Chương 46: Cậu giỏi hơn tôi

Tháng Ba vừa qua, Lý Bình An đang bận rộn dọn dẹp vườn rau sau nhà. A Lệ Á ló đầu qua bờ tường: "Đại thúc, Sở Sinh có gửi thư về không?" Năm tháng trôi qua, A Lệ Á nay đã trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng, yêu kiều. Nước da mịn màng, gương mặt thêm phần đầy đặn, đường nét cũng mềm mại hơn xưa rất nhiều. Tính tình thì vẫn hoạt bát, cởi mở như trước. "Vẫn chưa." Lý Bình An đáp. Chiến sự nơi tiền tuyến vừa mới dứt không lâu, binh sĩ còn chưa ổn định lại chỗ đóng quân. Thư từ không thể nào đến nhanh như vậy. Lần này Đại Tùy giành được thắng lợi không nhỏ, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc. Thấm thoát lại hơn hai tháng trôi qua, thư của Trần Sở Sinh vẫn bặt vô âm tín. Đóa Cáp và A Lệ Á đều nơm nớp lo hắn gặp chuyện, A Lệ Á thậm chí mấy lần mơ thấy Trần Sở Sinh đã bỏ mạng nơi chiến trường. Lại qua thêm vài ngày. Lý Bình An quyết định đến tiền tuyến một chuyến, vừa vặn Mã Tam Nương cũng nhờ hắn ra đó xử lý chút việc. Lý Bình An dắt theo Lão Ngưu, một đường thẳng tiến. Đường đi càng lúc càng hẹp, bóng người càng lúc càng thưa. Khắp nơi chỉ có hoang tàn và gió cát gào rít qua những rặng hồ dương ven đường. Giữa đường, Lý Bình An gặp một người phụ nữ dẫn theo chàng trai trẻ chừng mười bảy mười tám tuổi. Người phụ nữ này dung mạo không khó coi, tuổi tác cũng chưa già. Chỉ là thân hình gầy trơ xương, trông chẳng khác nào một con gà mái khô quắt vì sương gió. "Nương nghỉ một lát đi, uống ngụm nước đã." Chàng thiếu niên lấy bầu nước ra, lại móc bánh nướng từ trong tay nải đưa cho mẹ. Sau đó, hắn bước tới trước mặt Lý Bình An. "Đại thúc ăn cái bánh nướng đi, còn có dưa muối nhà tự làm, thúc đừng chê nhé." Lý Bình An mỉm cười ôn hòa: "Đa tạ." Qua vài câu trò chuyện mới biết, hai mẹ con này cũng đang đi tìm người thân. Con trai lớn của bà cụ đi lính ngoài doanh trại, nay chiến tranh đã kết thúc mà mãi chẳng thấy tin tức gì. Không yên lòng, bà mới dắt theo đứa con út lặn lội tới tận quân doanh xem sao. "Nương, người đừng lo, đại ca chắc chắn không sao đâu." Chàng trai lên tiếng an ủi. "Đại ca chẳng phải đã bảo rồi sao, huynh ấy về là có tiền, nhà ta sẽ được ở nhà lớn, nương cũng chẳng cần còng lưng dệt vải nữa." Bà cụ thở dài thườn thượt: "Nhà lớn cái gì chứ, ta chỉ cần các con bình bình an an là đủ rồi." Vài ngày sau, Lý Bình An tới quân doanh tiền tuyến. Đại chiến đã tàn, kỷ luật nơi tiền tuyến cũng buông lỏng đi nhiều. Lý Bình An bước tới trước mặt một tên lính gác: "Làm phiền quân sĩ, ta muốn hỏi thăm một việc." Tên lính gác đánh giá Lý Bình An một lượt. "Không biết quân sĩ có biết ai tên là Trần Sở Sinh không?" Tên lính gác im lặng không đáp. Lý Bình An bất động thanh sắc đưa qua mấy đồng tiền đồng. Hắn ước lượng trên tay vài cái, rồi buông thõng một câu: "Không biết." Lý Bình An lại móc ra một mẩu bạc vụn, nặng chừng một tiền. "Mời các huynh đệ chút rượu." Tên lính gác lúc này mới đổi giọng: "Muốn tìm người à, đến Điển Tịch Xứ mà tìm." Hắn gọi một tên lính nhỏ tới, bảo dẫn nhóm Lý Bình An qua Điển Tịch Xứ. Hai mẹ con kia cũng nhờ đó mà đi theo cùng. Đến Điển Tịch Xứ, người đổ về tìm thân nhân đông nghịt. Ai nấy vừa sợ không tìm được, lại vừa sợ tìm được thì chỉ nhận về một tin báo tử. Có người ôm mặt khóc rống, có người lặng lẽ chắp tay cầu nguyện....... "Người tiếp theo, người tiếp theo!!" Viên quan ở Điển Tịch Xứ mặt mày đầy vẻ mất kiên nhẫn. Lý Bình An cùng hai mẹ con kia đợi ròng rã suốt hai canh giờ mới tới lượt. Nào ngờ viên quan kia đập bàn một cái rầm: "Được rồi, hôm nay tới đây thôi, ai muốn tìm người thì mai quay lại." Đám người phía sau nghe vậy lập tức nháo nhào lên. Nhưng ngoài vài tiếng than vãn bất lực ra thì chẳng ai dám làm gì. Lý Bình An bước lại gần, lại móc trong ngực ra một tiền bạc. "Quân gia, chúng tôi đã lặn lội đường xa mấy ngày rồi, làm phiền ngài châm chước cho một chút." "Đây là quy củ, ta cũng hết cách." Gã nói năng đầy vẻ chính khí nghiêm trang. "Hiểu mà, hiểu mà." Lý Bình An lại móc ra thêm một nắm bạc vụn. "Làm phiền quân gia dàn xếp giúp, bà cụ tuổi tác đã cao, lại đang sốt ruột lo cho con." Gã làm bộ gật đầu, đổi giọng ngay: "Đều là người tận trung vì nước, ta cũng hiểu được, nói đi, tên họ là gì, quê quán ở đâu." Lý Bình An và bà cụ vội báo lại thông tin của người nhà. Viên quan ôm ra một chồng sổ sách dày cộp: "Tự tìm đi, tên nào bị gạch chéo đỏ là chết rồi." Lật sổ ra xem, chữ viết tên người dày đặc như đàn kiến. Bà cụ và đứa con út đều không biết chữ. Lý Bình An đành ghé sát lại, mở to đôi mắt trắng dã mờ đục, từng chút một nhận mặt chữ. Làm thế này hiệu suất quá chậm. Lý Bình An bèn viết tên con trai bà cụ ra giấy, bảo hai mẹ con ghi nhớ hình dáng mặt chữ rồi cùng đi tìm. Vầng thái dương đỏ ối tròn vành vạnh dán chặt vào đường chân trời nơi sa mạc, phác nên từng dải viền bóng tối chập chùng. Lý Bình An xoa xoa khóe mắt, đặt quyển sổ xuống. Hắn ngồi chết lặng ở đó, hồi lâu không thốt nên lời. Khoảnh khắc này, trước mắt hắn dường như cũng phủ một màn sương mù mịt. Từng nét mực trên trang giấy như đang run rẩy, khiến người ta không nỡ nhìn tiếp. Đột nhiên, bà cụ cầm một cuốn sổ bước tới, run rẩy chỉ vào cái tên trên đó: "Tiên sinh, làm phiền ngài xem giúp tôi đây có phải tên con trai tôi không?" Lý Bình An trầm mặc giây lát: "Phải." Bà cụ dường như đã đoán ra điều gì: "Vậy... dấu gạch chéo đỏ này......." Thấy Lý Bình An không đáp lại, bà sững sờ chết lặng. Bà nâng tay lên, rồi lại vô lực buông thõng xuống, ngồi phịch xuống đất. Lý Bình An khép cuốn sổ lại, toan mở lời an ủi vài câu. Thế nhưng đứng trước sinh tử, mọi ngôn từ đều trở nên nhạt nhẽo và bất lực đến cùng cực. Lý Bình An xoay người rời khỏi quân doanh. ............. Năm ngày sau, Lý Bình An tìm thấy thi thể của Trần Sở Sinh trên một sườn núi hoang. Nơi này không phải chiến trường chính, chẳng có ai đến thu dọn hài cốt. Ngược lại lại làm mồi cho bầy lang sói trên núi, nhưng may mắn là thi thể của Trần Sở Sinh vẫn còn nguyên vẹn. Có lẽ bầy thú dữ vẫn chưa kịp ăn tới hắn. Trước khi chết, hẳn hắn đã liều mạng chống trả đến hơi thở cuối cùng. Khắp người chằng chịt vết thương, rách nát từng tấc da thịt, gần như chẳng còn lấy một mảnh thịt lành lặn. Gương mặt thiếu niên vẫn giữ nguyên nét kiên nghị. Có lẽ trước lúc nhắm mắt, hắn vẫn còn đang ảo tưởng về một tương lai tươi đẹp vốn chẳng thuộc về mình. Nghe người ta kể lại, trong tiểu đội có một gã tu sĩ, trận chiến cuối cùng vốn dĩ là một nhiệm vụ tập kích bất ngờ. Thế nhưng gã tu sĩ kia lại phản bội Đại Tùy, dẫn cả đội rơi thẳng vào vòng mai phục của quân Đột Quyết. Lý Bình An đào một cái hố thật lớn, chôn cất thi thể của tất cả mọi người xuống đó. Ban đầu hắn định đào riêng cho Trần Sở Sinh một ngôi mộ, nhưng nghĩ lại, đứa trẻ này chắc cũng chẳng muốn cô đơn một mình nơi đất khách. Bèn để hắn nằm lại cùng những người đồng đội của mình. Lý Bình An ngồi bên nấm mồ, lẩm bẩm tự nói một mình: "Trước kia lúc ta đọc sách, từng đọc được một câu thế này. Mọi thứ trên đời này đều có thể chọn lựa, duy chỉ có ngày tháng trôi qua là không thể chọn. Mọi việc trên đời đều chẳng chịu nổi sự truy cứu, hễ cứ đào sâu xem xét, chuyện nào cũng giấu kín những nỗi oan ức nghẹn ngào. Ta tới thế giới này, cũng nếm trải không ít đắng cay. Trước đây chỉ nghĩ sống qua ngày nào hay ngày đó, chẳng có chí lớn ngút trời, thị phi thành bại quay đầu lại cũng chỉ là một khoảng hư không. Cứ ngỡ bản thân là lão thiền sư đã nhìn thấu mọi nỗi bi hoan ly hợp của nhân gian, nhưng thực chất chỉ là ta không muốn đối mặt với cảnh sinh ly tử biệt mà thôi. Cái tính của ta từ nhỏ đã mềm lòng, hồi bé thấy chúng bạn cố tình giẫm chết lũ kiến. Ta liền đứng ra ngăn cản, thế là chẳng còn ai thèm chơi với ta nữa. Cha ta từng bảo, lớn lên ta chẳng làm nên trò trống gì đâu. Về điểm này, ngươi mạnh hơn ta."