Chương 840: Núi vàng núi bạc

Chưa bước tới cửa giảng đường tạm thời được cải tạo của Giáo Dục Ty, đã nghe bên trong truyền ra tiếng bàn tán sôi nổi. Chuyện này chẳng mấy khi thấy. Thường ngày vào giờ này, đám hán tử vạm vỡ kia sớm đã vì thao luyện cả ngày mà ủ rũ cụp tai ngồi đợi hắn tới dạy. Vương Vĩnh Thư nghi hoặc đẩy cửa bước vào. Chỉ thấy trong giảng đường đèn đuốc sáng trưng, mấy chục quân quan tụ lại thành từng tốp, ai nấy mặt đỏ gay, vung tay múa chân, nước bọt văng tứ tung. "Đánh hạ thật rồi sao?! Mẹ ơi! Mới có mấy ngày thôi mà!" Người nói câu này Vương Vĩnh Thư có biết, là một đội chính thủy sư đóng giữ tại huyện Đam La, giọng sang sảng. "Bốn vạn, tròn bốn vạn giặc Oa, bị Hầu gia cùng mọi người vét sạch gọn gàng, không sót một mống!" Một người khác kích động vỗ đùi bôm bốp. "Nghe nói Cửu Châu Đảo kia rộng hơn Tế Châu Đảo chúng ta đến hơn mười lần, sau này cũng là địa bàn của Tĩnh Võ Đô đốc phủ ta rồi." "Theo ta thấy, cứ đi theo Hầu gia, sau này cả Đông Doanh, không, cả vùng Đông Hải đều thuộc về chúng ta." "Nghe nói Hầu gia đứng trên thuyền câu nhỏ, một mình chặn đứng hạm đội hơn bốn vạn quân, vung tay áo một cái là mưa tên ngập trời, chậc, thật muốn tận mắt nhìn thấy..." Bảy mồm tám mỏ, đủ lời bàn tán cuồng nhiệt sùng bái vang lên không dứt. Vương Vĩnh Thư đứng ở cửa ngẩn người một thoáng, đoạn hiểu ra ngay, là Trường Lạc nơi tiền tuyến lại đánh thắng trận, vả lại còn là một trận đại thắng kinh thiên động địa, hạ được Cửu Châu Đảo, diệt bốn vạn quân địch. Hắn lặng lẽ bước đến bên cửa sổ, nương ánh sáng lờ mờ trông về phương nam, nơi đó là hướng Cửu Châu Đảo xứ Đông Doanh. Nghe nói người Đông Doanh hung hãn lắm, bốn vạn quân Đông Doanh đủ quấy cho cả Sơn Đông long trời lở đất... Gió lạnh phả vào mặt buốt tận xương, nhưng trong lòng Vương Vĩnh Thư dường như có một dòng nước ấm chảy qua. Ai mà ngờ được, tiểu tặc ngày ngày trộm gà bắt chó ở Vân Khê thôn mấy năm trước, nay lại trưởng thành đến nông nỗi này? Thống lĩnh vạn quân, mở mang bờ cõi, uy chấn hải ngoại, đón gió hóa rồng, một bước lên trời. Không hiểu sao, Vương Vĩnh Thư lại thấy vô cùng an ủi, chứ không phải ghen ghét đố kỵ như mọi bận, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng giải thích nổi. Một hồi lâu sau, hắn đẩy cửa bước vào giảng đường, nét mặt mỉm cười. "Vào học thôi." Mấy ngày sau, tiếng chuông nơi bến cảng Tế Châu Đảo dồn dập vang lên. "Thuyền, nhiều thuyền lớn quá!" Binh sĩ trên vọng gác gân cổ hét lớn. Nhìn ra mặt biển, một đoàn thuyền đồ sộ đang chậm rãi tiến vào, dẫn đầu là hộ vệ hạm của Tĩnh Võ Quân, phía sau theo sát bốn chiếc hải thuyền cỡ lớn mớn nước cực sâu, vừa nhìn đã biết chở đầy hàng nặng. Người phụ trách áp tải chính là Hành quân Tư mã Tần Thảo Nhi, vì cẩn trọng nên đã cố ý hạ bớt tốc độ thuyền, tới chậm hơn thuyền phát tin vài ngày. Thuyền vừa cập bến vững vàng, hắn đã tung người nhảy xuống, chắp tay cười nói với đám quan viên gồm Đồng tri Tế Châu Đảo đón tiếp: "Phụng tướng lệnh của Hầu gia, đem đồ tết tới đây." "Dỡ hàng!" Binh sĩ mở nắp khoang, giật tung vải dầu, cả bến tàu khoảnh khắc ấy bỗng chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Ánh vàng rực rỡ lóe lên, từng rương vàng thỏi, vàng lá, tiền vàng kim phán chất đầy kín khoang, bên cạnh là một ngọn núi bạc trắng xóa, ngọc trai, mã não, san hô, các loại đá quý rực rỡ lóa mắt khiến người ta không mở nổi mi, lại thêm lụa là gấm vóc, hương liệu quý giá, ngà voi sơn mài chất đống như núi. Đây đâu phải chiến lợi phẩm? Đây căn bản là bốn tòa kim sơn ngân hải di động! "Mẹ ơi..." Một lão chủ sự ôm ngực, suýt nữa ngất lịm. "Chỗ này... chỗ này đáng giá bao nhiêu..." Một kẻ khác lẩm bẩm chẳng nên lời. Tần Thảo Nhi cất giọng sang sảng tuyên bố: "Hầu gia có lệnh: Chiến lợi phẩm lần này chia làm bốn phần, Tế Châu, Cự Tế, Phủ Sơn, Đông Lai mỗi nơi nhận một thuyền. Toàn bộ tiền bạc dùng vào việc phát triển các nơi, tu sửa công sự, chăm lo dân sinh, không được phép chậm trễ!" Cả bến tàu lặng đi một thoáng, rồi bùng lên tiếng reo hò rợp trời. "Hầu gia vạn tuế!" "Ha ha ha! Tiền tu sửa tường thành có chỗ trông cậy rồi!" "Có tiền rồi, sợ quái gì nữa, liều một phen!" Quan viên các nơi cười không khép miệng được, trước kia vì túng thiếu mà co tay rụt chân, lúc này ai nấy đều có thể xắn tay áo lên làm lớn. Áp lực tài chính tan thành mây khói, cảm giác này chẳng khác nào tú tài nghèo chỉ sau một đêm đỗ trạng nguyên, sướng rơn cả người. Mà hết thảy những điều này đều bắt nguồn từ vị Hầu gia thần thông nơi Cửu Châu xa xôi, uy vọng của Vương Trường Lạc vào lúc này đã chạm tới đỉnh điểm. Bến tàu Tế Châu Đảo huyên náo không ngừng. Sau khi quan viên bàn bạc, họ quyết định nhận một thuyền vàng bạc, số tiền của này hữu dụng nhất cho sự phát triển hiện thời của Tế Châu Đảo, từng rương gạch vàng thỏi bạc được khiêng lên xe ngựa. Viên đồng tri vuốt ve góc rương vàng, cười ngoác cả miệng: "Đủ rồi, thuyền này đừng nói năm năm, đến mười năm phát triển cũng còn dư dả." Văn thư bên cạnh vội vàng ghi sổ sách, ngón tay run rẩy, hắn sống hơn nửa đời người cũng chưa từng trông thấy nhiều vàng bạc ròng đến thế này. Lại nói, về hướng đông bắc Tế Châu Đảo, nơi gần nhất nằm dưới sự cai quản của Tĩnh Võ Đô đốc phủ chính là Cự Tế Đảo. Mùa đông ở Cự Tế Đảo lạnh chẳng vừa, gió biển cuộn theo vụn băng, quất từng roi đau rát vào mặt. Trên bến cảng chất đầy những súc gỗ thô rẻ tiền, cá khô bốc mùi tanh mặn cùng những bao tải gai xù xì, rải rác vài tên phu khuân vác co ro nơi khuất gió, hà hơi trắng xóa, ánh mắt đờ đẫn. Cả Cự Tế Đảo ngập tràn vẻ xơ xác sau khi bị ngọn lửa chiến tranh cùng cảnh đói nghèo giày xéo hết lần này đến lần khác. Vốn dĩ đã nghèo, lại gặp phải lúc đại quân Đông Doanh kéo tới thảo phạt, việc phát triển đều đình trệ cả. Trong quán rượu nhỏ nơi bến cảng Cự Tế Đảo, Tôn Bất Phàm đang vác vò rượu đi vào trong. Áo bông mỏng manh chẳng thể nào ngăn nổi gió biển buốt giá, làm môi hắn tím tái, tay chân cứng đờ. Chuyến buôn này làm ăn muôn vàn gian nan. Chiến loạn vừa dứt, bến tàu Phủ Sơn Phố hư hại nặng nề, hàng hóa khan hiếm, lại thêm mùa đông chi phí đắt đỏ, giá nhập rượu tăng gần ba phần, mà phía Cự Tế Đảo bá tánh túi tiền eo hẹp, sức mua thấp đến thảm hại. Tôn Bất Phàm tính toán chuyến này trừ đi tiền thuyền đắt đỏ và chi phí ăn uống dọc đường thì gần như chẳng kiếm được là bao, không lỗ vốn đã là may mắn lắm rồi. Phải biết lần đầu tiên hắn làm theo lời ông chủ quán rượu, sang Phủ Sơn Phố mua chịu nửa thuyền rượu, nộp phần lớn lên, số còn lại gánh về thôn quê bán, bà con Cao Ly mang đồng lẻ tranh nhau mua, chỉ vẻn vẹn nửa tháng bán hai chuyến đã tích cóp được hai mươi lượng bạc. Tôn Bất Phàm khoái chí vô cùng, thầm nghĩ đây chính là việc buôn bán mậu dịch mà Hầu gia nói đó chăng? Quả là tốt thật. Nhưng chưa mừng được mấy ngày, hạm đội Đông Doanh đã đánh tới. Cự Tế Đảo là tiền tuyến quân sự, nơi trọng yếu như bến tàu thoắt cái đã vắng tanh. Chủ quán rượu đóng cửa, thùng rượu trong tay Tôn Bất Phàm đóng bụi. Ngày ngày hắn hoảng hốt trong lòng, thầm cầu cho lũ giặc Đông Doanh mau cút đi. Có lẽ tấm lòng thành khẩn ứng nghiệm, chẳng bao lâu sau hạm đội Đông Doanh bỗng nhiên rút lui. Tôn Bất Phàm vội gom tiền chạy sang Phủ Sơn Phố. Nước biển cuối tháng mười một lạnh thấu tận xương tủy, vất vả lắm mới tới được Phủ Sơn Phố nhưng vừa đến nơi đã chết lặng: bến tàu sập mất một nửa, kho hàng bị thiêu cháy đen thui, khắp nơi toàn là gỗ gãy đá vụn. "Lũ khốn kiếp!" Tôn Bất Phàm đá phăng mảnh gỗ dưới đất, chửi to một tiếng. Hắn quên mất nửa đời trước mình từng là "súc vật" của Tùng Phố Gia, chỉ nhớ chuỗi ngày yên ổn mới trôi qua vài hôm đã bị khuấy đảo. Tìm đến lò rượu quen thuộc, chưởng quầy dang tay nói: "Không phải ta muốn tăng giá đâu, đánh nhau đứt đường vận chuyển, mùa đông cất rượu lại tốn củi lửa, ngươi tự liệu xem sao."