Chương 14: Nhận việc

Liễu Vận giặt quần áo trở về, khẽ thở dài một tiếng. Trước kia nàng luôn nghĩ mình việc gì cũng làm được. Trị quốc an dân, xông pha giết giặc, cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú thứ gì cũng tinh thông. Văn có thể nâng bút định thiên hạ, võ có thể cưỡi ngựa yên càn khôn. Ấy thế mà sau một thời gian sống chốn nhân gian. Nàng mới nhận ra bản thân ngay cả việc giặt giũ, nấu cơm bình thường nhất cũng học không nổi. Liễu Vận thấy Lý Bình An đang ngồi xếp bằng tu luyện ở một bên, đôi mắt sáng khẽ dò xét hắn một phen. "Cứ ngâm quần áo đấy, lát nữa ta đi giặt." Lý Bình An mí mắt cũng chẳng thèm nâng lên, nhàn nhạt nói. Liễu Vận có chút ngại ngùng: "Không cần đâu, ta tự giặt được." Quần áo cần giặt đều là đồ lót riêng tư, Liễu Vận làm sao có thể mặt dày để Lý Bình An giúp mình được. Nàng ngồi trên giường, buồn chán nhìn Lý Bình An tu luyện. Thật ra nhìn kỹ lại, Lý Bình An trông cũng khá ưa nhìn. Ngũ quan góc cạnh rõ ràng, gọn gàng dứt khoát. Làn da dầm mưa dãi nắng nên hơi ngăm đen. Chẳng bù cho đám con cháu nhà quyền quý mà nàng từng quen, từng kẻ da dẻ còn trắng hơn cả nữ nhân, trên người sực nức mùi phấn son. Họa mi vẽ mắt lại càng là trò quen thuộc của bọn họ. Hồi lâu sau, Lý Bình An đứng dậy, chỉ cảm thấy thần thanh khí sảng. Thể lực của hắn dường như tốt hơn trước rất nhiều, mỗi một nhịp thở. Đều có một luồng khí lưu phập phồng lên xuống theo từng hơi thở. Hiệu quả của Sinh Mạch Tán mang lại cho hắn cảm giác chưa từng có. Tu luyện Quy Tức Công Pháp đạt được hiệu quả gấp đôi mà tốn nửa công sức. Chỉ là giá dược liệu của Sinh Mạch Tán quả thực quá đắt đỏ, dù có Vương Đại Lực giúp đỡ. Nếu không nghĩ cách kiếm thêm chút tiền bạc, sớm muộn gì cũng ngồi ăn núi lở. "Tối nay muốn ăn gì?" Lý Bình An hỏi. Liễu Vận không trả lời, nàng gối đầu lên đôi tay khoanh tròn trên bàn, chẳng biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Lý Bình An khoác cho nàng một tấm áo, rồi xoay người đi chuẩn bị bữa tối. Liễu Vận vươn vai một cái, ngước nhìn sắc trời bên ngoài. Lại cúi đầu nhìn tấm áo đang khoác trên người, trong lòng dâng lên một cỗ ấm áp. Bước ra ngoài, Lý Bình An đang ngồi xổm bên bếp lò, thêm củi nhóm lửa. "Hôm nay làm món gì?" Liễu Vận khẽ hỏi. "Bánh ngô với canh thịt cừu." Liễu Vận mím môi thành một đường chỉ mỏng, dường như đã cảm nhận được hương vị mỹ vị đầu lưỡi. Nửa canh giờ sau. Lý Bình An bưng bánh ngô và canh cừu đặt lên bàn ăn. Liễu Vận nếm thử một miếng, vừa thơm vừa mềm. Lại húp thêm một ngụm canh cừu. "Canh cừu phải thêm chút ớt cay mới ngon." Lý Bình An đẩy hũ ớt sang. Dầu ớt đỏ rực nhỏ từng giọt vào bát canh. Cuộc sống êm đềm phẳng lặng cứ thế trôi qua thêm hai ba ngày. Thời tiết mỗi ngày một oi bức. Mùa hè năm nay ở Lạc Thủy Thành nắng nóng khác thường, đến một hạt mưa cũng chẳng rơi. Nắng gắt thiêu đốt khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Lạc Thủy Thành dường như đã khôi phục lại vẻ bình yên, vụ nổ thuyền hoa công chúa từng gây chấn động một thời nay chỉ còn lưu lại trong những câu chuyện phiếm nơi đầu đường góc phố. Dòng người từ bốn phương tám hướng kéo đến xem náo nhiệt đều lười biếng rảo bước qua lại trên đường. Trời oi bức đến nghẹt thở, không một gợn gió, không khí đặc quánh như thể ngưng đọng lại. Lý Bình An lại quay về với nghề cũ, ngồi gọn trong một góc khuất. Kéo lên từng khúc nhạc réo rắt. Gã ăn mày bên cạnh đã ướt đẫm mồ hôi hôi hám, Lý Bình An trên người lại toát ra một luồng khí tức mát lạnh. Quy Tức Chân Khí luân chuyển trong cơ thể, mang lại cho hắn cảm giác vô cùng thanh mát. "Lại ngất một người nữa rồi." Trên đường thỉnh thoảng lại có kẻ say nắng ngất xỉu, mọi người sớm đã nhìn quen mắt. Đám ăn mày rúc vào góc tường, kẻ nằm ngủ, kẻ ngồi bệt xuống đất không ngừng lắc đầu. Lại có kẻ đứng đực ra nhìn trời ngẩn ngơ. Huyên náo hỗn loạn, đủ loại sắc thái. Hợp thành một bức tranh muôn màu của chúng sinh. "Mô~" Lão Ngưu rống lên một tiếng, nhắc nhở Lý Bình An thời gian không còn sớm. Lý Bình An gom số tiền trong bát lại. Lạc Thủy Thành đúng là khác hẳn trấn nhỏ. Ở trấn nhỏ, hắn kiếm cả ngày cũng chẳng được mấy đồng. Còn ở Lạc Thủy Thành, ngày kiếm ít nhất cũng được hơn hai mươi văn. Lý Bình An đi ngang qua tiệm hoa quả. Gã sai vặt bưng một chậu nước giếng lạnh ngắt, đổ ào vào thùng gỗ. Bên trong chất đầy dưa hấu. "Tiểu nhị, dưa hấu bao nhiêu tiền một cân?" Lý Bình An cất tiếng hỏi. Gã liếc nhìn đôi mắt mù lòa của Lý Bình An, đáp: "Một cân bảy tiền bạc." Lão Ngưu: "Mô~" Lý Bình An hiểu ngay ý của Lão Ngưu: "Tiểu nhị, đừng thấy ta mù mà bắt nạt, trâu của ta bảo trên bảng ghi rõ ràng là năm tiền một cân." Gã sai vặt mặt đầy kinh ngạc, trố mắt nhìn con trâu sau lưng hắn. Lại có chuyện thần kỳ thế này sao? Lão Ngưu đắc ý ngẩng cao đầu. ......... Liễu Vận ngồi trong phòng, chiếc quạt trên tay phe phẩy không ngừng. Nàng chỉ mặc một chiếc áo mỏng tang. Bộ ngực đẫy đà tròn trịa càng tôn lên vòng eo con kiến thon thả, kiều diễm. Mái tóc búi cao gọn gàng, cài ngang một chiếc đũa trúc. Nàng ngóng qua khung cửa sổ, chờ đợi Lý Bình An trở về. Bộ dáng ấy chẳng khác nào người vợ đang ngóng trông trượng phu về nhà. Cảm giác này khiến nàng nhớ lại thuở nhỏ từng đứng đợi mẫu hậu trong cung. Chỉ khác là, ở trong cung dù nàng có đợi thế nào. Cũng chẳng bao giờ đợi được mẫu hậu, bầu bạn bên nàng chỉ có những đêm dài vô tận. Còn giờ đây Liễu Vận biết chắc, Lý Bình An nhất định sẽ quay về. "Cộc... cộc... cộc~" Tiếng gậy chống quen thuộc vang lên. Mắt Liễu Vận sáng rực, về rồi~ Điều khiến Liễu Vận mừng rỡ hơn cả là trên tay Lý Bình An đang ôm một quả dưa hấu to tròn. "Dưa hấu sao?" Liễu Vận không kìm được bật cười, đôi mắt sáng lấp lánh ngọn lửa dịu dàng. Hai người một trâu ngồi giữa sân nhỏ, cắn từng miếng dưa hấu ngọt mát lạnh buốt chân răng. Gió đêm hiu hiu thổi, ánh trăng vằng vặc rọi xuống bóng dáng hai người. Rất nhiều năm về sau, mỗi khi Liễu Vận hồi tưởng lại quãng thời gian này. Vẫn luôn cảm thấy trên thế gian chẳng còn quả dưa hấu nào ngọt ngào đến thế. "Cộc cộc!" Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa, trong khoảng sân này hiếm khi có khách ghé thăm. Liễu Vận ôm dưa hấu, xách theo chiếc ghế đẩu vội vàng trốn vào trong phòng. Lý Bình An bước ra mở cửa. Người đến là Vương Đại Lực của hiệu thuốc Đồng Nhân Đường, cùng với một nam tử trung niên xa lạ. Người trung niên này tên là Tiền Sinh, chưởng quỹ của Vận Thông Đại Tửu Lầu. Thuyền hoa của công chúa bị nổ tung, các tuyến vận hà xung quanh đều bị phong tỏa gắt gao. Khiến cho các chuyến hàng trước đây của Vận Thông Đại Tửu Lầu vận chuyển bằng đường thủy đều đình trệ, buộc phải chuyển sang đường bộ. Mà đường bộ thì loạn lạc khôn cùng, sơn tặc, thổ phỉ mọc lên như nấm. Lại còn có đám tàn binh đào ngũ từ ngoài ải chạy về, bọn này đều có công phu trên người, hung hãn tàn bạo nhất. Chúng chiếm núi xưng vương, cướp bóc thương nhân, quấy nhiễu dân chúng. Quan phủ không phải chưa từng tổ chức tiễu trừ. Nhưng quan phỉ thông đồng xưa nay vốn là quy luật bất biến. Quan binh kéo vào núi đánh dẹp thì chúng lẩn sâu vào rừng thẳm. Binh lính chạy đôn chạy đáo mệt lử mà chẳng nên công cán gì. Binh đến giặc lui, binh lui giặc lại tới. Thế nên Tiền Sinh mới muốn tìm một cao thủ đủ sức trấn áp được đại cục. Tiền Sinh đem chuyện này nói với Vương Đại Lực, Vương Đại Lực liền tiến cử ngay Lý Bình An. "Chuyến đi mất ba ngày đường, đây là tiền đặt cọc." Tiền Sinh nặn ra nụ cười nịnh nọt. Lý Bình An đưa tay sờ thử, thù lao quả thực rất hậu hĩnh. Thế nhưng hắn vẫn im lặng không nói. Tiền Sinh liếc sang Vương Đại Lực, trong bụng thầm nghĩ: Chẳng lẽ chê tiền ít? Vương Đại Lực bèn lên tiếng: "Phương dược liệu mà Lý lão đệ muốn, ta cấp thêm mười phần nữa, thấy thế nào?" "Thành giao."