Chương 808: Quân viễn chinh Thảo Tĩnh

Khi ấy người ít, lại tựa vào toàn bộ Sơn Đông, có nguồn hậu cần tiếp tế ổn định, đặc biệt là lợi nhuận từ rượu vô cùng kinh người, đủ để trợ cấp cho Tĩnh Võ Quân; nay lại tay trắng dựng nghiệp nơi hải ngoại, tự dưng gánh thêm gần trăm vạn miệng ăn cùng một vùng phế tích cần tái thiết. Thật đúng là một đồng tiền làm khó anh hùng hào kiệt! Vương Trường Lạc dù có tài thông thiên triệt địa, đóng băng sóng thần, một mình đồ sát mấy nghìn Oa khấu, cũng chẳng thể vô cớ biến ra tiền lương. May mà Thị Bạc Ty Phủ Sơn Phố hết sức đắc lực, Hàn Thông vị "Thần Tài" này thủ đoạn cao cường, gắng gượng vắt kiệt thuế khóa trên tuyến đường thủy hoàng kim này tới mức tối đa, dựa vào nguồn thuế bạc cuồn cuộn tiếp sức mới miễn cưỡng duy trì sự vận hành của bốn vùng đất hải ngoại. Trong ký áp phòng của Đô đốc phủ, Lam Tịch nhìn lại viên kiểm kê các hòm bạc nhập kho, khẽ thở phào một hơi dài. Nàng chẳng dám chậm trễ một khắc, lập tức lấy sổ sách ra, nhanh chóng phân bổ món "tiền cứu mạng" này. "Ba hòm này, lập tức đưa tới Quân Nhu Ty, phát khoản quân lương còn nợ tháng này." "Hai hòm này, cấp cho Công Kiến Ty, công trình gia cố cầu biển không thể kéo dài thêm nữa." "Một hòm rưỡi này chuyển giao Nông Nghiệp Ty, thu mua hạt giống và nông cụ cho vụ cày bừa mùa xuân, gấp không thể hoãn." "Chỗ còn lại trước hết bù vào lỗ hổng chi tiêu thường ngày của các nha môn." Lam Tịch hạ bút như bay, tính toán chi li, hận không thể bẻ đôi một đồng tiền để tiêu. Vừa mới phân phát xong xuôi, toan uống hớp nước thấm giọng đang khô khốc, một thư lại đã vội vã chạy vào, dâng lên phần công văn vừa được thuyền nhanh chuyển tới. Mí mắt Lam Tịch giật liên hồi, dấy lên một dự cảm chẳng lành. "Bẩm Đô đốc, thuyền nhanh từ Lai Châu Phủ thuộc Sơn Đông báo về: Đợt chiêu mộ thứ hai gồm hơn hai nghìn sáu trăm người là sĩ tử, thợ thủ công cùng thương nhân đã tập kết xong xuôi, đã giương buồm khởi hành từ ba ngày trước, dự kiến năm ngày sau sẽ tới Tế Châu Đảo!" Phụt——! Ngụm nước Lam Tịch vừa nuốt vào lập tức phun ra ngoài, trước mắt tối sầm... Lại tới nữa! Hơn hai nghìn miệng ăn phải an trí, phải phân chia nhà cửa, phải cắt đặt chức vụ, phải ứng trước bổng lộc; cần tiền, cần tiền, vẫn cứ là cần tiền! Nguồn tài chính vừa mới thở phào được đôi chút, lập tức lại phải đối mặt với một vòng áp lực to lớn mới. Lam Tịch rốt cuộc đã hiểu vì sao công tử lại chuồn ra ngoài chơi bời, vị trí này quả thật chẳng phải việc cho người gánh vác... Khai hoang mở cõi nơi hải ngoại chưa từng là thi tình họa ý, mà là chuỗi ngày tính toán chi li, sứt đầu mẻ trán, bòn nơi nọ đắp nơi kia. Thà rằng cứ làm một nha hoàn giặt giũ nấu cơm hầu hạ người ta còn hơn... đúng là muốn khóc mà không ra nước mắt... Ngay lúc bốn vùng đất hải ngoại của Tĩnh Võ Đô đốc phủ đang bận rộn ngất trời, phát triển thần tốc, thì cách một dải biển, tại Cửu Châu Đảo của Đông Doanh lại ngầm dâng sóng dữ, sát khí dần lan tỏa. Ba thế lực phiên trấn mạnh nhất Cửu Châu Đảo vốn từng công phạt lẫn nhau, tranh đấu không dứt là Đảo Tân thị, Đại Hữu thị và Long Tạo Tự thị, nay dưới sự bôn ba thuyết khách không biết mệt mỏi của cựu thủ lĩnh Oa khấu Bình Thứ Lang cùng áp lực bên ngoài ngày một nặng nề, rốt cuộc cũng vứt bỏ hiềm khích trước kia, bất đắc dĩ phải kết thành một khối để nương tựa vào nhau. Áp lực ấy bắt nguồn từ Tĩnh Võ Đô đốc phủ đang ngày một lớn mạnh ở ngay phía bắc. Tin tức liên tục dội về từ tiền tuyến đảo Đối Mã không ngừng đánh động vào thần kinh của ba vị đại danh. Hai bến cảng lớn Phủ Sơn Phố và Tế Châu Đảo đổi thay từng ngày, thuyền bè qua lại lớn nhỏ gần nghìn chiếc, buồm cột như rừng, gần như phủ kín cả mặt biển, khối lượng giao thương mỗi ngày lên tới con số khổng lồ. Những thương thuyền Đại Tần và Nam Dương vốn đi tới các hải cảng của Cửu Châu Đảo, nay hầu như ùn ùn kéo hết về hai đầu mối giao thông và trạm trung chuyển mậu dịch mới nổi ấy. Kết cục vô cùng tàn nhẫn. Thuyền buôn tới Cửu Châu Đảo làm ăn giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử! Thu nhập thương mại của các nhà sụt giảm thê thảm, mất đi nguồn lợi nhuận mậu dịch khổng lồ chống đỡ, việc duy trì quân đội và gia thần đoàn trở nên giật gấu vá vai. Áp lực ngột ngạt về kinh tế đè nặng, lại thêm thanh bảo kiếm treo lơ lửng trên đầu về quân sự khi Tĩnh Võ Hầu có thể mang theo hỏa pháo vượt biển đánh sang bất cứ lúc nào, khiến bọn họ không thể ngồi yên được nữa. Cứ tiếp tục thế này, chẳng đợi Tĩnh Võ Quân đánh tới, tự bọn họ cũng sẽ chết đói, chết nghẹn trong khốn cùng. Phải liều mạng đánh một trận! Trải qua một tháng bí mật thương thảo và trao đổi lợi ích, ba nhà rốt cuộc đạt thành nhận thức chung, đồng thời liên kết với hàng chục gia tộc phụ dung nhỏ dưới trướng, cùng nhau xuất binh năm vạn, chiến lực thực tế chừng hơn ba vạn, lấy danh hiệu "Mười vạn Thảo Tĩnh viễn chinh quân"! Ý đồ chiến lược của bọn họ vô cùng rõ ràng: Thừa dịp chủ lực của Tĩnh Võ Quân phân tán các nơi, bận rộn tái thiết nội chính, tập trung binh lực vượt eo biển đảo Đối Mã, chỉnh đốn quân mã đánh úp Phủ Sơn Phố phồn hoa và có giá trị chiến lược nhất! Nếu có thể một trận đoạt lại thì tốt nhất, dẫu không được cũng phải phá hủy triệt để cơ sở tại hải cảng, thiêu rụi các kho hàng, giáng đòn nặng nề vào năng lực giao thương của Tĩnh Võ Đô đốc phủ, ép các tuyến buôn bán phải quay về Cửu Châu Đảo. Bờ biển phía tây Cửu Châu Đảo, bên trong một vụng biển kín đáo. Dưới màn đêm bao phủ, mấy trăm chiến thuyền lớn nhỏ cùng thuyền vận tải ken dày đậu kín nơi đây, bóng buồm chập chờn như một hạm đội ma khổng lồ. Trên bờ, từng toán võ sĩ và bộ binh túc khinh đen nghịt lặng lẽ tập kết, không khí ngột ngạt, túc sát; trong một khu lều bạt quân doanh dựng tạm bên cảng, ánh đèn đuốc sáng rực. Ba vị đại danh khoác áo giáp đồng hoàn hoa lệ gồm Đảo Tân Nghĩa Cửu, Đại Hữu Tông Lân và Long Tạo Tự Long Tín ngồi quây quanh một tấm hải đồ thô ráp, sắc mặt cả ba đều ngưng trọng vô cùng. Bình Thứ Lang hưng phấn khôn xiết, dù sắp sửa xuất binh, hắn vẫn sùi bọt mép ra sức thuyết phục: "Ba vị đại điện, thời cơ đã tới! Lúc này tên Vương Trường Lạc kia đang mải mê trong giấc mộng xây thành ngoài cõi, binh lực phân tán, phòng bị lỏng lẻo. Phong tượng sư tính toán ba ngày nữa sẽ có gió mùa thuận lợi cho quân ta, chỉ hai đêm là tới Đối Mã, hôm sau có thể lập tức lao tới tập kích Phủ Sơn, đánh cho hắn không kịp trở tay!" "Cho dù một chốc một lát chưa hạ được Phủ Sơn Phố, cũng phải thiêu rụi nơi đó thành bình địa! Đập nát bến tàu, đốt sạch kho bãi, khiến đám thương thuyền đáng chết kia không còn chốn nương thân, chỉ đành ngoan ngoãn quay về với vòng tay Cửu Châu Đảo chúng ta! Ha ha ha, lần này nhất định phải khiến tên Vương Trường Lạc đau thấu tâm can!" Ánh mắt Đảo Tân Nghĩa Cửu sâu thẳm: "Kế sách rất hay, nhưng họ Vương kia không phải hạng tầm thường. Binh lực Tĩnh Võ Quân dưới trướng hắn dũng mãnh thiện chiến thế nào, ngươi từng tự mình nếm trải rồi, mong sao mọi sự thật sự thuận buồm xuôi gió như chúng ta trù tính." "Bổn gia không muốn giẫm vào vết xe đổ của ngươi, mười vạn đại quân toàn quân tan rã đâu!" Bình Thứ Lang cúi đầu, cắn chặt răng. Chuyến đánh cược vượt biển lần này xem như đặt cược gần trọn vốn liếng của Cửu Châu Đảo, nhưng tiếc thay, cuộc điều động binh mã quy mô lớn mà bọn chúng ngỡ là bí mật tuyệt đối ấy lại chẳng thể qua mắt những kẻ đã sớm phòng bị. Ngay từ mấy tháng trước, mười mấy tên Tĩnh Võ Ám Vệ tinh nhuệ đã phụng mệnh Vương Trường Lạc bí mật thâm nhập Cửu Châu Đảo. Bọn họ có thể không lọt được vào tầng cốt lõi của ba nhà để nắm kế hoạch tác chiến cụ thể, nhưng từ quân nhu vật tư đột ngột tăng vọt tại các bến cảng, các đội ngũ võ sĩ liên tục điều động, cùng vô số lời đồn đại trong dân gian cũng đủ để phán đoán rằng Cửu Châu Đảo đang tập kết một đội quân khổng lồ, mưu toan gây loạn! Còn về mục tiêu? Chỉ cần nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết! Ngoài hòn ngọc trên biển khảm nơi cực nam Cao Ly, ngày đêm luân chuyển nguồn tài phú kinh người thuộc bốn vùng của Tĩnh Võ Đô đốc phủ ra, thì còn có thể là nơi nào khác được nữa?! Ngay trong đêm trước khi "Thảo Tĩnh viễn chinh quân" chuẩn bị giương buồm khởi hành, một chiếc thuyền tiểu tảo không chút bắt mắt mượn màn đêm che chở, lướt ra khỏi một làng chài nhỏ của Cửu Châu Đảo, dốc toàn lực lao nhanh về hướng tây bắc.