Chương 860: Tĩnh Vũ Quốc Công

Hắn chỉ đứng sừng sững nơi đó, liền trở thành tâm điểm của cả cõi đất trời. Mọi thanh âm huyên náo, mọi nghi trượng loan giá cùng ngàn vạn bóng người xung quanh, thảy đều hóa thành phông nền tôn lên khí độ của riêng hắn. Đó là khí thế bàng bạc lắng đọng sau muôn trùng chém giết nơi sa trường, nắm quyền sinh sát trong tay, gây dựng nên sự nghiệp bất thế; sắc bén mà thâm trầm, khiến người ta tâm phục, lại càng khiến người ta sợ hãi. Lễ bộ Thượng thư nhìn đến ngây người, trong lòng dâng lên bao đợt sóng triều: "Lần trước thấy Tĩnh Võ Hầu là khi nào nhỉ?" Ký ức ùa về, ông chợt nhớ ra, là hai năm trước, ngay trên Kim Loan Điện của Thành Triều Ca. Khi ấy, hắn mới chỉ là một Bình Sơn Bá vừa mới bộc lộ tài năng, bệ hạ muốn tấn phong hắn làm Bình Sơn Hầu nhưng bị triều thần can gián kịch liệt, cuối cùng đành đổi phong thành Tĩnh Võ Bá. Khi đó nào có ai ngờ được? Chỉ mới hai năm ngắn ngủi, búng tay một cái, vị bá tước trẻ tuổi năm xưa còn phải thận trọng ứng đối nơi triều đường nay đã nhảy vọt lên đỉnh cao của võ quan Đại Tần, đứng hàng Tam công với chức Đại tư mã, tước hiệu Tĩnh Võ Hầu! Càng khó tin hơn là hắn lại khai cương thác thổ cho đế quốc nơi hải ngoại, đánh chiếm Cao Ly, bình định các đảo Đông Doanh, thu nạp hàng trăm vạn dân mới. Đó là chiến công ngập trời bực nào! Với công lao bậc này, dẫu các vị lão thần trong triều đình có vắt óc suy nghĩ suốt một tháng ròng rã, cũng chẳng tìm ra nổi một lý do nào để không ban thưởng. Giờ đây, vị tân quý số một của Đại Tần, người có quân công hiển hách lấn át cả đương thời này, lại sắp sửa thăng tiến... Lễ bộ Thượng thư cảm thán không thôi, mối tơ vò trong lòng chẳng lời nào tả xiết. Nghĩ lại bản thân xuất thân từ một tiến sĩ hàn môn, từng bước tích lũy tư lịch, phỏng đoán thánh ý, khéo léo xoay vần giữa các phe cánh thế lực, hao phí trọn vẹn ba mươi năm ròng rã mới ngồi lên được chiếc ghế Lễ bộ Thượng thư này. Thế còn người trẻ tuổi trước mắt thì sao? Từ một kẻ áo vải bần hàn đến ngày chuẩn bị bước lên tột đỉnh quyền lực, tính đi tính lại cũng chỉ vỏn vẹn ba năm mà thôi! Người so với người, thực khiến người ta tức chết... Lễ bộ Thượng thư thầm thở dài một tiếng, thần trí có phần hoảng hốt. Kẻ này chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, thành tựu sau này e rằng còn xa mới dừng lại ở đây, thậm chí có thể... Ông không dám nghĩ sâu thêm nữa. Bởi lẽ Vương Trường Lạc đã bước tới cách ông chưa đầy năm thước rồi dừng bước. Đôi mắt thâm thúy kia bình thản nhìn sang, khiến một lão quan dày dạn chốn quan trường như Lễ bộ Thượng thư cũng phải cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng. Lễ bộ Thượng thư vội vàng thu liễm tâm thần, đè nén mọi tạp niệm, từ trên mâm vàng do tùy tùng bên cạnh bưng tới, trịnh trọng thỉnh ra một cuộn thánh chỉ bằng gấm vàng sáng chói. Ông hướng về phía Vương Trường Lạc, cất giọng sang sảng túc mục: "Có thánh chỉ! Tĩnh Võ Hầu, Đại tư mã Vương Trường Lạc —— tiếp chỉ!" Sắc mặt Vương Trường Lạc phẳng lặng không gợn sóng, hắn hơi chắp tay, hơi khom mình làm một lễ vái chào tiêu chuẩn, cất giọng sang sảng: "Thần, Vương Trường Lạc, cung thính thánh dụ." Hắn vậy mà không quỳ?! Cảnh tượng này lập tức khiến Lễ bộ Thượng thư ngây người, đầu óc nhất thời không kịp xoay chuyển. Cớ sự gì thế này? Tiếp thánh chỉ mà không quỳ? Việc này... việc này hoàn toàn trái với lễ chế! Chẳng lẽ nhiều năm chinh chiến ngoài hải ngoại đã khiến hắn quên sạch cả lễ nghi cơ bản nhất rồi sao? Lễ bộ Thượng thư đành phải cắn răng, cất cao giọng lặp lại một lần nữa: "Tĩnh Võ Hầu, tiếp —— thánh —— chỉ ——" Ông cố ý kéo dài âm sắc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hai đầu gối của Vương Trường Lạc, ám thị đã quá rõ ràng: đầu gối có thể quỳ xuống được rồi. Vương Trường Lạc vẫn vững như bàn thạch, giữ nguyên tư thế chắp tay: "Thần, Vương Trường Lạc, tại đây tiếp chỉ." Giọng điệu bình thản đến cực điểm. Hít —— Lễ bộ Thượng thư tê dại cả da đầu, thật quá đỗi ngang ngược. Đây đã không còn là chuyện thất lễ đơn thuần nữa. Bộ dạng này, khí tràng này, chẳng lẽ Tĩnh Võ Hầu thật sự có lòng bất thần? Đây còn là ngay lúc đang tuyên chỉ cơ đấy! Bầu không khí khoảnh khắc đó trở nên vô cùng ngượng ngập. Hơn trăm quan lại triều đình phía sau tuy đều cúi đầu, nhưng khóe mắt nào có thể không thấy rõ một màn này? Kẻ nào kẻ nấy run lẩy bẩy, trong lòng sáng như gương. Tiếp chỉ không quỳ, ngang với kháng mệnh, lòng dạ bất thần đã lộ rõ mười mươi. Nhưng ai dám hé răng? Ai dám chỉ trích? Nơi đây chẳng phải Thành Triều Ca, nơi đây là Cửu Châu Đảo, là địa bàn của Tĩnh Võ Hầu, xung quanh toàn là binh sĩ Tĩnh Võ Quân đằng đằng sát khí. Vào lúc này mà nhảy ra giảng giải lễ nghi? E rằng chỉ chớp mắt sau là đầu rơi xuống đất, bị vứt xác xuống biển làm mồi cho cá. Khóe miệng Lễ bộ Thượng thư giật giật, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, trong lòng đấu tranh kịch liệt. Ông có thể làm gì được? Cưỡng ép bắt quỳ? Ông có gan đó sao? Liếc nhìn những bàn tay đang đặt trên chuôi đao của tướng sĩ Tĩnh Võ Quân xung quanh, cuối cùng hiện thực tàn khốc đã đè bẹp sự kiên trì đối với lễ chế. Ông đành gượng ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, dứt khoát coi như không thấy. "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chế viết: "Trẫm nghe, việc lớn của quốc gia, tại tế tự và việc binh. Công trùm thiên hạ ắt có trọng thưởng, uy chấn hải nội tất được phong ban. "Tư nhĩ Tĩnh Võ Hầu, Đại tư mã Vương Trường Lạc, thiên tư anh nghị, tài lược hơn người. Từ khi thống lĩnh quân cơ, đánh đâu thắng đó. Đem quân bình định Cao Ly, giương oai dị vực; kế đó xua quân sang Đông Doanh, mở đất vạn dặm. Thu phục trăm vạn tân dân, khai mở cựu cương Tam Hàn. Đây là tráng cử chưa từng có trong ba trăm năm lập quốc của Đại Tần, rạng rỡ sử xanh, công lao ngàn thu! "Xưa ngươi khởi binh từ chốn hàn vi, tích công tới tước hầu, trẫm rất lấy làm an ủi. Nay công lao của ngươi ngút trời vời vợi, không tước vị trọng yếu chẳng đủ để đền đáp gian lao, không ngôi thứ hiển hách chẳng đủ để nêu gương huân nghiệp. "Nay đặc cách tấn phong ngươi làm 'Tĩnh Vũ Quốc Công', ban cho cáo khoán, thế tập võng đễ. Tặng Đan thư thiết khoán, hưởng song bổng, thượng khai phủ nghi đồng tam tư. "Ô hô! Ngôi cực thần tử, công trùm trăm quan. Ngươi hãy càng thêm một lòng trung trinh, mãi giữ cương thổ, bảo vệ xã tắc, phò tá giang sơn cho trẫm. Khâm thử!" Thánh chỉ dùng toàn những lời lẽ tán tụng hết mực, nâng công lao của Vương Trường Lạc lên tầm cao chưa từng có, cuối cùng dừng lại ở phần phong thưởng cốt lõi nhất: tấn tước Quốc công. Tuyên đọc xong xuôi, Lễ bộ Thượng thư hai tay dâng thánh chỉ, ánh mắt phức tạp chờ đợi phản ứng của vị tân tấn Quốc công này. Toàn bộ quảng trường im phăng phắc, trái tim của tất cả mọi người đều như treo ngược lên cổ họng. Vương Trường Lạc cuối cùng cũng động đậy. Hắn một tay nhận lấy cuộn thánh chỉ màu vàng sáng tượng trưng cho hoàng quyền kia. Đám quan viên đang cúi đầu phía sau tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả lưng áo. Vương Trường Lạc mở thánh chỉ ra, ánh mắt dừng thẳng vào mấy chữ "Tấn phong ngươi làm Tĩnh Vũ Quốc Công", khóe miệng khẽ nhếch lên rồi gập thánh chỉ lại, nói: "Thần, Vương Trường Lạc, tạ chủ long ân. Bệ hạ hậu ái, thần cảm kích đến rơi lệ, ắt sẽ dốc hết toàn lực trấn thủ cương thổ để báo đáp quân ân." Tuy trăm bề đại nghịch bất đạo, nhưng chung quy cũng đã tiếp thánh chỉ, lại nói mấy lời xã giao làm bậc thang bước xuống rồi còn gì? Lễ bộ Thượng thư nhân cơ hội khom mình: "Hạ quan chúc mừng Công gia. Tước vị Quốc công, ngôi vị cực đỉnh của bề tôi, kể từ sau khi năm vị Quốc công được sắc phong hồi đầu lập quốc đến nay, Công gia chính là người đầu tiên trong suốt ba trăm năm qua. Vinh dự bực này quả là danh xứng với thực, hạ quan bội phục khôn xiết." Lời ấy nửa phần là nịnh nọt, nửa phần lại mang ý nhắc nhở. Vương Trường Lạc chẳng tỏ thái độ gì. Tước Quốc công đã vào tay, quyền bính càng thêm nặng, bước tiếp theo có lẽ đã có thể dòm ngó đến vương tước rồi... Ý nghĩ ấy chỉ lóe lên trong chớp mắt, Vương Trường Lạc giơ tay ra hiệu: "Thượng thư đại nhân đi đường vất vả, chư vị đồng liêu từ xa tới đây, bổn công đã chuẩn bị tiệc mọn trong phủ để đón gió tẩy trần cho chư vị, mời." Yến tiệc được bày biện nơi đại đường, sơn hào hải vị đầy ắp, bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Rượu qua ba tuần, Vương Trường Lạc với vẻ mặt chân thành, quan tâm hỏi han: "Thượng thư đại nhân, bổn công ở tận hải ngoại, chẳng hay dạo gần đây thánh thể bệ hạ có được an khang? Bổn công ở chốn Đông Doanh này có nghe được đôi chút phong thanh, ngày đêm lo lắng, ruột gan cồn cào đến mất ăn mất ngủ."