Chương 9: Lòng có dự tính thần tự vững

Thấy là một cô bé gái, gã đàn ông béo bèn cười khẩy một tiếng: "Ngươi là con cái nhà ai, lời nói không thể ăn bậy nói càn đâu nhé." Thu Diệp Hồng không chút hoang mang, ung dung cất giọng: "Đại thúc, con lợn này mắt sưng đỏ, lông thô ráp rối bời, rêu lưỡi trắng bợt, chất lưỡi hơi đỏ, thân hình gầy rộc. Thúc nói một câu lương tâm xem, dạo gần đây có phải nó hay phát sốt sợ lạnh, ho khan thở gấp, lại thêm chứng tiêu chảy, biếng ăn không thèm đụng mồm đụng miệng?" Mấy lời này vừa thốt ra, người trong đại đường đều kinh ngạc quay đầu nhìn sang. Hồ Tam lúc này cũng vỡ lẽ, tuy lòng còn đôi phần hồ nghi, nhưng ánh mắt nhìn về phía Trịnh Đại Thạch đã có phần bất thiện. Lẽ nào thật như lời cô bé này nói, đây vốn là con lợn bệnh sắp chết, lão già này muốn giở trò ăn vạ tống tiền mình? Trịnh Đại Thạch nghe xong những lời ấy, sống lưng bỗng toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Ánh mắt gã lại một lần nữa rơi trên người cô bé trước mặt. Ăn mặc bình dị không thể bình dị hơn, tướng mạo ngược lại đoan chính sạch sẽ, trông có vẻ lanh lợi, sáng sủa. "Hừ," Trịnh Đại Thạch hừ lạnh một tiếng, đảo mắt nhìn khắp mọi người trong đại đường, nói: "Từ bao giờ mà Tế Nhân Đường các người lại chữa bệnh cho súc sinh thế? Sao không đổi luôn biển hiệu thành Tế Súc Đường đi?" Nụ cười mỉa mai của gã khiến người trong sảnh giật mình hoàn hồn, Bảo Lương khẽ ho một tiếng, vội bước lại kéo tay áo Thu Diệp Hồng, hạ giọng dặn: "Tuệ Nương, đừng nói bậy." "Tuệ Nương, đi, đi, mau lui về hậu đường, ở đây quấy rầy cái gì!" Tiểu Ất Ca trừng mắt lườm Thu Diệp Hồng, thầm nghĩ cái con nhóc mới tới nhà ngươi, mới biết bốc mấy vị thuốc đã vờ làm người biết tuốt, bèn xua tay đuổi nàng, đoạn quay sang Trịnh Đại Thạch cười làm lành: "Trịnh đại gia nói phải lắm, lợn nhà ngài xưa nay nức tiếng là tốt, con trẻ không hiểu chuyện, ngài đừng chấp nhặt với nó làm gì." "Hừ!" Trịnh Đại Thạch cười khẩy lườm Thu Diệp Hồng một cái, lại nhìn sang Hồ Tam đang nửa tin nửa ngờ bên kia, bảo: "Đè chết lợn nhà người ta không chịu nhận tội, lại còn vu vạ lợn nhà ta mắc bệnh! Làm người cũng phải vỗ ngực hỏi lại lương tâm mình đi chứ!" Hồ Tam nghe câu ấy, sống lưng lập tức lại còng xuống, có phần bực bội trừng mắt nhìn Thu Diệp Hồng, thầm trách: Đều tại ngươi lắm lời, đền chút tiền là chuyện nhỏ, mất hết danh tiếng thì sau này còn ai dám mướn mình làm việc nữa. "Đi, đi, con nít con nôi thì biết cái gì! Ta lại chẳng phân biệt nổi lợn bệnh với lợn lành hay sao! Đúng là bao đồng nhiều chuyện!" Hồ Tam vội vã gạt đi, không quên ngoác miệng cười nịnh Trịnh Đại Thạch. Thấy Trịnh Đại Thạch nổi cơn tam bành, người trong tiệm thuốc đều luống cuống, ngay cả vị lão lang trung cũng run rẩy bước tới khuyên can. Hồ Tam, kẻ châm ngòi cho rắc rối, thấy tình thế chẳng lành liền xách thuốc vác lợn co cẳng lủi mất dạng. "Tức chết ta rồi! Hôm nay thật là xui xẻo đủ đường, lợn chết đã đành, lại còn lỡ bước vào Tế Nhân Đường các người rước lấy bực mình!" Trịnh Đại Thạch phì phò tức tối mắng. Gã thợ Bàn Ca đứng bên cạnh cúi gằm mặt vâng dạ liên hồi, vừa dâng chén trà vừa dỗ dành: "Cụ đại nhân đại lượng, Tuệ Nương là người mới đến, chưa hiểu sự đời." Tiểu Ất Ca chống nạnh xỉ vả Thu Diệp Hồng, giục nàng mau xin lỗi Trịnh Đại Thạch. Thu Diệp Hồng chỉ cười nhạt chẳng thèm đoái hoài, ngược lại còn chớp chớp mắt với Trịnh Đại Thạch đang thở phì phò, cất giọng: "Đại thúc, thúc có dám đánh cược với cháu một phen không?" "Tuệ Nương!" Bảo Lương sốt ruột gọi giật một tiếng. Trịnh Đại Thạch cười gằn, vê chòm râu, săm soi đánh giá Thu Diệp Hồng từ trên xuống dưới vài lần rồi bảo: "Được thôi, cược cái gì?" "Cháu cược rằng trong vòng bảy ngày tới, lợn nhà thúc chắc chắn sẽ lại có con lăn ra chết vì bệnh!" Thu Diệp Hồng đanh mặt nói. Trịnh Đại Thạch không kìm được rùng mình một cái. Gã đã thiệt mất hai con rồi, tuy rằng đã có mấy kẻ oan gia gánh bớt phần thâm hụt, nhưng nếu cứ tiếp tục chết nữa... gã chẳng dám nghĩ tiếp. "Nếu thúc thua, phải trả lại toàn bộ tiền công của cha cháu cùng số tiền đền lợn mà cha cháu đã đưa, lại còn phải bồi thường cả tiền thuốc men nữa." Thu Diệp Hồng nói tiếp. Trịnh Đại Thạch ngẩn ra: "Cha ngươi?" "Phú Văn Thành." Thu Diệp Hồng đáp. Trịnh Đại Thạch nghe thế liền ngửa mặt cười ha hả, mối nghi hoặc lúc trước lập tức tan thành mây khói. Gã thầm nghĩ: Suýt chút nữa thì bị con nhóc ranh này lừa, hóa ra là vì mục đích này! "Được," Trịnh Đại Thạch thu lại nụ cười, lạnh giọng đáp: "Nếu ngươi thua, phải đến nhà ta làm không công cho lợn ăn suốt ba năm!" Vụ cá cược này quả là quá lớn! Ngay cả Tiểu Ất Ca nãy giờ vẫn nhìn Thu Diệp Hồng bằng ánh mắt châm chọc cũng phải sững sờ. Bảo Lương dậm chân kéo giật Thu Diệp Hồng lại: "Đừng có làm bừa! Mau xin lỗi Trịnh đại gia đi..." "Được, cháu cược với thúc." Thu Diệp Hồng sảng khoái gật đầu nhận lời. Không ngờ nàng lại nhận lời dứt khoát đến thế, Trịnh Đại Thạch hơi bất ngờ, bật cười lắc đầu: "Này cô bé, ngươi có biết mình đang nói gì không đấy?" Nói đoạn, gã chỉ tay một vòng ra phía ngoài, nơi người xem náo nhiệt đã vây kín tự bao giờ: "Bà con lối xóm làm chứng cả cho tôi nhé, kẻo lại bảo tôi ỷ lớn bắt nạt một đứa con nít." Đám đông bên ngoài lập tức ồ lên bàn tán. Bảo Lương mặt mày trắng bệch vì sốt ruột, định mở miệng khuyên can lần nữa thì thấy Thu Diệp Hồng đã mỉm cười khẽ cúi người hành lễ với Trịnh Đại Thạch: "Thế nhé, cứ quyết định vậy đi, Trịnh đại gia đi thong thả." Dứt lời, nàng xoay người thản nhiên đi vào nội đường như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Trịnh Đại Thạch không ngờ con nhóc này lại chắc nịch như đinh đóng cột đến vậy, trong lòng tức tối bốc hỏa, buông một câu mắng "thứ chẳng biết điều" rồi phẩy tay áo bỏ đi. Khi Hoàng chưởng quầy trở về, thấy trước cửa tiệm thuốc nhà mình bu kín người thì giật thót cả tim, bụng thầm nghĩ đến vụ tranh chấp năm xưa khi tọa đường đại phu chữa bệnh gây chuyện. Ông vội vã rảo bước vào trong, nhưng lại thấy tiệm chẳng có lấy một mống khách, mấy gã làm công ai nấy cắm cúi làm việc của mình, chỉ có đám người bên ngoài là xôn xao bàn tán không dứt. "Làm cái gì thế hả? Chỗ này đổi thành quán trà từ bao giờ vậy?" Hoàng chưởng quầy tằng hắng một tiếng, gắt gỏng lườm đám đông một cái. Đám người thấy thế mới ồ lên một tiếng rồi tản đi. Tiểu Ất Ca đương nhiên là người đầu tiên xán lại, kéo Hoàng chưởng quầy sang một bên rồi thêm mắm dặm muối kể lại ngọn ngành mọi chuyện. "Hồ đồ!" Hoàng chưởng quầy nghe xong tức đến vểnh cả râu mép, đập bàn quát lớn. "Đúng thế đấy ạ, đúng thế đấy ạ! Nó có ra ngoài làm loạn thế nào thì mặc xác nó, đằng này thân phận đang ở tiệm thuốc chúng ta, chẳng phải làm bại hoại thanh danh của chúng ta hay sao!" Tiểu Ất Ca phẫn nộ hùa theo, đoạn bực bội liếc xéo Bảo Lương một cái, toàn là do tên này rước rắc rối về. "Bảo Lương, chẳng lẽ con muội tử của cậu còn biết nghề thú y nữa à?" Hoàng chưởng quầy sa sầm nét mặt hỏi. Bảo Lương chỉ cúi gầm mặt ngượng ngùng không đáp. Hoàng chưởng quầy hừ lạnh một tiếng, mặt mày u ám phẩy tay áo đi thẳng vào trong. "Nhị thúc, cứ mặc cho nó làm loạn thế sao?" Tiểu Ất Ca thấy Hoàng chưởng quầy bỏ đi như vậy bèn bất mãn đuổi theo hỏi với. "Cũng chẳng còn mấy ngày để mà làm loạn nữa đâu." Hoàng chưởng quầy chắp hai tay sau lưng, chẳng thèm quay đầu lại mà buông một câu, bóng lưng rơi vào mắt mọi người trông thật quạnh quẽ cô quạnh. Kể từ ngày tọa đường đại phu bị tiệm khác mồi chài cướp mất, nhuệ khí của Hoàng chưởng quầy cũng như bị rút cạn theo. Làm ăn buôn bán ngày một lụn bại, việc đóng cửa dẹp tiệm chỉ là chuyện sớm muộn, điều này trong lòng ai nấy đều tỏ tường. Trời sẩm tối, Thu Diệp Hồng trong vai trò phụ bếp kiêm nhiệm đã nấu xong bữa tối. Hoàng chưởng quầy tâm trạng não nề, chẳng biết lại ra quán nào uống rượu giải sầu; ăn cơm xong xuôi thì vị tọa đường đại phu cũng có thể về nghỉ. Công việc của Thu Diệp Hồng vẫn chưa xong, Bảo Lương và Bàn Ca đều ra hậu viện, phụ giúp sư phó bào chế dược liệu; Tiểu Ất Ca thì không tới, viện cớ rằng đã thuê người làm rồi thì cớ gì hắn phải mó tay vào việc vặt nữa. Vì có thêm một cô nương, không khí khi làm việc rôm rả hơn hẳn ngày thường, Bàn Ca cũng đặc biệt nói nhiều hơn, đề tài dĩ nhiên đều xoay quanh vụ cá cược ban chiều. "Lợn nhà Trịnh Đại Thạch kia quả thực bị bệnh thật à?" Bàn Ca tò mò hỏi, tay vẩy vẩy mớ dược liệu vừa rửa sạch. Thu Diệp Hồng đang nghiền ngẫm về văn hỏa, vũ hỏa, văn vũ hỏa mà Trương sư phó vừa giảng giải. Đối với thuật bào chế thuốc đông y, nàng có thể coi là kẻ ngoại đạo. Nghe hỏi, nàng mỉm cười gật đầu: "Lợn chết bệnh khác biệt rất rõ với lợn chết thường. Lợn chết bình thường da dẻ tương đối trắng, còn lợn bệnh thì tím tái hoặc ửng đỏ, chỉ cần chú ý nhìn kỹ một chút thì ai cũng nhận ra được." "Ồ, ban nãy tôi chẳng nhìn kỹ, con lợn chết thì có gì đáng để nhìn chứ." Bàn Ca thè lưỡi cười hề hề. "Thế nên mọi người mới bị gã lừa đấy." Thu Diệp Hồng nói. Trương sư phó lúc này cũng nổi lòng tò mò, hỏi: "Thế theo cô nương, con lợn nhà Trịnh Đại Thạch là vì bệnh gì mà chết?" "Cái này nếu không được nhìn tận mắt, bắt tận tay, khám xét đủ bề thì cháu chẳng dám kết luận bừa đâu ạ." Thu Diệp Hồng cười đáp. "Tuệ Nương à, sớm biết muội biết khám bệnh cho súc vật, thà đến Liệu Mã Đường làm đại phu cho rồi." Bàn Ca cười hề hề trêu. Tiểu Ất Ca xách ấm nước nóng đang chuẩn bị lên lầu, nghe thấy vậy liền cười khẩy: "Chẳng qua là con nhóc mắt tinh nhìn ra lợn bệnh, chứ người nuôi lợn lẽ nào lại không được phép có lợn ốm? Làm như mình là thần tiên sống không bằng! Nếu đã muốn sang nhà người ta làm con hầu thì nói huỵch tẹt ra cho sớm, việc quái gì phải liên lụy đến danh tiếng tiệm thuốc chúng ta!" Thu Diệp Hồng bĩu môi không thèm chấp, Trương sư phó vội đứng ra giảng hòa, giục mọi người thu dọn nghỉ ngơi. Như lệ thường, Bảo Lương xách đèn lồng đích thân tiễn nàng về. Dọc đường, hắn đương nhiên không khỏi cằn nhằn: "Dẫu có nhận ra con lợn kia có gì không ổn, muội cũng nên âm thầm xem xét cho kỹ rồi hãy tính, hà tất phải đứng trước mặt bao nhiêu người mà chuốc lấy cơn giận này. Làm việc gì cũng phải chừa cho mình một đường lui chứ." Dưới ánh đèn mờ ảo, nhìn thiếu niên chất phác mặt mày tràn đầy vẻ lo âu, trong lòng nàng không khỏi dâng lên một dòng nước ấm. Nàng gật đầu bảo: "Bảo Lương ca, muội tự có tính toán, đâu dám nói khoác để rước thiệt thòi vào thân," nói rồi nàng híp mắt cười, phe phẩy ngón tay: "Nhà Trịnh Đại Thạch kia đã liên tiếp chết hai con lợn, ắt hẳn là mắc phải dịch bệnh truyền nhiễm. Tính từ lúc gã ăn vạ cha muội cho đến hôm nay chết thêm một con nữa, tốc độ này cho thấy chắc chắn vẫn còn những con khác đã ủ bệnh đến lúc phát tác rồi." "Chung đại phu ở Liệu Mã Đường ngoài trị bệnh cho trâu ngựa ra thì bệnh của lợn đương nhiên cũng biết. Trịnh Đại Thạch ắt sẽ mời thầy bốc thuốc, chẳng lẽ lại cứ ngồi trơ mắt chờ lợn chết hay sao?" Bảo Lương lắc đầu: "Muội đấy, bồng bột quá rồi." "Gã mà dám đi hỏi thuốc thì khác nào tự nhận lợn nhà mình có bệnh." Thu Diệp Hồng cười: "Cớ sao lợn nhà gã sớm không ốm muộn không đau, lại cứ phải đợi muội lập lời thề rồi mới phát bệnh chứ?" Bảo Lương bị nàng chọc cho phải phì cười: "Nói như muội thì kiểu gì muội cũng có lý cả." Đến lúc này, nét ưu tư trên đôi mày hắn mới vơi đi đôi phần. Vừa qua đầu ngõ đã thấy Phú Văn Thành xách đèn lồng đứng chờ ở đó. "Bảo Lương à, Tuệ Nương tuổi còn nhỏ, cháu nhớ để mắt chăm sóc con bé nhiều hơn nhé." Phú Văn Thành lại nhắc lại câu nói quen thuộc này. Bảo Lương cười ngờ nghệch, gật đầu bảo đó là lẽ đương nhiên, rồi mới cáo từ rời đi. Hai cha con nhìn theo bóng hắn khuất dần mới quay người vào nhà. Trong gian nhà thắp một ngọn đèn, Thu Diệp Hồng không đả động gì tới chuyện đánh cược ban ngày. Nàng nhìn thấy trên bàn chất mấy bọc giấy hộp quà, lại còn úp một đĩa lớn đầy thức ăn cá thịt, không khỏi kinh ngạc: "Cha, cha được tăng tiền công ạ?" Phú Văn Thành lắc đầu: "Là bên kia sai người đem tới, chắc hẳn biết chuyện cha bị ngã rồi." Bởi vì từ thuở nhỏ không sống cùng nhau, lại thêm năm xưa mẫu thân của ông làm chuyện khiến Phú gia phải bẽ mặt, nên dẫu có nhận ông về nhận tổ quy tông thì Phú thái gia đối với ông trước sau vẫn luôn lạnh nhạt, tự nhiên cũng chẳng có chút tình cảm thâm sâu gì. Nếu không nhờ có đại lão gia Phú Văn Lễ nói đỡ vài câu, e rằng ngay cả cửa lớn cũng chẳng cho bước vào. Đến nơi này đã nửa năm ròng, người bên ấy chẳng màng ngó ngàng tới hai cha con, mà hai cha con cũng chẳng qua lại với bên kia. "Đột nhiên ân cần thế này, ắt là chẳng có ý tốt." Thu Diệp Hồng như có điều suy nghĩ lẩm bẩm. "Mặc kệ là ý gì, cứ ăn trước đã rồi tính." Phú Văn Thành cười nói: "Con ở tiệm thuốc cũng chẳng được miếng gì ngon." Thu Diệp Hồng cũng bật cười, lời này quả là chí lý. Thế là hai cha con cùng đi rửa tay, ngồi quây quần bên mâm đánh chén ngon lành. Đang lúc ăn uống vui vẻ thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa lộc cộc. Đêm hôm khuya khoắt thế này còn có ai tới nữa chứ? "Nhị lão gia, Nhị lão gia đã nghỉ ngơi chưa ạ?" Một giọng nữ chầm chậm cất lên. Nhị lão gia? Phú Văn Thành và Thu Diệp Hồng đưa mắt nhìn nhau, cách xưng hô này quả là lần đầu tiên nghe thấy.