Chương 9: Bi kịch của Ngô Thừa Ân

Tiếng hát dần dần lắng xuống, đêm cuối xuân vẫn mang theo vài phần se lạnh. Hát mãi cũng đến lúc dứt, còn lại chỉ là sự im lặng. Ánh trăng trở nên nhợt nhạt, rọi lên mặt từng người trông chẳng khác nào ma quỷ. Nếu không điều hòa lại bầu không khí, doanh trại khéo lại biến thành cõi âm. Vân Diệp hắng giọng một tiếng: "Các huynh đệ xúm lại đây, đằng nào mọi người cũng chưa muốn ngủ, nếu đã thấy buồn chán, ta có một câu chuyện kể cho mọi người nghe, có muốn nghe không?" Mọi người đồng thanh phụ họa. Đại nhân kể chuyện, hay dở không thành vấn đề, cứ tâng bốc trước đã, quan viên kể chuyện xưa cho quân sĩ nghe vốn dĩ đã là chuyện mới lạ. Đám người này đi lính đều đã thành tinh cả rồi. Trong đầu Vân Diệp lướt nhanh qua những câu chuyện mình biết. Thôi được, chính là nó, Đường Huyền Trang. Tên này giờ e là còn chưa đi Ấn Độ, chuyến Tây du rầm rộ kia ngay cả bóng dáng cũng chưa có. Bộ "Tây Du Ký" đọc từ bé đến lớn không thể để Ngô Thừa Ân chiếm hết tiếng thơm đời sau, lão tử bưng ra ngay lúc này xem ai dám kiện ta đạo văn? Ngô Thừa Ân ư? Cụ nội của hắn còn chưa ra đời đâu, chính là nó rồi. "Tương truyền sau khi Bàn Cổ khai thiên lập địa, Tam Hoàng trị thế, Ngũ Đế định luân, cả cõi thế gian chia làm Đông Thắng Thần Châu, Tây Ngưu Hạ Châu, Nam Thiệm Bộ Châu và Bắc Câu Lô Châu. Truyền rằng ở Đông Thắng Thần Châu có nước Ngạo Lai giáp biển lớn, ngoài biển có một hòn đảo, trên đảo có ngọn Hoa Quả Sơn. Ngọn núi này phi đồng tiểu khả, chính là tổ mạch của mười châu, lai long của bốn biển..." Dưới ánh trăng lạnh lẽo, đám hán tử trên bãi sông ngực ngập tràn phẫn nộ. Một cái thế anh hùng như vậy lại bị pháp tắc thế tục lạnh lùng đè nặng dưới Ngũ Chỉ Sơn, lên trời không đường xuống đất không cửa. Nhìn đứa trẻ chăn bò dưới chân núi từ lúc để chỏm trong chớp mắt biến thành ông lão tóc bạc da mồi, chỉ có thể ngước nhìn chim ưng ngoài chân trời mà khát khao tự do. Trình Xử Mặc nắm chặt hai quyền, giáng mạnh xuống nền cát, không sao giải tỏa được nỗi u uất dồn nén trong lòng. "Tại sao?" Trình Xử Mặc trừng mắt nhìn Vân Diệp đầy hung dữ, tựa như hắn chính là đầu sỏ đè Hầu Vương dưới chân núi. "Sức mạnh cần phải có ước thúc, sức mạnh không bị ước thúc là con dao hai lưỡi, hại người, hại mình. Vận mệnh của Hầu Vương đã được định sẵn ngay từ khi nó có được sức mạnh rồi. Trình huynh, chỉ là một câu chuyện thôi, hà tất phải coi là thật? Đêm nay trăng thanh gió mát, huynh đệ ta chẳng bằng hàn huyên một phen. Tiểu đệ rời xa nhân gian đã lâu, nhân tình lễ pháp thế gian chẳng hay biết gì, cảnh phồn hoa e rằng không có chỗ cắm dùi, còn mong Trình huynh chỉ bảo." Vẻ mặt cười hì hì vô tâm vô phế của Vân Diệp khiến Trình Xử Mặc có một bụng tức mà không biết trút vào đâu, bèn vung mạnh tay, thoắt cái lại cười, cảm thấy xấu hổ vì sự thất thố của mình. Hắn nằm xuống bên cạnh Vân Diệp, huých cùi chỏ vào cánh tay Vân Diệp: "Kể thêm một đoạn đi, câu chuyện hay thế này làm người ta ngứa ngáy trong lòng, không nghe hết sao ngủ được. Đệ hỏi đám huynh đệ xem còn muốn nghe nữa không?" Lời xúi giục của hắn vừa dứt, quân sĩ chung quanh ào một cái vây kín lại, mắt sáng quắc nhìn Vân Diệp. Bị bọn họ nhìn chằm chằm khiến da gà nổi hết cả lên, không còn cách nào khác, trong giọng kể trầm thấp thong thả, con khỉ xui xẻo kia lại tiếp tục chờ đợi vị hòa thượng sắp đến từ thành Trường An trong nỗi bất lực. Ngày qua ngày, các bao muối chất ngày một cao hơn, thời gian kể chuyện sau bữa tối cũng càng lúc càng dài, giọng tiếng Quan Trung của Vân Diệp cũng ngày một thuần thục. Tả Vũ Vệ đại tướng quân Trình Giảo Kim mấy ngày nay cười ngoác cả miệng, tiếng cười như cú vọ cứ quanh quẩn trên bầu trời đại doanh. Nhất là sau khi tiễn Trưởng Tôn Vô Kỵ - người vừa dẹp tan Trường Lạc Vương Ấu Lương, tiếng cười lại càng thêm hào sảng. Năm trăm cân muối đổi được năm mươi thớt bảo mã Tây Vực của Trưởng Tôn Vô Kỵ, mối làm ăn này quả thật hời, đặc biệt là cướp được mồi từ miệng tỳ hưu, hiếm có thay, hiếm có thay! Lão Trình xoa cái bụng bự đầy thỏa mãn. Ba tháng nay, tội nghiệp Lão Trình ta ngày nào cũng phải gặm thố bố, ăn đến mức ê cả răng, nghĩ lại trong bụng vẫn còn trào lên mùi chua thiu. Chẳng phải thiếu miếng muối của lão phu, nhưng cả quân đều ngâm thố bố, lẽ nào một mình lão phu ăn muối? Lòng quân còn muốn giữ nữa hay không. Thằng con nhà mình vận may tốt thật, nhặt được đứa trẻ mười bốn tuổi mà lo xong việc lớn. Lại không gốc không rễ, sư phụ dạy bản lĩnh đã chết, chỉ còn trơ trọi một mầm độc đinh, tốt lắm, đợi chiếu thư của bệ hạ từ kinh thành tới, phải chốt ngay quan chức cho đứa nhỏ này, trói chặt lên chiến xa của Lão Trình ta. Thằng con nhà mình mắt cũng cao hơn đỉnh đầu, người lọt được vào mắt nó nhất định không tầm thường. Một kẻ chẳng thèm nghĩ ngợi đã giao ra bí phương vô giá thì phẩm tính xấu đi đâu được? Vì một người lính quen chưa đầy một ngày mà dám đem đầu ra đánh cược, đứa nhỏ như thế mà không mau mau kéo về Tả Vũ Vệ thì đầu óc Lão Trình ta đúng là bị lừa đá rồi. Chỉ khổ cho thằng con ta, mỗi lần giúp là một lần bị ăn đòn, mặc kệ, hai đứa nhỏ ở cùng nhau lâu ngày thì bảo đảm không có chuyện đó nữa. Toàn thân toàn đồ kỳ lạ, lấy ra thứ nào cũng chẳng phải vật phàm, lai lịch của nhóc con này e rằng cũng chẳng nhỏ. Đứa trẻ mới lớn ở nhà bình thường thấy đại quân đứng vững được đã là khá, nói gì đến chuyện tranh luận lý lẽ. Ừm, đợi nhóc con này gom đủ mười vạn cân muối, phải gọi tới xem sao. Lão Trình ta ghét nhất đám hủ nho chỉ biết "tử viết thi vân", loại người biết chữ nghĩa lại gánh vác được việc lớn thế này mới là bảo bối trong các bảo bối. Cái gã Từ Mậu Công kia, không, giờ gọi là Lý Tích, chính là loại nhân tài đầy bụng mưu mẹo xấu xa mà chuyện gì cũng làm được, huynh đệ bao năm có bản lĩnh hay không nhìn qua là biết, thằng nhóc con trai nhặt về cũng sẽ không đơn giản. Cứ lấy chức hành quân thư ký tòng thất phẩm trói lại trước, đợi gặp mặt rồi, chỉ cần có bản lĩnh thật, Tả Vũ Vệ lớn nhường này, còn sợ không đủ chỗ cho nó tung hoành sao? Cứ mười ngày Trình Xử Mặc lại chuyển muối về đại doanh một lần, mỗi lần một vạn cân, đây đã là chuyến thứ sáu, chạy thêm bốn chuyến nữa là hoàn thành nhiệm vụ lão cha giao cho. Vừa nghĩ tới việc triều đình chỉ cho khai thác mười vạn cân, đến cuối tháng Bảy phải bàn giao diêm trường cho địa phương, lòng hắn lại quặn đau từng cơn. Vừa bước vào soái trướng, liền thấy cha ngồi một mình sau án, ngón tay gõ cộc cộc lên mặt bàn. Không biết đang nghĩ ngợi điều gì, hắn vội vàng chắp tay xướng nặc: "Giáo úy Trình Xử Mặc bái kiến Đại soái, một vạn cân muối của tuần này đã nộp đủ ngạch, hiện chuẩn bị quay về diêm trường, không biết Đại soái có điều chi phân phó?" Trong quân doanh không có tình phụ tử thân quyến, chỉ có Đại tướng quân và giáo úy. Lão Trình ngẩng đầu nhìn con trai, cứ cảm thấy có gì đó khang khác. Hử? Thằng con ngày thường nhếch nhác dầu mỡ thế mà nay lại trở nên sạch sẽ tươm tất, nét mặt cũng ưa nhìn hơn trước, chấy rận không còn bò lúc nhúc ra khỏi tóc, từ trong xương tủy toát ra vẻ phấn chấn. Dù sao cũng là giống của mình, có khí phách. Trình Xử Mặc thấy cha nhìn mình không nói một lời, vội vàng từ trong ngực móc ra một bọc giấy dầu, bước lên một bước dâng cho cha. Trình Giảo Kim nghi hoặc mở bọc giấy ra, lại thấy bên trong bọc một cái bánh lớn, nướng vàng ươm bóng nhẫy, tỏa ra từng luồng hương lúa mì thơm ngát. Lão Trình thấy vậy, trong lòng khoan khoái hẳn lên, biết hiếu kính lão tử rồi đấy. Hắn cầm lấy chiếc bánh lớn, cắn một miếng to. Vị bánh rất ngon, vừa giòn xốp lại vừa thơm, khác hẳn thứ bánh bột thường ăn ngày trước. Trình Xử Mặc thấy cha ăn bánh, liền rót một chén trà cung kính bưng tới trước mặt Lão Trình. Đợi Lão Trình ăn xong bánh, uống hai ngụm trà, hắn mới mở miệng: "Phụ thân, bánh này thế nào?" Lão Trình thuận miệng đáp: "Không tệ, đám đầu bếp trong đại doanh đáng kéo ra cho chó ăn. Bánh lớn này là do tiểu tử họ Vân làm à? Không phải phụ thân trách con, có công phu làm đồ ăn thì khai thác thêm hai cân muối mới là việc chính sự. Mắt thấy kỳ hạn triều đình ấn định sắp tới rồi, giờ thiếu một cân là Tả Vũ Vệ chúng ta mất đi một cân muối mối lợi, làm trò màu mè này để làm gì, ta là cha con, lẽ nào còn cần con tiến cống chắc?" Trình Xử Mặc vội vàng giải thích: "Phụ thân, đây là quân lương do Vân huynh đệ đặc chế. Đại quân ta hành quân bên ngoài, lúc gấp rút không kịp ăn cơm chỉ đành gặm bánh khô, thứ bánh đó vừa lạnh vừa cứng, nhiều quân sĩ ăn vào liền chướng bụng đau thắt dữ dội, chưa đánh trận đã tổn hao quân lực là điều bất trí. Vì vậy Vân huynh đệ mới đặc biệt làm ra loại bánh này, lúc vội ăn đôi ba miếng rồi uống ngụm nước là có thể lót dạ, quả là quân lương tốt nhất. Huống chi loại bánh này dẫu ở giữa tháng Bảy cũng có thể giữ một tháng không hỏng." "Cái gì? Một tháng không hỏng? Thật chứ?" "Quả thực như vậy, hài nhi đã đích thân thử nghiệm, bỏ vào túi vải một tháng không hỏng, lại không hề có mùi lạ." "Tiểu tử họ Vân chịu dâng phương pháp này cho triều đình sao? Không có yêu cầu gì khác à?" "Phụ thân, Vân huynh đệ là huynh đệ của hài nhi, bánh lớn này là do hài nhi nhắc tới chuyện phụ thân mắc chứng bệnh tỳ vị nên đệ ấy mới làm. Đệ ấy còn bảo: từ trên xuống dưới trong quân doanh ngoài đánh trận giỏi ra thì toàn là một lũ ngốc, rõ ràng biết quân lương có vấn đề mà không biết cải tiến, đáng đời phải chịu khổ lâu như thế." Trình Giảo Kim không nói lời nào, cúi đầu trầm ngâm, trong chớp mắt đã hạ quyết tâm: "Truyền tướng lệnh của ta, lệnh cho Vân Diệp lập tức tới đại doanh gặp ta."