Chương 153: Sóng ngầm cuộn trào, đêm trước cơn bão

Kinh Thành, trong một quán cà phê ánh đèn cố ý chỉnh mờ ảo, ẩn sâu tận cùng con ngõ nhỏ. Không khí phảng phất hương thơm cháy khét của hạt cà phê rang xay cùng vẻ tĩnh lặng như tách biệt khỏi thế gian. Trong góc bàn khuất nẻo kín đáo nhất, Tăng Long đang ngồi một mình. Hắn đã trút bỏ bộ đồ tác chiến vương khói súng và máu lửa, cũng thu lại luồng sát khí sắc lạnh từng khiến kẻ thù run rẩy. Lúc này, hắn khoác lên mình bộ đồ thường ngày đơn giản nhưng cắt may vừa vặn, chất vải thượng hạng, từng cử chỉ đều toát ra nét nho nhã trầm lắng vượt xa lứa tuổi. Thế nhưng, nụ cười tà mị khẽ nhếch nơi khóe môi, cùng nét phong sương và ngạo nghễ lạnh lùng tôi luyện từ nơi sinh tử đọng lại trong đôi mắt sâu thẳm, lại khiến vẻ nho nhã ấy tràn ngập sự mâu thuẫn tột cùng và sức quyến rũ chết người. Những ngón tay thon dài của hắn khẽ vê quai tách cà phê, nhấp từng ngụm latte nhỏ, động tác tao nhã như một quý ông người Anh. Gương mặt cương nghị điển trai, khí chất phong lưu bất cần cùng vóc dáng cao ráo rắn rỏi, sự kết hợp phức tạp mà hài hòa đầy mị lực ấy đối với phái nữ gần như là liều thuốc độc không thể cưỡng lại. Trong quán, ánh mắt của hầu hết các cô gái trẻ đều thấp thoáng liếc về phía hắn, vừa thẹn thùng lại vừa bạo dạn. Đúng lúc này, một bóng người vững chãi bước tới, chắn ngang những ánh nhìn tò mò kia. Lý Vệ Quốc mặc một chiếc áo khoác giản dị, đội mũ lưỡi trai, kín đáo bước đến đối diện Tăng Long rồi ngồi xuống hết sức tự nhiên. Ông gọi người phục vụ một tách Americano, đoạn mới nhìn Tăng Long, cất giọng trêu chọc pha chút bất lực: "Thằng nhóc cậu khéo chọn chỗ thật đấy. Hai thằng đàn ông to xác lại chạy tới quán cà phê toàn con gái tụ tập này để bàn chuyện bí mật, ai không biết lại tưởng hai ta có sở thích quái gở gì. Nói đi, có phải chấm em nào ở đây rồi kéo tôi đến yểm trợ, định làm một màn chạm trán lãng mạn không?" Tăng Long ngước mắt, thản nhiên liếc nhìn ông một cái, ánh mắt ấy dường như có thể nhìn thấu lòng người. Hắn đặt tách cà phê xuống, giọng điệu bình thản nhưng mang theo vẻ dửng dưng đã thấu tỏ sự đời: "Một người sống trong môi trường áp lực cao, đối mặt với cảnh chém giết tàn khốc suốt thời gian dài, phải biết cách để bản thân tìm về tĩnh lặng, hòa mình vào cuộc sống bình thường. Như lúc này đây, một tách cà phê, một buổi chiều yên tĩnh, cảm giác rất dễ chịu. Nếu không, lâu dần thần kinh dù có vững đến đâu cũng sẽ đứt đoạn, rất nhiều quân nhân chuyên nghiệp cuối cùng đều biến thành những cỗ máy chiến tranh chỉ biết giết chóc. Cháu phải nhanh chóng thả lỏng cả thể xác lẫn tinh thần, tìm lại trạng thái của 'Tăng Long', chứ không thể mãi mãi chỉ là 'Tài Quyết'." Nghe vậy, vẻ trêu đùa trên mặt Lý Vệ Quốc dần biến mất. Tuy không xuất thân từ đơn vị tác chiến tuyến đầu, nhưng làm việc trên mặt trận an ninh quốc gia, ông quá hiểu trạng thái cần phải tự điều chỉnh sau khi qua lại giữa ranh giới sáng tối và những căng thẳng tột độ này. Ông thở dài một hơi, giọng điệu trở nên trịnh trọng và trầm xuống: "Thiệt thòi cho các cậu rồi... Vì đất nước chinh chiến, đối mặt với cục diện hiểm nghèo nhất ngoài biên cương, lập nên chiến công hiển hách nhường ấy, về nước lại chỉ có thể làm những anh hùng vô danh, ngay cả một buổi lễ tuyên dương công khai cũng không có. Nhưng hãy tin tôi, Tổ quốc và nhân dân tuyệt đối không bao giờ quên công lao của các cậu! Cá nhân tôi... đối với các cậu, nhất là với cậu, luôn tràn đầy lòng tôn kính và biết ơn vô hạn." Ông khựng lại một chút, giọng nói càng trầm hơn: "Càng phải cảm ơn cậu đã đưa 'Chim Bồ Câu', người bạn già của tôi, bình an trở về." "Chú Lý, chú nói vậy là khách sáo rồi." Khóe môi Tăng Long lại hiện lên nụ cười tà mị kia, "Cháu về nước, chú là bậc trưởng bối đầu tiên cháu coi như người nhà. Chú có thể vì một người vừa gặp mặt như cháu mà dốc sạch cả năm tiền lương mời bữa ăn 'trên trời' đó, ân tình này cháu luôn ghi nhớ. Cháu đâu thể cứ để chú chịu thiệt mãi được, đúng không?" Lý Vệ Quốc ngẩn ra một thoáng, sau đó bật cười, chỉ tay vào Tăng Long: "Thằng ranh này... cái bụng dạ khôn lỏi của cậu còn chuẩn hơn cả tài bắn súng nữa! Được rồi, ân tình này chú Lý ghi tạc trong lòng, ha ha!" Lúc này vẻ mặt Tăng Long trở nên đầy ẩn ý, hắn nói: "Thôi được rồi chú Lý! Vào chuyện chính đi. Bây giờ bên ngoài thế nào rồi? Đám ma quỷ giấu mặt sau lưng chắc đều đã lộ diện cả rồi chứ?" "Ừ." Lý Vệ Quốc gật đầu, ánh mắt thoáng lạnh: "Gần giống như cậu dự đoán. Trong bộ thực sự có nội gián, chính là Thứ trưởng Lưu, cậu con trai út nhà Lưu lão. Còn kẻ đứng sau thúc đẩy tất cả chuyện này là Trần gia. Bây giờ người ngồi vào ghế của tôi là Trần Kiến Quân, con trai thứ của lão Trần. Lần này để kéo tôi xuống rồi đẩy Trần Kiến Quân lên, Trần gia và Lưu gia đã bỏ ra vốn liếng không nhỏ, nhượng lại mấy vị trí then chốt, mới miễn cưỡng thuyết phục được Ngô gia, Hà gia cùng mấy nhà khác tạm thời giữ trung lập hoặc ủng hộ hạn chế để bắt tay nhau gây sức ép." "Hừ hừ..." Lý Vệ Quốc phát ra một tiếng cười lạnh, tia sáng rét buốt lóe lên trong mắt: "Cọp không gầm lại tưởng tôi là mèo ốm chắc? Mấy cái ghế bọn chúng nhượng lại, nuốt vào thì dễ, nhưng muốn tiêu hóa sao? Hừ! Lần này, tôi phải bắt bọn chúng nhả ra cả vốn lẫn lời! Cuối cùng để xem đứa nào giỏ tre múc nước công cốc, lại còn tổn hại cả gân cốt!" "Ồ?" Tăng Long nhướng mày, lộ ra vẻ thích thú: "Vậy thì cháu sẽ rửa mắt chờ xem vị Bộ trưởng Lý vĩ đại của cháu ra oai thế nào. Có điều thời gian đừng kéo dài quá đấy, cháu còn phải về trường trải nghiệm cuộc sống sinh viên 'bình thường' nữa." "Yên tâm, sắp rồi." Lý Vệ Quốc cười đầy tự tin, "Cậu cứ ở khách sạn yên tâm nghỉ ngơi đi, chẳng mấy chốc sẽ có kết quả thôi." Sáng sớm hôm sau, Lý Vệ Quốc như biến thành một con người khác, trút bỏ hoàn toàn vẻ ngụy trang và kín đáo thường ngày. Ông thay một bộ âu phục phẳng phiu, ánh mắt sắc sảo, bước chân vững vàng, bắt đầu chuyến đi "thăm hỏi" của mình. Lịch trình của ông được sắp xếp vô cùng chặt chẽ và hiệu quả: Văn phòng Đại nội, Phòng Tác chiến Bộ Tổng tham mưu quân đội, Tối Cao Liêm Chính Công Thự, Phòng máy chủ cốt lõi của Bộ Thông tin Mạng... Thậm chí ông còn đặc biệt ghé qua Đài truyền hình trung ương một chuyến, tìm gặp Tăng Linh (cô út của Tăng Lăng Long), người phụ trách trung tâm tin tức. Không ai biết cụ thể ông đã bàn bạc những gì ở các nơi đó, cũng như đã giao nộp những tài liệu gì. Nhưng mỗi một nơi ông rời đi đều để lại bầu không khí nặng nề tột độ cùng vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị, thậm chí thoáng chút bàng hoàng của người đứng đầu. Những tài liệu ông nộp lên rõ ràng tuyệt đối không tầm thường. Làm xong tất cả những việc này, Lý Vệ Quốc cứ như vừa hoàn thành một chuyến công vụ bình thường, thản nhiên quay về phòng khách sạn Tăng Long đang ở, thậm chí còn hào hứng mang theo ít đồ nhắm cùng chút rượu ngon. "Nào, nhóc con, uống với chú Lý vài chén. Khoảng lặng trước cơn bão lúc nào cũng đáng quý nhất." Ông cười nói với Tăng Long, hai người cứ thế ở trong phòng khách sạn, vừa ăn uống vừa trò chuyện trên trời dưới biển như đôi bạn vong niên, dường như mọi phong ba bão táp bên ngoài đều chẳng can hệ gì đến họ. Trong lúc Lý Vệ Quốc tựa như sấm sét rền vang đi kinh lý các ban ngành, một cuộc gặp cấp cao hơn cũng đang âm thầm diễn ra. Tăng lão gia tử được cảnh vệ dìu, cùng Diêm Phục Sơn lão gia tử cất bước chân hơi tập tễnh nhưng vô cùng kiên định đi vào một căn phòng tĩnh lặng trong Đại nội. Cuộc gặp gỡ lần này kéo dài trọn vẹn suốt ba tiếng đồng hồ. Khoảnh khắc hai cụ già bước ra, nét mặt Diêm Phục Sơn tràn đầy sự kinh ngạc tột độ cùng vẻ khó tin, thỉnh thoảng ông lại dùng ánh mắt hoàn toàn mới mẻ, mang theo nét dò xét và vỡ lẽ nhìn sang người bạn già Tăng lão gia tử bên cạnh. Mãi đến khi ngồi lại vào trong xe, Diêm Phục Sơn mới thở hắt ra một hơi dài, ông không nhịn được vỗ mạnh lên vai Tăng lão gia tử, giọng điệu phức tạp khôn cùng: "Giỏi cho lão Tăng đầu nhà ông! Đúng là một con chim sẻ vàng giấu mình quá kỹ! Ông... ông giấu tôi khổ sở quá đấy! Hóa ra ông đã sớm... Than ôi! Tôi đúng là... uổng công lo lắng cho ông bấy lâu nay!" Tăng lão gia tử chỉ mỉm cười nhẹ, ánh mắt đục ngầu lóe lên tia sáng sâu thẳm như đã nắm chắc mọi việc trong lòng bàn tay, ông khẽ vỗ mu bàn tay người bạn già, tất cả đều im lặng không cần nói thành lời. Cùng lúc Tăng lão gia tử và Diêm Phục Sơn tiến vào Đại nội, tại Đại học Kinh Thanh, dưới chân tòa ký túc xá nơi Tăng Long ở. Tăng Lăng Vũ sốt ruột như kiến bò trên chảo lửa, gương mặt xinh xắn tràn ngập âu lo và mất kiên nhẫn, cô gần như gầm gừ với ba người bạn cùng phòng của Tăng Long là Chu Dật Quần, Đỗ Tử Đằng và Hách Soái: "Tôi nói cho ba người biết! Rốt cuộc mấy người có còn là bạn cùng phòng, là anh em sống chết của bạn học Tăng Long không hả? Đến giờ này mà một phương án ra hồn cũng không nghĩ ra được! Chỉ biết từng người ngồi chồm hổm ở đây thở ngắn than dài, mặt mày ủ dột! Có tác dụng gì không? Hôm nay là hạn chót rồi đấy! Tôi khó khăn lắm mới thuyết phục được lãnh đạo nhà trường cho thêm hai ngày, rốt cuộc thì sao? Chỉ thấy mấy người hết gọi điện nhờ vả mấy mối quan hệ vô dụng, thì lại ngồi đây cuống cuồng lo suông! Chẳng được tích sự gì cả!" Ba người bạn cùng phòng nhìn hoa khôi của trường trước mắt, một cô gái xuất thân hiển hách, ngày thường luôn tao nhã điềm đạm mà lúc này lại gấp đến độ sắp nổ tung, lại nhìn sang Diêm Nhụ Ca cùng Đằng Phi bên cạnh cô cũng đang có sắc mặt nặng nề, trong lòng họ vừa thấy tủi thân vừa bất lực. Họ thực sự không hiểu nổi tại sao Tăng Lăng Vũ lại sốt sắng vì chuyện của Tăng Long đến vậy, thậm chí còn nôn nóng hơn cả ba người bạn cùng phòng sớm tối có nhau như họ, mắng mỏ họ cũng chẳng nể nang chút nào. Hách Soái mếu máo, bực bội vò đầu bứt tai: "Tiểu Vũ, tớ thực sự đã cố hết sức rồi! Tớ huy động toàn bộ tài nguyên gia đình có thể dùng được, cậy nhờ quan hệ tìm không ít người ở các ban ngành, nhưng dư luận tiêu cực trên mạng lúc này như sóng thần vậy, căn bản không đè xuống nổi! Chú hai tớ đích thân ra lệnh đi trích xuất toàn bộ camera an ninh xung quanh hiện trường vụ việc, nhưng... nhưng chỉ có đúng đoạn Tăng Long ẩu đả với đám du côn đó thôi! Các góc quay khác, cả những đoạn ghi hình thời điểm sớm hơn, tất cả đều biến mất! Cứ như bị ai đó xóa sạch khỏi trần đời vậy! Sau đó chú hai còn đặc biệt cảnh cáo tớ, bảo rằng đằng sau chuyện này dường như có một bàn tay đen với năng lượng cực kỳ khủng khiếp đang nhắm thẳng vào Tăng Long. Nước quá sâu, chú bảo tớ đừng nhúng tay vào nữa... Nhưng... nhưng nó là anh em của tớ mà! Sao tớ có thể mặc kệ được?" Giọng hắn ngập tràn sự bất cam và phẫn nộ. Đỗ Tử Đằng cũng thở ngắn than dài: "Tớ bảo bố tớ liên hệ với người phụ trách các nền tảng mạng lớn, trả giá tới một triệu tệ cho một nền tảng rồi đấy! Chỉ muốn họ hạ nhiệt độ bài viết xuống, hoặc xóa mấy bài đăng rõ ràng là của đám thủy quân đi, nhưng căn bản không có tác dụng! Phía nền tảng cứ ấp úng lảng tránh, bảo là có áp lực từ tầng lớp cao hơn ép xuống." "Bọn tao cũng tính tìm mấy tay trùm thủy quân để hỏi xem rốt cuộc phải ra điều kiện gì bọn chúng mới chịu dừng tay! Nhưng lũ này cứ như chuột cống, vừa đông lại vừa trơn tuột, tóm không xuể! Bọn chúng đã dắt mũi dư luận thành công rồi, biết bao nhiêu cư dân mạng mù mờ thông tin bị kích động theo, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát!" Chu Dật Quần bồi thêm một câu, giọng chán nản: "Bên tao cũng chẳng khá hơn. Tao đã huy động gần như cả lớp hai lên mạng đăng bài giải thích, cày bình luận tích cực. Thế mà tiếng nói của cả đám cứ như hạt sỏi ném xuống biển, loáng cái đã bị làn sóng bình luận ác ý nuốt chửng... Đến một gợn sóng cũng chẳng sủi lên nổi." Nói xong, cả ba chàng trai đều đau khổ ngồi thụp xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu, vẻ mặt tràn ngập bất lực và buồn rầu. Đằng Phi đứng bên cạnh cũng thở dài, khuyên Tăng Lăng Vũ: "Tiểu Vũ, em cũng đừng trách ba đứa nó quá. Chuyện này đúng là tà môn thật sự. Anh cũng đã nhờ anh trai giúp rồi, anh ấy huy động không ít mối quan hệ bên giới truyền thông với cơ quan quản lý mạng, nhưng thông tin phản hồi về cũng y như vậy: Đằng sau có một bàn tay lớn đang giật dây, nhắm mục tiêu cực kỳ chuẩn xác, hơn nữa quyền lực vô cùng ghê gớm, những thủ đoạn thông thường không thể nào phá nổi." Tăng Lăng Vũ nghe những lời báo cáo gần như tuyệt vọng này, sốt ruột đến đỏ hoe cả mắt! Cô bé dậm mạnh chân, quay người chạy vào một góc khuất. Không thể nhịn được nữa, cô bé rút điện thoại gọi vào một dãy số, giọng nghẹn ngào pha lẫn hờn dỗi: "Mẹ! Sao bố với mẹ cứ mặc kệ chuyện của anh thế ạ? Con hỏi ông nội, ông cũng chỉ bảo con đừng xía vào, nói con không hiểu chuyện... Nhưng... nhưng thời hạn cuối cùng của trường sắp hết rồi! Bố mẹ nỡ nhìn anh trai bị đuổi học, thân bại danh liệt sao? Anh ấy là con trai cưng của bố mẹ cơ mà!" Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói dịu dàng nhưng bình tĩnh đến lạ thường của Hà Tĩnh: "Tiểu Vũ, con gái ngoan của mẹ, đừng khóc nữa. Nghe mẹ nói này, cả ông nội lẫn bố con đều dặn kỹ là không được nói quá nhiều cho con biết. Chuyện lần này anh trai con gặp phải dính líu đến nhiều tầng lớp và mối quan hệ vô cùng phức tạp, vượt xa tầm hiểu biết và khả năng xử lý của một sinh viên đại học. Mẹ chỉ mong con có thể học hành cho xong một cách vui vẻ, vô lo vô nghĩ. Tin mẹ đi, được không? Trên đời này, không ai quan tâm và yêu thương anh trai con hơn mẹ, hơn gia đình chúng ta đâu." Lúc này, dường như điện thoại đã được chuyển sang tay Tăng Thịnh, giọng ông trầm ổn và đầy sức mạnh, mang theo sự quyết đoán của một người chủ gia đình: "Tiểu Vũ, con gái ngoan. Con biết quan tâm bảo vệ anh trai như thế, bố mẹ vừa mừng vừa xót. Vừa rồi bố đã gọi điện cho chú Lý Vệ Quốc của con, chú ấy bảo chuyện này sẽ sớm được giải quyết thôi. Nên việc con cần làm bây giờ là yên tâm ở lại trường học cho tốt. Nhớ kỹ lời bố dặn: Ở nước ngoài có thể chúng ta còn phải cẩn trọng! Nhưng ở trong nước, kẻ nào dám đụng đến một sợi lông tơ của con cái bố, Tăng Thịnh này tuyệt đối sẽ không để cho hắn có kết cục tốt đẹp đâu!" Trong giọng nói của ông toát ra uy nghiêm khó bề lay chuyển của người nắm quyền lâu năm, cùng sự tàn nhẫn xuất phát từ tình thương con sâu sắc. Bên trong gian phòng bao xa hoa tột bậc ở tầng cao nhất của Kinh Long Hội Sở. Trần Nhất Phong vẫn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng cận kề. Hắn lắc nhẹ ly rượu vang đỏ, nhìn dư luận tiêu cực trên mạng vẫn đang "sinh sôi nảy nở", khóe miệng nở nụ cười nắm chắc phần thắng. Hắn đang tận dụng nốt những mối quan hệ cuối cùng, chuẩn bị châm thêm một mồi lửa để tung ra đòn chí mạng, quyết đóng đinh Lý Vệ Quốc vào chỗ chết, khiến ông ta vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được, đồng thời cũng khiến thằng ranh Tăng Long chướng mắt kia biến mất hoàn toàn. Cùng lúc đó, tại phòng làm việc của Bộ trưởng Bộ An ninh. Trần Kiến Quân vừa ngồi lên ghế quyền Bộ trưởng chưa được bao lâu, bỗng dưng lại cảm thấy cồn cào bất an. Hắn bưng tách trà lên nhưng chẳng còn bụng dạ nào uống, liền quay sang nói với Lưu phó bộ trưởng đang ngồi trên sofa: "Lưu phó bộ, chẳng hiểu sao trong lòng tôi... cứ thấy hoang mang thế nào ấy, không yên tâm chút nào." Lưu phó bộ trưởng ngẩng đầu lên, lộ vẻ thắc mắc. Trần Kiến Quân cau mày nói tiếp: "Lúc bàn giao công việc, Lý Vệ Quốc cứ liên tục nhắc đi nhắc lại với tôi— Bảo tôi nhất định phải 'ngồi cho vững' cái ghế này, phải 'kiểm soát' cho tốt làn sóng dư luận tiêu cực vụ Tăng Long lần này! Còn bảo đây là thử thách và cơ hội mấu chốt nhất dành cho một quyền Bộ trưởng như tôi. Ông ta còn đặc biệt dặn tôi phải 'xem cho kỹ' đống tài liệu trong cái máy tính trên bàn làm việc của ông ta! Nói là 'đồ để ngay chỗ dễ thấy nhất trên màn hình'... Thế nhưng, sau đó tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài không dưới mười mấy lần, ổ cứng cũng sắp bị tôi lật tung lên rồi, có thấy cái quái gì đặc biệt đâu! Ông ta không thể tự nhiên nói những lời đó được, sau đấy còn mấy lần nhắn tin bóng gió cho tôi nữa... Lão Lưu, ông bảo xem, có khi nào ông ta vẫn còn giữ ngón đòn nào mà chúng ta không biết không?" Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Lưu phó bộ trưởng cũng dần trở nên nghiêm trọng, gã cẩn thận nhớ lại: "Anh nói thế... tôi cũng thấy hơi lạ. Lúc Thôi phó bộ trưởng của Tối Cao Liêm Chính Công Thự sang thẩm vấn, Lý Vệ Quốc đã năm lần bảy lượt hỏi tôi xem rốt cuộc đã 'điều tra rõ ràng' lai lịch của Tăng Long chưa! Còn chất vấn tại sao tôi 'không báo cáo cho ông ta' mà đã 'tự ý công bố' cái gọi là lý lịch của Tăng Long... Nhưng tôi dựa theo thẩm quyền để tra cứu rất nhiều lần rồi, hồ sơ lý lịch của Tăng Long rõ ràng vô cùng bình thường, đơn giản, đâu có điểm gì đặc biệt đâu..." Hai người nhìn nhau, đều thấy được nỗi nghi ngờ đang dần lớn lên cùng nỗi bất an âm ỉ trong mắt đối phương. Bầu không khí đắc chí ban đầu trong phòng làm việc giờ đây đã âm thầm bị một bóng đen khó tả bao trùm. Bọn họ như nhìn thấy một tấm lưới lớn vô hình đang lặng lẽ siết chặt lại! Còn bản thân họ, dường như ngay từ đầu đã nhận định sai vai vế giữa thợ săn và con mồi.