Chương 8: Sáu

Trong thời gian phá án, tôi có thể làm việc không ngủ không nghỉ. Nhưng lần này, tôi có một lý do buộc phải tạm gác công việc trong tay: ngày 15 tháng 4 là kỷ niệm hai mươi năm ngày cưới của tôi và Naomi. Hôm đó, tôi tự ý cho ban chuyên án nghỉ phép, mời toàn bộ nhân sự tới nhà ăn cơm. Chúng tôi kê bàn dài trên bãi cỏ, bày la liệt các đĩa xúc xích, sườn nướng, bia ướp lạnh và salad cá ngừ. Đây chỉ là một bữa cơm gia đình bình thường, không có món ăn đắt đỏ cầu kỳ, không có quy tắc bàn ăn rườm rà, một đám người thô lỗ tụ tập trái lại càng thoải mái hơn. Với tư cách khách quý, Harold ngồi cạnh tôi và Naomi. Giữa một đám người già ồn ào huyên náo, vẻ tĩnh lặng của hắn giống hệt mắt bão. Sau một hồi đùa cợt vui vẻ, vợ tôi chú ý đến hắn. "Harold, cậu ăn ít quá..." Cô ấy rướn người sang, "Không hợp khẩu vị của cậu à?" Hắn lắc đầu. Tôi thấy mặt hắn tái nhợt. Có lẽ sợ làm khách phật lòng, Naomi hỏi Harold cụ thể thì "Ủy ban Phòng ngừa và Trừng trị Tội phạm" làm những việc gì. Trên mặt Harold lộ nụ cười yếu ớt: "Chị có tin vào ý chí tự do không?" Vợ tôi nhìn hắn với vẻ mặt mờ mịt. "Quan điểm của Ủy Ban là không có ý chí tự do." Harold nói, "Mọi hành vi của con người đều là kết quả của việc não bộ tiếp nhận kích thích từ bên ngoài, thông qua hàng loạt phép toán của mạng lưới nơ-ron, cuối cùng xuất ra phản ứng. Con người không 'nhìn' thấy não bộ của mình vận hành ra sao, càng không thể gây ảnh hưởng lên nó. Chúng tôi cho rằng, con người phạm tội có thể do cấu tạo não hoặc môi trường hóa học bất thường, cũng có thể do trải nghiệm sang chấn cá nhân, thiếu hụt giáo dục hoặc môi trường lớn lên tồi tệ, hoặc là kết quả từ sự tác động chung của những yếu tố này. Kết luận này áp dụng cho đại đa số hành vi phạm tội mà chúng tôi quan sát được. Công việc của Ủy Ban là thông qua phẫu thuật ngoại khoa và vi điện cực nano để tái cấu trúc vùng não bất thường cùng một phần ký ức của tội phạm, thiết kế lại thuật toán mạng nơ-ron, biến tội phạm thành một người 'bình thường', triệt tiêu hoàn toàn khả năng hắn tái phạm tội..." Giọng của Harold có một ma lực khiến người ta buồn ngủ nhưng lại không nỡ ngủ. Tôi thấy ánh mắt vợ mình dán chặt vào đôi môi mỏng đang đóng mở của hắn, gò má cô ấy ửng lên màu đỏ không tự nhiên. "Ý chí tự do cái con khỉ!" Tôi thô bạo ngắt lời hắn, "Theo cách nghĩ của các người, tất cả mọi người đều không cần chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Các người không trừng phạt tội phạm, mà biến hắn thành một người mới tinh như thiên sứ, rồi thả về xã hội. Ha! Tôi sắp cảm động đến phát khóc rồi đây!" Naomi cấu vào đùi tôi dưới gầm bàn, nhưng tôi chẳng hề lay chuyển, "Vậy cậu giải thích thế nào về Antonio? Tên biến thái đó chẳng phải cũng từng được cải tạo rồi sao?" "Antonio có làm những chuyện đó hay không vẫn chỉ là phỏng đoán." Harold cứng mặt, "Nhưng tôi thừa nhận, hiểu biết của chúng tôi về não bộ con người vẫn còn rất hạn chế." "Ha! Hạn chế! Nói nghe nhẹ bẫng—" "Harold à, lão Belial nhà chị hay bốc đồng, chị thấy chắc 'thuật toán' của anh ấy cũng có khiếm khuyết—" Naomi thò tay xuống dưới bàn véo mạnh đùi tôi, "Sau này, phiền cậu chiếu cố anh ấy nhiều hơn nhé." Tôi lườm vợ một cái tóe lửa, ý tôi rất rõ ràng: Em yêu, em uống nhiều quá rồi đấy à? Lúc này, Harold bỗng mỉm cười, hắn nói: "Thanh tra Belial bốc đồng ư? Điều này tôi lại không nhìn ra." Naomi tinh nghịch chớp mắt, nói: "Tên ngốc này ấy à, chị chưa kể với cậu sao—" Cô ấy không thể nói tiếp. Đám người già ùa vào ầm ĩ đã cứu tôi khỏi tình cảnh ngượng ngùng. Họ cổ vũ tôi và Naomi hôn nhau, trao đổi vật đính ước. Sau nụ hôn nồng nặc mùi cồn, tôi tặng vợ một đôi hoa tai pha lê Swarovski dáng dài, còn cô ấy tặng tôi... (Belial hít sâu một hơi, khoang mũi phát ra tiếng rít khe khẽ) Naomi tặng tôi một đoạn ghi âm. Trước mặt tất cả mọi người, cô ấy ghé vào điện thoại của tôi nũng nịu nói: "Belial bé bỏng của em, Naomi sẽ mãi mãi yêu anh." Rồi giữa những tiếng la ó và vỗ tay của mọi người, cô ấy cài đoạn ghi âm đó làm nhạc chuông điện thoại cho tôi. Trong khóe mắt, tôi thấy mặt Harold lại trở nên tái nhợt... Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi chủ động đề nghị chở Harold về căn hộ của hắn, không cho hắn cơ hội từ chối. Sau khi chui vào xe, tôi để AI lái xe, còn bản thân thì nằm vật ra ghế lái với tư thế uể oải của kẻ say rượu. Bánh xe bắt đầu lăn, nghiến qua từng nắp cống cũ kỹ trên mặt đường. Mặt trời bỗng nấp sau một đám mây xám xịt, bẩn thỉu. Trời lại sắp mưa rồi. "Cậu tốt nhất nên cẩn thận một chút." Tôi nói. Harold quay đầu nhìn tôi. "Thủ đoạn dụ dỗ đàn bà của cậu không cao tay lắm đâu." Tôi lạnh lùng quay lại nhìn hắn, "Tránh xa vợ tôi ra." Hắn cụp mi mắt, im lặng giây lát rồi lại nhìn thẳng vào mắt tôi: "Anh đang diễn—hai người đang diễn." "Cậu nói—cái gì?" "Hai người không yêu nhau nhiều như vẻ bề ngoài," giọng trầm của Harold ong ong bên vành tai tôi, "Chẳng lẽ không phải sao?" Tôi siết chặt nắm tay, không phải vì tức giận, mà vì chột dạ.