Chương 839: Một trận định Cửu Châu

Nói thật lòng, Vương Trường Lạc không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Bởi lẽ năm nay xảy ra muôn vàn biến cố, nào là thiên thạch rơi xuống, sóng thần ven bờ, hắn hôn mê nhiều ngày, cục diện Sơn Đông biến động dữ dội, rồi việc an dân trị hạt khiến thời gian không đủ dùng, Vương Trường Lạc vốn chẳng hề tính đến chuyện đánh chiếm Cửu Châu Đảo trong năm nay. Nào ngờ Cửu Châu Đảo bị tên khốn Bình Thứ Lang xúi giục dốc toàn lực xuất kích, hậu phương bỏ trống, vừa vặn tạo cơ hội cho Vương Trường Lạc, lại thêm uy lực vô cùng của hỏa pháo áp đảo toàn diện, chưa đầy nửa tháng đã thu phục xong xuôi... Âu cũng là số mệnh, Cửu Châu Đảo năm nay đáng phải thất thủ thì có chạy đằng trời. Đã hạ được Cửu Châu Đảo, nơi đây từ nay sẽ quy về một dải dưới quyền Tĩnh Võ Đô đốc phủ. Trước kia gọi là hải ngoại tứ địa, nay phải đổi thành hải ngoại ngũ địa rồi. Tế Châu Đảo, Cự Tế Đảo, Phủ Sơn Phố, Đông Lai phủ, Cửu Châu Đảo. Bốn nơi trước ai nấy đều tường tận, song Cửu Châu Đảo rộng lớn nhường nào thì vẫn phải nói cho rõ. Hòn đảo này rộng chừng ba vạn bảy ngàn dặm vuông, nếu đem so sánh thì gần gấp ba lần Lai Châu Phủ của Sơn Đông, thế đất hoàn bị, dưới quyền quản hạt bảy huyện: Phúc Cương, Tá Hạ, Trường Kỳ, Hùng Bổn, Đại Phân, Cung Kỳ, Lộc Nhi Đảo, nhân khẩu gần hai trăm vạn. Đúng là đất hẹp người đông, bình quân mỗi huyện quản ba mươi vạn người, mật độ dân cư vô cùng dày đặc. Dân số đông nhường ấy khiến việc cai trị quá đỗi gian nan, thế nên Vương Trường Lạc quyết định chia bảy huyện này thành hai mươi huyện, mỗi huyện chừng mười vạn người. Vương Trường Lạc ngỡ rằng đánh chiếm xong Cửu Châu Đảo là khúc khải hoàn vang dội, nào ngờ trận chiến cam go thật sự mới chỉ vừa mở màn. Càng làm, hắn càng nhận ra chính vụ là thứ vĩnh viễn không bao giờ vơi cạn, càng giải quyết lại càng đẻ thêm việc, mối nọ móc nối mối kia như xích sắt liền hoàn, rắc rối triền miên... "Hầu gia, việc phân chia nhân khẩu mà cứ bổ theo diện tích e là không ổn." Tham quân ôm một chồng sổ hộ tịch dày cộp, nhăn nhó bẩm: "Đồng bằng ven biển một thôn đã bằng cả một huyện trong núi, mười vạn người này chia thế nào cũng chẳng thỏa đáng." Vương Trường Lạc day day ấn đường: "Ta biết là khó, nhưng nếu không chia nhỏ, bảy huyện quản gần hai trăm vạn dân, quan ít dân đông, sớm muộn gì cũng sinh biến." "Biến loạn đâu chỉ có vậy." Tài chính chủ sự vội vã bước vào: "Kho lương các nơi khai khống nghiêm trọng, có nơi sổ sách thì đầy ắp mà kho vựa trống trơn; có nơi bách tính ăn không đủ no mà vẫn phải gánh thuế nặng." "Còn cả muối sắt nữa." Quân bị quan nối gót bẩm báo: "Binh khí thu được chất cao như núi, song thực sự dùng được chẳng có mấy thanh. Các mỏ quặng, lò rèn khắp nơi chưa định chủ quyền, thợ thuyền lòng dạ hoang mang, kéo dài thêm nữa thì nông cụ vụ xuân năm tới cũng chẳng gom đủ." Vương Trường Lạc nghe mà đầu đau như búa bổ, bao nhiêu sự vụ dồn dập khiến hắn muốn tê liệt cả người... Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, gió biển cuối tháng Mười Một phảng phất vị mặn mòi thổi tới, tâm tư rối bời như mớ bòng bong. Cai trị Cửu Châu Đảo phức tạp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Ban đầu ngỡ chỉ cần đơn giản tách bảy huyện thành hai mươi huyện, mỗi huyện mười vạn người, song bắt tay vào làm mới thấy động một sợi tóc là chuyển cả toàn thân. Không thể chỉ nhìn vào diện tích, mà còn phải xét đến tài nguyên. Có nơi núi rừng rậm rạp, bách tính chẳng lo củi đốt; có nơi một ngọn cỏ không mọc nổi, hoàn toàn phải dựa vào vận chuyển từ ngoài vào; có nơi bám biển mà sống, nghề cá hưng thịnh; lại có nơi đất đai cằn cỗi, chỉ cấy trồng được dăm ba thứ hoa màu. Cưỡng ép chia tách chỉ tạo ra những bất cập mới. Đất đai và lòng dân lại càng hóc búa, lãnh địa của cựu quý tộc xử trí ra sao? Trực tiếp tịch thu ắt dấy lên phản kháng, mà mua chuộc bồi hoàn thì phủ khố lại túng thiếu eo hẹp. Lại còn những thị tộc bao đời định cư chung một chỗ, ép chia rẽ chẳng khác nào gieo mầm thù hận vào lòng họ. Ngôn ngữ, luật pháp, tập tục, đâu đâu cũng là vực sâu ngăn cách vô hình. Quan lại thiếu hụt, chính lệnh khó thông, tàn dư cựu thế lực rình rập, sóng ngầm phản kháng chực chờ bùng nổ. Vương Trường Lạc chỉ thấy đầu căng như sắp vỡ, bên tai toàn những tiếng "làm sao bây giờ", "xử trí thế nào" vo ve không dứt, khiến thái dương giật thon thót. "Mẹ kiếp, thật là phiền phức quá chừng!" "Cứ theo đà này, năm nay chắc chắn chẳng về Đại Tần ăn Tết được rồi..." Tần Thảo Nhi cảm thán. Vương Trường Lạc bỗng sáng mắt lên, hạ quyết tâm. "Người đâu!" "Hầu gia?" "Đi truyền tin cho các vị tướng quân, tham quân, chủ sự, cùng các quyền tri huyện, năm nay cứ ở lại Cửu Châu Đảo này ăn Tết!" "Hả?" Binh truyền lệnh sững sờ. "Lại sang Đông Lai phủ triệu các tướng lĩnh chủ chốt tới đây cùng bàn đại kế sang năm. Đã là ý trời run rủi ta đến chốn này thì ta chẳng đi đâu nữa, đợi thu xếp mọi sự đâu vào đấy, sang năm về Đại Tần cũng chưa muộn. Năm nay cứ ở đây mà chung vui một trận cho rộn ràng." "Phải rồi, bảo Lam Tịch đến trước tiên..." Binh truyền lệnh lộ vẻ hiểu ý, lập tức lui đi làm ngay... Giữa lúc Vương Trường Lạc đang bận tối tăm mặt mũi tại Cửu Châu Đảo, một con thuyền đưa tin hỏa tốc đã cập bến Tế Châu Đảo, nơi gần nhất thuộc quyền quản hạt của Tĩnh Võ Đô đốc phủ. Sứ giả giơ cao một phong quân báo khẩn cấp cắm ba chiếc lông vũ màu đỏ. "Tiệp báo! Tiệp báo!" Cổ họng gào đến khản đặc, vẻ mặt kích động khôn xiết. "Tiệp báo gì thế?" "Tiền tuyến bên chỗ Hầu gia có tin tức rồi ư?" Mọi người nơi bến cảng ngơ ngác nhìn sang, mấy kẻ nôn nóng sốt ruột vò đầu bứt tai. Sứ giả lớn tiếng tuyên đọc: "Tĩnh Võ Hầu lệnh: Bản bộ đã vào ngày hai mươi tư tháng Mười Một đánh hạ toàn cảnh Cửu Châu Đảo, chém chết ba đại danh Đảo Tân, Đại Hữu, Long Tạo Tự, tiêu diệt hơn bốn vạn quân địch." Hít... Vô số tiếng hít sâu từng luồng khí lạnh vang lên. Trên bến cảng Tế Châu Đảo, từng người mắt trợn tròn như muốn rớt ra ngoài. "Đánh... đánh hạ toàn cõi Cửu Châu Đảo?!" "Diệt bốn vạn địch?!" "Mới... mới trôi qua mấy ngày thôi mà?! Tính từ lúc Hầu gia xuất chinh đến giờ căng lắm cũng chỉ nửa tháng chứ mấy?!" "Trời đất quỷ thần ơi, chuyện này quả thực quái đản đến cực điểm rồi!" Một tú tài trẻ tuổi nghẹn ngào thốt lên từ tận tâm can! Sau cơn chấn động tột cùng là nỗi mừng vui như điên dại. "Khà khà khà, Hầu gia uy vũ! Tĩnh Võ Quân vạn tuế!" "Cửu Châu Đảo đấy! Đó là một trong bốn hòn đảo lớn của Đông Doanh!" "Xì, một Cửu Châu Đảo thì bõ bèn gì, nếu bảo sang năm Hầu gia san bằng cả Đông Doanh ta cũng tin sái cổ." Rõ ràng đang độ đông giá lạnh căm, không khí lại hừng hực tựa nắng rực tháng Sáu. Chỉ vỏn vẹn ba ngày, tin tức Tĩnh Võ Hầu thống suất một vạn Tĩnh Võ Quân toàn diệt hơn bốn vạn liên quân Cửu Châu, thu phục trọn vẹn Cửu Châu Đảo đã nhanh chóng lan truyền khắp mười huyện thuộc Tế Châu Đảo, chấn động năm mươi vạn lê dân. Mồng một tháng Chạp, Tế Châu Đảo, huyện Đam La. Mùa đông trời mau tối, giờ Thân vừa qua, sắc trời đã nhá nhem. Gió lạnh rít từng cơn, táp vào mặt rát như dao cứa. Trong công nha của Nông Nghiệp Ty, Vương Vĩnh Thư vừa và xong miếng cơm tối cuối cùng. Một bát cháo cá mặn nấu rau nóng hổi, hai chiếc bánh bao ngô, thêm một bát canh thịt cùng quả trứng luộc. Có lẽ sang đông khẩu phần được cải thiện, trong bát canh có tới ba miếng sườn nạc, thơm nức mũi. Vương Vĩnh Thư ăn uống no say, quấn chặt áo bông dày, dậm dậm đôi giày bông dưới chân, kiểm tra lại bọc hành lý rồi mới đẩy cửa bước ra. Khí lạnh buốt giá ùa tới khiến hắn rùng mình một cái, rụt cổ lại, hà ra một hơi sương trắng tan dần vào màn đêm mờ mịt. Vũng nước ven đường đóng một lớp băng mỏng, dẫm lên phát ra tiếng răng rắc. Tối nay hắn phải sang Giáo Dục Ty dạy học cho một tốp quân quan trung hạ tầng của Tĩnh Võ Quân, tiếp tục dạy họ nhận mặt chữ cùng phép tính cơ bản. Đám quân quan này tiếp thu chậm nhưng rất đỗi chăm chỉ, phép cộng trừ nhân chia trong phạm vi mười nay đã tính đâu ra đấy.