống một lão nông bị cuộc đời đè oằn lưng hơn. "Nhị Cữu." Thiết Đản cất tiếng gọi. Vương Vĩnh Thư ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phức tạp, lúng túng lẫn khát khao, mở lời: "Thiết Đản... ta... ta đã xem cáo thị..." Thiết Đản trong lòng đã hiểu được tám chín phần, thở dài một tiếng: "Nhị Cữu, người... cũng muốn ra biển?" Môi Vương Vĩnh Thư run rẩy một hồi, trầm giọng đáp: "Ta không tham điền trạch bổng lộc bên kia." Ông dừng lại một chút, giọng nói mang theo vị đắng cay và tia sáng le lói đã lắng đọng từ lâu: "Làm ruộng mấy năm nay, dạy dỗ mấy năm lũ trẻ vỡ lòng, ta chỉ muốn lúc còn sống làm được chút việc thiết thực, cũng để làm gương cho đám trẻ trong nhà, cho chúng biết rằng Nhị gia gia và Nhị Bá của chúng không phải là kẻ vô dụng chỉ biết thi thố công danh, mà cũng có thể làm nên việc thực tế." Thiết Đản nhìn người Nhị Cữu từng có mắt để trên đỉnh đầu, nay lại khiêm nhường đến gần như hèn mọn, trong lòng dâng lên tư vị khó tả, lặng thinh hồi lâu. Cuối cùng, Thiết Đản gật đầu: "Được rồi, Nhị Cữu, cháu sẽ ghi tên cho người." Vương Vĩnh Thư nghe vậy, cúi mình vái chào Thiết Đản. "Không được đâu, Nhị Cữu!" Thiết Đản vội vàng nghiêng người tránh sang bên. Cô ruột chẳng biết đã bước ra từ lúc nào, đứng ở ngưỡng cửa nhìn bộ dạng này của Nhị đệ, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt, đầy vẻ bất lực. Làn sóng thời đại cuồn cuộn tiến về phía trước, những ân oán gia đình thuở trước, đứng trước cơ hội và một thế giới rộng lớn hơn, bỗng trở nên thật nhỏ bé. Mỗi người đều đang tìm kiếm lối đi cho riêng mình. Thời gian vội vã trôi qua. Thiết Đản nán lại Vân Khê thôn ba ngày, liền giục ngựa tăng roi chạy về Lai Châu Phủ. Vừa tới rìa bến tàu, hắn đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ kinh ngạc. Người! Đâu đâu cũng rặt những người! Trên bến tàu đen nghịt một mảng, toàn là những văn sĩ mặc trường sam đủ màu, đầu đội khăn vuông, kẻ thì túm năm tụm ba bàn luận sôi nổi, người lại lặng lẽ xếp hàng nghển cổ ngóng trông, cũng có kẻ ôm sách trong tay lâm trận mài gươm. Nhìn sơ qua, sợ là không dưới ba bốn ngàn người, tiếng huyên náo, tiếng bàn tán hòa cùng tiếng sóng biển vỗ bờ, thanh âm vang rền thấu trời. "Trời đất ơi..." Thiết Đản ghìm cương ngựa, hít vào một ngụm khí lạnh: "Thế này... sợ là toàn bộ người đọc sách ở vùng trung bộ và đông bộ Sơn Đông đều kéo đến đây rồi chăng?!" Trong lòng hắn càng thêm khâm phục Trường Lạc ca gấp bội: "Vẫn cứ là danh hiệu của Trường Lạc ca có uy lực! Chẳng cần đích thân lộ diện, chỉ phái người hô hào một tiếng đã khiến kẻ đọc sách khắp thiên hạ điên cuồng đổ dồn về đây." Thiết Đản nhọc nhằn chen qua đám đông vai kề vai gót chạm gót, mãi mới đến được trạm tiếp đón của Tĩnh Võ Đô đốc phủ dựng tạm thời, nơi này sớm đã bị vây kín như nêm, nếu không nhờ sức lực hơn người thì đừng hòng lách qua nổi! Mấy viên thư lại phụ trách ghi chép và sát hạch mồ hôi đầm đìa, giọng khản cả đi. Vừa thấy Thiết Đản quay lại, viên thư lại đứng đầu như vớ được cứu tinh, mếu máo lao tới: "Triệu tướng quân, ngài rốt cuộc cũng đã về rồi." "Có chuyện gì thế này?" Thiết Đản hỏi. "Người đông quá, thực sự đông quá mức." Thư lại sốt ruột đáp: "Theo lời căn dặn trước đó của Hầu gia và khả năng chuyên chở của thuyền đội chúng ta, chỉ tiêu tuyển mộ một ngàn năm trăm người đọc sách cho đợt đầu tiên đã đủ từ ba ngày trước rồi, phía sau vẫn còn mấy trăm người đang xếp hàng, vả lại người đến ngày càng đông, ngày nào cũng tới hỏi, sắp chen sập cả lán trại rồi." Thiết Đản gãi đầu: "Đây chẳng phải chuyện tốt sao? Chứng tỏ uy vọng của Hầu gia nhà ta cao." "Chuyện tốt thì đúng là chuyện tốt, nhưng... đâu chỉ có người đọc sách." Vẻ mặt viên thư lại càng thêm đặc sắc: "Chẳng biết kẻ nào phao tin ra ngoài, bảo rằng bên kia trăm mối ngổn ngang cần chấn hưng, đang vô cùng cấp bách cần đủ mọi nhân tài, phen này thì hay rồi, ngài nhìn sang bên kia mà xem..."