Chương 79: Ngày đông tuyết lớn ăn lẩu

“Ca, muội mang nguyên tiêu cho Tiểu Hoa tỷ tỷ rồi, nương đã bằng lòng.” Tiểu Thiến giơ hai chiếc bát úp vào nhau trên tay lên. “Còn có mũ nữa!” Tiểu Dũng nằng nặc đòi đi theo, nên được giao cầm chiếc mũ mẹ may bằng da sói để tặng cho Tiểu Hoa, con gái của Triệu Quả Phụ. Bông tuyết rơi xuống rào rào như vò bông xé vải, năm người nhóm Vương Trường Lạc bước thấp bước cao giẫm tuyết đến ngoài hàng rào nhà Triệu Quả Phụ. Sắc mặt ai nấy đều biến đổi, gian nhà tranh lợp ngói kia đã bị tuyết đè sập mất nửa bên mái. Triệu Quả Phụ đang kiễng chân với tấm rèm cỏ rủ xuống mép mái, vạt sau chiếc áo bông vải xám đã rách toạc một đường, lộ ra lớp bông bên trong đen sì. Tiểu Hoa ở dưới giữ chiếc ghế kênh chân, lạnh đến mức run lập cập, trông vô cùng nguy hiểm. Đôi giày bông của hai mẹ con sớm đã ngấm đẫm nước tuyết, in trên khoảng sân hai hàng dấu chân đang dần đông cứng. Nhà ở nông thôn không có đàn ông gánh vác thật không xong. “Tiểu Hoa nương.” Mẹ hắn bước tới đón. “Ủa, Thiết Đản nương, Trường Lạc nương, sao hai người lại...” “Thím, để cháu làm cho.” Vương Trường Lạc lập tức xắn tay vào đan rèm cỏ. Tiểu Thiến và Tiểu Dũng nhìn đến ngây người, không biết ca ca học được ngón nghề mới này từ lúc nào. Chúng bèn nhét chiếc mũ da sói cùng bát nguyên tiêu vào lòng Tiểu Hoa tỷ tỷ, rồi ngồi xổm xuống học đan theo hắn. Triệu Quả Phụ thấy vậy thì đỏ hoe khoé mắt, trong thôn hơn sáu mươi nóc nhà chỉ có mỗi gia đình Vương Trường Lạc đến giúp đỡ, trong lòng xúc động vô cùng. Mẹ hắn ôm Tiểu Hoa vào nhà để con bé ăn nguyên tiêu cho nóng. Vương Vĩnh Liên đặt hai mươi cân gạo vào bếp, sau đó cũng nhập hội đan rèm cỏ, trong lòng ngậm ngùi nhớ lại cảnh ngộ năm xưa bị cha mẹ xem như món nợ đuổi ra khỏi cửa. Đó cũng là một mùa đông, cô cùng cha Thiết Đản nhìn nhau trân trân, may mà có đại ca và tam đệ giúp đỡ xây tường bao, dựng gian nhà ngói đông tây đàng hoàng, nếu không chỉ dựa vào hai người thì e là cũng rơi vào cảnh ngộ như nhà Triệu Quả Phụ, mùa đông gió lùa tuyết tạt. Nay làng xóm láng giềng, giúp được chút nào hay chút nấy, huống hồ nhà mình theo chân Trường Lạc không lo chuyện ăn mặc, ngoài sân sau còn có bốn nghìn cân lương thực, dẫu tuyết rơi suốt nửa năm thì ngày tháng vẫn trôi qua đủ đầy. “Tiểu Thiến, Tiểu Dũng, giữ chắc nhé.” “Ca, huynh cứ yên tâm.” Tiểu Thiến cười đáp. Tiểu Dũng không lên tiếng, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ nghiêm túc. Vương Trường Lạc học theo bộ dạng của Thuyên Trụ trèo lên nóc nhà, giẫm lên lớp cỏ tranh làm tuyết vụn rơi lả tả, rồi từng tấm rèm cỏ đan xong được chuyển lên xếp ngay ngắn. Rắc—— Hắn sơ ý đụng trúng một viên ngói, rơi vỡ tan tành dưới đất. “Trường Lạc, cẩn thận con!” Mẹ hắn kêu lớn. Triệu Quả Phụ nhìn mà tim thắt lại, đứa trẻ Trường Lạc này thật chẳng có chỗ nào chê, Tiểu Hoa nhà mình sau này nếu gả được cho hắn thì đúng là hưởng phúc, than ôi, chỉ sợ Trường Lạc nương sẽ không đồng ý. “Không sao đâu nương, mọi người vào nhà đi, xem giúp con chỗ nào còn lùa gió lọt tuyết.” Hắn tuy mới mười ba tuổi nhưng vóc người cao ráo, trông chẳng khác nào cha, nên nếu không cần thiết thì tốt nhất không bước vào buồng quả phụ, tránh để người trong làng đàm tiếu. “Trường Lạc, đủ rồi đủ rồi, cháu mau xuống đi.” “Tiểu Hoa nương, đã đủ đâu, mảng tuyết lớn thế kia mà, thím đợi đấy, cháu về lấy thêm cỏ tranh khô sang.” Chẳng bao lâu sau, mẹ hắn ôm sang một đống lớn chiếu cỏ tranh đã bện, rải lên mái trông như một tổ chim vàng óng. Vương Trường Lạc trải tầng tầng lớp lớp thật cẩn thận, lúc này cuối cùng cũng không còn thấy hoa tuyết lọt qua. Tiểu Hoa ứa nước mắt ăn hai miếng nguyên tiêu, phần còn lại đều để dành cho nương. “Tiểu Hoa nương, chúng tôi về trước đây, củi lửa không đủ thì cứ gọi nhé, tôi bảo Trường Lạc mang sang cho.” “Trường Lạc nương, Thiết Đản nương, tôi thật sự không biết phải nói gì nữa, chỗ rượu gạo này là tự tay tôi cất, hai người mang một ít về đi.” Khước từ không được, Triệu Quả Phụ sống chết nhét vào lòng mẹ hắn, lúc sắp đi Vương Trường Lạc buông lại một câu. “Thím à, sau này còn nhiều dịp nấu rượu lắm, khi ấy nhà cháu còn phải nhờ thím giúp một tay đấy.” “Trường Lạc, khi nào muốn uống rượu thì cứ đến chỗ thím mà lấy, thím không lấy tiền đâu.” Triệu Quả Phụ rõ ràng đã hiểu lầm ý của Vương Trường Lạc, hắn cũng không giải thích thêm, đợi đến lúc nấu rượu thì tự khắc sẽ hiểu. Bận rộn suốt cả buổi sáng, cả nhà vội vã quay về nấu cơm. Dượng và cha hắn lại đang gia cố kho lương, dọn dẹp tuyết đọng. Tuyết mỗi lúc một dày, suýt nữa đè sập mái che kho thóc. Bốn nghìn cân lương thực ở đó khiến cha hắn cuống cuồng xử lý. Năm người nhóm Vương Trường Lạc vừa về tới nơi đã thấy cảnh cha, dượng cùng Thiết Đản đang bận túi bụi, búa gõ đinh đóng chan chát, dùng ván gỗ đóng thành một chiếc nắp đậy nhỏ, bên trên phủ kín cỏ tranh để ngăn nước tuyết tan nhỏ giọt xuống, lại dùng bốn khúc gỗ lớn chống đỡ, rốt cuộc cũng bảo vệ được bốn nghìn cân lương thực an toàn. “Cha, bao giờ tuyết lớn mới tạnh ạ?” Thiết Đản hỏi. “Chuyện của ông trời, ai mà đoán trước được.” Dượng lắc đầu, ông cũng không rõ, đời này mới thấy trận tuyết lớn thế này lần đầu, xem chừng có nguy cơ thành tuyết tai. Trong nhà có thịt có gạo có rau, cứ mặc sức mà ăn. Ngoài trời băng thiên tuyết địa, trong phòng lại náo nhiệt vô cùng. Vương Trường Lạc lấy ra chiếc uyên ương đồng oa đợt trước lên trấn nhờ Trịnh Lang đại ca rèn giúp, cuối cùng cũng có đất dụng võ. Đúng vào tiết trời này, ăn lẩu mới là sảng khoái nhất. Món đồ màu vàng óng ả, ánh đồng phản chiếu ánh lửa bếp lò sáng loá mắt người. Tiểu Thiến nhìn đến ngẩn ngơ, một chiếc chậu đẹp đẽ biết bao, nhưng mà... miếng ngăn uốn cong ở giữa kia là thứ gì? “Ca, đây là cái gì thế?” “Uyên Ương Oa!” “Trường Lạc ca, chúng ta phải ăn uyên ương sao? Đại Mang Sơn mà lại có uyên ương ư, ơ, không đúng, đệ nghe nhị cữu bảo uyên ương nghịch nước, hình như chúng sống dưới nước mới phải.” Thiết Đản lẩm bẩm một mình, đầu óc mơ hồ. Vương Trường Lạc mỉm cười nhạt, ra vẻ bí hiểm, xách nồi ngồi xổm bên chum nước. Lớp đồng va vào thành sành kêu leng keng, múc vào hai gáo nước nóng rồi bắt đầu nêm gia vị, lúc này mới nói ra cách ăn. Gian bếp thoắt cái rộn ràng hẳn lên, cô hắn vung dao thái thịt hun khói, tay nghề nấu nướng vô cùng điêu luyện, từng lát thịt bay ra mỏng tang như có thể nhìn thấu qua. Mẹ hắn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhặt rau cải tề dại, bắp cải cùng đủ loại rau mùa đông. Tiểu Thiến rửa sạch đất bám nơi rễ cây, tuyệt đối không để dính vào bụng được. Tiểu Dũng loay hoay bẻ đậu phụ đông lạnh, lỡ tay bóp nát hai miếng nhỏ, vội vàng nhét vụn đậu vào miệng. “Hít—— buốt quá.” Nhà đông bận rộn, gian bếp nhà tây cũng rộn ràng không kém. Dượng và Thiết Đản đang nướng bánh nướng, không thể chỉ ăn mỗi rau thịt mà không có lương khô, thế sao no bụng được. Hai bên đông tây đồng loạt đỏ lửa, cha hắn vừa bổ củi vừa chạy đôn chạy đáo hai đầu, cả nhà ai nấy đều tươi cười hớn hở, không khí vô cùng ấm cúng. Riêng Vương Trường Lạc thì đang làm một việc quan trọng nhất — pha nước dùng. Nước dùng tuyệt đối không được qua loa, độ đậm đà, vị thanh ngọt đều vô cùng tinh tế, chỉ cần lệch một chút là hương vị đã khác nhau một trời một vực. Một nửa là nước cay màu đỏ, dùng thứ tương thù du do dượng mang từ huyện thành về; một nửa là nước dùng thanh trong, nổi lềnh bềnh những tai nấm hương nấm tươi đã phơi khô từ mùa thu. Đặt nồi lên chiếc bếp than mượn của nhà cô, tìm một góc thích hợp kê ngay ngắn trên giường sưởi, ăn ngay cho nóng hổi. Đợi đến khi mùi thơm bốc lên ngào ngạt, mũi của cả nhà đều phập phồng hít hà. Tám người lần lượt ngồi vào chỗ, trên giường sưởi bày la liệt rau tươi, thịt thái lát, thịt cá ướp đậm đà cùng các món ăn vặt, ánh mắt tất cả đều đổ dồn vào chiếc nồi đồng đang sùng sục sôi bọt. Vương Trường Lạc gắp một miếng thịt cá thả vào ngăn cay, tiếng xèo xèo vang lên. Ngoài hiên gió tuyết thình lình thốc tới, tạt rầm rầm vào vách tường. Thịt cá chẳng mấy chốc đã chín tới, nóng hổi hơi cong mép lại, hắn gắp ra đặt vào trước mặt mẹ. “Nương, nhi tử bất hiếu, để người phải bận lòng rồi, người ăn cho nóng.”