Chương 8: Không duyên không cớ chẳng gặp nhau

Nàng vừa cất lời, ánh mắt mọi người trong phòng liền đồng loạt đổ dồn lại. Thu Diệp Hồng đưa mắt nhìn lướt một lượt, những người nàng nhận ra là Đại cô nương đang khẽ cắn môi, Nhị cô nương đang nhấp trà, Tam cô nương lấy tay che miệng ngáp dài; còn người nàng không nhận ra là nam tử ngồi bên cạnh Đại cô nương, cùng một nữ tử trẻ tuổi mặc áo bối tử màu đỏ bạc, đầu cài vàng giắt ngọc đứng phía sau hai người họ. Ánh nhìn làm người ta rét buốt nhất dĩ nhiên thuộc về Đại thái thái. Thu Diệp Hồng không dám chậm trễ, vội vàng kể vắn tắt lại sự việc, cũng chẳng nói tỉ mỉ, đoán chừng đã có người bẩm báo cặn kẽ từ trước rồi. Dứt lời, nàng lại vội vàng đem quy củ của tiểu trù phòng ra thưa, chuyện này e rằng chưa ai nói tới. Nàng vừa nói vừa cẩn thận quan sát sắc mặt mọi người, thấy Đại thái thái vẫn không lộ vẻ gì, nhưng Đại cô nương đã dựng ngược mày liễu. Vừa nghe Thu Diệp Hồng buông một câu “…không biết vị cô nương muốn xin cháo là người trong viện của Đại cô nương…”, Đại cô nương liền hừ lạnh một tiếng, ngắt lời nàng: “Nói chẳng sai, Ngân Hồng cô nương vốn đâu phải người trong viện ta.” Nói đoạn, nàng liếc xéo nam tử bên cạnh một cái, “Bây giờ ngoài ta ra, đến cả Thanh Mai, Tử Ngọc theo ta sang đó cũng chẳng được ăn cơm tiểu trù phòng đâu.” “Là tỳ tử sơ suất, quên chưa dặn Ngân Hồng cô nương, mới để xảy ra hiểu lầm này.” Nha hoàn lớn Thanh Mai đứng sau lưng Đại cô nương lập tức bước ra nhận lỗi, vừa nói vừa cúi mình thi lễ bồi tội với thái thái. “Chuyện ấy thì thôi đi, đằng này họ lại bảo ta là đồ người ghét chó chê…” Nữ tử trẻ tuổi nãy giờ vẫn cầm khăn lau khóe mắt chợt lên tiếng, tay đặt lên vai nam tử nọ, nước mắt rưng rưng rơi xuống, “Nhị gia…” Đại cô nương trừng tròn mắt phượng, hận đến nghiến răng nhìn hai người họ. Thu Diệp Hồng vội vàng cười xòa: “Chuyện này quả thực không có đâu ạ, chúng con nào dám nói bậy bạ như thế. Dẫu có nghe người khác nói thì cũng vội bảo lời ấy không phải, đang định đi bẩm lại với các tẩu tử quản sự đây. Ngặt nỗi con mới tới, chẳng nhận ra ai với ai, chỉ nhớ mang máng là một tiểu nha đầu chừng mười hai, mười ba tuổi, mặt trái xoan, bên khóe miệng có nốt ruồi, ăn mặc chẳng giống người nhà ta, con còn chưa kịp đi bẩm báo nữa là.” Lời nàng vừa dứt, Tam cô nương ngồi bên kia đã vỗ tay cười rộ lên, nói: “Khỏi cần tìm đâu xa, chẳng phải đang đứng ngay sau lưng vị tân di nương này sao, mau đuổi ra ngoài đánh đòn đi!” Trong phòng lập tức loạn cả lên, tiếng quát tháo của Ngân Hồng cô nương, tiếng khóc lóc của nha đầu nhỏ, lẫn trong tiếng cười khúc khích của Tam cô nương. “Được rồi! Chuyện cỏn con bấy nhiêu, ầm ĩ cái gì!” Nam tử kia đột ngột quát lớn rồi đứng phắt dậy. Gương mặt tuấn tú tràn ngập vẻ giận dữ, hắn chẳng thèm liếc nhìn nha đầu đang quỳ run rẩy dưới đất, “Đã bảo đứa mua giữa đường không sạch sẽ rồi, cứ thích kén tới chọn lui, mất mặt đến tận nhà thân thích! Mau đuổi cổ nó ra ngoài!” Tức thì có ba bà tử bước ra lôi nha đầu nọ ra ngoài. Ngân Hồng cô nương sợ đến tái mét mặt mày, lại e dè Đại cô gia nên chỉ dám cắn chặt khăn tay, chẳng thốt nổi một lời. “Nhạc mẫu đại nhân, tiểu tế xin bồi tội với người. Ngài mệt nhọc cả ngày rồi, lại còn bị lũ này quấy rầy không được yên tĩnh.” Đại cô gia vừa dứt lời, gương mặt ban nãy còn hơi sa sầm thoắt cái đã tươi cười rạng rỡ, bước tới vái dài hành lễ. Đại thái thái lúc này mới mỉm cười, nói: “Quang ca nhi, các con cũng theo hầu cả ngày mệt rồi, mau về nghỉ ngơi đi. Theo ý ta, ngày mai các con đừng vội về, vài hôm nữa là đến ngày sinh của tức phụ con, vừa khéo dịp này, cứ để nó ở nhà đón sinh nhật một hôm.” Đại cô gia cười hì hì vâng dạ, quay sang nhìn Đại cô nương cười làm lành. Đại cô nương quay ngoắt đầu đi không thèm nhìn hắn, chỉ có Ngân Hồng cô nương là đưa đôi mắt tội nghiệp trông theo. Thấy họ bắt đầu trò chuyện việc nhà, Thu Diệp Hồng liền vội né sang một bên. Được vài câu, các cô nương lần lượt cáo lui. Đại cô gia rảo bước theo sau, lúc đi ngang qua Thu Diệp Hồng bỗng khựng lại, đưa mắt dò xét nàng từ trên xuống dưới, dường như muốn nói điều gì. Nhưng thấy Đại cô nương đi bên cạnh mặt lại sầm xuống, hắn cụt hứng ngay tắp lự, phất tay áo bước nhanh ra ngoài. Khách khứa đã về hết, Đại thái thái dường như thấm mệt, tựa người vào sập mềm, từ tốn nhấp từng ngụm trà, tựa hồ đã quên bẵng dưới sàn vẫn còn vài người đang đứng chờ định đoạt. “Thái thái, hay là cho bọn họ lui cả đi ạ, phải phen hoảng hồn này cũng coi như phạt rồi.” Thanh Loan nãy giờ vẫn im lặng đứng phía sau bỗng cất lời, lại mỉm cười nhìn Thu Diệp Hồng một cái. Đại thái thái như sực nhớ ra, đưa mắt nhìn đám người bên dưới, cất giọng mang theo vài phần không vui: “Mấy chuyện vặt vãnh này cũng kéo nhau đến trước mặt ta.” Đại thái thái vừa mở miệng, mấy bà tử liền vội vã tạ ơn rồi lui ra ngoài. Thanh Loan thở dài, đỡ lấy chén trà từ tay Đại thái thái, khẽ khàng: “Vương ma ma theo Đại cô nương đợt này khéo sao lại ngã bệnh, giờ người hầu bên cạnh cô nương kẻ thì nhỏ tuổi người thì già yếu, càng làm cho đám người hầu hạ trông chẳng có chút quy củ nào. Thái thái, chi bằng người chọn thêm một ma ma thạo việc nữa sang cho cô nương.” Thu Diệp Hồng vừa mới nhấc chân định bước qua bậu cửa thì nghe thấy tiếng Đại thái thái gọi giật lại từ phía sau: “Ngươi hãy đứng lại đó đã.” Nàng vội dừng bước, xoay người lại. “Ta nhìn ngươi quen mắt lắm, hình như đã gặp ở đâu rồi. Ngươi là người bên tiểu trù phòng sao?” Đại thái thái chăm chú nhìn nàng, chậm rãi hỏi. Thu Diệp Hồng vội nở nụ cười, còn chưa kịp lên tiếng thì nha hoàn đứng bên cạnh đã nhanh nhảu: “Ái chà, con nhớ ra rồi, là con gái Nhị thái gia đời trước, ngươi là Tuệ cô nương đúng không!” “Cháu gái Phú Tuệ Nương thỉnh an Đại bá mẫu.” Thu Diệp Hồng liền cung kính hành lễ. Đại thái thái thoáng vẻ kinh ngạc, ngồi thẳng dậy, lại nhìn nàng thật kỹ rồi mới bảo: “Thì ra là con à, hôm nọ con tới ta có thoáng nhìn qua một lần, bảo sao trông lại quen mắt thế kia? Cha con dạo này khỏe không? Lễ tết chẳng thấy hai cha con ghé qua, chúng ta là thân thích ruột thịt, cứ thế này lại hóa ra xa cách mất.” Thu Diệp Hồng vội thưa: “Lễ tết chúng con đều được nhận phần cơm nước, Đại bá mẫu trăm công nghìn việc bận rộn, con và cha chẳng dám qua làm phiền. Hơn nữa sức khỏe con yếu ớt, chỉ quanh quẩn ở nhà tĩnh dưỡng, cũng ngại ra ngoài.” “Đứa trẻ ngoan, con là đứa hiểu chuyện.” Đại thái thái nở nụ cười hiền, quay sang bảo với nha hoàn, “Mấy năm nay ta già rồi, việc lại nhiều nên đâm ra lười, ít tiếp khách khứa, người ngoài lại bảo ta mắt cao coi khinh người khác.” Thu Diệp Hồng đứng phía dưới chỉ mỉm cười không đáp. Sau vài câu khách sáo, dặn nàng rảnh rỗi cứ năng ghé qua chơi, tuyệt nhiên Đại thái thái không hỏi nửa lời vì sao nàng lại xuất hiện ở tiểu trù phòng. Thu Diệp Hồng liền khéo léo xin cáo lui. “Tiễn cô nương ra ngoài.” Đại thái thái dặn với theo, nhìn Thu Diệp Hồng tạ từ rồi mới quay đi. “Thái thái, hôm nay cũng may nhờ có Tuệ cô nương, nếu không thật sự bị con ả kia tát thẳng vào mặt rồi! Đại cô nương nhà ta lại phải khóc một trận cho xem.” Thanh Loan thở dài, vừa đấm bóp vai cho thái thái vừa nói. Đại thái thái gật đầu, buông tiếng thở dài thườn thượt: “Hồi ấy chỉ biết chiều theo tính nết của con bé, chọn cho nó mấy đứa chẳng ra thể thống gì theo cùng. Kết quả thì sao, viện chúng ta không có thì viện người khác cũng chẳng có, tự dưng lại để người ta sinh lòng xa cách. Cứ ba ngày một trận cãi vã ầm ĩ thế này, làm sao ta yên lòng cho được?” Thanh Loan đứng sau cười trấn an: “Thái thái cũng cả nghĩ quá rồi, Đại cô gia tuổi còn trẻ khó tránh khỏi tính thích của lạ. Con nhìn bộ dạng ngài ấy thì vẫn che chở cho Đại cô nương lắm, chẳng chừa cho vị di nương kia chút thể diện nào.” Đại thái thái trầm ngâm không nói, trong phòng lại rơi vào khoảng lặng như tờ. Thanh Loan nhẹ nhàng đấm bóp vai xong xuôi, lại cẩn thận vòng ra phía trước xoa bóp chân cho bà. “Vừa nãy lúc bước ra cửa, ta thấy hình như Quang ca nhi muốn nói gì đó với con bé Tuệ Nương thì phải?” Đại thái thái bỗng ngồi bật dậy, làm Thanh Loan giật nảy mình. “Tỳ tử lại chẳng để ý.” Thanh Loan ăn ngay nói thật, nhìn sắc mặt thái thái rồi cẩn trọng bồi thêm, “Tuệ cô nương ban nãy ăn nói cử chỉ rất có chừng mực, chẳng giống đứa không có người dạy dỗ chút nào. Lần trước con bé mang hoa sen sang cho Nhị cô nương, tỳ tử không nhận ra, thấy con bé đĩnh đạc khéo léo lắm, hỏi ra mới biết là nàng. Nghe đâu cảnh nhà sa sút, phải sang chỗ Tống tẩu tử tìm việc vặt làm thêm, dạo gần đây lại không thấy ghé qua nữa.” Đại thái thái lần tràng hạt trong tay, chăm chú lắng nghe, nghĩ ngợi hồi lâu mới chậm rãi cất giọng: “Dù sao cũng là cô nương chính thức của nhà họ Phú chúng ta. Đến ngày sinh nhật Đại cô nương, con nhớ mời con bé qua ngồi chơi. Ta nghe nói nó mất mẹ từ sớm phải không? Nghĩ cũng thật tội nghiệp.” Thanh Loan vội vàng vâng dạ. Thái thái ngẫm nghĩ một chốc rồi dặn tiếp: “Bảo thợ may làm cho con bé vài bộ áo quần mới, ăn mặc còn chẳng bằng đứa tớ gái. Người biết chuyện thì bảo ta bận rộn sơ suất, kẻ không biết lại đồn ta cay nghiệt với cháu chắt.” “Thân thích ruột thịt thì ai đến mà chẳng là người nhà, thái thái lo toan vỡ cả đầu làm sao mà chu toàn hết được.” Thanh Loan mỉm cười, đỡ Đại thái thái nằm xuống nghỉ ngơi rồi tự đi sắp xếp mọi việc. Hai hôm sau, Phú Văn Thành đã có thể đi lại bình thường. Gia cảnh bây giờ càng thêm chật vật, hai cha con chẳng ai chịu ngồi yên một chỗ, đều tất bật đi làm công kiếm tiền. Việc làm ăn ở tiệm thuốc vẫn ảm đạm như trước, đến cả việc bào chế dược liệu cũng tạm dừng. Thu Diệp Hồng nhàn rỗi không có việc gì làm, bèn ra gian nhà trước phụ giúp, nói là phụ giúp chứ thực ra chẳng có việc gì để làm, chẳng qua chỉ bưng trà rót nước chạy chân vặt vãnh mà thôi. Hôm ấy, nàng đang đứng bên cạnh nghe Lý đại phu giảng giải y lý cho Bảo Lương thì thấy bên ngoài có ba người bước vào. Một người trong số đó ôm hông, vẻ mặt đau đớn bước vào trong, hai người còn lại đi theo phía sau, mặt mày đều hằm hằm khó chịu. Một trong hai người ấy trên tay thậm chí còn xách một con lợn con đã chết chỉ chừng hai tháng tuổi, Bảo Lương vội vàng bước ra đón tiếp. “Đại phu ơi, tôi bị ngã, ngài xem giúp lưng tôi có bị gãy không với?” Người đàn ông trạc ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, mặc áo vải thô, ống quần bám đầy bùn đất, dáng vẻ đúng là người làm thuê. Nói đoạn, ông ta bèn ngồi phịch xuống ghế. Thu Diệp Hồng suýt bật cười, lưng mà gãy thì ông ngồi xuống thế kia được chắc? Quả nhiên, gã đàn ông trung niên béo tốt mặc áo lụa cổ tròn đi sau lưng ông ta lộ rõ vẻ khinh bỉ, hừ giọng: “Hồ Tam, ngươi nói năng lảm nhảm cái gì thế! Theo ta thấy thì đừng có phí tiền khám bệnh làm gì, để dành mà đền tiền cho ta.” Lý đại phu bắt mạch cho ông ta, lại đứng dậy vén áo lên xem xét kỹ càng rồi bảo: “Không sao, không sao cả, xoa chút rượu thuốc bầm dập là khỏi thôi. Ta kê thêm cho một thang thuốc, uống hai ấm là êm.” Người đàn ông tên Hồ Tam gật đầu lia lịa. Bảo Lương đã nhanh nhẹn lấy rượu thuốc xoa bóp cho ông ta, lại bọc thêm một bình nhỏ để mang về. “Hừ, đã bảo ngươi chẳng việc gì rồi mà, thế nào, định quỵt nợ hay định ăn vạ tiền của ta đấy hả? Khám cũng khám xong rồi, lợn của ngươi đây, trước khi trời tối phải đem tiền đền lợn sang cho ta.” Gã béo bịt mũi nói, hất hàm một cái, người đàn ông đi cùng liền vứt con lợn chết về phía Hồ Tam. “Ôi chao,” Hồ Tam nén đau đỡ lấy con lợn, lắc lắc đầu than thở, “Con lợn chưa đầy ba mươi cân mà đòi những năm trăm văn tiền, con lợn này khéo còn quý hơn cả cái thân còm của tôi!” Nói đến đây, ông ta không kìm được mà rơm rớm nước mắt. Gã béo nghe thấy thế liền nhổ toẹt một bãi nước bọt, mắng: “Hồ Tam, vốn thấy ngươi thật thà, ta đã tính giá rẻ mạt cho ngươi rồi, đúng là làm ơn mắc oán! Con lợn này của ta bây giờ mới ba mươi cân, nhưng nuôi thêm nửa năm nữa ít nhất cũng phải hai trăm năm mươi cân. Lợn nhà Trịnh Đại Thạch ta nuôi mà chuyển lên kinh thành kiểu gì chẳng bán được mười mấy lượng bạc. Xui xẻo bị cái ngữ mắt mù như ngươi đè chết tươi, ngươi còn kêu ca nỗi gì nữa?” Nghe đến đó, Thu Diệp Hồng khựng lại, dường như sực nhớ ra điều gì bèn đưa mắt nhìn chăm chú gã béo kia. Trịnh Đại Thạch? Phú Văn Thành chính là vì đi làm thuê ở nhà một kẻ tên Trịnh Đại Thạch mà bị ngã thương, cũng đè chết một con lợn, chẳng những tự bỏ tiền thuốc men mà còn phải đền cho người ta một lượng bạc. Chẳng lẽ chính là gã Trịnh Đại Thạch này? Sao hôm nay lại có người đè chết lợn nữa? Chuyện này trùng hợp quá mức rồi đấy! Nghĩ đến đây, ánh mắt Thu Diệp Hồng lập tức dời sang con lợn con đang nằm trong tay Hồ Tam. Thoạt nhìn qua, nàng đã nhận thấy mắt con lợn sưng húp và đỏ quạch, lông thô ráp dựng ngược, rõ ràng là một con lợn ốm chết. Khá khen cho tên gian manh, rõ ràng là có trò mờ ám! Lòng Thu Diệp Hồng bốc hỏa, nếu chuyện xảy ra với người dưng thì thôi, nàng cũng chẳng hơi đâu lo chuyện bao đồng. Đằng này lại liên quan đến Phú Văn Thành, một lượng bạc kia hai cha con nàng phải chắt bóp vất vả dường nào mới có được. “Vị khách quan này, có thể cho cháu xem con lợn của chú một chút được không?” Thu Diệp Hồng ngẫm nghĩ một thoáng rồi bước tới, cất tiếng hỏi người đàn ông đang ngồi chờ bốc thuốc. Hồ Tam thấy một tiểu cô nương áo xanh búi tóc hai bên cất lời thì cũng chẳng để bụng, xua tay bảo: “Xem đi, chắc con bé chưa thấy lợn con bao giờ hả? Cứ xem đi, lát nữa chú phải mang ra chợ bán tháo đây.” Bảo Lương cứ ngỡ Thu Diệp Hồng tò mò thật, cũng chẳng cản, chỉ đứng bên cạnh cười nhìn. Nàng ngồi xổm xuống, đặt con lợn nằm phẳng ra, vạch miệng nó ra xem, rồi lại lật từng vành tai lên kiểm tra, vẻ mặt vô cùng chăm chú cẩn thận. “Chú ơi, con lợn này là lợn bệnh, không bán được đâu chú.” Thu Diệp Hồng xem xong xuôi, đứng dậy dõng dạc nói. Hồ Tam sững sờ, nhất thời chưa hiểu câu nói ấy có ý gì. Nhưng có kẻ hiểu. Gã béo vừa chửi bới lầm bầm bước tới ngưỡng cửa nghe thấy thế liền thoắt cái quay ngoắt người lại, trừng mắt quát tháo đầy giận dữ: “Cái gì? Lợn bệnh à?”