Chương 2: Kế hoạch thoát khỏi Hoa phủ

Thiếu nữ nằm trên giường, mở to mắt nhìn trần giường đến thất thần, hồi lâu vẫn không hề nhúc nhích. Thiếu nữ này chính là đích trưởng nữ của Lễ bộ Thị lang Hoa Lương, Hoa Hữu Ý. Hoa Lương có một con trai và hai con gái, trưởng nữ Hoa Hữu Ý do nguyên phối Tiêu thị sinh ra. Sau khi sinh Hoa Hữu Ý, Tiêu thị hao cạn tinh huyết, dầu cạn đèn tắt mà qua đời. Nghĩ đến cảnh Hoa Lương thân là đàn ông vụng về, không thể chăm sóc con nhỏ, ban ngày lại phải vào triều, Hoa Hữu Ý liền được bế sang dưới gối của lão thái thái Lưu thị nuôi nấng. Một năm sau khi Tiêu thị qua đời, Hoa Lương tục huyền cưới Trịnh thị, sinh ra thứ nữ Hoa Hữu Tình, năm nay mười hai tuổi, và trưởng tử Hoa Hữu An, năm nay tám tuổi. Hoa Lương còn có hai thiếp thất là Liễu thị và Giang thị, nhưng đều không có con. Một năm trước, lão thái thái Lưu thị tạ thế, bảy ngày nữa chính là ngày giỗ của bà. Cả nhà Hoa Lương đều phải đến chùa Tĩnh An trước bốn ngày để dâng hương tụng kinh cho lão thái thái, đồng thời chép kinh văn để đốt trước mộ bà vào đúng ngày giỗ. Kiếp trước, ba ngày sau, cả nhà họ Hoa đến chùa Tĩnh An vào lúc đêm muộn. Hai bà tử tâm phúc của Trịnh Uyển Như thừa dịp Hoa Hữu Ý mệt mỏi vì đi đường suốt cả ngày nên ngủ say, liền trói nàng lại rồi suốt đêm đưa đến Vân Vụ Sơn cách chùa Tĩnh An trăm dặm, ném nàng vào sâu trong núi. Chúng muốn để sói ăn thịt nàng! Sói thì không gặp, nhưng nàng lại gặp phải một con rắn, trong lúc hoảng loạn bước hụt chân trật khớp. Nàng phải tốn chín trâu hai hổ mới ra khỏi ngọn núi lớn, rồi ở lại thôn Hạnh Hoa dưới chân núi phía nam Vân Vụ Sơn dưỡng thương suốt nửa tháng. Nửa tháng sau, khi Hoa Hữu Ý tìm đường về lại Hoa phủ, nha hoàn A Lan đã bị đem bán. Hoa Hữu Ý đến tìm Hoa Lương tố cáo hành vi độc ác của Trịnh thị, nào ngờ chỉ nhận lại câu trả lời lạnh lùng từ người cha cặn bã: "Là do hai bà tử dưới trướng mẫu thân con tự tiện làm bậy, không liên quan đến nàng. Dù sao con cũng chẳng hề hấn gì, đã bình an trở về, hai bà tử kia cũng bị phạt đưa đến trang tử làm việc nặng nhọc rồi, chuyện đã xong thì đừng oán trách nữa!" Về sau, Hoa Hữu Ý phải tốn bao công sức mới tìm lại được nha hoàn A Lan. Nửa năm sau, Định Viễn Hầu phủ đích thứ tử Giang Bỉnh An, người đã đính hôn với Hoa Hữu Ý, trả lại canh thiếp của nàng, đổi sang trao đổi canh thiếp với Hoa Hữu Tình. Nguyên văn lời Trịnh Uyển Như nói là: "Con từng mất tích nửa tháng, nếu con gả đến Hầu phủ, sau này Hầu phủ biết chuyện con mất tích ắt sẽ hoài nghi sự trong sạch của con. Đến lúc đó con khó mà làm dâu nhà họ Giang, lại chỉ tổ gây thêm mâu thuẫn giữa hai nhà. Chi bằng con đổi hôn ước với muội muội con đi, để nó gả đến Hầu phủ, sau này mẫu thân sẽ tìm cho con một mối đàng hoàng, đáng tin cậy. Làm vậy chúng ta vừa không đắc tội Hầu phủ, con cũng tránh được nỗi phiền toái vợ chồng bất hòa sau khi thành thân!" Nực cười thay, hôn ước này vốn là do năm xưa nương thân của Hoa Hữu Ý vô tình cứu lão phu nhân Hầu phủ bị rắn độc cắn ở ngoài thành mà có được. Sau khi nương thân của Hoa Hữu Ý qua đời, lão phu nhân Hầu phủ nhớ ơn cứu mạng, lại thấy con đường hoạn lộ của Hoa Lương đang lên, tương lai có thể làm nên chuyện lớn, muốn che chở cho cốt nhục của ân nhân nên mới để đích thứ tôn trong nhà đính thân với Hoa Hữu Ý. Sau khi lão phu nhân Hầu phủ qua đời, Hoa Hữu Ý chỉ là đứa con gái của người vợ trước chẳng hề được sủng ái, Hầu phủ chẳng còn ai xem hôn sự này ra gì nữa. Kế thất của Hoa Lương thấy con gái ruột Hoa Hữu Tình dần dần khôn lớn, liền nhắm vào mối hôn sự này của Hoa Hữu Ý. Nếu con gái ruột có thể gả vào Hầu phủ, tuy chỉ là đích thứ tử, nhưng vẫn hơn đứt những gia đình tầm thường khác. Một năm rưỡi sau, vừa hết ba năm đại tang của lão thái thái, Hoa Hữu Tình đã được gả vẻ vang vào Định Viễn Hầu phủ. Còn người cha cặn bã cùng mẹ kế vì muốn nịnh bợ cấp trên để mở đường quan lộ cho Hoa Lương, đã đem Hoa Hữu Ý gả cho Lý nhị công tử nhà Lễ bộ Thượng thư làm kế thất—một kẻ suốt ngày la cà chốn lầu xanh tửu quán, lại có tiền án đánh đập vợ con. Sau khi thành thân, mỗi lần Hoa Hữu Ý về lại nhà đẻ đều chẳng bao giờ gặp lại được người cha cặn bã Hoa Lương. Lý nhị công tử nhà Lễ bộ Thượng thư hễ uống rượu là đánh người, nguyên phối Triệu thị của hắn chính là bị hắn đánh sảy thai trong lúc mang bầu, dẫn đến mất máu quá nhiều mà chết. Kiếp trước, Lý nhị công tử uống rượu vào đánh Hoa Hữu Ý, nàng liền đánh trả lại hắn, nhưng lần nào cũng không đánh lại tên cặn bã họ Lý kia. Lần cuối cùng, khi tên họ Lý cầm nghiên mực định đập nát đầu Hoa Hữu Ý, nha hoàn A Lan đã lao ra chắn cho nàng. A Lan chết ngay tại chỗ, Hoa Hữu Ý phát điên giật lấy nghiên mực định đập lại gã cặn bã họ Lý, kết quả là bị hắn bóp cổ đến chết tươi. Bị bóp chết tươi, Hoa Hữu Ý vừa mở mắt ra đã là khoảnh khắc vừa rồi, nàng đã trùng sinh trở lại. "Ba ngày, báo thù không kịp nữa rồi, trước tiên phải giải quyết mối nguy ba ngày sau đã!" "Trịnh Uyển Như, đã muốn ta biến mất, vậy ta sẽ thuận theo ý bà, nhân cơ hội này thoát khỏi Hoa phủ, thoát khỏi sự khống chế của hai người các ngươi! Những kẻ kiếp trước từng hại ta, ta sẽ không bỏ qua cho bất kỳ ai! Sẽ có ngày ta cho các ngươi biết, chết thì đã là gì, sống không bằng chết mới thực sự là thống khổ!" Hoa Hữu Ý căm hận lẩm bẩm. Hoa Hữu Ý ngồi dậy khỏi giường, thay y phục chỉnh tề, sau đó ngồi xổm bên mép giường lần mò dưới dát giường một hồi. Dưới dát giường có một ngăn bí mật. Nàng lấy từ bên trong ra một chiếc hộp gỗ dài chừng một thước, rộng một thước, cao ba tấc rưỡi, đặt lên bàn trang điểm. Nàng lại lấy từ tủ quần áo ra một mảnh vải bọc trống không, mở hộp trang sức trên bàn ra, rút lấy một cây trâm gỗ cài lên đầu, sau đó trút toàn bộ trang sức vàng bạc cùng trâm ngọc châu ngọc trong hộp vào mảnh vải bọc. Mở chiếc hộp gỗ vừa lấy từ dưới gầm giường ra, bên trong xếp ngay ngắn những thỏi bạc nén, mỗi thỏi mười lượng, một tầng hai mươi lăm thỏi, tổng cộng hai tầng. Đổ năm trăm lượng bạc nén vào bọc vải, đáy hộp gỗ lộ ra một xấp ngân phiếu, mệnh giá một nghìn lượng có mười tờ, mệnh giá một trăm lượng có năm tờ, ngoài ra còn có một tờ khế đất của một gian cửa hàng. Tất cả những thứ này đều do tổ mẫu bắt đầu tích cóp làm của hồi môn cho Hoa Hữu Ý từ ngày bế nàng khi còn ẵm ngửa về viện của mình, bao gồm cả số trang sức trong hộp cũng đều là tổ mẫu sắm sửa cho nàng. Nhớ lại những ngày tháng cuối đời, tổ mẫu gượng chút hơi tàn sắm sửa trang sức của hồi môn cho nàng, vừa xoa đầu Hoa Hữu Ý vừa dặn dò: "A Ý, tổ mẫu vốn muốn tận mắt nhìn con xuất giá, nhưng giờ e là không kịp nữa rồi. Chỗ bạc và ngân phiếu này tổ mẫu cho con, con hãy mang theo bên người, giấu cho kỹ. Đến Hầu phủ rồi cũng đừng tùy tiện lấy ra tiêu xài, cũng không được để phu quân của con biết đến sự tồn tại của số bạc này, phải ghi nhớ lời tổ mẫu dặn, biết chưa?" "Tổ mẫu, A Ý biết rồi! Người hãy tĩnh dưỡng cho tốt, nhất định sẽ sống thêm nhiều năm nữa để tận mắt nhìn A Ý xuất giá mà!" Hoa Hữu Ý ôm cánh tay lão thái thái, giọng nghẹn ngào. "Đứa trẻ ngoan, tổ mẫu sống được đến ngày nay đã là có lãi rồi, con không cần phải đau lòng thay tổ mẫu. Năm xưa tổ mẫu lâm trọng bệnh, nương con dùng một viên thuốc cứu sống tổ mẫu từ cõi chết, lại giúp tổ mẫu sống khỏe mạnh không ốm đau thêm hơn mười năm nữa, tổ mẫu đã mãn nguyện lắm rồi! Chỉ là A Ý à, sau này tổ mẫu không ở bên cạnh, con phải tự mình chống đỡ. Bao năm nay con lớn lên bên cạnh ta, với phụ thân mẫu thân con cũng chẳng mấy thân thiết, bà ta lại có con ruột của mình, sau khi tổ mẫu đi rồi, không còn ai ước thúc phụ thân mẫu thân con nữa, bọn họ sẽ không thật lòng lo lắng của hồi môn cho con đâu. Những thứ tổ mẫu cho con đều là đồ riêng, tuyệt đối đừng để phụ thân mẫu thân con biết! Đợi đến khi sang Hầu phủ, nếu phu quân là người tính tình hiền hòa, dễ chung sống thì con hãy cùng hắn vun vén gia đình. Nếu là kẻ khó ở, con chỉ cần sinh một đứa đích tử, nắm chắc quyền quản gia ở hậu viện, cùng con cái sống qua ngày của mình, đừng bận lòng xem tâm tư của phu quân đặt ở đâu. Tình tình ái ái đều là hư ảo, chỉ có ngày tháng của chính mình mới là thực tế. Lòng dạ đàn ông xưa nay chưa từng biết an phận, con càng để tâm thì sẽ càng chịu nhiều tổn thương!" "Hu hu hu... Tổ mẫu, A Ý nhớ kỹ rồi!" Thu lại dòng suy nghĩ, khóe mắt Hoa Hữu Ý hoe đỏ. Nàng cất ngân phiếu và khế đất trở lại hộp gỗ, rồi đặt chiếc hộp vào lại ngăn bí mật dưới dát giường. Nàng lại bước đến bên chiếc rương cạnh tủ quần áo, lấy ra một chiếc túi tiền, trút đồ bên trong ra đếm: năm trăm đồng tiền đồng, mười mẩu bạc vụn một lượng, ba thỏi bạc năm lượng, một tờ ngân phiếu mệnh giá mười lượng. Bỏ số tiền đồng và bạc vụn này lại vào túi tiền, Hoa Hữu Ý buộc chặt chiếc bọc vải đựng bạc và trang sức vàng bạc trên bàn trang điểm, thắt nút lại, định nhấc lên thử độ nặng thì phát hiện lần đầu nhấc không nổi. Nàng bước ra cửa gọi nha hoàn A Lan: "A Lan tỷ tỷ!" "Em đến ngay, tiểu thư!" Tiếng đáp vọng lại từ gian bếp phía tây! Đứng trước gương trang điểm chải tóc cho Hoa Hữu Ý, A Lan nhìn thấy chiếc bọc lớn trên bàn cùng hộp trang sức trống rỗng, liền khó hiểu hỏi: "Tiểu thư, hôm nay người chỉ cài mỗi chiếc trâm gỗ này thôi sao? Những trang sức khác không đeo món nào ư?" "Một chiếc trâm gỗ là đủ rồi, sắp đến ngày giỗ của tổ mẫu, tâm trạng ta không tốt, chẳng có lòng dạ nào chải chuốt. Lát nữa ta có việc phải đến tiệm cầm đồ một chuyến, sau đó ghé qua tiền trang, em mau dắt xe ngựa ra cửa ngách phía tây trước đi. Ta cầm bọc đồ đi ra từ cửa ngách phía tây, em nhớ yểm trợ cho ta!" "Vâng!" A Lan cũng chẳng buồn gặng hỏi, dù sao tiểu thư làm chuyện gì cũng đều có lý lẽ của người, nàng chỉ cần ngoan ngoãn nghe theo là được.