Chương 3: Chuẩn bị vật tư chạy trốn

Bước ra khỏi tiền trang, Hoa Hữu Ý cất kỹ số ngân phiếu ba trăm lượng vừa cầm cố trang sức vàng bạc thoa ngọc, cùng số ngân phiếu đổi từ năm trăm lượng bạc thỏi vào sát người. Nàng rút ra mười tờ ngân phiếu mười lượng và ba đĩnh bạc năm lượng, lại lấy thêm hai tờ ngân phiếu năm lượng đưa cho A Lan. "Chị A Lan, một trăm lượng ngân phiếu này chị hãy giấu kỹ bên người, còn đây là văn khế bán thân của chị. Ba đĩnh bạc năm lượng và mười lượng ngân phiếu này, chị cầm đi mua một bộ quần áo thô của nam nhân để thay, sau đó mua một chiếc xe lừa rồi về vùng quê ngoài thành tìm ngôi làng nào dân phong thuần phác mà an cư. Mua chút ruộng đất, sau này gặp được người ưng ý thì kén rể về nhà. Đi sống những ngày tháng yên ổn đi!" Nghe tiểu thư nói vậy, A Lan hoảng hốt quỳ sụp xuống, vội nói: "Tiểu thư, là do A Lan làm gì chưa tốt sao? A Lan sẽ sửa, A Lan tuyệt đối không tái phạm nữa, xin tiểu thư đừng đuổi A Lan đi!" Hoa Hữu Ý đỡ A Lan dậy: "Chị A Lan, chị nghe ta nói đã. Ta vô tình nghe được bà Lại và bà Chu bên phòng Trịnh thị bàn nhau rằng bà ta định nhân chuyến đi chùa Tĩnh An sẽ bắt trói ta vứt vào rừng cho sói ăn thịt. Giờ đây số phận của ta nằm trong tay người khác, ta trả tự do cho chị trước, kẻo sau khi ta rời khỏi Hoa phủ bọn họ lại tùy tiện bán chị đi." A Lan trợn tròn mắt không dám tin. "Tiểu thư là đích trưởng nữ Hoa phủ, lại có hôn ước với đích tử của Định Viễn Hầu phủ, sao bà ta có thể độc ác đến mức ấy, đối xử với người như vậy! Không được, tiểu thư, chúng ta không thể ngồi chờ chết, chúng ta đi báo cho lão gia! Cũng không ổn, lão gia xưa nay chỉ nghe lời phu nhân, bao năm qua hiếm khi đặt chân tới viện của người, ông ấy sẽ không nghe chúng ta đâu! Hay là chúng ta đi báo quan? Nhưng báo quan cũng cần có chứng cứ! Tiểu thư, hay là chúng ta trốn đi luôn đi!" "Trốn ngay lúc này chẳng có ích gì. Nếu tự ý bỏ trốn, thoát khỏi tầm kiểm soát của Trịnh thị và phụ thân, bọn họ sẽ giận dữ khôn cùng, liên tục phái người lùng sục khắp nơi. Chúng ta sẽ phải sống những ngày tháng chui lủi trốn tránh cả đời. Hơn nữa, một khi bị bắt lại, kết cục của hai ta sẽ là: chị bị đánh chết, còn ta bị gả cho lão già nào đó làm thiếp để củng cố địa vị của phụ thân trên triều đình!" A Lan sốt ruột: "Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ ngồi yên chờ chết sao?" "Chẳng phải Trịnh thị muốn vứt ta vào núi sao? Vậy ta sẽ tương kế tựu kế, nhân cơ hội trốn thoát từ trong núi, khiến bà ta đinh ninh rằng ta đã bị sói ăn thịt là được." "Nhưng thưa tiểu thư, ngộ nhỡ trong núi có sói thật thì biết làm sao?" "Dẫu có sói cũng chỉ ở tận rừng sâu, bọn họ sợ chết nên không dám vào quá sâu đâu." "Tiểu thư, vậy người có biết bọn họ định vứt người ở đâu không? Để em đến đó mai phục đợi người trước." "Chị cứ làm theo lời ta dặn lúc nãy. Cất kỹ một trăm lượng ngân phiếu bên người, mua một chiếc xe lừa, sau đó sắm thêm ít áo quần vải thô, giày dép, đồ dùng sinh hoạt thường ngày của hai chúng ta, nhớ mua sẵn thuốc trị phong hàn, phát sốt và thuốc trị đòn roi thương tật phòng khi cần. Mua nhiều lương khô bánh trái mang theo, rồi đi về phía nam đến trấn Tề An cách chùa Tĩnh An khoảng trăm dặm, nơi đó có một ngôi làng tên là thôn Hạnh Hoa. Chị thuê một gian nhà ở đó rồi đợi ta. Nhớ mặc áo quần thô ráp, cải trang thành nam tử, chuẩn bị cho ta một bộ đồ nam vải thô nữa. Trên đường phải chú ý an toàn, chuẩn bị xong xuôi mọi thứ thì sáng mai lên đường ngay." "Bọn họ sẽ vứt tiểu thư ở ngọn núi gần đó sao?" "Ừ, đại khái là quanh vùng đó." "Đến lúc đi chùa Tĩnh An, ngộ nhỡ phu nhân phát hiện em không ở bên cạnh người thì tính sao?" "Không sao, ta cứ bảo chị bị nhiễm phong hàn ngã bệnh, ta cho phép chị tự đi y quán chữa trị rồi." Đêm trước ngày đi chùa Tĩnh An. Hoa Hữu Ý ngồi dưới khung cửa sổ, mượn ánh trăng khâu vá thứ gì đó. Nàng đặt hai chiếc yếm trắng xếp chồng lên nhau thật phẳng, rồi lần theo mép ngoài bắt đầu khâu lại, chỉ chừa một miệng hở rộng chừng một lòng bàn tay ở phía trên. Hoa Hữu Ý lấy ngân phiếu và địa khế trong tráp gỗ dưới gầm giường, cùng với số ngân phiếu đổi từ năm trăm lượng bạc thỏi và hai trăm lượng ngân phiếu còn lại từ tiền cầm đồ, nhét hết qua miệng hở rồi vuốt phẳng phiu, cuối cùng khâu kín miệng lại. Đưa chiếc yếm lên ướm trước ngực, Hoa Hữu Ý rất hài lòng: "Ừm, không tồi, đây mới đích thực là bí kíp giấu tiền sát người!" Nàng tìm ra một bộ đồ nam bằng vải thô màu xám nhạt, làm theo cách tương tự để khâu bốn trăm đồng tiền đồng và mười mẩu bạc vụn trong túi tiền vào bên trong hai cổ tay áo. Lại trút một trăm đồng tiền lẻ còn lại vào một chiếc túi vải thô màu xám xịt của nam nhân. Mặc bộ đồ nam vải thô vào người, nàng khoác thêm một lớp y phục của mình ra bên ngoài. Soi gương đồng ngắm nghía trước sau, thấy không có điểm nào bất thường, Hoa Hữu Ý mới hài lòng cởi xiêm y ra. Sáng hôm sau, dùng xong bữa sáng, Hoa Hữu Ý bước lên xe ngựa. Trong xe, Hoa Hữu Tình đã ngồi đoan trang một bên. Thấy Hoa Hữu Ý bước lên, ả chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt như nhìn một kẻ đã chết. Hoa Hữu Ý coi ả như không khí, chẳng mảy may để tâm đến ánh mắt đầy ác ý kia. Đoàn xe ngựa của Hoa gia đến chùa Tĩnh An trước khi trời tối. Đêm đến, Hoa Hữu Ý nằm trên giường nhắm mắt giả vờ ngủ, chờ đợi hai mụ già Chu, Lại tới. Quả nhiên, vừa qua giờ Hợi, then cài cửa phòng liền bị cạy mở từ bên ngoài. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ theo đúng kế hoạch. Phu xe quất roi vun vút tạo thành từng vệt tàn ảnh, cỗ xe ngựa phi nước đại trong màn đêm. Khi chân trời le lói ánh bạc mắt cá, cỗ xe mới dừng lại bên vệ đường. Mụ Chu và mụ Lại lôi Hoa Hữu Ý đang bị trói quặt hai tay ra sau từ trong xe xuống. "Ưm... ưm...", miệng bị nhét giẻ rách, Hoa Hữu Ý ra sức muốn nhổ ra để mở miệng nói chuyện. Hai mụ già chẳng thèm đoái hoài, mỗi người giữ chặt một cánh tay của nàng, rảo bước đi nhanh vào ngọn núi bên cạnh. Hoa Hữu Ý bị hai kẻ kẹp chặt lôi đi, chừng nửa canh giờ sau, hai mụ đã mệt đứt hơi, thở hồng hộc. Nhìn cánh rừng đen kịt phía trước, mụ Chu nổi cả da gà, bèn nói với mụ Lại bên cạnh: "Vứt ở đây đi thôi!" "Không được, chỗ này gần đường cái quá, ngộ nhỡ có người cứu được nó thì chúng ta ăn nói sao với phu nhân!" "Nhưng nếu đi sâu hơn nữa mà gặp dã thú thì hai chúng ta cũng hết đường chạy!" Mụ Lại có lẽ cũng thấy mụ Chu nói có lý, liền dừng bước, mượn ánh rạng đông le lói nhìn quanh bốn phía, rồi chỉ tay về phía không xa: "Dưới kia hình như là một sơn cốc, ném xuống đó đi." Nghe câu này, Hoa Hữu Ý lập tức hoảng hốt! Đừng mà, chỗ này là được rồi, làm gì có ai tới cứu ta chứ, nơi này cách đường cái xa lắm rồi, ai rỗi việc mò vào chốn rừng sâu núi thẳm này! Kiếp trước chẳng phải các người vứt ở đây sao? Sao giờ lại lâm thời đổi ý thế này? Tiếc rằng miệng Hoa Hữu Ý đang bị bịt kín, mọi kháng cự đều vô ích. Hai mụ già lôi xốc Hoa Hữu Ý đến một khoảng đất bằng phẳng rồi dừng lại. Hoa Hữu Ý liên tục ú ớ phát ra tiếng động, ra hiệu muốn nói chuyện. Mụ Lại giật phắt mảnh giẻ rách trong miệng Hoa Hữu Ý ra. Giẻ rách vừa được lấy ra, Hoa Hữu Ý liền thở dốc liên hồi. Bị lôi đi nửa canh giờ đường núi, hơi thở nghẹn ứ, suýt chút nữa đã làm nàng ngạt chết! Hoa Hữu Ý phẫn nộ chất vấn: "Ta là đích trưởng nữ của Lễ bộ Thị lang, các người muốn làm gì? Bắt cóc nữ quyến quan gia là tội chém đầu rục tù đấy!" "Đại tiểu thư, chúng tôi có rục tù hay không thì cũng phải đợi xem hôm nay cô có mạng sống sót ra khỏi ngọn núi đầy lang bạt hổ báo này không đã!" Mụ Chu khinh khỉnh đáp. "Các người là phụng mệnh Trịnh thị đúng không? Các người đã bao giờ nghĩ đến chuyện hôm nay các người vứt ta vào chốn sài lang hổ báo, chẳng khác nào tự dâng một nhược điểm giết hại nữ quyến quan gia vào tay Trịnh thị không? Đồng thời, đó cũng là nhược điểm Trịnh thị sát hại đích nữ nằm trong tay các người. Các người nghĩ xem, mang theo mối đe dọa từ cả hai phía như vậy, Trịnh thị sẽ để các người sống ở Hoa phủ được bao lâu?" Hoa Hữu Ý vừa tìm cách kéo dài thời gian, vừa vắt óc nghĩ kế thoát thân. Mụ Lại nghĩ thấy lời Hoa Hữu Ý cũng có lý, nhưng bọn họ đều là hạ nhân, văn khế bán thân nằm trong tay phu nhân nên chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lệnh. "Đại tiểu thư, chúng tôi chỉ phụng mệnh làm việc. Vứt cô vào miệng cọp thì sau này có thể bị diệt khẩu, nhưng hôm nay nếu không làm theo lời phu nhân thì chúng tôi chẳng sống nổi qua ngày mai. Cho nên cô có oán thì oán chính mình đầu thai nhầm chỗ, lại chiếm mất cái danh phận đích trưởng nữ Hoa gia này!"