Chương 10: Túp lều một

"Á!", trong căn lều cỏ vang lên một tiếng thét thảm thiết, Đại Chính Cương lau mồ hôi trên trán, chẳng biết phải làm sao. Hơn mười phu kéo thuyền từ Dương Cốc đến cùng bọn họ, hôm nay đã có bảy tám người bị thương, trong đó bốn người trúng đao, còn một người gãy xương tay. Hắn dẫu trời sinh thần lực, lại từng học mấy đường côn pháp, nhưng chuyện nắn xương trị thương thì chưa từng làm bao giờ. Vết đao chém còn đỡ, kiếm mảnh vải quấn bừa là xong, chứ xương gãy mà xử lý không khéo thì tàn phế như chơi. Hắn đành nói với người bị thương: "Nhị Đồn, đệ ráng nhịn một chút, lát nữa ta đi mời đại phu cho đệ." Nhị Đồn mặt mày tái nhợt, gật gật đầu. Lư Lừa Tử quấn một manh áo cũ trước ngực, máu vẫn không ngừng rỉ ra ngoài, nhưng tinh thần lại còn hăng hái lắm. Nghe vậy, hắn kéo Đại Chính Cương đi sang một bên vài bước, hạ giọng: "Đại ca, nhà Nhị Đồn với Hoàng Nguyên mới thêm miệng ăn, mấy hôm trước người nhà lên tìm, mọi người dồn hết tiền gom góp đưa cho họ rồi, trong tay chẳng còn bao nhiêu. Vừa rồi đệ hỏi qua một lượt, nhiều lắm chỉ gom được vài tiền bạc. Nếu mời đại phu tới e là không đủ, hay là vẫn tìm Tề thúc nghĩ cách?" Đại Chính Cương thân độc một mình, ngày thường làm lụng kiếm được bao nhiêu đều mua rượu thịt ăn hết, không thì đem chia cho anh em có gia đình, ở trong đám phu kéo thuyền này rất có uy tín, khổ nỗi lại chẳng có đồng nào tích cóp. Tính tình lại cứng cỏi, buổi chiều đã từ chối Tề thúc giúp đỡ, giờ đâu còn mặt mũi nào đi cầu người ta. Hắn nghĩ tới nghĩ lui đều cùng đường, đành hỏi Lư Lừa Tử: "Vậy đệ tính xem mời đại phu tới tận nơi phải tốn bao nhiêu bạc?" "Phải... phải mấy tiền bạc, đệ cũng chưa từng đi khám, lần trước ca ca đệ mời bà đỡ..." "Bà đỡ cái rắm, cái đó sao giống đại phu được?" "Vậy thì đệ chịu. Ngoài tiền mời đại phu còn phải tiền thuốc men, giờ lại không kéo thuyền bốc dỡ được, đến cái ăn cũng sắp cạn rồi." Nhìn cả lều toàn đồng hương ủ rũ ngồi cúi đầu, Đại Chính Cương trong lòng nghẹn một cục tức khó chịu, thật đúng là một đồng tiền làm khó đấng anh hùng, đành trút giận lên đầu Lư Lừa Tử, oán trách: "Đều tại đệ không nghe lời ta, xúi giục mọi người làm loạn với đệ, giờ đệ bảo tính sao đây?" Lư Lừa Tử rũ đầu xuống, lén liếc sắc mặt Đại Chính Cương, lí nhí: "Đệ cũng chỉ muốn kiếm thêm mối việc cho anh em, ai bảo lão rùa Đường kia khinh người quá đáng." "Thôi đi, thôi đi, nói mấy chuyện này cũng vô ích. Cùng đường thật thì ta đành muối mặt đi cầu Tề thúc, đợi chữa khỏi thương cho các đệ, đưa các đệ về quê xong, một mình ta ra ngoài bươn chải. Ta thân độc một mình tự do tự tại, đỡ phải nhọc lòng vì các đệ." Lư Lừa Tử vội kéo tay áo Đại Chính Cương: "Đại ca dẫn đệ theo với, đệ cũng độc thân một mình, ở nhà còn hai anh trai phụng dưỡng cha mẹ. Mạng quèn một cái, mất thì mất, tuyệt đối không trách đại ca, sau này nhất định nghe lời huynh. Chứ bắt đệ về làm mấy mẫu ruộng cằn cỗi kia, chẳng buồn chết đi được." Đại Chính Cương đang bực mình, hất tay ra mắng: "Lão tử đi Liêu Đông tòng quân, đệ cũng dám theo chắc?" Lư Lừa Tử ngẩn ra, cười nói: "Đại ca lại nói đùa rồi, tiền bán mạng đó huynh cũng dám lấy sao? Nghe nói đám Thát tử hung hãn lắm, đứa nào đứa nấy lông mày xanh mắt đỏ, to như con trâu, một tên Thát tử đánh được cả trăm người Hán." "Nói láo toét, lão tử không tin. Nếu Thát tử lợi hại như thế thì Thái Tổ đuổi bọn chúng về quê cũ bằng cách nào? Chẳng phải người Hán đã bị ăn thịt sạch rồi sao." "Đây đâu phải đám Mông Cổ Thát tử, nghe nói là Nữ Chân Thát tử, gọi là cái gì mà 'mãn vạn bất khả địch', đến Thích Gia Quân của Thích gia gia cũng bị bọn chúng giết sạch rồi." Đại Chính Cương hừ một tiếng, quả thực không cãi lại được. Trận Hồn Hà chôn vùi Chiết quân cùng Bạch Can binh Thạch Trụ, dẫu là một trong những trận chiến bi tráng nhất kể từ khi việc Liêu Đông nổ ra, song cũng làm kinh sợ các cánh quân Minh khác. Từ đó ai nấy đều xem Liêu Đông như tử địa, nhao nhao đồn đại Kiến Nô hung hãn, binh lính trên đường bị điều động đào ngũ rất nhiều, dẫu có tới nơi cũng tìm cớ lần lữa qua ngày, thậm chí từng có một nhánh Nam binh lấy cớ tu sửa thuyền bè ở Đăng Châu, dây dưa hơn một năm trời cũng không chịu vượt biển viện Liêu. Quân đội đã vậy, truyền tới dân gian lại càng thêm phần thổi phồng, dường như hai chữ Thát tử đã trở thành đại danh từ của yêu ma quỷ quái... Đúng lúc này, ngoài lều vang lên tiếng "ha ha", một giọng nam nhân sảng khoái truyền vào, chỉ nghe hắn nói: "Lư huynh đệ đây tính tình hào sảng, quả là một hảo hán, nhưng lời vừa rồi thì có chỗ sai sót. Tổ tiên Nữ Chân Thát tử mấy trăm năm trước bị Nhạc gia gia đánh cho ôm đầu chạy thục mạng đâu? Nhạc Gia Quân đó chính là người Hán. Đến cả Mông Cổ Thát tử cũng từng diệt nước Kim của Nữ Chân, sau này người Mông Cổ lại bị Thái Tổ đuổi chạy, ngươi nói xem ai lợi hại hơn?" Đại Chính Cương nghe có vẻ quen tai, chợt tỉnh ngộ, vội bước ra khỏi lều, thấy một nam nhân mặc áo xanh nho sinh đang cười tươi dẫn theo mấy người đứng ngoài cửa, liền vội chắp tay thi lễ: "Thì ra là ân công vừa nãy ra tay giúp đỡ, mỗ xin tạ ơn ở đây. Nếu không nhờ cơ trí của ân công, chuyện này còn chẳng biết bao giờ mới yên, lẽ ra nên mời ân công vào trong ngồi, ngặt nỗi lều cỏ thô sơ tồi tàn, sợ ân công chê bai." Người kia nghe lời Đại Chính Cương thì mỉm cười nói: "Núi chẳng cần cao, có tiên ắt nổi tiếng; có hảo hán hào sảng thì lều cỏ thô sơ có sá gì. Đại huynh đệ là người có tính tình bộc trực, không cần bận lòng mấy chuyện nhỏ nhặt này." Người đến chính là Trần Tân. Vừa rồi người đỡ lời bày mưu chính là hắn, sau đó mấy người họ lần theo dấu vết tới ngoài căn lều này, nghe thấy cuộc đối thoại của hai người nên không kìm được cất tiếng phản bác. Đại Chính Cương nghe vậy rất đỗi vui mừng, vội vã mời bọn Trần Tân vào trong. Trần Tân vừa bước vào, một mùi ẩm mốc lẫn mùi mồ hôi xộc ngay vào mũi. Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy bốn vách và mái nhà đều kết bằng cành cây, phủ thêm ít cỏ tranh khô, bốn phía đều lọt sáng, nhưng ánh sáng lại khá tốt. Dưới đất kê mấy tảng đá dài, bên trên lót ván gỗ và cỏ vụn làm thành một dãy sập dài thông nhau. Trần Tân khó mà tưởng tượng nổi nếu trời mưa thì nơi này sẽ biến thành bộ dạng gì. Đám phu kéo thuyền ngồi dưới đất đều lục tục đứng dậy, chào hỏi hành lễ với hắn. Trần Tân học theo Đại Chính Cương, vái chào một vòng, nở nụ cười tươi: "Các vị đều là hảo hán đất Dương Cốc, người nào người nấy võ nghệ cao cường, hôm nay lấy ít địch nhiều, không sợ cường bạo, quả thật làm tăng thêm chính khí chốn nhân gian, so với Võ Tòng năm xưa cũng chẳng kém cạnh. Tiểu sinh Trần Tân, vốn thích nhất kết giao nhân vật hào kiệt, các vị nếu không chê, có thể xưng hô huynh đệ với ta chăng?" Điển tích Võ Tòng đả hổ ở đồi Cảnh Dương chính là nằm trên đất Dương Cốc, thời Minh truyện Thủy Hử lưu truyền rất rộng, dân chúng cực kỳ yêu thích, đám phu thuyền này đều quen thuộc cả. Trần Tân lại từng làm chủ nhiệm văn phòng, đã quen đón khách tiếp đưa, vài câu nói khiến đám người Đại Chính Cương ai nấy đều thấy mát mặt, có ấn tượng rất tốt về Trần Tân. Đại Chính Cương cười nói: "Võ nghệ gì đâu, chỉ có ta theo một vị hòa thượng học qua vài đường, hòa thượng nọ từng đánh giặc Oa, nói ta trời sinh sức lớn, dùng cây bổng sắt này có thể lấy một sức địch mười tài, tính ra cũng chỉ dạy ta vài chiêu, sau này ta lại dạy cho các anh em này. Để Trần huynh chê cười rồi." Lập tức mọi người tới tấp bưng ghế cho đám Trần Tân, lại dùng mấy cái bát sành thô múc nước giếng bưng tới tận tay từng người. Đại Chính Cương thấy miệng bát đưa cho Lưu Dân Hữu sứt mẻ mấy chỗ, ngượng ngùng nói: "Bát này hơi vỡ một chút, công tử cẩn thận kẻo đứt môi." Lưu Dân Hữu chẳng buồn nhìn, nâng bát uống một hơi cạn sạch rồi mới nói: "Bát sứt đựng nước lành." Đoạn hắn lại bảo một phu thuyền đang xoa chỗ bắp chân sưng đỏ: "Vết thương này của huynh là xuất huyết dưới da, vừa bị thương mà xoa bóp ngay thì lát nữa sẽ sưng to như cái bánh bao, phải dùng nước giếng chườm lạnh trước, qua một ngày sau mới được xoa bóp để tan máu bầm." Đám phu thuyền đều cười hề hề. Thấy Trần Tân và Lưu Dân Hữu ăn mặc lối người đọc sách mà chẳng hề có chút tự cao nào, cảm thấy thân thiết vô cùng nên xúm lại gần, bọn Đại Chính Cương lại cùng Lưu Dân Hữu xưng hô tên tuổi với nhau. Thì ra nhóm phu kéo thuyền của Đại Chính Cương đều là người Dương Cốc. Đại Chính Cương tuổi mụ hai mươi tư, vì trời sinh thần lực nên người ta gọi là Đại Thiết Tử. Cha mẹ trong nhà mất sớm, một anh một chị đều đã lập gia đình, bản thân hắn tính tình phóng khoáng, chẳng tích cóp được gì, mãi vẫn chưa lấy vợ, nên mới nói mình thân độc một mình. Lư Lừa Tử tên thật là Lư Truyền Tông, năm nay hai mươi, vì nhà nghèo cũng chưa thành thân. Những người khác đều là lối xóm của nhau, có quân hộ có dân hộ, trước giờ đều làm ruộng ở nhà, toàn là những kẻ khốn khó, một năm bận rộn tới đầu tới đuôi, thu hoạch lúa má xong nộp thuế điền tô má thì chẳng còn lại bao nhiêu, một năm kiểu gì cũng có mấy tháng phải vay nợ qua ngày... Vừa khéo Đại Chính Cương có quen một vị Tề đại ca ở Tào Bang Thiên Tân, năm ngoái gieo xong lúa mì vụ đông liền dắt mọi người ra ngoài kiếm thêm chút thu nhập. Làm phu kéo thuyền mấy tháng tuy vất vả nhưng cũng kiếm được chút tiền. Tới tháng tư lúc lúa mì sắp chín, một số người đã trở về, còn lại hơn mười người không muốn bán mặt cho đất hoặc không có đất cày cấy thì ở lại, định làm phu kéo thuyền lâu dài, mới gặp phải chuyện với Đường tào khẩu. Trần Tân nghe Đại Chính Cương nói xong, thở dài: "Thời buổi này, mưu sinh ở đâu cũng chẳng dễ dàng. Sáu người bên ta đều là người Liêu Đông, đến cả quê quán cũng bị Thát tử chiếm mất, so với các vị còn thảm hơn nhiều." Lư Lừa Tử nghe vậy, vội hỏi: "Vậy Trần huynh đệ đã thấy Thát tử chưa? Huynh vừa nói ngoài cửa có thật không, Thát tử cũng chẳng có gì ghê gớm sao?" Trần Tân gật đầu, mặt dày nói hươu nói vượn: "Đương nhiên là thấy rồi. Trên trán bọn chúng không có tóc, cạo nhẵn thín, kéo theo một cái đuôi sam đen sì, còn Thát tử to như con trâu thì tuyệt đối không có. Bọn chúng ngoài việc không được anh vũ tuấn tú như Lư huynh đệ ra, thì cũng chẳng khác gì Lư huynh đệ cả, một đầu hai tay hai chân. Cứ như trận đánh hôm nay mà nói, ít nhất Đại huynh đệ một mình đánh mười tên không thành vấn đề, Lư huynh đệ có thể đánh ba bốn tên, các vị huynh đệ khác cũng đánh được hai tên." Trần Tân nói là hình tượng phim thanh cung hắn xem trên ti-vi, so với kiểu tóc kim tiền thử vĩ thực tế còn khác xa lắm, nhưng bọn Đại Chính Cương cũng chưa từng thấy ảnh chụp Thát tử nên nghe không ra sơ hở. Lư Lừa Tử nghe Trần Tân khen mình anh vũ thì toét miệng cười hớn hở. Bấy giờ Trần Tân lại bốc phét một hồi, đem bài diễn đã lừa đám Hải Cẩu Tử ra kể lại lần nữa. Trần Tân khẳng định hắn và Lưu Dân Hữu đều là người Thiết Lĩnh, từ nhỏ đã là hàng xóm. Vì sao giọng nói lại khác đám Hải Cẩu Tử? Một là cách nhau xa, hai là đời cha mẹ bọn họ từ Chiết Giang tới, từ nhỏ nghe cha mẹ nói chuyện nên khẩu âm mới khác biệt. Cha thì cao lớn anh vũ, mẹ thì hiền huệ tề gia, đến Liêu Đông buôn bán, sau đó không định về quê cũ nữa bèn nhập tịch theo dân hộ. Hai người Trần, Lưu lại thi đỗ tú tài, từ đó sống những ngày tháng an bình hạnh phúc. Nhưng ngày tháng hạnh phúc thường rất ngắn ngủi. Tiếng sét đánh ngang tai, năm Vạn Lịch thứ bốn mươi sáu, thủ lĩnh giặc Nỗ Nhĩ Cáp Xích đem quân đánh hạ Thiết Lĩnh, giết hại bao người, cướp sạch tài vật. Vì không muốn làm nô lệ, đông đảo người Hán có khí tiết đều treo cổ tự vẫn trong nhà, dĩ nhiên bao gồm cả gia đình Trần Tân và Lưu Dân Hữu. Ngặt vì số người thắt cổ quá đông, dây thừng khan hiếm, bọn họ mỗi người vớ lấy một cái quần để treo cổ, kết quả chất lượng quần quá kém đứt phựt ra, chết không thành, bị Thát tử bắt cạo tóc. Hai người cuối cùng quyết định giữ lại non xanh để sau này kiếm củi đốt chết Kiến Nô, thế là mang đầy nợ nước thù nhà mà cắn răng nhẫn nhục. Tới năm Thiên Khải thứ nhất, Lão Nô phát động chiến dịch Liêu Thẩm long trời lở đất, hai người cũng theo quân, nhân cơ hội giết lính canh Thát tử trốn về hướng Quảng Ninh. Suốt dọc đường gián điệp trùng trùng, bước bước kinh tâm, hai kẻ thù chung của Hậu Kim khéo léo bôn đào, trải qua sáu ngày bảy đêm, đột phá ranh giới sinh tử, cuối cùng đào thoát thành công. Trần Tân nước bọt văng tứ tung, mồm mép tép nhảy, gom góp các tình tiết trong phim bom tấn Hollywood lại, kể thành một câu chuyện đặc sắc ly kỳ, hiểm nghèo muôn phần. Nghe đến nỗi bọn Lư Lừa Tử lúc thì nhăn mày nghiến răng, lúc thì hít hà từng hơi khí lạnh, lúc lại vỗ tay reo hò. Lưu Dân Hữu đang uống nước nghe Trần Tân bảo hai người lấy quần thắt cổ, bị sặc ho sù sụ. Đợi đến lúc kể tới chuyện hai người trốn về trong quan, Trần Tân bỗng nhiên đứng bật dậy, giật phắt mũ xuống, để lộ quả đầu đinh cắt ba mươi tệ hơn mười ngày trước, dõng dạc nói: "Chúng ta vào quan mấy năm nay, vẫn luôn để tóc ngắn, chính là để lúc nào cũng tự răn mình, sẽ có một ngày báo mối huyết hải thâm cừu này!" "Hảo hán!" "Hảo hán!" Đám phu kéo thuyền đều đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng tán thưởng. Bị Trần Tân lừa cho tâm trạng kích động sục sôi, nhất thời ngay cả cảnh ngộ khốn khó của bản thân cũng quên bẵng đi mất. Mà huynh muội Vương Đái Hỷ và Trương Đại Hội lại nhớ tới cha mẹ huynh đệ đã chết ở Liêu Đông, hu hu khóc rống lên. Chỉ có Hải Cẩu Tử là vẫn vô tâm vô tính nhìn Trần Tân cười ngây ngô, hùa theo đám phu thuyền hô to khen ngợi. ..