Chương 807: Thị Bạc Ty Phủ Sơn Phố

Khác hẳn với cảnh buôn bán huyên náo, khí thế ngất trời ở xung quanh, nha thự Thị Bạc Ty lại túc sát, uy nghiêm, cấp bậc phòng thủ không hề thua kém nha môn tri phủ Phủ Sơn Phố. Trước cổng nha môn, hai bên phân ra hai đội Tĩnh Võ Quân đứng nghiêm, toàn thân bọc giáp, tay nắm trường kích, ánh mắt sắc bén tựa chim ưng, sừng sững như tượng đá rà soát từng người bước lại gần. Bên ngoài nha thự xe ngựa nườm nượp, hàng dài người rồng rắn từ cửa kéo thẳng tới tận cuối phố, thảy đều là thương nhân các nơi đang đợi thông quan, nghiệm hàng, nộp thuế. Trên mặt họ kẻ thì nôn nóng, người thì khôn khéo, kẻ lại thắc thỏm bất an, nhưng tuyệt nhiên chẳng một ai dám nói lớn, chỉ dám thì thầm to nhỏ vì sợ kinh động đến vị "Tài Thần gia" chốn công đường. Bước vào trong nha thự, đại đường vô cùng rộng rãi, khung cảnh bận rộn nhưng đâu ra đấy. Mười mấy viên thư ký mặc đồng phục nha dịch chỉnh tề ngồi ngay ngắn sau bàn, hạ bút như bay xử lý công văn cùng sổ sách hàng hóa, tiếng bàn tính gõ lách cách vang rền. Mọi quy trình đều vô cùng nghiêm ngặt, hàng hóa phân loại theo "Thị Bạc Ty Thuế Tắc" mới ban hành, trọng lượng dùng quả cân tiêu chuẩn do Tĩnh Võ Đô đốc phủ thống nhất phát xuống để cân đong, giá trị hàng hóa lại căn cứ theo "phương pháp ghi chép sổ sách kép" mới nhất để hạch toán, gần như triệt tiêu mọi khả năng gian lận làm giả. Chính giữa phía trên đại đường, một người đang ngồi nghiêm trên ghế chủ quan. Người này chừng bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gò, môi mím chặt, toát ra vẻ khôn ngoan mà lạnh lùng, chính là Hàn Thông, Đề cử Thị Bạc Ty Phủ Sơn Phố. Hàn Thông vốn là tâm phúc cán tướng được Tĩnh Võ Hầu Vương Trường Lạc đích thân tuyển chọn mang tới từ Tĩnh Võ Quân Đại Tần, kẻ này am hiểu đạo kinh tế, thủ đoạn sấm rền gió cuốn. Trước mặt Hàn Thông là một thương nhân dáng người hơi đẫy đà, vận áo dài bằng lụa Hàng Châu đắt giá, trên mặt treo nụ cười nịnh nọt. Người này họ Lý, là cự phú vùng Giang Nam, có hiệp ước kinh doanh đặc quyền với Tĩnh Võ Đô đốc phủ, là một đại gia nộp thuế danh xứng với thực. "Hàn đại nhân..." Lý béo xoa hai bàn tay vào nhau, giọng điệu cung kính nhưng đáy mắt lại ẩn giấu vẻ tính toán lọc lõi: "Ngài xem, lô hàng năm ngàn sấp lụa, ba ngàn món đồ gốm sứ vận từ Hàng Châu phủ tới lần này, thuế suất liệu có thể châm chước đôi chút được chăng? Nay đường biển gian nan trắc trở, phí tổn thực sự quá cao rồi." Hàn Thông ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên: "Lý chưởng quầy, quy củ của Hầu gia, ngươi và ta đều hiểu rõ. Đáng bao nhiêu thì nộp bấy nhiêu. Cân của Thị Bạc Ty không bao giờ bớt một lượng xén một đồng, sổ sách của Thị Bạc Ty cũng chẳng tính thừa của ngươi một nửa đồng xu." Thịt trên mặt Lý béo giật giật, nụ cười trở nên đắng chát: "Đại nhân, thực sự xót ruột quá mà. Ngài xem, thảo dân trên còn mẹ già tám mươi, dưới còn tám đứa con thơ dại há mồm chờ ăn, lại thêm mấy trăm huynh đệ ngửa tay nhận bạc..." Ánh mắt Hàn Thông như lưỡi dao cạo qua mặt Lý béo: "Xót ruột? Lý chưởng quầy, Hầu gia ở Đông Lai phủ, công văn giục quân lương đã chất cao như núi rồi. Thủy sư phải mở rộng, quan đạo phải xây đắp, mấy vạn dân di cư phải an trí, khoản nào mà chẳng là cỗ máy nuốt vàng? Mối lợi cỏn con mà ngươi nhường lại này, so với quyền kinh doanh đặc quyền cùng sự bảo bọc trên biển mà Hầu gia dành cho ngươi, phỏng chừng đáng giá bao nhiêu?" Hàn Thông khẽ vẫy tay, Lý béo liền ghé tai lại gần nghe ngóng. "Tầm mắt nhìn xa một chút. Nói cho ngươi hay, hải đồ và tuyến đường biển mới nhất sắp sửa thông suốt rồi. Sang năm, quy mô đội thuyền qua lại Phủ Sơn Phố sẽ gấp hơn mười lần năm nay! Đến lúc ấy, chút tiền thuế này của ngươi chẳng qua chỉ như hạt muối bỏ bể mà thôi." Một cái tát kèm theo một viên kẹo ngọt. Lý béo nghe xong thì hơi thở dồn dập, định bụng biện bạch thêm đôi câu. Đúng lúc này, một tiểu lại áo đen rảo bước tiến lên, ghé tai Hàn Thông thì thầm mấy lời. Lý béo nghe loáng thoáng hình như là chuyện của đám buôn lậu. Ánh mắt Hàn Thông chợt sắc lẹm như đao: "Ồ? Lũ sâu mọt của 'Hải Xà Bang' rốt cuộc cũng không nhịn nổi mà cập bến rồi sao? Tốt! Truyền lệnh lập tức niêm phong thuyền hàng, tịch thu toàn bộ hàng hóa sung công. Kẻ can dự bắt sạch không chừa một ai. Sau khi tra rõ, kẻ cầm đầu đày tới mỏ quặng Đông Lai phủ lao dịch khổ sai cho đến chết, kẻ tòng phạm đánh một trăm trượng, sung vào khổ dịch doanh." Giọng nói không lớn nhưng đầy mùi sắt máu giết chóc. Lý béo nghe mà mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa, đích thân cảm nhận được thủ đoạn lôi đình lạnh lùng tàn nhẫn ẩn sau vẻ ngoài ôn hòa của vị Hàn Đề cử này. Đây rõ ràng là giết gà dọa khỉ cho hắn xem! "Hàn đại nhân, công vụ bận rộn, tại hạ... tại hạ xin phép cáo lui trước. Tiền thuế... cứ theo... theo đúng quy củ mà làm." Lý béo nói năng lắp bắp, sợ đến mức tè ra quần, vội vàng lui khỏi đại đường Thị Bạc Ty. Hàn Thông mặt không đổi sắc nhìn hắn rời đi, đoạn phất tay. Lập tức có nha lại khiêng từng rương bạc thuế vừa mới kiểm đếm niêm phong xong xuôi lên. "Đóng rương, dán niêm phong." Hàn Thông trầm giọng căn dặn: "Phái một đội tinh kỵ lập tức xuất phát, thúc ngựa ngày đêm áp giải về nha môn Đô đốc phủ tại Đông Lai phủ, bên đó đang cần gấp." Đội ngũ tinh nhuệ áp giải bạc thuế gồm ba mươi thiết kỵ, hai trăm quân tốt, phong trần dặm trường suốt chặng đường, men theo quan đạo mới đắp vượt cầu vượt biển mất ròng rã hai ngày trời, rốt cuộc cũng đem lô rương bạc nặng trịch có dán niêm phong của Thị Bạc Ty áp giải an toàn tới hạch tâm thống trị nội lục của Tĩnh Võ Đô đốc phủ là Đông Lai phủ. Người ngoài có lẽ khó mà tưởng tượng nổi, một Tĩnh Võ Hầu nắm trọn Sơn Đông Cửu Châu, ôm trong tay bốn vùng đất hải ngoại, làm chủ yết hầu trên biển với vô số thương cảng tốt tươi, mở cõi phong vương, phong quang vô hạn, cớ sao lại đỏ mắt ngóng trông mấy cỗ xe bạc thuế cỏn con này đến vậy, thậm chí còn so đo từng ly từng tí? Thiếu tiền đến mức ấy ư? Câu trả lời là chắc chắn. Thiếu tiền! Không phải thiếu thốn thông thường, mà là cảnh giật gấu vá vai, ăn bữa nay lo bữa mai vô cùng quẫn bách! Bàn cờ hải ngoại mà Vương Trường Lạc mở ra thực sự quá lớn, tốc độ ngốn bạc vượt xa sức tưởng tượng, chẳng ở vào cảnh làm dâu thì sao biết củi gạo dầu muối đắt đỏ thế nào. Riêng chi phí quân sự đã ngốn hết phân nửa, thậm chí tới sáu phần thuế thu về. Đãi ngộ của Tĩnh Võ Quân cực kỳ hậu hĩnh, quân lương cao hơn gấp ba lần biên quân Đại Tần, tiền tuất trận vong lại càng không cần phải bàn. "Thưởng nặng ắt có dũng phu" chính là thiết luật để Tĩnh Võ Quân gắn kết lòng quân, duy trì chiến lực, song cái giá phải trả chính là quân phí ở mức thiên văn. Bảo trì và đổi mới trang bị cũng không phải một con số nhỏ. Binh khí giáp trụ, đao kiếm cung nỏ hao tổn của mấy vạn người, đặc biệt là chi phí khổng lồ cho việc đóng mới, tu bổ chiến hạm thủy sư cùng tiếp tế tên nỏ, mỗi một khoản đều là chiếc hố không đáy nuốt trọn bạc vàng. Lại thêm việc bố phòng bốn cõi, đường bờ biển kéo dài, các bến cảng trọng yếu cùng những hòn đảo mới thu phục đều cần phái binh trấn thủ, dựng đài phong hỏa, đặt pháo đài, thảy đều đòi hỏi phải rót tiền của liên tục. Hành chính cùng kiến thiết cơ bản lại chiếm mất hai phần. Bởi lẽ Vương Trường Lạc phất tay một cái, các cấp quan thự hoàn toàn mới được dựng lên, chở tới một lượng lớn người đọc sách sang làm quan, lại mộ thêm thổ trứ bản địa sung làm nha lại, số lượng tăng vọt, vừa bao ăn ở lại có phần thưởng hiệu suất... tiền lương hao tổn khôn xiết... Cộng thêm việc đại quy mô kiến thiết hạ tầng, mở đường, đắp thành, trị thủy, xây cảng, mỗi một hạng mục đều là siêu công trình đòi hỏi nhân lực vật lực khổng lồ... Đây là khối lượng công việc đồ sộ đủ khiến người ta phát điên, bạc tốn kém bao nhiêu thì cứ việc tính mà xem. Mượn lời Hán Vương trong phim Đại Minh Phong Hoa mà nói thì, một năm quốc gia thu về được bấy nhiêu thuế, món nợ này tính thế nào cũng không kham nổi... Bốn vùng đất có tới gần trăm vạn di dân mới quy phụ, dù nguồn thuế chủ yếu bắt nguồn từ họ, nhưng thời kỳ đầu phải đầu tư tài nguyên để giáo hóa và duy trì trật tự, mở rộng giống cây trồng mới, nông cụ mới, đều cần quan phủ trợ cấp và dẫn dắt thì mới có thể dần dần sinh lời, mà đó lại là một quá trình dài đằng đẵng, ít nhất phải đợi tới sang năm khi ba loại hoa màu sản lượng cao thu hoạch toàn bộ thì mới thở phào được một hơi lớn. Tình hình bốn vùng đất hải ngoại hoàn toàn khác biệt so với Lai Châu Phủ năm xưa.