Chương 15: Áp tiêu

"Ta có thể phải rời đi vài ngày." Vừa nghe Lý Bình An nói muốn rời đi, hàng mày lá liễu của Liễu Vận khẽ nhướng lên. "Đi về chắc mất chừng sáu bảy ngày." "Vậy ta... đi cùng ngươi, hay ở lại đây?" Liễu Vận thăm dò hỏi. "Để an toàn, cô cứ ở lại đây đi." Liễu Vận ngoan ngoãn gật đầu: "Được." Trước khi đi, Lý Bình An để lại cho Liễu Vận số lương thực đủ ăn trong bảy ngày. Lý Bình An dắt Lão Ngưu, chỉ đeo một bọc hành lý đơn giản rồi lên đường. Liễu Vận nhìn bóng lưng hắn rời đi, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác vắng lặng. Tiền Sinh, ông chủ Vận Thông Đại Tửu Lầu, ngoài việc mời Lý Bình An tới hộ tống thương đội lần này, còn thuê thêm mấy tiêu sư của Bình An Tiêu Cục, đủ thấy ông ta coi trọng chuyến hàng này đến mức nào. Người dẫn đầu Bình An Tiêu Cục là thiếu tiêu chủ Trần Thuận. Thương đội đang bốc dỡ hàng hóa, chuẩn bị xuất phát. "Trần công tử, lần này làm phiền các vị rồi." Tiền Sinh nói. "Tiền lão bản yên tâm, tiêu còn người còn." Trần Thuận tuổi tuy còn trẻ, nhưng từ nhỏ đã theo cha bôn ba nam bắc, kinh nghiệm, võ công lẫn kiến thức đều hơn người thường. "Tiền lão bản cứ yên tâm, sư huynh ta áp tiêu chưa từng để xảy ra sơ suất." Người lên tiếng là nữ tiêu sư Ân Ân, nàng vận một bộ y phục bó eo gọn gàng. Tóc buộc đuôi ngựa, trông vừa tươi tắn vừa lanh lợi. "Phải rồi, phải rồi, Trần công tử trẻ tuổi tài cao..." Tiền lão bản còn định nói thêm vài câu, nhưng phía bên kia có người làm bỗng cất tiếng gọi. Ân Ân ngáp một cái. "Đêm qua muội không ngủ ngon à?" Trần Thuận hỏi. Ân Ân đáp: "Muội thức khuya đọc thoại bản." "Hôm nay áp tiêu, không giữ sức thì sao được." Ân Ân lộ vẻ chẳng thèm bận tâm: "Chỉ có sáu ngày đường, quanh đây cũng chỉ có mấy thế lực đó, ai dám cướp tiêu của Bình An Tiêu Cục." Hai người đang nói chuyện thì thấy một người dắt trâu, chống gậy bước vào. "Làm phiền hỏi một chút, Tiền lão bản có ở đây không?" "Ngươi là ai?" Trần Thuận đánh giá đối phương một lượt. Lý Bình An đáp: "Tiền lão bản bảo ta tới." "Người mù sao?" Ân Ân hạ giọng lẩm bẩm. Không bao lâu sau, Tiền Sinh quay lại. Thấy Lý Bình An, ông ta vội rảo bước đi tới. "Lý lão đệ, tôi giới thiệu một chút. Vị này là thiếu đông gia của Bình An Tiêu Cục, Trần công tử, còn đây là sư muội Ân Ân của hắn. Trần công tử, chuyến này Lý lão đệ sẽ đi cùng các vị." Trần Thuận khó hiểu: "Tiền lão bản, thế này là có ý gì?" Tiền Sinh giải thích: "Lý lão đệ đây là người tôi đặc biệt mời tới để hộ tống đoàn." Nghe vậy, chân mày Trần Thuận lập tức nhíu chặt. "Tiền lão bản không tin tưởng Bình An Tiêu Cục chúng tôi?" Tiền Sinh cười làm lành: "Đâu có đâu có, tôi không tin ai chứ sao dám không tin các vị. Chủ yếu là chuyến này khác trước, phàm việc gì cũng phải phòng ngừa vạn nhất. Cậu cứ yên tâm, tiền bảo tiêu không thiếu một văn." Trần Thuận tuy không vừa lòng, nhưng cố chủ muốn thuê thêm bao nhiêu người cũng chẳng liên quan đến hắn. Hắn chỉ cần chịu trách nhiệm bảo vệ hàng hóa là được, bèn không nói thêm lời nào. "Sư huynh, Tiền lão bản có ý gì vậy? Mời một tên mù tới làm gì?" Ân Ân liếc nhìn Lý Bình An đang uống trà cách đó không xa. "Hắn có mời thần tiên tới cũng chẳng liên quan đến chúng ta." "Muội từng thấy hắn rồi, ở khu chợ phía đông hát rong kiếm sống." Ân Ân chợt nhớ ra chuyện này. "Hát rong?" Trần Thuận bật cười, "Xem ra Tiền lão bản này bị người ta lừa rồi." Mấy trò này Trần Thuận gặp nhiều rồi, toàn là mấy kẻ giả danh cao nhân ở đầu đường xó chợ, kiểu như mấy ông thầy bói mù hay đạo sĩ bốc quẻ. Giả thần giả quỷ, tạo cho người ta cái cảm giác cao thâm khó lường. "Vậy chúng ta có cần nhắc nhở Tiền lão bản một tiếng không?" Ân Ân hỏi. "Chúng ta đi nói ngược lại thành ra có mưu tính khác, dù sao cũng không phải chuyện của mình." Giữa trưa, ăn xong bữa cơm cuối cùng tại Lạc Thủy Thành. Mọi người xuất phát rời khỏi Lạc Thủy Thành. Tiến bước men theo quan đạo. Ân Ân vô cùng tò mò về sự xuất hiện của Lý Bình An, liền cưỡi con ngựa hồng tiến lại gần hắn. "Này tên mù kia, trước đây có phải ngươi hát rong ở chợ đông không?" "Phải." Lý Bình An chẳng giấu giếm nửa lời. "Ngươi không ở đầu đường hát rong, đến đây làm gì?" "Tiền lão bản bảo ta tới." Ân Ân tò mò hỏi: "Ta biết rồi, ý ta là làm sao ngươi lừa được Tiền lão bản kia kìa." "Tiền lão bản bảo ta tới." Lý Bình An vẫn lặp lại câu nói đó. Ân Ân bĩu môi: "Không nói thì thôi, đồ hẹp hòi." Thương đội đi ròng rã suốt một ngày một đêm. Dù đi trên quan đạo, nhưng thời buổi này thật sự chẳng thái bình chút nào. Nhất là dạng thương đội dễ gây chú ý thế này, chỉ trong một ngày họ đã liên tiếp đụng phải ba tốp người đến gây sự. Có hai tốp là thổ phỉ chiếm cứ sơn đầu, dưới trướng đều có vài chục tay chân. Tốp còn lại là người của mã bang, số lượng không dưới một trăm. Nhưng may nhờ có danh hào Bình An Tiêu Cục, đoàn người chỉ phải nộp chút ít lộ phí mang tính tượng trưng. Dù sao ai cũng ra ngoài kiếm miếng cơm ăn, cầu tài chứ không cầu mạng. Tiêu cục vốn là vậy, hắc bạch lưỡng đạo đều phải thông suốt. Muốn ăn cả hai cõi, vừa phải có người trong quan phủ chống lưng, vừa phải duy trì quan hệ mật thiết với chốn giang hồ. Việc trên giang hồ, danh tiếng chiếm hai phần, công phu chiếm hai phần. Còn lại sáu phần, đều phải nhờ bạn bè hắc bạch lưỡng đạo nể mặt. Người dẫn đoàn thương đội là Hồ Nhị, quản gia của Tiền Sinh. Hồ Nhị thấy Trần Thuận tuổi còn trẻ nhưng danh tiếng vang xa, đám thổ phỉ trên đường đều nể mặt vài phần, gã bèn không ngớt lời nịnh nọt. Trần Thuận rất hưởng thụ cảm giác này, ngoài miệng tuy khiêm tốn nhưng trong bụng lại đắc ý khôn cùng. Nửa chặng đường đầu đều diễn ra êm đẹp, cho đến ngày thứ ba. Mọi người bất ngờ nhận được tin quan đạo vốn định đi đã bị cấm đường. Nếu muốn đi đường vòng thì có hai lựa chọn, hoặc xuyên qua Hồng Thụ Lâm, hoặc vòng qua Đào Nguyên Trấn. Trần Thuận của Bình An Tiêu Cục đề xuất đi Hồng Thụ Lâm, bởi vì vòng qua Đào Nguyên Trấn sẽ tốn thêm hai ba ngày lộ trình. Quản gia Hồ Nhị nhớ tới lời dặn của lão gia Tiền Sinh trước khi lên đường, bảo gã trên đường hễ có chuyện gì thì cứ hỏi thêm ý kiến của Lý Bình An. Người được lão gia nhà mình để mắt tới, chắc hẳn phải có bản lĩnh thật sự. Hồ Nhị bèn qua hỏi ý kiến Lý Bình An. Lý Bình An lại chẳng bận tâm, chỉ thuận miệng hỏi Lão Ngưu một câu. "Nghé ọ~" Lão Ngưu rống lên một tiếng. Lý Bình An liền bảo Hồ Nhị rằng Hồng Thụ Lâm có thể có nguy hiểm, để an toàn thì tốt nhất nên vòng qua Đào Nguyên Trấn. Nghe Lý Bình An nói vậy, Ân Ân lập tức bất mãn hỏi: "Tại sao Hồng Thụ Lâm lại có nguy hiểm?" Lý Bình An không buồn giải thích nhiều, chỉ đáp: "Đoán mò thôi." "Đoán mò?" Ân Ân hừ một tiếng. Trần Thuận cũng có phần khó chịu, đi áp tiêu sợ nhất là gặp phải loại người dốt nát còn thích làm ra vẻ hiểu biết. Có danh tiếng của Bình An Tiêu Cục ở đây, vùng phụ cận này làm sao có nguy hiểm gì được. Nếu vòng qua Đào Nguyên Trấn mà không gặp nguy hiểm gì, tên mù này sẽ vơ hết công lao về mình, để sau này dễ đường tiếp tục lừa gạt Tiền chưởng quỹ. Trần Thuận vốn không muốn lo mấy chuyện bao đồng này. Nhưng đi vòng qua Đào Nguyên Trấn lại phải tốn thêm hai ngày trời. Ai lại muốn tự dưng tốn thêm công sức, giọng điệu hắn vì thế cũng trở nên khó nghe: "Các hạ không hiểu việc áp tiêu thì đừng có ăn nói xằng bậy, Hồng Thụ Lâm thì có nguy hiểm gì chứ?" Lý Bình An cũng chẳng giận, điềm nhiên đáp: "Ta chỉ thuận miệng nói vậy, tin hay không tùy các ngươi."