Chương 152: Anh hùng vinh quy và sóng ngầm chớm động

Một sân bay quân sự vùng biên giới nước C, ánh bình minh tựa thùng sơn vàng đổ tràn lên bãi đỗ mênh mông. Nhuộm ánh quang ấm áp lên ba chiếc máy bay vận tải cỡ lớn Vận-20 sừng sững, thân vẽ quốc kỳ đỏ rực. Chúng như những con chim sắt khổng lồ bình an về tổ sau chuyến bay dài, lặng lẽ chờ đợi những hành khách cuối cùng. Tăng Long dẫn dắt tiểu đội Long Hồi, hộ tống bốn mươi bảy nhân viên trải qua bao kiếp nạn tới điểm tập kết cuối cùng này. Khác với sát khí sắc lẹm như lưỡi kiếm tuốt vỏ lúc mới tới—— Lúc này, đội ngũ tuy vẫn kỷ luật nghiêm minh, nhưng lại ngập tràn một thứ cảm xúc kìm nén và trầm lặng chỉ có trước giờ ly biệt. Không khí như có những sợi tơ vô hình giằng xé—— Đó là tình đồng chí vào sinh ra tử khó lòng dứt bỏ, cũng là nỗi buồn man mác khi sắp sửa mỗi người một ngả. Các nhân viên mỏ dầu lần lượt lên máy bay theo thứ tự dưới sự hỗ trợ bình tĩnh và hiệu quả của các đội viên. Họ bước đi chậm rãi, cứ đi một bước lại ngoái nhìn ba lần—— Ánh mắt hết lần này đến lần khác lướt qua những người lính toàn thân vẫn vương đầy khói súng và bụi đất! Bộ quân phục tác chiến của họ thậm chí còn rách rưới và loang lổ vết máu khô, nhưng dáng đứng vẫn hiên ngang như cây tùng, cả người toát ra ý chí thép—— Trong mắt họ ngập tràn niềm may mắn vì tìm lại được sự sống sau tai kiếp, và hơn hết là lòng biết ơn vô hạn khó cất thành lời cùng sự ỷ lại sâu sắc vào những dũng sĩ đã kéo mình về từ bờ vực địa ngục. "Thủ trưởng... cảm ơn... thật sự cảm ơn các anh..." Một nữ kỹ thuật viên trẻ tuổi trước khi bước lên cầu thang máy bay, không kìm được lại quay đầu nhìn—— Cúi gập người gần như chín mươi độ trước Tăng Long đang đứng dưới chân cầu thang—— Giọng nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng. Tăng Long giơ tay, hướng về cô và toàn bộ những nhân viên đang nhìn mình, đáp lại bằng một cái chào quân đội dứt khoát, nặng tựa ngàn cân. Giọng hắn vọng qua lớp mặt nạ, vẫn trầm ổn khiến người ta an lòng: "Nhiệm vụ đã hoàn thành, đây là trách nhiệm của chúng tôi. Về nhà là tốt rồi, Tổ quốc đang đợi mọi người." Khi bóng dáng toàn bộ nhân viên mỏ dầu khuất sau cửa khoang, thang lên máy bay nặng nề từ từ thu lại, trên bãi đỗ chỉ còn các thành viên tiểu đội Long Hồi. Họ đứng đối diện nhau, nói lời từ biệt cuối cùng. "Đại ca, bọn em chỉ tiễn anh đến đây thôi." Tề Lượng (Huyễn Ảnh) bước lên một bước, đại diện cho toàn bộ đội viên chọn ở lại. Thạch Thiết Trụ (Mãnh Thú), Diệp Phong (Tử Thần), Tưởng Thiên Hoa (Tia Chớp), Ngô Lỗi (Bão Tố), Lưu Phong (Lưỡi Đao), Đường Long (Quân Đao), Phương Vinh (Hùng Ưng), Lý Vũ Quốc (Chiến Phủ), Trương Chính (Thiên Lang)... tất cả đều đứng phía sau anh. Thân phận của họ rất đặc thù, lúc này sự lựa chọn là tiếp tục ẩn mình ở những góc khác nhau trên thế giới, như những vì sao rải rác, Chờ đợi hiệu lệnh "trở về" cuối cùng sau khi Tăng Long thật sự đứng vững chân trong nước. Ánh mắt Tăng Long ngưng tụ như hữu hình, chầm chậm lướt qua từng gương mặt vô cùng thân quen, khắc sâu lửa đạn và lòng trung thành. Hắn vỗ mạnh lên vai Tề Lượng, rồi lần lượt chạm nắm đấm, ôm siết lấy từng đội viên một cái thật chặt. Không có quá nhiều lời lẽ, tất cả tin tưởng, phó thác và lưu luyến đều đọng lại trong những cử chỉ giữa những người đàn ông. "Bảo trọng. Giữ liên lạc." Giọng Tăng Long trầm thấp mà rành rọt, "Khi cần, chỉ một tín hiệu." "Yên tâm đi đại ca! Chờ anh triệu tập!" Tưởng Thiên Hoa nhe răng cười, cố làm vơi bớt sự nặng nề của giây phút chia tay. "Ở trong nước đứa nào không có mắt dám chọc anh, cứ bảo bọn em, bọn em về ngay 'nói đạo lý' với nó!" Ngô Lỗi vung nắm đấm, giọng điệu mang theo vẻ bất cần đời quen thuộc, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc. Tăng Long hít sâu một hơi, đột ngột cao giọng gầm lên như đang phát lệnh trên chiến trường: Đi đây! Mấy cậu cũng ai về nhà nấy, đi tìm mẹ mình đi, đi tạo ra kỳ tích của riêng các cậu! Nhưng nhớ kỹ cho tôi! Ánh mắt hắn như thanh sắt nung quét qua từng người, "Nhất định phải sống sót toàn bộ! Sống lành lặn nguyên vẹn! Đợi tôi!" Thạch Thiết Trụ ngờ nghệch gật đầu thật mạnh, cất giọng ồm ồm: "Vâng! Đại ca, em đợi anh!" Diệp Phong thì vẫn cái bản mặt tảng băng ngàn năm, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn lạnh lùng như trước! Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ nhận ra khóe môi mím chặt của anh ta khẽ giãn ra một độ cong nhỏ đến khó phát hiện—— Để lộ dao động cảm xúc giấu sâu bên dưới. Động cơ chiếc máy bay vận tải khổng lồ bắt đầu gầm rú, âm thanh mỗi lúc một lớn, Cuối cùng biến thành tiếng gầm đinh tai nhức óc, đẩy thân máy bay đồ sộ lăn bánh, ngóc đầu! Thoát khỏi lực hút trái đất, hiên ngang lao vút lên bầu trời xanh thẳm, bay về hướng Tổ quốc ở phương đông, xa dần rồi khuất bóng. Trên bãi đỗ, những đội viên ở lại ngước nhìn trời rất lâu, cho tới khi vệt khói đuôi máy bay tan dần trong ánh sớm. Họ nhìn nhau, không nói thêm lời nào, ngầm hiểu quay người rẽ về các hướng khác nhau, tựa như giọt nước hòa vào sa mạc, Nhanh chóng biến mất sau các lối ra của sân bay, lao vào những chiến trường chưa biết nhưng định sẵn là phi phàm của riêng mình. Trong nước Long Quốc. Dẫu cho phía chính quyền vì nhiều cân nhắc nên chưa chính thức công bố chi tiết, Nhưng tin tức "tiểu đội Long Hồi khải hoàn"—— "Hôm nay các anh hùng về nước" từ sớm đã lan truyền khắp cả nước qua những kênh không chính thức tựa như lửa cháy đồng cỏ—— Thổi bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết sục sôi bấy lâu của toàn dân! Gần một sân bay quốc tế nọ (thực chất là sân bay quân sự không công khai, nhưng xung quanh có các tòa nhà cao tầng và đường quốc lộ). Dù các cơ quan chức năng đã sớm áp dụng các biện pháp cấm đường và kiểm soát không phận nghiêm ngặt, nhưng vẫn không thể chặn đứng dòng nhiệt tình như sóng trào của người dân. Bên lề đường cao tốc cách sân bay vài cây số, trên những sườn đồi gần đó, thậm chí trên sân thượng các tòa nhà văn phòng và chung cư cao tầng, từ sớm đã tụ tập đông đảo người dân tự phát đến đón! Họ dùng sức vẫy những lá cờ nhỏ trên tay, giăng những băng rôn đỏ làm vội trong đêm: "Chào mừng anh hùng về nhà!" "Kính chào tiểu đội Long Hồi!" "Kẻ xúc phạm Long Quốc, dù xa đến đâu cũng phải giết!", ai nấy đều ngóng trông, ánh mắt tha thiết tìm kiếm bóng máy bay trên bầu trời. Khi tiếng động cơ máy bay như sấm rền từ nơi chân trời xa xôi mơ hồ vọng lại, đám đông lập tức sôi sục! Vang lên những tiếng reo hò đinh tai nhức óc như sóng thần cuộn trào! "Tới rồi! Tới rồi! Anh hùng của chúng ta về rồi!" "Tiểu đội Long Hồi! Vệ binh bóng ma!" Mọi người phấn khích nhảy cẫng lên, hò hét, ôm chầm lấy nhau, vô số điện thoại, máy ảnh, ống nhòm đồng loạt hướng về phía phát ra âm thanh. Dẫu họ hoàn toàn không nhìn rõ chi tiết chiếc máy bay, càng không hay biết phần lớn anh hùng thực ra không hề trở về! Nhưng niềm tự hào được đứng chung dưới một bầu trời với các anh hùng, nỗi xúc động cùng chung nhịp đập với vinh quang tổ quốc đã đủ khiến ai nấy sôi trào nhiệt huyết, rơm rớm nước mắt! Đó là sự bộc lộ mãnh liệt của niềm tự hào dân tộc mang tính tập thể bắt nguồn từ tận sâu trong huyết quản! Tại một sân bay quân sự tuyệt mật, nhà vòm chuyên dụng cỡ lớn nằm sâu dưới lòng đất (nơi chuyên cơ hạ cánh). Máy bay đáp xuống êm ru, từ từ lăn bánh vào nhà vòm chuyên dụng đang chìm trong bóng râm khổng lồ. Cửa khoang chậm rãi mở ra. Trong nhà vòm, ánh đèn sáng trưng, bầu không khí trang nghiêm tột bậc gần như đông cứng. Dẫn đầu là Lưu lão tướng quân, cùng nhiều tướng lĩnh cấp cao mang quân hàm cấp tướng, lãnh đạo chủ chốt của Bộ Tổng tham mưu và các ban ngành liên quan đã đích thân đứng đợi từ lâu! Họ mặc quân phục phẳng phiu hoặc âu phục sẫm màu, dáng người thẳng tắp như tùng, nét mặt rạng rỡ nỗi xúc động, tự hào và mong mỏi khôn nguôi. Bốn mươi bảy nhân viên là những người đầu tiên bước xuống cầu thang máy bay. Dù nét mặt họ vẫn còn vẻ mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt đã bùng lên ngọn lửa hy vọng. Khi nhìn thấy đội ngũ đón tiếp trọng thể và cấp bậc cao ngất ngưởng phía dưới—— Cảm giác vinh dự và an toàn to lớn một lần nữa dội vào lòng, khiến nhiều người trong chớp mắt lại xúc động trào nước mắt, không sao kiềm chế nổi. "Chào mừng về nhà! Các đồng chí, mọi người vất vả rồi!" Lưu lão tướng quân bước lên trước tiên, giọng sang sảng như chuông, chan chứa tình cảm chân thành, bắt chặt và lắc mạnh tay từng nhân viên bước xuống cầu thang. "Cảm ơn đất nước! Cảm ơn quân đội! Cảm ơn thủ trưởng!" Các nhân viên nghẹn ngào nhắc đi nhắc lại mấy câu này, đó là tiếng lòng chân thật nhất của họ lúc này. Sau đó, bóng dáng Tăng Long xuất hiện nơi cửa khoang. Khi hắn đặt chân xuống bậc thang đầu tiên, cả nhà vòm đang rộn rã như bị bấm nút tắt tiếng, trong nháy mắt bỗng chốc lặng ngắt! Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào hắn. Một bóng hình trang bị vũ trang tận răng, không nhìn rõ mặt mũi, khoác trên mình bộ rằn ri sa mạc vương đầy khói súng, phủ kín bụi đất, thậm chí rách rưới loang lổ những vết máu thẫm màu. Dáng hắn thẳng tắp như thanh kiếm tuốt vỏ, thân hình thép sắc bén như vẫn còn mang theo sát khí lạnh lùng từ chiến trường nơi đất khách. Điều này tạo nên sự tương phản vô cùng mãnh liệt, chói gắt về mặt thị giác với khung cảnh quân hàm sáng rực, quần áo chỉnh tề xung quanh, thế nhưng lại hòa hợp đến kỳ lạ. Cứ như thể hắn mới chính là nhân vật chính thực sự nơi này, một chiến thần vừa trở về từ tiền tuyến rực lửa máu tanh. Hốc mắt Lưu lão tướng quân lập tức đỏ hoe, ông sải bước tới, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào Tăng Long đang giấu mặt! Không một lời chào hỏi khách sáo, ông đột ngột giơ tay phải lên chuẩn xác đến từng milimét, chào Tăng Long bằng một nghi thức quân đội tràn đầy sức mạnh và lòng kính trọng! Sau lưng ông, tất cả tướng lĩnh, quan chức cùng toàn thể quân nhân có mặt đều nhất tề chuyển động, đồng loạt giơ tay chào Tăng Long! Không một tiếng động, nhưng hơn vạn lời nói! Mọi chiến công, mọi hy sinh, mọi gian nan, mọi vinh quang đều ngưng tụ trong cái chào quân đội trang nghiêm và lặng lẽ này! Tăng Long lập tức khép chân, ưỡn ngực, ngẩng đầu, dùng tư thế quân nhân chuẩn mực nhất cùng ánh mắt sắc bén kiên định nhất, dứt khoát đáp lễ! Động tác mạnh mẽ, đượm mùi khói súng chiến trường. Chào xong. Lưu lão tướng quân bước tới, hai tay nắm chặt bờ vai Tăng Long, mắt ngấn lệ, giọng vì quá xúc động mà run rẩy nghẹn ngào: "Tốt! Giỏi lắm! Các cậu đều giỏi lắm!" Ánh mắt ông như xuyên qua Tăng Long, nhìn về những đội viên chưa trở về: "Đều là... đều là những anh hùng vô danh cả! Tổ quốc tự hào về các đồng chí! Nhân dân tự hào về các đồng chí! Tổ quốc và nhân dân... vĩnh viễn không quên họ!" Tiếp đó, ông đè nén xúc động, quay sang toàn thể nhân viên và những người có mặt. Giọng ông qua loa phóng thanh bỗng vút cao, vang vọng khắp nhà vòm chứa máy bay khổng lồ: "Tôi xin tuyên bố, căn cứ vào chiến công hiển hách của đồng chí Phán Quyết cùng toàn thể thành viên Tiểu đội Long Hồi trong chiến dịch quân sự và giải cứu xuyên quốc gia trọng đại lần này, theo quyết nghị của Bộ Tư lệnh Quân sự Tối cao và đã được phê chuẩn..." Ông ngừng lại một chút, dùng ngữ khí trang nghiêm tột bậc, đủ để ghi vào sử sách, dõng dạc tuyên bố: "Trao tặng đồng chí Phán Quyết danh hiệu vinh dự 'Anh hùng Long Quốc'! Ghi nhận một lần lập công đặc biệt!" "Trao tặng mười hai đồng chí thành viên còn lại của Tiểu đội Long Hồi danh hiệu vinh dự 'Anh hùng chiến đấu cấp một'! Ghi nhận một lần lập công hạng nhất!" Hội trường lập tức bùng nổ tràng pháo tay rầm rộ như sấm ran, kéo dài mãi không dứt! Các tướng lĩnh vỗ tay nhiệt liệt, ánh mắt tràn đầy vẻ an lòng! Nhân viên mỏ dầu xúc động vỗ tay, vừa khóc vừa cười! Toàn thể quân nhân đều vỗ tay với ánh mắt rực lửa! Lưu lão vỗ nhẹ lên cánh tay Tăng Long, giọng vẫn nghẹn ngào: "Bảo với họ... bảo với từng người một... Tổ quốc và nhân dân tuyệt đối không bao giờ quên chiến công hiển hách của họ!" Tăng Long chào lại lần nữa. Vẻ mặt hắn vẫn giữ sự bình tĩnh của một người lính, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đen thẳm kia rõ ràng đang cuộn trào sóng gió mãnh liệt. Đây là sự ghi nhận và phần thưởng cao quý nhất mà Tổ quốc cùng nhân dân dành cho những cống hiến, năng lực và lòng trung thành của họ! Tứ hợp viện Tăng gia. Tăng lão gia tử ngồi một mình trong phòng sách yên ắng! Màn hình ti vi trước mặt đang phát bản tin lễ đón tiếp đã qua kiểm duyệt gắt gao, chỉ để lộ vài khung hình hạn chế. Trong hình, người nọ dẫu đã bị che mặt, toàn thân bọc trong bộ quân phục tác chiến, nhưng vóc dáng sừng sững như tùng bách cùng dáng vẻ cử chỉ quá đỗi quen thuộc kia khiến ông vừa nhìn là nhận ra ngay... Đây chính là đứa cháu nội lưu lạc bên ngoài, khiến ông tự hào khôn xiết mà cũng cắn rứt vô cùng — Tăng Long! Bàn tay cầm chén trà của lão gia tử không kìm được run rẩy nhè nhẹ, mặt nước trong chén gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào màn hình thật lâu, thật lâu, trong đôi mắt già nua đục ngầu ngập tràn cảm xúc phức tạp: Có niềm tự hào lớn lao khi thấy cháu trai lập nên công danh sự nghiệp. Có nỗi xót xa quặn thắt khi nghĩ đến những gian khổ hắn phải chịu suốt ngần ấy năm trời. Có niềm an ủi tự đáy lòng khi chứng kiến hắn nay đã xuất sắc dường này. Và hơn hết là cảm giác trút bỏ được gánh nặng, dù vẫn trĩu nặng trong lòng. Cuối cùng, muôn vàn lời muốn nói đều hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt, đượm vẻ tang thương của năm tháng và muôn vàn cảm khái. Ông hơi nghiêng người về phía trước, nhìn bóng hình mờ ảo mà quen thuộc trên màn hình, lẩm bẩm bằng giọng cực nhỏ, như sợ làm kinh động đến điều gì: "Long nhi... cháu ngoan của ông...!" "Rốt cuộc đến khi nào cháu mới có thể đường đường chính chính nhận tổ quy tông...?" "Đến khi nào ông mới được nghe cháu... gọi một tiếng 'ông nội' đây...?" Giọng ông lão mang theo cơn run rẩy khó nhận thấy cùng nỗi khát khao cháy bỏng, lẫn cả một thoáng sợ hãi khôn nguôi: "Ông... bộ xương già này của ông... chỉ sợ... sợ không đợi được đến ngày đó mất thôi..." Trong lời nói ấy ẩn chứa quá nhiều bí mật gia tộc không thể thổ lộ cùng người ngoài, quá nhiều tiếc nuối của tháng năm và tình yêu thương sâu nặng. Nhà Lý Vệ Quốc. Tuy Lý Vệ Quốc vẫn đang bị đình chỉ công tác để điều tra, nhưng nhờ vào kênh riêng của mình, ông cũng nắm được toàn bộ sự việc ngay từ sớm. Ông ngồi một mình trong phòng sách tối tăm, không bật đèn, chỉ có ánh sáng lạnh lẽo hắt ra từ màn hình máy tính soi rọi khuôn mặt cương nghị nhưng thoáng vẻ mệt mỏi. Đến khi nhìn thấy cảnh Tăng Long được trao tặng huân chương trên màn hình, người đàn ông từng trải trăm trận phong ba, nổi tiếng sắt đá này cũng cay xè mắt, viền mi lập tức ướt nhòe. Ông siết chặt nắm đấm đến mức khớp ngón trắng bệch, cả người run lên nhè nhẹ vì quá đỗi kích động và tự hào. Đó không chỉ vì sự trong sạch và cơ hội phản kích sắp sửa đến của riêng ông! Mà còn vì Tăng Long, vì những chiến tích rực rỡ của đám trẻ mà ông coi như con cháu trong nhà! Vì đất nước rốt cuộc cũng có được một lực lượng bảo hộ hùng mạnh và vững chắc đến nhường này! "Thằng nhóc này... làm... mẹ nó chứ, đẹp mặt thật!" Ông gằn từng tiếng, giọng khàn đặc nhưng lại tràn đầy sức mạnh bùng nổ! Cứ như một con sư tử rình mồi bấy lâu, nay sắp sửa chồm ra khỏi lồng sắt! "Lần này... để tao xem lũ hề nhảy nhót kia còn giở trò được gì nữa!" Trong mắt ông bừng sáng trở lại ánh nhìn sắc lẹm tựa chim ưng! Đó là ánh mắt của người đi săn sau chuỗi ngày ẩn nhẫn chờ đợi, rốt cuộc cũng thấy được ánh rạng đông của đòn phản kích, sẵn sàng dấy lên một cơn giông bão sấm sét. Những luồng sóng ngầm trong nước sắp sửa vì chiến thắng rực rỡ nơi đất khách này mà cuộn trào dữ dội.