Chương 9: Phu kéo thuyền kênh đào hai

Đúng lúc mọi người đều ngỡ Lư Lừa Tử sắp thành kẻ tàn phế, giữa sân bỗng vang lên một tiếng quát lớn, tựa như sét đánh ngang trời, khiến hai bên đánh nhau đinh tai nhức óc. Trần, Lưu hai người cách ba mươi bước cũng giật nảy mình. Chỉ thấy một đại hán da ngăm đen mặc áo vải cộc tay, để lộ đám lông ngực rậm rạp, đã xông vào giữa sân. Khác với vẻ gầy gò của những phu kéo thuyền khác, hắn vóc người cao lớn, thể phách hùng tráng, cơ bắp cuồn cuộn khắp người, tay cầm một cây côn sắt thô nặng, như trâu điên lao thẳng tới trước mặt tên thanh thủ. Hắn không cứu Lư Lừa Tử mà vung côn quét ngang ngực đối phương. Đòn này nếu trúng, thanh thủ tất mạng quy hoàng tuyền. Tên thanh thủ thấy thế vội thu đao định lùi lại, ngờ đâu Lư Lừa Tử dưới đất đột ngột chồm dậy ôm chặt lấy chân hắn, khiến hắn nhất thời không nhúc nhích được. Trong cơn nguy cấp, thanh thủ chỉ đành dựng đao đỡ gạt. Keng một tiếng vang rợn người, cây côn sắt đập gãy đôi thanh đao Oa, nửa đoạn lưỡi đao văng ra tít xa. Lực côn chỉ khựng lại đôi chút rồi ầm ầm giáng thẳng vào lồng ngực tên thanh thủ. Thanh thủ chân bị giữ chặt, thân trên gượng lùi về sau để triệt tiêu bớt lực, nhưng vẫn bị đánh bay đi mấy bước, hét thảm một tiếng dài, miệng phun máu tươi không ngừng, ngã gục không dậy nổi. Đại hán uy chấn toàn trường, đám người phía tào khẩu vừa nhìn rõ mặt hắn thì hoảng hốt lùi tản ra như thấy quỷ. Đường tào khẩu rùng mình một cái, quay đầu bỏ chạy trối chết, chân nam đá chân chiêu như thể bị hổ đuổi phía sau. Đại hán ngực đầy lông cũng chẳng thèm đuổi theo, cười ha hả nói: "Họ Đường kia không nợ tiền ta, cớ sao ta vừa tới đã vội chạy thế?" Đại hán không đuổi theo tên ma cà bông họ Đường, quay lại giữa sân kiểm tra thương thế của đám người Lư Lừa Tử. Đám đông vây xem ai nấy đều hưng phấn, bàn tán xôn xao. Cục diện xoay chuyển bất ngờ, tình thế ly kỳ thế này e rằng sẽ thành đề tài cho bọn họ khoe khoang suốt một dạo. Lưu Dân Hữu thấy Lư Lừa Tử thoát nạn cũng thở phào nhẹ nhõm. Đường tào khẩu ra tay tàn độc, lòng người tự nhiên đều hướng về kẻ yếu. Hải Cẩu Tử hâm mộ nói: "Cây côn kia chí ít cũng bốn năm mươi cân, hắn chắc chắn là hảo hán Lương Sơn chuyển thế mới múa nổi. Ta thì chịu, vung không nổi đâu." Trương Đại Hội lại không đồng tình: "Phải là Tôn Ngộ Không mới đúng, hảo hán Lương Sơn có ai dùng côn đâu." "Lỗ Trí Thâm dùng đấy thôi." "Lỗ Trí Thâm dùng thiền trượng, không phải côn." Lưu Dân Hữu nhìn hai đứa trẻ hỏi: "Sao các ngươi biết Tôn Ngộ Không với Lỗ Trí Thâm?" Mấy thiếu niên đồng thanh đáp: "Thầy kể chuyện nói ạ!" Đại hán giữa sân xem xét thương thế phe mình, thấy không ai trúng đòn chí mạng, nhưng gãy xương tổn gân thì không ít, trước ngực Lư Lừa Tử đẫm máu. Đại hán băng bó sơ qua cho bọn họ, không thèm để ý đến tên thanh thủ dưới đất. Tên thanh thủ bị thương rất nặng nhưng chưa chết, lúc này cũng không dám gượng dậy trốn đi vì sợ chọc giận gã mãnh hán trước mặt, chỉ đành nằm im thin thít. Đám đông thấy đánh xong rồi lại từ từ xúm lại gần hơn. Chỉ nghe Lư Lừa Tử nói với đại hán: "Đại ca, tên khốn này khinh người quá đáng. Nhà Nhị Đồn, Hoàng Nguyên đều mới sinh con, đang cần tiền gấp, hắn thừa lúc huynh vắng mặt cướp liền hai thẻ kéo thuyền của bọn đệ. Hôm nay nếu không tranh với hắn, bọn đệ đến thân mình cũng chẳng nuôi nổi." Đại Chính Cương vừa băng bó vừa nói: "Dân xứ khác chúng ta tới đây vốn đã phải chịu thiệt. Đệ manh động như vậy, có biết thế lực La Giáo lớn cỡ nào không? Một khi đánh nhau, thắng cũng là thua. Hôm nay nếu ta tới muộn, đệ cụt mất bàn tay thì ta ăn nói thế nào với Lư thẩm. Xong việc này, các đệ đều về Dương Cốc hết đi, lam lũ một năm tằn tiện cũng có miếng ăn, còn hơn bỏ mạng nơi đất khách quê người." Lư Lừa Tử không phục: "Rõ ràng là hắn cướp của bọn đệ..." Đại Chính Cương ngắt lời: "Nếu cõi đời này nói phải trái được, chúng ta việc gì phải tới đây làm chân phu kéo thuyền." Hai người đang nói thì Đường tào khẩu lôi theo một lão giả chen vào đám đông. Thấy Đại Chính Cương vẫn còn ở đó, hắn vội nép sau lưng lão giả, chỉ vào đám đàn em nằm la liệt dưới đất: "Tề đại ca, lũ người bang Dương Cốc này cậy sức trâu của Đại Thiết Tử, không chỉ cưỡng đoạt thẻ kéo thuyền mà còn đánh thương tổn huynh đệ của đệ. Bọn họ là do huynh dắt mối tới, huynh lại là bậc tiền bối, việc hôm nay huynh nhất định phải đòi lại công đạo cho đệ, bằng không..." Lão giả kia mặt đầy vẻ sốt ruột, kéo phắt Đại Chính Cương lại, miệng không ngớt cằn nhằn: "Hậu sinh các ngươi sao thế này, lúc đến ta đã dặn đừng gây chuyện thị phi, giờ đả thương bao nhiêu người thế này, tính sao đây hả..." Đại Chính Cương gãi đầu: "Tề thúc, người đều do cháu đánh, nhưng Đường tào khẩu khinh người trước. Nếu muốn tới đường khẩu phân xử định tội, cháu cũng chẳng sợ hắn, mọi chuyện một mình cháu gánh hết." Đường tào khẩu ngược lại nổi máu hung hăng, chỉ vào Đại Chính Cương mắng: "Đại Thiết Tử, ngươi cậy có chút sức trâu liền muốn ức hiếp người khác sao? Tháng trước phá ba mối làm ăn nhỏ của ta, hôm nay lại ra tay đánh người trọng thương, việc này quyết không bỏ qua đâu!" Đại Chính Cương khinh khỉnh nhìn hắn: "Không bỏ qua thì ngươi muốn thế nào? Ta thân cô thế cô, có mỗi cái mạng quèn, ngươi dám đổi mạng với ta không? Hôm nay ngươi rút dao trước, bên ta cũng bị thương mấy người, khỏi cần tới đường khẩu, có đi thì đến thẳng Thanh Quân Sảnh. Ngươi tưởng lão tử không biết ngươi với tên thanh thủ nằm dưới đất kia là người của La Tổ Giáo sao? Ngươi mà không nhận, lão tử đến tận nhà ngươi lục soát xem có 'Ngũ bộ lục sách' không!" Đường tào khẩu giận dữ: "Là La Tổ Giáo thì đã sao? Nhà ta há để ngươi tùy tiện lục soát à? Ta không giết người không phóng hỏa, nha môn bắt ta được chắc?" Đại Chính Cương cười ha hả, đầy vẻ coi thường: "Uổng công ngươi còn tự xưng là sinh viên. La Tổ Giáo thì đã sao ư? Năm Vạn Lịch tại Nam Kinh hủy mộc bản 'Ngũ bộ lục sách' thế nào? Cáo thị của Nam Kinh Hình bộ phát ra thế nào? Ngươi tưởng dạt về phương Bắc rồi thì không ai hay biết chắc?" Đường tào khẩu cười khẩy: "Không ngờ Đại Thiết Tử ngươi cũng biết những chuyện này. Nhưng cũng chẳng thể dựa vào mấy lời khua môi múa mép của ngươi mà định ta là người La Tổ Giáo. Muốn lục thì ngươi cứ tới mà lục. Tề đại ca có thể làm chứng. Nếu không lục ra, ngươi tính sao đây?" Đại Chính Cương nhìn thần thái của hắn, biết chắc hắn không giấu cấm thư trong nhà, nhất thời nghẹn lời, chỉ đành trừng mắt nhìn đối phương. Đúng lúc này, từ trong đám đông bỗng có tiếng một nam tử cất lên: "Thế thì ngươi bảo hắn mắng một câu La Tổ là đồ khốn nạn xem." Đường tào khẩu nghe vậy giận tím mặt, ngoảnh đầu nhìn quanh quất, nhưng người xem đông nghịt, nào biết là ai vừa nói. Tên Đường tào khẩu này tên thật là Đường Tư Hữu, vốn là một sinh viên thất thế ở Thiên Tân, từng làm chân bồi việc trong thanh lâu. Những năm gần đây La Giáo phát triển lên phía Bắc, hắn vội vã nhập giáo, nhờ đó kiếm được chân tào khẩu, đâu dám nói nửa lời bất kính với La Tổ. Lời này một khi thốt ra trước bao nhiêu nhân chứng, người trong giáo ắt trừng trị hắn, cái ghế tào khẩu cũng đừng hòng giữ nổi. Mặt Đường tào khẩu nghẹn đỏ bừng, lớn tiếng chửi đổng: "Đứa nào mồm chó vó ngựa, cút ra đây cho ta!" Đại Chính Cương nghe ra, liền cười ha hả: "Đúng thế! Ngươi mắng một câu đi, bằng không thì theo ta lên Thanh Quân Sảnh." Đám phu kéo thuyền phe Đại Chính Cương cũng hùa theo: "Phải đấy, mắng một câu đi! Mắng một câu chứng minh ngươi không phải người La Tổ Giáo!" "Đủ rồi!" Tề đại ca quát lớn một tiếng, quay sang Đại Chính Cương nghiêm giọng: "La Giáo cũng vậy, Tào Bang cũng thế, đều là dựa vào Vận Hà kiếm miếng cơm ăn. Vận Hà nam bắc chỉ có một dòng nước, ai rời được ai? Nếu việc gì cũng lôi lên Thanh Quân Sảnh, thì cần Tào Bang Thiên Tân này làm cái gì? Các ngươi đã do ta giới thiệu tới, hôm nay gây ra chuyện lớn thế này, ta cũng không thể giữ các ngươi lại nữa." Nói đoạn, lão lại quay sang lạnh lùng bảo Đường tào khẩu: "Cha của Đại Thiết Tử có giao tình sinh tử với ta. Hôm nay bọn họ tuy sai, nhưng bên họ cũng có người bị thương. Ý của ta là, sau này bọn họ không được nhận việc ở bến này nữa. Người bị thương bên Đường huynh, tiền thuốc men do ta chịu, chuyện này xem như xong xuôi. Mối hòa giải này nếu các ngươi không chịu, lên đường khẩu ta cũng có lời khác để nói. Ý Đường huynh thế nào?" Đường tào khẩu đánh nhau thua thiệt, vừa rồi lại bị dồn vào thế bí, nhuệ khí đã tàn. Vả lại Tề đại ca chọn thời điểm ra mặt rất khéo, nghe giọng điệu lão có ý răn đe, hắn cũng không muốn đắc tội với bậc lão làng này. Huống hồ đuổi được nhóm Đại Chính Cương đi thì mục đích cũng đã đạt thành, hắn bèn chắp tay với Tề đại ca: "Tề đại ca đã đứng ra dàn xếp, đệ đâu dám không phục? Cứ theo lời đại ca mà làm, ân tình đôi bên trước sau như một, thuyền của Tề đại ca xuôi nam, đệ vẫn hết lòng chiếu cố như cũ." Tề đại ca chắp tay: "Được vậy là tốt nhất, dĩ hòa vi quý, tiền thuốc men chiều nay sẽ đưa tới." Lão lại nhìn sang Đại Chính Cương: "Chính Cương, cháu thấy sao?" Đại Chính Cương cũng chắp tay: "Mọi sự tùy Tề thúc định đoạt. Bọn cháu dưỡng thương xong sẽ rời khỏi nơi này." Đường tào khẩu thấy Đại Chính Cương đã nhận lời thì không nói thêm nữa. Trong lòng hắn thực sự kiêng dè gã này, bèn gọi thủ hạ khiêng tên thanh thủ dưới đất lên, phất tay áo bỏ đi. Tề đại ca nhìn bọn họ đi khuất, thở dài một tiếng rồi bảo Đại Chính Cương: "Dàn xếp thế này kể ra thiệt thòi cho các cháu, nhưng nay cháu cũng thấy kiếm sống trên Vận Hà khó khăn ra sao rồi đấy. La Giáo tuy không ra mặt ngoài sáng, nhưng ngầm dưới nước thế lực cực lớn. Cho dù ta không bảo các cháu đi, Tào Bang cũng sẽ đuổi các cháu thôi. Về quê làm ruộng cho yên ổn. Các cháu còn tiền mua thuốc men không?" Đại Chính Cương cung kính đáp: "Cháu hiểu đạo lý này ạ. Đã làm phiền thúc phụ quá nhiều rồi, tiền thuốc men bọn cháu vẫn lo được, không dám phiền lụy thêm đến Tề thúc." Tề đại ca gật đầu, rẽ đám đông đi xa. Đại Chính Cương đỡ Lư Lừa Tử dậy, hướng về tứ phía vái một vòng: "Vị huynh đệ vừa lên tiếng khi nãy, người đã không lộ diện thì ta cũng không tiện mời mọc, xin đa tạ tại đây." Nói xong, hắn cùng đám phu kéo thuyền Dương Cốc dìu dắt nhau rời khỏi hiện trường.