Chương 10: Đụng phải tấm sắt

Vượng Tài rất không quen việc trên lưng có thêm một chiếc yên ngựa. Nó luôn tìm cách hất thứ đó xuống, nhưng trong miệng ngậm hàm thiếc, đầu đeo khớp cương, cả bộ yên cương trói chặt lấy nó, khiến nó chẳng thể làm được những động tác quen thuộc như trước. Nó chỉ đành không ngừng dùng đầu cọ vào người Vân Diệp, hy vọng lão đại có thể đại phát từ bi tháo bỏ những thứ này, trả lại tự do cho mình. Vân Diệp lúc này cũng thân mình khó bảo toàn. Đại tướng quân vừa ra lệnh một tiếng, hắn đã buộc phải lên đường tới đại doanh Tả Vũ Vệ. Trình Xử Mặc đem bộ giáp trụ cũ của mình tặng cho Vân Diệp, tuy vẫn còn hơi rộng nhưng so với quân giáp thông thường thì tốt hơn nhiều. Có điều hễ bước đi là cả người kêu loảng xoảng, chẳng khác nào chó đeo quả chuông câm, khó chịu không sao tả xiết. Vẻ ngoài khó coi đã đành, bộ giáp này chưa tính mũ cối đã nặng ba mươi cân, lại thêm hoành đao bên hông, cung tên sau lưng, khiến Vân Diệp cảm thấy bản thân như một pháo đài di động. Hắn thầm nghĩ, khoác cái bộ giáp này, đừng nói đến chuyện chém người, không bị người ta chém chết đã là may mắn lắm rồi. Trình Xử Mặc luôn miệng xin lỗi, để huynh đệ mặc giáp cũ quả thật mất thể diện, nhưng trong quân đơn sơ nên đành chịu vậy, đợi khi về tới Trường An nhất định sẽ đúc cho Vân Diệp một bộ trọng giáp nặng tám mươi cân. Đám người Trương Thành thì thèm thuồng đến chảy nước miếng, cho rằng giáp trụ bực này mới xứng với thân phận hành quân thư ký. Dứt lời, Trương Thành còn siết chặt lại dây buộc giáp cho Vân Diệp, lần này ép đến nỗi ngụm khí cuối cùng trong phổi hắn cũng trào ra. Vân Diệp đỏ bừng mặt, liều mạng cởi thắt lưng ra mới cứu lại được cái mạng nhỏ. Khó khăn lắm mới thở đều lại được, hắn hỏi Trình Xử Mặc: "Tiểu đệ là văn quan, khoác giáp làm gì?" "Trong quân làm gì có chuyện văn quan? Cho dù bệ hạ ngự trong quân doanh cũng phải đội mũ mặc giáp. Đệ muốn ăn gậy quân pháp thì cứ mặc áo đơn đi gặp Đại tướng quân." Vân Diệp từng nghe Trình Xử Mặc kể chuyện ăn gậy quân pháp. Thân hình vạm vỡ như gã kia mà chịu mười gậy còn phải nằm bẹp suốt hai ngày, nhìn lại tay chân mảnh khảnh của mình, e rằng sẽ bị đánh gãy mất. Nghe lời khuyên thì được no bụng, khó chịu thế này vẫn còn hơn phải chịu gậy. Hắn đứng thẳng người đi vài bước, quả nhiên cũng không còn khó chịu đến thế nữa. Xem ra đường là do người đi, còn người là do bị ép mà thành. Ôm lấy Vượng Tài than thở một hồi, hắn liền được Trương Thành nhấc bổng đặt lên lưng một con ngựa cái thuần tính. Vượng Tài chưa trưởng thành nên chưa thể cưỡi, chỉ để nó làm quen với yên cương cho tiện việc cưỡi sau này. Cùng đến với Trình Xử Mặc còn có một vị chủ bạ nhận lệnh tiếp quản công việc nấu muối của Vân Diệp. Trình Đại tướng quân nếu không tận dụng triệt để ý chỉ của hoàng đế thì quyết không chịu dừng lại. Thấy trời chưa quá trưa, Trình Xử Mặc đã bắt đầu thúc giục lên đường. Vân Diệp mượn của Trình Xử Mặc mười quan tiền đem tặng cho hai phụ nhân để tạ ơn. Trong tiếng khóc của họ, hắn từ biệt các quân sĩ hậu cần đã cùng chung sống hơn một tháng qua. Vượng Tài thồ hành lý, con ngựa cái béo tốt chở Vân Diệp, cùng phi nhanh về phía đại doanh Lan Châu. Sáu mươi dặm đường không xa cũng chẳng gần, Trình Xử Mặc thúc ngựa phi nước đại chỉ mất một canh giờ là đi được một lượt cả đi lẫn về, nay đành phải ghìm cương cho ngựa chạy chậm. Dù vậy, bước chạy xóc nảy vẫn khiến ngũ tạng lục phủ của Vân Diệp như muốn lộn nhào ra ngoài. Chiếc yên ngựa chết tiệt quá cứng, cọ xát vào hai đùi non rát như lửa đốt, hắn đành cẩn thận nhấc người lên, cố gắng giảm bớt tiếp xúc với mặt yên. Trình Xử Mặc thì khi thì vượt lên trước, lúc lại lùi về sau, thỏa sức phô diễn thuật cưỡi ngựa vô song. Vân Diệp nhớ chiếc xe Santana cũ của mình khôn xiết. Cuối cùng con đường cũng đi hết, đại doanh đã ở ngay trước mắt. Thám mã, kỵ liên lạc qua lại như thoi đưa, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng tù và trầm đục, trên tiễn lâu những mũi nỏ thô to lóe hàn quang. Một lá soái kỳ cỡ lớn thêu chữ Trình phần phật tung bay trên cao, trông vô cùng uy thế. Trình Xử Mặc dẫn hắn báo danh tính, kiểm tra khảm hợp, bấy giờ mới tiến qua cổng doanh, đi thẳng tới soái trướng. Trước khi gặp Lão Trình, đủ loại truyền thuyết về Hỗn Thế Ma Vương cứ lởn vởn trong đầu Vân Diệp. Tính tình như lửa, xảo quyệt gian manh, rốt cuộc nét tính cách nào mới là con người thật của vị lão nhân gia này? Chưa đợi Vân Diệp nghĩ ra manh mối, một tràng cười sảng khoái đã từ trong soái trướng truyền ra. Tiếp đó, một tráng hán ngoài bốn mươi tuổi xuất hiện nơi cửa trướng, ánh mắt trong trẻo mà sâu thẳm găm thẳng lên người Vân Diệp: "Hảo tiểu tử, tuổi còn trẻ mà đã giải được mối nguy cho đại quân, đệ tử cao nhân quả nhiên danh bất hư truyền!" Vân Diệp cúi đầu tránh ánh mắt sắc như lưỡi đao, khom mình hành lễ: "Hạ quan Vân Diệp tham kiến Đại tướng quân." "Tốt, tốt, tới là tốt rồi! Nghe Sửu nhi kể về đủ thứ bản lĩnh của hiền điệt, lão phu vốn còn chưa tin, hôm nay gặp mặt quả nhiên bất phàm. Trong quân của lão phu lại có thêm một bậc tuấn tài, thật đáng mừng." Người ta đã gọi đến mức "hiền điệt", vị bá bá này hắn chỉ đành bóp mũi nhận lấy. "Tiểu điệt cùng Xử Mặc kết giao rất thân, sớm đã muốn bái kiến bá phụ, chỉ vì việc nấu muối can hệ đến an nguy đại quân nên không dám lơ là, lần lữa mãi tới hôm nay mới tới bái kiến, tiểu điệt thất lễ, kính xin bá phụ lượng thứ." "Ha ha, ngươi chế muối có công, lão phu sao nỡ trách tội. Lão phu thích nhất là đám hậu bối lập công dựng nghiệp, ngươi và Sửu nhi phải cùng nhau rèn giũa để cùng tiến bộ mới phải. Nào, nào, để lão phu nhìn kỹ thiếu niên tuấn kiệt này xem sao." Vân Diệp bấy giờ mới đứng thẳng dậy, cúi mình đứng cạnh Trình Xử Mặc, nhưng lại bị Lão Trình túm lấy, kéo theo vào trong soái trướng. Hộ vệ đã sớm bày sẵn án kỷ, thức ăn vẫn còn bốc khói nghi ngút, không nhiều, chỉ có bốn món. Chẳng lẽ quy chế ba món một canh từ thời Đường đã thành định lệ? Lão Trình thấy hắn nhìn thức ăn, lại ngỡ thiếu niên mau đói bụng, không hề cho là thất lễ mà chỉ thấy tiểu tử này không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, tính tình chân thật, sát khí đầy mình của lão mà hắn cũng xem như không, hảo cảm trong lòng lại tăng thêm vài phần. "Biết tiểu tử ngươi sành ăn, nếm thử xem thức ăn trong quân có hợp khẩu vị không." "Bá phụ ban thức ăn, tiểu điệt sao dám không kính. Vừa rồi tiểu điệt chợt nhớ tới ân sư cũng đối đãi với tiểu điệt như vậy, mỗi khi tới bữa ăn đều có bộ dạng này, đa tạ bá phụ." Trình Giảo Kim tạo cho Vân Diệp áp lực quá lớn, ánh mắt như lưỡi cưa vừa rồi đã khiến hắn chịu không thấu, nào dám đấu khẩu với hạng người tinh đời này. Đừng thấy Lão Trình không nhắc tới lai lịch của hắn, trong mắt lão đều là vẻ dò xét. Thôi thì chẳng đợi lão hỏi, chi bằng tự mình mở lời trước. "Lệnh sư là cao nhân phương nào? Lão Trình ta chưa được diện kiến, thật là điều đáng tiếc." "Gia sư tự hiệu Tiêu Dao Tử, chưa từng cho tiểu điệt biết tên thật, chỉ bảo cái tên chẳng qua là một ký hiệu mà thôi, biết hay không biết có gì khác biệt. Người chưa từng giao thiệp với người ngoài, chỉ bảo người đời ngu muội, ở chung lâu ngày ắt sẽ nhiễm phải bệnh ngu xuẩn. Cho nên mãi tới khi gia sư qua đời, tiểu điệt bất hiếu vẫn chưa từng được biết tên của người." "Cao nhân hành sự lại khó lường đến thế sao. Xem ra bọn ta lăn lộn chốn hồng trần, linh trí cũng sớm bị sự vẩn đục của thế gian nhuộm đen mất rồi." Có thể nhận thấy Trình Giảo Kim có chút cảm khái. Lão xuất thân thế gia quan lại, cưới vợ chốn danh môn vọng tộc, trong tay nắm giữ binh phù, phú quý nơi trần thế đã nếm trải đến tột cùng, rốt cuộc bản thân đang truy cầu điều gì, e rằng chính lão cũng không rõ nữa. Lời của Vân Diệp thoạt nghe dường như rất có đạo lý. Lời nói của bậc cao nhân vốn phải huyền hoặc mịt mờ như vậy, vung một gậy đánh gục cả đám đông, làm nổi bật lên cảnh giới xuất thế thanh cao kiểu "người đời đều say riêng ta tỉnh". Lại nói, thứ lý lẽ này đem đối phó với kẻ thông minh tuyệt đỉnh thì lần nào cũng trúng. Kẻ thông minh thường nghĩ quá nhiều, nghĩ quá sâu, sơ hở trong lời nói của ngươi họ đều sẽ tự động bù đắp lại trong đầu, biến nó thành hoàn mỹ không tì vết. Nhớ năm xưa, Vân Diệp trọ nhờ tại một nhà dân vùng hoang dã ở Thiên Thủy, mười hai ngày tiền phòng hết một nghìn tệ, còn chưa tính tiền ăn. Căn nhà rách nát không chịu nổi, ban đêm chuột chạy thành đàn, ngày ba bữa đều dùng mì tương làm chính mà giá thu lại đắt đỏ vô cùng. Nửa đêm trăng lên, bụng đói sôi ùng ục nhưng hắn không hề thấy khổ, cùng ông chủ nhà tóc trắng bàn luận suốt năm nghìn năm lịch sử, đàm đạo ngang dọc chuyện Tây Âu Mỹ Xô. Mỗi lần nghe được luận điểm cao siêu đều kinh ngạc xem như thần nhân, thầm than nơi hoang dã lại có bậc hiền tài mai danh ẩn tích, hận không thể sụp lạy bái sư. Lão chủ nhà sờ nắn khắp căn cốt Vân Diệp, khẳng định không quá mười năm nữa hắn ắt sẽ tỏa sáng rực rỡ. Vân Diệp nghe xong xúc động nghẹn ngào, dốc sạch tiền trong túi ra đền đáp lão già, tình cảm tương phùng muộn màng lộ rõ trên mặt. Nào ngờ sáng hôm sau, dân làng lũ lượt kéo đến, cuốc xẻng chĩa phân bổ nhào vào, hô hào đánh chết lão già lừa đảo không biết xấu hổ này. Thỏ còn không ăn cỏ gần hang, lão khốn kiếp này chỉ toàn lừa gạt người quen, bà con chòm xóm trong làng đều bị lừa sạch, thật không bằng cầm thú. Lão già nhảy tường tẩu thoát, thân thủ vô cùng nhanh nhẹn. Dân làng ráo riết đuổi theo, để lại một mình Vân Diệp ngơ ngác đứng giữa sân. Sức mạnh của tấm gương là vô cùng vô tận, từ đó về sau, Vân Diệp hễ nói chuyện với kẻ thông minh đều dùng cái điệu bộ này. Lão Trình rốt cuộc là con cáo già chốn giang hồ, thoáng chút mơ hồ rồi ánh mắt đã lập tức khôi phục vẻ sáng suốt. Một kẻ cứng cỏi từng bò ra từ trong biển máu núi thây, tâm trí sớm đã kiên định như bàn thạch, làm sao có thể bị vài câu nói này làm lay động tâm thần. Tròng mắt đảo một vòng, nộ khí đùng đùng nổi lên. Lão sải hai bước tới trước mặt Vân Diệp, giơ tay túm lấy hắn đặt ngang lên đùi, giơ bàn tay to như chiếc quạt nan giáng xuống đôm đốp một trận, vừa đánh vừa mắng: "Cái tát này đánh ngươi bất kính với sư trưởng, cái tát này đánh ngươi dám mê hoặc lão phu, cái tát này đánh ngươi ngạo mạn vô lễ, cái tát này đánh ngươi tội gì nhỉ? Mặc kệ, nhìn cái bộ dạng này của ngươi là lão phu muốn đánh rồi!" Mấy chưởng giáng xuống, Vân Diệp cảm thấy cặp mông đã chẳng còn là của mình nữa, vội vàng cầu xin: "Trình bá bá tha mạng, tiểu điệt không dám nữa đâu!" "Hắc hắc, tiểu tử, giở trò trước mặt lão phu là tìm chết!" Nói xong, lão liếc xéo Vân Diệp một cái rồi ngang nhiên quay lại sau án ngồi xuống, tự mình vùi đầu ăn uống no say. Vân Diệp chẳng hiểu vì sao nước mắt nước mũi đều bị lão gia hỏa này đánh cho trào ra cả. Một kẻ gần bốn mươi tuổi đầu không thể nào kém cỏi như thế được, xem ra tâm lý trưởng thành không đồng nghĩa với thân thể trưởng thành, nước mắt nước mũi có lẽ chỉ là cơ chế tự vệ của cơ thể, không do đại não khống chế. Xoa nắn cặp mông đã tê dại, trong lòng hắn vừa hối hận vừa uất ức, rảnh rỗi đi lừa lão già này làm gì, chẳng phải tự tìm khổ vào thân sao. Hắn từ từ nhích lại gần Lão Trình, nịnh nọt gắp thức ăn cho lão. Lão Trình là người sảng khoái, gắp cho cái gì là ăn cái nấy. Xem ra lão gia hỏa đã tha thứ cho hắn. Vân Diệp ấp úng hồi lâu không thốt nên lời, hắn đâu phải tên lừa đảo già kia, lời dối trá bị vạch trần mà vẫn hùng hồn nói năng không đổi sắc mặt. Lão Trình khinh bỉ liếc hắn một cái: "Có lời gì thì nói, lão phu còn đang đợi xem ngươi dắt mũi lão phu thế nào tiếp đây." "Trình bá bá lượng thứ, ban nãy cũng là bài học do ân sư truyền dạy... một trong số đó. Tiểu điệt lần đầu tới chốn sa trường, thấy Trình bá bá uy phong lẫm liệt, sát khí bức người, lỡ tay đem bá bá ra thử nghiệm một phen, không ngờ học nghệ chưa tinh bị ngài nhìn thấu. Trận đòn này chịu không oan, hoàn toàn là do tiểu điệt tự chuốc lấy, mong bá bá chớ giận." "Ồ? Bài học?" "Phải." "Lão sư của ngươi rốt cuộc dạy ngươi những thứ gì? Mê hoặc lòng người, ăn nói xằng bậy cũng là bài học sao?" "Chính thị. Ân sư cho rằng vạn sự vạn vật trong thiên hạ đều có thể đo lường, bao gồm cả việc ăn nói. Trong hoàn cảnh nào thì nói lời nào, dùng ngữ khí ra sao, phối hợp động tác thế nào; làm sao để thuyết phục người khác, làm sao để tạo dựng lòng tin, dùng từ đặt câu thế nào để tạo ra khoảng cách, nét mặt nào đi cùng động tác nào để tạo ra cảm giác uy nghiêm, vân vân..." Cuốn sách "Tu dưỡng của một diễn viên", Vân Diệp dù sao cũng từng đọc qua rồi.