Chương 7: Bất ngờ hỏi thăm đi gặp người thân

Trời gần sẩm tối, lại thêm mây mù u ám nên khoảng sân chung của khu tập thể càng tối tăm ảm đạm. Thường vào giờ này, dưới gốc cây to trước cửa nhà Phú Văn Thành luôn rộn rã tiếng mấy người đàn bà giặt giũ, chuyện đông chuyện tây ồn ào như vỡ chợ, dưới chân thì nước bẩn chảy tràn lan, biến một góc vốn dĩ mát mẻ để nghỉ ngơi thành chẳng khác nào chuồng lợn. Hôm nay mấy người đàn bà ấy vẫn túm tụm huyên náo, có điều chẳng ai giặt giũ mà đều vây kín trước cửa nhà Phú Văn Thành, nghển cổ ngó vào trong. "...Vốn dĩ đã là cái thứ xú quẩy, lúc mới tới con ranh kia chỉ còn thoi thóp nửa mạng, may mà được bước chân vào cửa lớn nhà Đại lão gia, thơm lây chút phúc khí của ngài mới giữ được cái mạng về, thế mà nom vẫn ốm tha ốm yếu đấy thôi... Đó, con nhỏ vừa đỡ thì thằng bố lại gặp hạn... Trong thành ngày nào chẳng có cả đống thợ xây tường, cớ sao mỗi mình hắn ngã nhào xuống... Tự mình ngã đã đành, đằng này còn đè chết toi một con lợn nhà người ta... Thuê ngữ ấy làm công đúng là rước của nợ vào nhà..." Mụ béo đứng giữa đám đông gào toáng lên, chốc chốc lại cười the thé hai tiếng. Thu Diệp Hồng cầm phương thuốc bước ra khỏi cửa, trừng mắt lườm mụ một cái sắc lẹm. Mụ béo cười khẩy, liếc xéo trả lại. "Để ta đi lấy thuốc giúp muội, muội cứ ở nhà đi." Bảo Lương đỡ Lý đại phu bước ra, thấy Thu Diệp Hồng đứng đó đỏ hoe khóe mắt, biết nàng xưa nay vốn chẳng hòa thuận với đám đàn bà trong viện nên vội kéo tay nàng dặn nhỏ, "Đừng có chuốc bực vào thân với ngữ người ấy." Phú Văn Thành chỉ bị trẹo khớp, không có gì đáng ngại, chẳng qua vì thấy xấu hổ nên ngày ngày cứ quay mặt vào tường mà ngủ. Thu Diệp Hồng cũng không vạch trần tâm sự của ông, chỉ lặng lẽ ở nhà trông nom, nhân tiện tranh thủ đem áo bông mùa đông ra phơi, thấy có mấy chỗ rách lại cầm kim chỉ vụng về vá víu. "Tuệ tỷ nhi! Tuệ tỷ nhi!" Chợt nghe có tiếng gọi, nàng vừa ngẩng đầu lên đã thấy Vân Nhi bên tiểu trù phòng đang đứng vẫy tay ở cổng viện, bèn vội buông kim chỉ bước tới. "Muội muội tốt của ta, may quá hôm nay muội lại có nhà!" Vân Nhi nắm lấy tay nàng, cười nói, "Cô mẫu của ta bị bệnh, trong nhà lại chẳng có ai, ta tranh thủ lúc rỗi về thăm một lát, muội sang đứng trông giúp ta nửa buổi nhé, ta đi một lát rồi về ngay." Tống tẩu tử bệnh ư? Thu Diệp Hồng cũng giật mình, vội hỏi thăm ra sao, lại áy náy nói mấy hôm nay mình không ra ngoài nên chẳng hay biết gì, vừa nói vừa toan đi cùng sang thăm. "Tỷ tỷ tốt ơi, chẳng qua hôm ấy uống chút rượu rồi trúng gió, chỉ đau đầu thôi. Hôm nay các vị tiểu thư đều theo Thái thái ra ngoài cả, bà ấy mới được nghỉ ngơi một ngày, muội đừng qua làm gì, cứ đứng trông giúp ta nửa buổi là chúng ta đội ơn lắm rồi." Vân Nhi vội vã phân trần. "Đã vậy muội đi nhanh rồi về sớm, cha ta cũng đang ốm, ta qua đứng trông một lát rồi phải về ngay đấy." Thu Diệp Hồng ngẫm nghĩ rồi mới đáp. Vân Nhi thở phào nhẹ nhõm, lại vội hỏi han bệnh tình của Phú Văn Thành, nghe bảo không đáng ngại mới vội vàng rời đi. Thu Diệp Hồng quay vào nhà nói với Phú Văn Thành một tiếng, ông cũng cảm kích Tống tẩu tử ngày thường hay giúp đỡ nên gật đầu đồng ý. "Bên đó đông người, đừng có đi lại lung tung." Phú Văn Thành dặn thêm một câu, đoạn tự mình gượng dậy kiểm tra đồ nghề thợ nề. Thu Diệp Hồng gật đầu vâng dạ, dặn ông đừng cử động nhiều mà hãy nghỉ ngơi rồi mới sang bên đó. Đến tiểu trù phòng, quả nhiên chỉ thấy có ba bà vú đang ngồi đấu trà uống rượu, mấy tiểu nha hoàn thì chạy biến đâu mất dạng. Mấy bà vú cũng nhẵn mặt nàng, kẻ mắt cao hơn đầu đương nhiên chẳng thèm để ý, chỉ có người thật thà mới bước lại chào hỏi chuyện trò vài câu. "Chẳng qua là trúng chút gió thôi, con bé Vân Nhi cũng khéo lo, sáng vừa mới đi, trưa trật đã lại sốt sắng chạy về thăm, còn làm phiền cô nương phải qua đây đứng gác nửa buổi." Một bà vú mang chiếc ghế con ra đon đả mời Thu Diệp Hồng ngồi. "Ấy là lòng hiếu thảo của muội ấy, thật đáng quý biết bao." Thu Diệp Hồng mỉm cười nói lời cảm ơn rồi ngồi xuống. Bà vú lại hỏi han sao dạo này không thấy nàng ghé qua, nói chưa dứt đôi ba câu thì đã thấy một tiểu nha hoàn chạy xộc vào nói: "Lấy một bát cháo thật nóng, mang sang phòng Ngân Hồng cô nương." Biết các tiểu thư không có nhà, mấy bà vú cũng chẳng buồn để tâm, uể oải buông lời: "Ngân Hồng cô nương nào cơ chứ? Chỗ chúng ta là tiểu trù phòng dùng riêng cho Đại cô nương, Nhị cô nương và Tam cô nương, người ở phòng khác thì ra bếp lớn của công phủ mà đòi." Tiểu nha hoàn bĩu môi, cười khẩy một tiếng: "Này các bà, Ngân Hồng cô nương là người bên nhà Đại cô nương mang tới, chẳng lẽ lại không được ăn một bát cháo ở đây sao? Được thôi, ta đi nói với cô nương ngay đây, để bọn ta sớm cuốn gói đi cho rảnh, đỡ phải ở đây cho người chê chó ghét." Dứt lời liền xoay người chạy biến. Mấy bà vú phía sau cười khì rồi nhổ toẹt một bãi: "Chẳng phải người chê chó ghét thì là cái gì, cũng biết thân biết phận đấy chứ! A di đà Phật, chúng mày xéo sớm ngày nào thì hay ngày ấy, cho chúng tao được mấy ngày thanh tịnh. Đại cô nương bực dọc trong lòng ba ngày hai đêm chẳng chợp mắt, đêm hôm chúng tao lại phải còng lưng ninh cháo nấu canh hầu hạ." Thu Diệp Hồng tuy tò mò nhưng cũng không gặng hỏi nhiều. Mấy bà vú rảnh rỗi liền ríu rít kể ra, thì ra là Đại cô gia đến đón Đại cô nương, còn dắt theo một ả thiếp trong nhà, khiến Đại cô nương tức giận không thôi, vợ chồng vì chuyện này mà cãi vã bao phen. Chuyện thê thiếp ở mấy gia tộc lớn này cũng chẳng có gì lạ lẫm, trừ phi là nhà bần hàn cơ cực, chứ cảnh thê thiếp là điều khó tránh. Thu Diệp Hồng vừa nghe vừa yên lặng ngồi một bên, tiếp tục vá víu chiếc áo mang từ nhà sang. Thoắt cái đã qua nửa buổi mà chẳng thấy Vân Nhi quay lại. Thu Diệp Hồng vừa bước ra cửa ngóng nhìn thì thấy bảy tám tiểu nha hoàn hùng hổ xông vào, chống nạnh chỉ trỏ quát tháo ầm ĩ: "...Bảo lôi lũ nô tài không biết phép tắc này ra đánh đuổi đi..." Nhìn qua thấy đám nha hoàn này đa phần đều mặt lạ, trong đó có ba nha hoàn bên phòng Thái thái chỉ đứng im một góc, không hề lên tiếng. Mấy bà vú tức thì hoảng hốt, biết ngay chuyện ban nãy đã gây ra tai họa, vội vàng dập đầu nhận lỗi liên hồi. "Có chuyện gì thì đến trước mặt Thái thái mà thưa." Thấy mấy tiểu nha đầu kia cứ trừng mắt giậm chân chực xông lên động thủ, mấy nha hoàn phòng Thái thái mới vội lên tiếng, đồng thời đưa mắt lướt qua mọi người, "Tống tẩu tử đâu rồi? Sao không thấy ra đây? Giờ cũng là người đứng tuổi có kinh nghiệm rồi, cớ sao lại học đòi cái thói lươn lẹo trốn việc của lũ trẻ ranh không hiểu chuyện thế hả?" Chuyện đã đến nước này, Thu Diệp Hồng không thể đứng sau lưng giả câm giả điếc được nữa, bèn bước ra nói: "Tỷ tỷ, Tống tẩu tử bị trúng gió, không dám qua đây hầu hạ, hôm nay đang ở nhà tĩnh dưỡng một ngày." "Ta đã bảo mà, làm sao có chuyện biết Thái thái và các cô nương ra ngoài mà lại cố ý trốn đi chơi cho được, tẩu ấy tuyệt đối không phải hạng người như thế." Nha hoàn kia mỉm cười, ánh mắt dừng lại nhìn Thu Diệp Hồng vài lần. Một tiểu nha hoàn liền cười khẩy, liếc xéo lườm nguýt nói: "Còn bẩm báo cái gì nữa, ngữ người không có phép tắc thế này, cứ đánh đuổi ra ngoài là xong." "Muội muội cứ yên tâm, hỏi cho ra nhẽ rồi tự khắc sẽ đánh đuổi." Nha hoàn phòng Thái thái cười nói, ánh mắt lại một lần nữa đảo qua đám bà vú, "Đã vậy, ai trong số các ngươi theo ta đi gặp Thái thái?" Mấy bà vú lập tức cuống cuồng, kẻ đùn người đẩy chẳng ai chịu đi. Có một bà nhìn thấy Thu Diệp Hồng, bèn vội vã chộp lấy nàng nói: "Tuệ tỷ nhi cũng ở đây, Tuệ tỷ nhi đã tận mắt thấy hết rồi đấy. Bọn ta tay chân vụng về ăn nói không nên lời, chẳng dám bẩm với Thái thái, con nói giúp bọn ta vài câu nhé." Thu Diệp Hồng giật mình thảng thốt, vội xua tay: "Đại nương nói vậy là sai rồi, con làm sao nói được, con đâu phải người ở chỗ này." "Chính vì không phải người ở đây nên mới dễ nói lời công đạo chứ!" Bà vú vội vàng thanh minh, rồi hấp tấp quay sang bảo với đám nha hoàn, "Tỷ tỷ ơi, đây là cô nương bên nhà Nhị Thái gia ngày trước, vừa khéo hôm nay ghé sang, để con bé nói giúp bọn ta có được không?" Đám nha hoàn lúc này đã đợi đến mất hết kiên nhẫn, nhốn nháo quát tháo rằng mặc kệ các ngươi bên này hay bên kia, cứ lôi hết đi mà thưa chuyện. Thế là chẳng thèm đếm xỉa đến ba nha hoàn phòng Thái thái, chúng cứ thế túm chặt lấy mấy bà vú cùng Thu Diệp Hồng kéo đi một thể. Thật đúng là tai bay vạ gió! Thu Diệp Hồng thầm giậm chân bực bội. Lúc này họ đã đứng trong viện của Đại thái thái. Lần trước nàng đến bằng cửa sau, lần này lại đi thẳng vào từ cửa chính. Thu Diệp Hồng bất giác ngước mắt nhìn, thấy giữa sân dựng một tảng đá Thái Hồ có khắc hai chữ "Hi Phương" thếp vàng, vừa vặn che khuất tầm nhìn hướng về phía chính đường. Dưới thềm có một hàng nha hoàn đang đứng buông tay cung kính, trước cửa có hai bà vú túc trực vén rèm, chẳng mấy chốc đã có người cất tiếng: "Thái thái truyền các ngươi vào." Thu Diệp Hồng vốn định lùi lại đứng sau cùng, ngờ đâu lúc bước vào cửa lại bị ba bà vú kia đẩy tọt lên phía trước, đành phải bấm bụng bước lên bậc thềm. Vừa bước qua cánh ngưỡng cửa cao ngất, một làn hương đàn thoang thoảng đã xộc vào mũi, dưới chân trải thảm dạ đỏ thêu chữ thọ, khóe mắt hai bên chỉ thấy rợp bóng xiêm y gấm vóc lụa là. Cả đám đứng nép bên mép cửa, ai nấy đều cúi gằm mặt không dám thở mạnh. Mãi một hồi lâu sau mới nghe thấy một giọng phụ nữ cất lên: "Đánh đuổi ra ngoài đi." Một câu bất thình lình buông xuống dọa cho mấy bà vú hồn xiêu phách lạc, quỳ thụp xuống đất, dập đầu lia lịa xin tha mạng. Giọng người phụ nữ này mềm mại đằm thắm, lại mang theo vài phần biếng nhác. Thu Diệp Hồng còn đang đoán xem bà ta sẽ mở lời thế nào thì đã bị câu nói ấy làm cho giật nảy mình, trong lòng dâng lên nỗi hoang mang khó hiểu, theo phản xạ nàng ngước mắt nhìn lên. Chỉ thấy ở vị trí chính giữa đang có một phu nhân tuổi trạc chưa đầy bốn mươi đoan trang ngồi đó, mày ngài thanh tú, trang điểm tinh tế tỉ mỉ, trên người vận áo bối tử màu tím sẫm cùng váy mã diện ngũ sắc màu lam khói. Bà ta đang cụp mắt nhận lấy chén trà từ tay nha hoàn bên cạnh, miệng vẫn tiếp tục buông lời: "Còn dẫn vào đây làm gì nữa?" Vừa dứt lời, bà ta liền ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm thẳng vào cái nhìn đang dò xét của Thu Diệp Hồng. Thu Diệp Hồng né tránh không kịp, đành vội nở nụ cười gượng gạo: "Xin Đại thái thái dung cho cháu nói một lời."