Chương 862: Khoai lang

Dù có may mắn tìm được mía có hàm lượng đường cao hơn một chút, làm sao để ép nước cho hiệu quả? Làm sao loại bỏ tạp chất trong nước mía? Làm sao tinh luyện đường đỏ thành thứ đường trắng cao cấp hơn, dễ bảo quản hơn và giá trị tăng gấp bội? Cả một hệ thống công nghệ kỹ thuật phức tạp nhường ấy hoàn toàn là khoảng trống trắng tinh trong thời đại này. Nhưng Vương Trường Lạc lại khác! Hắn có bàn tay vàng hộ thân, hệ thống trực tiếp cho đổi lấy giống mía đường chuyên dụng do hậu thế trải qua vô số đời chọn lọc kỹ lưỡng, bồi dục khoa học mà thành. Hàm lượng đường trong giống mía này lên tới hơn 15%, sức kháng bệnh cực mạnh, lại thêm Cửu Châu Đảo nằm ở vùng cận nhiệt đới, khí hậu ấm áp ẩm ướt, hoàn toàn đáp ứng nhu cầu sinh trưởng của giống mía đường năng suất cao. Đó chính là chỗ dựa để Vương Trường Lạc dám coi cây mía như "vàng trắng" và là sản nghiệp chiến lược. Thế nên hắn chọn vùng Lộc Nhi Đảo ở phía nam Cửu Châu Đảo để lập xưởng chế đường, bởi nơi đây khí hậu rất thích hợp cho việc trồng mía năng suất cao trên quy mô lớn. Dưới sự dẫn dắt của Vương Trường Lạc, Tĩnh Võ Đô đốc phủ lại một lần nữa tất bật ngược xuôi. Thế lực cứ thế dốc sức phát triển, Lam Tịch cùng các cấp quan lại, các giới nhân tài và bách tính bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Còn vị cấp trên cao nhất của bọn họ, Tĩnh Vũ Quốc Công, lại chẳng thấy tăm hơi đâu... Phải biết rằng đổi hạt giống hoa màu, rau quả, cùng với công nghệ làm đường từ mía đều phải tiêu hao lượng lớn Tích Phân, tổng cộng chẳng thể chỉ dùng dăm ba trăm hay vài ngàn Tích Phân để đổi lấy một hai bao tải giống... Chừng đó thì đủ cho ai ăn... Để kiếm Tích Phân, Vương Trường Lạc lao đầu vào khắp các dãy núi sâu trên Cửu Châu Đảo. Lần này thứ hắn tìm không phải hung thú, mà là... quỷ quái! Lần trước tiêu diệt "Sơn Đồng" được thưởng năm ngàn Tích Phân, lại giải quyết vô cùng nhẹ nhàng. Nếu hạ được cả trăm con quỷ quái, năm mươi vạn Tích Phân chẳng phải dễ như trở bàn tay sao. Nói là làm, bốn huynh đệ người, ngựa, điêu, gấu lại xuất chinh, thề san phẳng toàn bộ quỷ quái tinh hồn trong chốn thâm sơn Cửu Châu Đảo, biến hết thảy thành Tích Phân! Hô hô hô... Không chỉ Cửu Châu Đảo phát triển với tốc độ chóng mặt, mà ở mũi nam bán đảo Cao Ly gồm Đông Lai phủ, Cự Tế Đảo, Phủ Sơn Phố, cùng với Tế Châu Đảo cô độc ngoài biển khơi, cũng đều rộn ràng cảnh xuân cày cấy hăng say. Trên Tế Châu Đảo, sắc xuân ngập tràn. Vương Vĩnh Thư đảm nhiệm chức Phó tư trưởng Nông Nghiệp Tư huyện Đam La đã được nửa năm, sớm quen với cường độ công vụ dày đặc và gấp gáp. Cuối thu năm ngoái, hắn vừa từ Sơn Đông tới, khi ấy lúa mì mùa đông mới gieo xuống. Nay đã là giữa tháng Tư, nhìn mạ non xanh tốt mơn mởn, vụ mùa bội thu đang ở trước mắt, vốn dĩ có thể nghỉ tay thở dốc đôi chút, nào ngờ một chỉ lệnh khẩn cấp từ châu phủ truyền tới khiến cả Nông Nghiệp Tư lại phải guồng chân làm việc hết tốc lực. Bên trên yêu cầu lập tức điều động nhân lực, tranh thủ thời vụ gieo cấy lúa nước trên diện rộng, cùng với một loại nông sản mới gọi là "khoai lang". Chuyện này khiến Vương Vĩnh Thư khổ sở đủ đường. Lúa nước thì hắn rành, trồng lúa chẳng có gì khó khăn, dẫu thổ nhưỡng nguồn nước ở Tế Châu Đảo có đôi chút khác biệt nhưng chung quy vẫn là đường quen lối cũ. Thế nhưng cái thứ "khoai lang" này rốt cuộc là giống gì? Hắn lật tung mọi sách vở nông tang điển tịch, tuyệt nhiên chẳng tìm thấy nửa chữ ghi chép. Giữa lúc mọi người còn đang mơ màng, Tư trưởng Nông Nghiệp Tư đã đích thân áp tải hơn mười cỗ xe lớn chở đầy hàng từ châu phủ trở về. Trên xe chất những bao tải nặng trĩu, bên trong chính là giống khoai lang thần bí nọ. Vương Vĩnh Thư cùng vài viên đồng liêu tò mò vây lại xem. Tư trưởng mở một bao tải ra, Vương Vĩnh Thư nghé đầu nhìn vào liền ngây người. Chỉ thấy bên trong chẳng phải hạt giống như hắn tưởng tượng, mà là từng củ dài ngắn không đều, hình thù vặn vẹo. Thứ này vỏ ngoài màu đỏ nhạt, bề mặt sần sùi, điểm xuyết vài chùm rễ con, diện mạo xấu xí, nom có phần quê kệch. "Tư trưởng, đây là khoai lang sao? Gieo cấy thế nào?" Một vị phó tư trưởng cất lời nghi hoặc, nói trúng nỗi lòng của mọi người. Tư trưởng cân nhắc vật trong tay, trịnh trọng đáp: "Không sai, đây chính là khoai lang. Quốc công đích thân hạ lệnh mở rộng canh tác, là việc trọng đại hàng đầu, các ngươi chớ có coi thường. Quốc công dạy, thứ này chịu hạn chịu cằn cỗi, không kén đất đai, sườn núi hay đất cằn đều trồng được, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt hơn một ngàn năm trăm cân!" "Bao nhiêu cơ?!" "Một ngàn năm trăm cân?!" "Tư trưởng, ngài có nói thừa chữ 'ngàn' không đấy? Là một trăm năm mươi cân chứ?" Mấy vị phó tư trưởng bao gồm cả Vương Vĩnh Thư đều trố mắt ngoác mồm, nhao nhao kinh hãi thốt lên. Một mẫu thu một ngàn năm trăm cân? Đây quả thực là chuyện nghìn lẻ một đêm! Đất ruộng tốt nhất Tế Châu Đảo, dốc sức cày bừa chăm bón kỹ càng, một vụ lúa nước thu được chừng bảy tám trăm cân đã là kịch trần. Thứ củ trông thô kệch quê mùa này lại có sản lượng cao hơn cả lúa nước sao? Tư trưởng đảo mắt nhìn quanh, giọng chém đinh chặt sắt: "Đúng là một ngàn năm trăm cân, chỉ có thừa chứ không thiếu! Quốc công dạy rằng, thứ này nếu nhân rộng ra sẽ cứu sống được vô số người, là một trong những nền tảng tương lai của Tĩnh Võ Đô đốc phủ chúng ta, tầm quan trọng còn hơn cả lúa gạo." Ngừng một lát, Tư trưởng bắt đầu phân công nhiệm vụ: "Vương Vĩnh Thư!" "Có hạ quan!" Vương Vĩnh Thư nghiêm giọng đáp. "Ngươi làm việc cẩn trọng, tính tình ổn thỏa. Trách nhiệm nặng nề trồng khoai lang này giao cho ngươi chuyên trách. Ngươi lập tức dẫn người, theo cuốn 《Phép ươm mầm trồng trọt khoai lang tóm lược》 này, trước hết khai khẩn luống ươm trên ruộng công, dốc lòng chăm sóc mầm khoai. Đợi mầm lớn thì phát xuống từng làng từng thôn, hướng dẫn bách tính giâm cành. Việc này nếu thành, ngươi sẽ lập được đại công." "Hạ quan lĩnh mệnh." Vương Vĩnh Thư hít sâu một hơi, thấy hai vai nặng trĩu. Khi đưa mắt nhìn lại đống "khoai lang" xấu xí thô kệch kia, ánh mắt hắn đã hoàn toàn đổi khác. Đây chính là điềm lành có thể thay đổi số phận của vô số con người. Hắn lập tức triệu tập mấy tên lại viên thạo việc nông tang cùng một toán nông phu khéo tay, khoanh một mảnh đất hướng về phía mặt trời, thoát nước tốt trên ruộng công làm khu ươm giống chuyên biệt. Mở cuốn 《Phép ươm mầm trồng trọt khoai lang tóm lược》 ra, tập sách có cả hình vẽ lẫn lời chú, câu từ giản dị, nhưng các bước thực hiện lại vô cùng mới lạ, khác hẳn lối trồng lúa mì mà hắn từng biết. Bước thứ nhất là chọn giống và ủ mầm. Vương Vĩnh Thư chọn những củ khoai vỏ ngoài nhẵn nhụi, kích thước vừa phải và mắt mầm no tròn làm củ giống. Theo lời sách chỉ dẫn, bọn họ thả củ giống vào nước tro bếp ấm ngâm khử trùng trong chốc lát rồi vớt ra, xếp khít nhau trên luống ươm rải cát mịn, sau đó phủ lên một lớp rơm mỏng để giữ ấm giữ ẩm. Vương Vĩnh Thư gần như túc trực ăn ngủ ngay cạnh luống ươm. Mỗi sớm mỗi tối hắn đều đích thân kiểm tra độ ấm và ẩm. Mấy ngày đầu luống đất lặng ngắt như tờ, lòng hắn không khỏi thắc thỏm bất an. Được bảy tám ngày, trên đỉnh vài củ giống khỏe mạnh bắt đầu nhú ra những mầm non tim tím hoặc xanh nhạt. Vương Vĩnh Thư cùng đám lại viên dưới trướng mừng rỡ như điên, còn kích động hơn cả khi nhặt được của báu hiếm có trên đời. Bước thứ hai là chăm sóc mầm giống. Mầm non đội đất nhô lên càng cần chăm bón tỉ mỉ. Ngày trời trong tạnh ráo thì vén rơm cho mầm non đón nắng trời. Tận mắt trông thấy những chồi non dần xòe rộng, mọc thành từng chiếc lá nhỏ hình trái tim, thân dây cũng bắt đầu vươn dài. Quá trình này kéo dài chừng hơn hai mươi ngày, dây khoai đã mọc dài khoảng một gang tay, cành lá khỏe khoắn, xanh tươi mơn mởn. Bước thứ ba là cắt dây đem giâm. Vương Vĩnh Thư dùng kéo sạch, cẩn thận cắt lấy những đoạn dây mầm khỏe khoắn, mỗi đoạn giữ lại ba đến bốn mắt, lập tức dẫn nông phu cắm nghiêng dây khoai vào lòng đất xốp mềm theo đúng khoảng cách hàng và hốc quy định, rồi tưới đẫm nước định rễ.