Chương 3: Tên cướp quần áo

Làn gió nhẹ thoảng qua mặt, Trần Tân và Lưu Dân Hữu cùng lúc cảm nhận được mình đã quay trở lại với dòng chảy thời gian. Ngũ quan và tứ chi dần hồi phục tri giác, dường như thời gian chỉ mới ngưng đọng trong chớp mắt, lại dường như đã trôi qua rất lâu. Hai người nhìn nhau, bỗng đồng thanh thét lớn: "A, quần áo của tôi đâu rồi?" "Điện thoại đâu? Ví tiền, ví tiền của tôi, chìa khóa cũng không thấy đâu nữa!" Giữa chốn rừng sâu núi thẳm, hai gã đàn ông trần như nhộng, điện thoại, ví tiền lẫn quần áo đều biến mất sạch sành sanh, lại chẳng phải đang làm nghệ thuật đương đại. Lưu Dân Hữu cảm thấy mình sắp phát điên. Trong cơn hoảng loạn, hắn vội vã vơ lấy một nắm lá cây quấn quanh hạ bộ, thở hắt ra một hơi, tâm thần mới tạm định. Đến khi nhìn sang Trần Tân, hắn mới kinh ngạc phát hiện người bạn cùng cảnh ngộ kia đã trần truồng trèo tót lên một cái cây gần đó, dường như đang quan sát thứ gì. Chờ một hồi lâu, Trần Tân mới từ trên cây nhảy xuống, chẳng mảy may bận tâm đến chuyện mình đang không một mảnh vải che thân, cất tiếng bảo Lưu Dân Hữu: "Hình như có gì đó không đúng. Trạm phát sóng viễn thông ở đằng xa biến mất rồi. Núi vẫn là những ngọn núi kia, nhưng thân cây ban nãy hai chúng ta ngồi đã không còn, cây cối xung quanh cũng có chút khác biệt. Sợ là hai đứa mình gặp rắc rối to rồi." Trần Tân vừa nói vừa bắt chước Lưu Dân Hữu kiếm một vòng lá cây quấn quanh hông. Trong lúc trò chuyện, hắn liếc thấy mấy vệt móng tay rớm máu dưới cổ Lưu Dân Hữu, liền cười ha hả: "Móng vuốt Cửu Âm Bạch Cốt Trảo của Doãn Uyển Thu dạo này công lực tiến bộ gớm. Hôm nay cậu mất sạch đồ đạc mà mò về, ăn nói không xong thì kiểu gì cũng bị ăn một trận đòn ra trò." Lưu Dân Hữu bực bội đáp: "Chẳng phải cũng vì chuyện mua nhà hay sao." Ngước nhìn lên bầu trời, hai khối kim tự tháp lớn nhỏ đã chẳng còn tăm hơi, nhưng trời trông có vẻ sớm hơn lúc nãy, mặt trời vẫn chưa lên tới đỉnh đầu. Dù cảnh vật biến đổi đột ngột khiến đáy lòng Trần Tân cũng thấp thỏm không yên, nhưng ngoài mặt hắn vẫn giữ vẻ ung dung, điều đó khiến Lưu Dân Hữu an tâm phần nào. Hai người bàn bạc rồi quyết định trước tiên xuống núi tìm đến khu nhà vườn du lịch nhìn thấy lúc trước để kiếm manh áo mặc, sau đó bắt xe khách về Thiên Tân, còn xe riêng đành tạm để lại bãi đỗ xe dưới chân núi. Trên đường xuống núi, sương mù dày hơn lúc lên. Con đường bậc đá leo núi đã biến mất, lối mòn lúc tới gần như không còn dấu vết, chỉ lờ mờ nhận ra có lối đi lại. Xung quanh cỏ dại mọc um tùm, cành khô của cây bụi và cây con đâm ngang chìa dọc, thi thoảng lại có sóc hay gà rừng nhảy ra từ bụi rậm rồi vụt chạy mất. Lưu Dân Hữu càng đi càng kinh hãi. Do không có giày, chân hắn bước đi đau nhức khôn xiết, lại bị đá dăm cứa rách hai vết nhỏ. Hắn vừa đi vừa nơm nớp lo bị người khác bắt gặp cảnh trần truồng chạy rông, đến lúc ấy giải thích e rằng chẳng ai tin, không khéo còn bị coi là kẻ lưu manh mà ăn no đòn. Ngược lại, Trần Tân suốt dọc đường lại ngâm nga điệu hát, có vẻ rất hưởng thụ chuyến kỳ ngộ này, có lẽ trong đầu đã bắt đầu mường tượng sau khi về sẽ khoe khoang với bạn bè ra sao. Lưu Dân Hữu nơm nớp lo sợ suốt dọc đường, cuối cùng cũng xuống được tới chân núi. Cảnh non xanh nước biếc lúc đi tới, giờ đây trong mắt hắn chẳng khác nào chốn thâm sơn cùng cốc. Vừa rẽ qua một khúc quanh, phía trước chợt xuất hiện một bóng người khiến lòng hắn nhẹ nhõm hẳn, ngỡ rằng cuối cùng cũng tìm được quần áo mặc. Nhưng nhìn kỹ lại, đầu óc hắn lập tức đơ ra lần nữa. Người đi tới là một kẻ hái thuốc ăn vận kiểu cổ trang, tuổi tác đã cao, vóc dáng chừng một mét năm, lưng còng, râu tóc đã lốm đốm hoa râm. Dưới đôi lông mày là cặp mắt có phần giảo hoạt đang đảo quanh đầy vẻ cảnh giác nhìn hai người. Tóc người này khá dài, trên đỉnh đầu đội một chiếc mũ vuông, vài lọn tóc không được búi gọn bay tán loạn trước trán và hai bên mai. Trên mình khoác manh áo vải thô cũ rách vạt chéo cài bên phải, chiếc quần nát bươm chẳng ra hình thù gì, chỉ còn mấy dải vải rủ lòng thòng phía dưới. Chân lão chỉ mang một chiếc giày, buộc chặt vào lòng bàn chân bằng mấy cọng cỏ hao, sau lưng đeo một chiếc gùi, tay cầm chiếc cuốc nhỏ cán gỗ. Trên tóc và lông mày của lão hái thuốc còn đọng nhiều giọt nước, có lẽ vừa chui ra từ bụi cây đẫm sương sớm. Nhìn thấy hai kẻ người rừng trước mặt, lão cũng ngẩn tò te, lùi lại hai bước, chiếc cuốc nhỏ trong tay giơ lên hạ xuống hai lần rồi chắn trước ngực, vẻ mặt đầy cảnh giác, dường như đang do dự xem có nên quay đầu bỏ chạy hay không. Lưu Dân Hữu vội vã cất lời: "Đại ca, xin chào, xin hỏi quanh đây có quán nhà vườn nào gần nhất không?" Lão hái thuốc nghe xong không đáp, liền quay người bước lui. Đi được vài bước kéo giãn khoảng cách, thấy hai người không đi theo, lão mới dừng lại, bảo: "Lão già này hái thuốc trong núi mấy chục năm nay, chưa từng nghe nói đến nơi nào gọi là quán nhà vườn. Các ngươi muốn mua quần áo, liệu có mang theo bạc tiền không?" Lưu Dân Hữu còn định hỏi tiếp, Trần Tân đã kéo tay hắn lại, tự mình bước lên hỏi lão hái thuốc: "Hai chúng tôi bị lạc trong núi, quần áo bị người ta cướp mất, giờ chẳng rõ đã đi tới chốn nào. Xin phiền ngài chỉ đường giúp, đợi khi chúng tôi về tới nhà, ắt có hậu tạ." Lão hái thuốc nói: "Hai ngươi có phải dân trốn chạy từ Liêu Đông về không? Lão từng thấy người dưới chân núi rồi, tóc tai cũng dài ngần ấy như các ngươi, quanh vùng này cũng chẳng có giọng nói như vậy. Các ngươi đừng hòng lừa lão già này, trốn thoát từ tay thày lay thì trên người ắt chẳng còn một đồng dính túi, bày đặt hậu tạ nỗi gì." Thày lay? Liêu Đông? Lưu Dân Hữu vội nói: "Đại ca, ngài nhầm rồi, chúng tôi thật sự là người Thiên Tân, không tin ngài xem chứng minh... chứng minh thư mất rồi, xe vẫn còn đỗ ở bãi giữ xe dưới chân núi kìa." "Thiên Tân xa tít tắp, các ngươi mò tới chốn núi hoang này làm gì? Lão chỉ lên núi hái thuốc, trên mình chẳng có tiền nong. Trông hai ngươi chẳng giống kẻ đàng hoàng, nếu dám bén mảng tới làng chúng ta, lập tức bắt giải quan." Lão hái thuốc dứt lời liền quay người rảo bước, lần này không hề dừng lại. Đi được một đoạn xa, lão quay đầu nhìn hai người một cái rồi khuất sau khúc quanh đường núi. Trần Tân quay sang bảo Lưu Dân Hữu: "Người anh em, có khi nào chúng ta tới một thế giới khác rồi không? Hoặc là chúng ta xuyên không rồi? Cảnh vật bốn bề đều khác lạ, tôi cũng chưa từng thấy nông dân nào ăn mặc theo kiểu này bao giờ." Lưu Dân Hữu nghe vậy, cuống quýt thốt lên: "Thế bao giờ chúng ta mới về được? Căn nhà của tôi tính sao đây, tiền cọc đã nộp rồi, tiền của tôi ôi... Bố mẹ tôi, bạn gái tôi biết làm thế nào?" Trần Tân xòe hai tay ra, cất bước đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nói: "Hay là cậu xin kim tự tháp cho xuyên không lại lần nữa, biết đâu lại được làm cách cách. Giờ mặc kệ có xuyên hay không, trước tiên phải tìm quần áo mặc đã. Đi theo lão hái thuốc kia, tôi tới hỏi lão xem bây giờ là năm nào." Lưu Dân Hữu chẳng có chút kiến thức nào về lịch sử, triều Minh hắn chỉ biết mỗi vài hoạn quan, mà cũng là xem từ phim ảnh. Hắn vội vã bám sát sau lưng Trần Tân hỏi: "Ngộ nhỡ người ta không cho quần áo thì tính sao? Nếu thật sự xuyên không, quần áo thời cổ đại là tài sản quý giá lắm đấy, nhất là ở cái chốn khỉ ho cò gáy này." Trần Tân không quay đầu lại, buông một câu: "Cứ hỏi xem lão hái thuốc kia đang ở triều đại nào đã." Hai người bước rất nhanh, đi được chừng vài phút thì vòng qua một khúc cua. Phóng mắt nhìn ra xa, con đường dần thẳng lại, phía trước chừng mười mấy mét lại có một nhánh đường nhỏ rẽ sang mé phải, còn lão hái thuốc thì đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Trần Tân dừng lại ở chỗ khúc quanh, quay người nói lớn với Lưu Dân Hữu: "Xem ra thỏi bạc kia không phải của lão hái thuốc đánh rơi rồi, chúng ta chẳng cần đuổi theo lão làm gì nữa." Vừa dứt lời, hắn vừa nháy mắt lia lịa với Lưu Dân Hữu. Lưu Dân Hữu vội phụ họa theo: "Phải đấy, ngần ấy bạc đủ cho chúng ta ăn tiêu bao lâu rồi." Trong chốc lát hắn cũng chẳng biết nên nói bao nhiêu bạc cho phải. Bụi cỏ bên cạnh bỗng lay động dữ dội, lão hái thuốc ban nãy đã hấp tấp lao ra, vừa chạy vừa gào: "Lão mải hái thuốc, chưa kịp để ý đã rơi mất bạc, mau mau trả lại cho lão, bằng không bắt hai ngươi đi giải... Á... Cứu mạng!" Lưu Dân Hữu chỉ thấy hoa mắt, còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Trần Tân đã lao tới quật ngã lão hái thuốc xuống đất, hai tay đè nghiến lấy đôi tay của lão. Lão hái thuốc gầy gò nhỏ thó, bị khối lượng hơn bảy mươi lăm cân của Trần Tân đè lên thì chẳng thể nhúc nhích được nữa, chỉ có thể không ngừng gào thét kêu cứu. Trần Tân toan rút một tay ra, ngờ đâu sức tay của lão già này rất lớn, một tay không đè nổi hai tay lão. Nghe lão hái thuốc la hét ầm ĩ, Trần Tân vội quát bảo Lưu Dân Hữu đang đứng ngây ra bên cạnh: "Mau lại bịt miệng lão lại!" Lưu Dân Hữu lắp bắp: "Cậu... cậu bảo chỉ hỏi lão năm nào thôi mà, đâu có nói..." "Tôi định trói lão lại rồi hỏi! Đừng lắm lời nữa, nhanh lên, có người tới... là xong đời đấy!" Hai tay Lưu Dân Hữu run lẩy bẩy, hắn vốc một nắm đất dưới chân, nghĩ lại thấy không ổn liền đổi sang một hòn đá. Trần Tân trông thấy cảnh đó dở khóc dở cười quát: "Xé vải ở gấu quần lão ra!" Lão hái thuốc nghe thấy thế càng giãy giụa dữ dội hơn. Đến khi hai người nhét giẻ bịt chặt được miệng lão hái thuốc, lại dùng thắt lưng vải trói nghiến lão lại, khiêng vào bụi rậm nơi lão vừa nấp lúc nãy, bấy giờ mới ngồi phịch xuống thở dốc. Trên người hai kẻ bị cành cây cào rách chi chít những vết xước, trên đầu còn vướng mấy cọng cỏ khô chẳng rõ từ đâu dính vào. Trần Tân vừa vật lộn một hồi với lão già dưới đất, người ngợm lấm lem bùn đất, trông vô cùng nhếch nhác. Lão hái thuốc kia cũng mệt bở hơi tai, ánh mắt nhìn hai người lộ rõ vẻ kinh hoàng. "Cậu đâu có nói là phải hỏi lão theo kiểu này! Cậu làm thế là phạm tội cướp giật đấy có biết không! Bị xử tù như chơi đấy!" Lưu Dân Hữu thở đều lại rồi liền bắt đầu tính sổ với Trần Tân. "Đợi cảnh sát với tòa án cũng xuyên không tới đây rồi hẵng hay." "Ngộ nhỡ chúng ta không xuyên không thì sao? Biết đâu bước ra ngoài là thấy xe vẫn đỗ ở đó." "Đến nước này mà cậu vẫn nghĩ là chưa xuyên không à? Nếu chưa xuyên không thì đền cho vị lão tiên sinh này một trăm nghìn, à không, ba mươi nghìn tệ, lão chắc chắn sẽ tha thứ cho chúng ta thôi. Sức lão khỏe thật đấy, nhìn bên ngoài không đoán nổi." Trần Tân vừa xoay xoay mu bàn tay mỏi nhừ, vừa khôi phục nụ cười chuẩn mực trên mặt, giơ chiếc cuốc nhỏ lên trước mặt lão hái thuốc bảo: "Bây giờ chúng ta sẽ thỉnh giáo vị tiên sinh đây xem chúng ta đã xuyên không hay chưa..." ... Một tên cướp cùng một nạn nhân ngồi sóng vai dưới đất, còn một tên chủ mưu thì đang lột quần áo của nạn nhân. "Thiên Khải năm thứ bảy, tháng tư... Thiên Khải năm thứ bảy, tháng tư..." Kể từ lúc xác nhận mình đã xuyên không, tinh thần Lưu Dân Hữu dường như có chút bất thường, trong miệng cứ lẩm bẩm lặp đi lặp lại mấy chữ ấy. "Năm Thiên Khải thứ bảy, theo Ngụy Trung Hiền chắc chắn không xong, sắp đi đứt rồi; Lý Tự Thành thì không được, con đường trắc trở quá, số mình e là không mạng lớn như gã; Hoàng Thái Cực ư?!!" Trần Tân vừa lột quần áo vừa tính toán, nghĩ tới đây tinh thần chợt phấn chấn, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: "Làm bao y nô tài thì trả bao nhiêu tiền cũng cóc thèm. Sùng Trinh cũng chẳng xong, đầu chỉ có một cái, ông đây vừa muốn giữ đầu lại vừa muốn giữ tóc." Dứt lời, hắn dừng tay, cúi đầu bảo lão hái thuốc: "Lão nhân gia, chúng tôi trốn từ Liêu Đông về thật, nhưng không phải là gian tế của thày lay. Tóc chúng tôi bị đám Kiến Nô cạo mất, giờ mới mọc dài ra được chừng này. Hôm nay thật sự đắc tội, mượn tạm quần áo của lão dùng đỡ, ngày sau ắt có trọng tạ." Miệng lão hái thuốc đã bị nhét giẻ lại, chẳng thể phản đối đề nghị này. Trần Tân đưa chiếc quần cho Lưu Dân Hữu mặc, quần dài của lão mặc lên người Lưu Dân Hữu biến thành quần cộc. Trần Tân lấy áo buộc quanh hông, che được chỗ hiểm yếu liền cảm thấy an tâm hơn hẳn. Thu xếp xong xuôi, hắn ghé sát tai Lưu Dân Hữu thì thầm: "Vẫn phải kiếm thêm quần áo. Cậu xem, tôi còn chưa có quần mặc đây này. Lão nông này bảo đi chừng hai dặm nữa là tới làng của lão, chúng ta dắt lão theo, tới mé ngoài làng xem xét trước đã." "Vẫn còn định cướp đồ của đám bách tính này nữa sao? Cậu mà cũng không biết xấu hổ à?" Lưu Dân Hữu uể oải thì thào hỏi lại. "Đến trần truồng đi bộ nửa ngày trời còn chẳng biết ngượng, thì có gì mà không dám làm. Vả lại bọn mình chỉ cướp áo chứ không cướp sắc, cứ gọi là mượn đi, mượn tạm, sau này trả lại họ hai bộ. Chúng ta không thể đợi đến tối được, tối đến mà không có quần áo, không có chỗ trú thì chết cóng ngoài đồng mất thôi." Lưu Dân Hữu trong lòng thấy có phần áy náy, bảo: "Hay là chúng ta đi thêm một đoạn nữa xem sao, ngộ nhỡ có nhà nào khác chịu cưu mang chúng ta thì sao?" "Nếu không có thì tính thế nào? Càng đi ra ngoài chắc chắn càng đông người, thái độ của lão già này cậu cũng thấy rồi đấy. Khác giọng nói, lại không có tóc, trên người không một mảnh vải che thân, với cái bộ dạng này của hai chúng ta bây giờ, ngộ nhỡ bị bắt giải quan, bị gán cho cái tội gian tế từ Liêu Đông của thày lay thì biết làm sao?" Trần Tân thì thầm xong, thấy Lưu Dân Hữu không phản đối nữa, liền cố ý cất giọng thật lớn bảo: "Chúng ta đưa lão già này về làng của lão, rồi sau đó chúng ta quay lại trên núi." Lưu Dân Hữu hơi ngạc nhiên liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn lại nháy mắt lia lịa liền ậm ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa. Lão già nghe thấy hai người không có ý hại tính mạng mình, trong họng cũng ậm ừ vài tiếng rồi không quậy phá nữa. Trần Tân thò nửa đầu ra khỏi bụi cỏ thám thính, thấy xung quanh không có bóng người mới vác lão già lên con đường mòn lúc trước. Đi chừng hai dặm, qua hai khúc quanh nhỏ, khung cảnh phía trước dần thoáng đãng. Giữa thung lũng hiện ra một khoảng đất bằng, một con sông nhỏ chảy vắt ngang qua, mười mấy nóc nhà nằm rải rác bên bờ sông. Trên sông bắc một cây cầu gỗ, dưới gầm dùng mấy khúc gỗ lớn chống đỡ mặt cầu. Con đường mòn xuyên qua làng, đi qua cầu gỗ rồi men theo bờ sông uốn lượn ra ngoài núi. Hai người phụ nữ đang để chân trần ngồi giặt đồ bên bờ sông, mơ hồ nghe được tiếng trò chuyện vọng lại. Hai tên cướp, giờ đây đã thành tay quen, nép sau lùm cây quan sát ngôi làng qua kẽ lá, lão nông bị bỏ lại ở một khoảng cách xa xa. Trần Tân cười nói: "Cái quán nhà vườn lúc chúng ta tới nhìn thấy chắc là nằm ở đây rồi, hóa ra ngày xưa nó có bộ dạng này." Lưu Dân Hữu cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc rồi hỏi Trần Tân: "Lúc nãy sao cậu biết lão già kia trốn quanh đấy?" "Qua khúc quanh đó thì tầm nhìn phía trước thoáng đãng, lại có ngã rẽ. Lão già muốn xem chúng ta chọn đi lối nào, lại phải xác định xem chúng ta đã đi xa hay chưa thì mới yên tâm tiếp tục lên núi. Thế nên nếu muốn trốn, ắt phải chọn chỗ đó." "Thế ban nãy sao không thả lão đi, còn tha lôi lão theo làm gì?" "Thả lão đi, lão đi đường tắt về làng, đường sá chỉ có ngần ấy lối, lão gọi mấy gã lực điền cầm cuốc với đòn gánh chặn đường lại thì chúng ta xuống núi bằng cách nào, tiếp tục mượn quần áo kiểu gì?" Lưu Dân Hữu không vướng bận chuyện lúc nãy nữa, lại hỏi: "Thế giờ tính sao? Ngôi làng này yên tĩnh thế kia, xông vào cướp áo thì họ chỉ cần hét lên một tiếng là chúng ta lại bị vây chặt." "Lát nữa chúng ta chuẩn bị hai khúc gậy đả cẩu, rồi thả lão già ra, để lão trơ mắt nhìn chúng ta quay về đường cũ. Sau đó bọn mình nấp gần đây, đợi lão gọi người đuổi theo thì hai đứa mình lẻn vào làng mượn quần áo, tiện thể kiếm chút đồ ăn." Trần Tân xoa xoa bụng, chép miệng một cái. ... "Gâu! Gâu! Gâu!" Lưu Dân Hữu tay cầm gậy vừa chạy thục mạng vừa ngoạm miếng thịt khô trên tay, chẳng rõ là thịt thỏ hay thịt gà rừng phơi khô treo ngoài hiên một nhà dân, bị hai người tiện tay mượn mất. Đương nhiên còn có không ít quần áo, cả đồ nam lẫn đồ nữ, hai người tạm thời chưa kịp lựa chọn, vừa chạy vừa ăn, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn xem lũ chó có đuổi theo hay không. Chạy được chừng một dặm, tiếng chó sủa dần xa, hai người mới dừng lại thay quần áo. Bộ rộng nhất mặc lên người vẫn hơi chật, nhưng đối với họ lúc này thế đã là mãn nguyện lắm rồi. Hai người xé mỗi người một mảnh vải quấn quanh đầu, lại gom số quần áo còn lại gói thành một bọc, Trần Tân vác lên lưng, rảo bước đi ra ngoài núi. Dọc đường lại đi qua hai ngôi làng nhỏ, hai người không dám dừng chân, cũng chẳng dám vào làng mà chỉ đi men theo con đường ngoài làng lướt qua. Vòng qua một gò đất nhỏ phía trước, tầm mắt dần trở nên thoáng đãng. Đi thêm một đoạn, một con đường đất rộng thênh thang hiện ra trước mắt. "Cuối cùng cũng thấy lại ánh mặt trời rồi!" Trần Tân cười lớn. Sau khi xuyên không xuống núi rồi mượn áo, từ hơn chín giờ sáng lăn lộn mãi tới chiều, lúc này đã vào khoảng ba giờ chiều ở thời hiện đại. "Người anh em, đi hướng nào đây? Về phía tây là tới Kế Huyện, đi tiếp nữa là Kinh sư; về phía đông là Tuân Hóa. Ồ, hay là quay về Thiên Tân xem căn nhà của cậu còn đó không?" "Cậu thừa biết là không còn, cậu quyết định đi, đầu óc tôi đang rối như tơ vò đây." "Tôi không quyết định được, trước mắt cứ tránh xa chỗ này ra đã. Ban nãy lão nông kia dẫn người đuổi lên núi, trông mặt mũi ai nấy đằng đằng sát khí..." Trần Tân trầm ngâm một lát rồi bảo Lưu Dân Hữu: "Tuân Hóa áp sát Vạn Lý Trường Thành, là biên quan trọng trấn, việc tuần tra phòng thủ chắc chắn rất nghiêm ngặt. Với bộ dạng này của hai chúng ta, tốt nhất cứ tới Kế Huyện trước, sau này muốn đi đâu thì tính sau." Hai người liền rẽ lên đường quan đạo, hướng về phía tây mà đi về Kế Châu. Thời bấy giờ còn chưa có hồ chứa nước Vu Kiều của đời sau, phía nam quan đạo chừng mười dặm là dãy núi Thạch Cổ điệp trùng. Nằm giữa hai dải núi nam bắc là vùng thung lũng bạt ngàn ruộng lúa mì. Tháng tư chính là độ lúa mì vụ đông chín rộ, làn gió thoảng qua làm dâng lên từng đợt sóng lúa vàng óng ả. Lê Hà (chảy qua Kế Châu gọi là Cô Thủy, nay gọi là Châu Hà) bắt nguồn từ đông chảy sang tây xuyên suốt vùng đất này, mấy con sông nhỏ từ dãy núi phía bắc đổ dồn về phương nam nhập vào dòng chính. Trên đường quan đạo bắc nhiều cây cầu, rải rác giữa thung lũng là những thôn xóm mộc mạc, tạo nên một bức tranh thôn dã thanh bình. Lưu Dân Hữu ủ rũ bước theo sau Trần Tân. Trần Tân thì ngược lại, suốt dọc đường hết nhìn đông lại ngó tây, đầy vẻ thích thú ngắm nhìn phong cảnh thời Minh. Hắn ngửa đầu hít một hơi thật sâu, cảm thán: "Không khí trong lành thật đấy, cậu bảo chúng ta liệu có sống thọ thêm được mấy năm không?" Lưu Dân Hữu uể oải đáp: "Còn mơ sống thọ thêm mấy năm nữa, ngày mai ăn gì còn chưa biết đây. Thịt khô trong bọc chỉ đủ ăn hai ngày, ngoài bọc quần áo rách này ra chúng ta chẳng có lấy một cắc dính túi. Tôi chỉ biết viết code, cậu chỉ biết nói chuyện chính trị, bộ dạng hai đứa mình thế này có đi làm phu phen bốc vác cũng chẳng ai thèm thuê." Trần Tân ngoái đầu nhìn vẻ ỉu xìu của Lưu Dân Hữu, cười hì hì: "Đừng bi quan thế chứ. Cậu thử nghĩ xem, cũng có điểm tốt mà, ít ra hôm nay cậu không phải ăn Cửu Âm Bạch Cốt Trảo của Doãn Uyển Thu, chẳng cần lo chuyện mua nhà, dự án của lão Phan cũng không phải ôm nữa." "Thế mà còn bảo không bi quan! Người khác xuyên không toàn làm cách cách với vương gia, bọn mình đến cái quần cái áo cũng chẳng còn, thế mà gọi là điểm tốt à? Hay là cậu ôm hết đống này đi, để tôi quay về đối phó với lão Phan cho xong." "Đã đến thì cứ yên vị mà sống, đằng nào cậu có khóc lóc om sòm cũng chẳng về được, chi bằng nghĩ xem bây giờ phải làm gì thì hơn. Phải rồi, cậu có biết tình hình năm Thiên Khải thứ bảy là thế nào không?" Lưu Dân Hữu ngẩn người, hắn chỉ biết mình đã tới triều Minh chứ thật sự chẳng rõ Thiên Khải là thời kỳ nào, liền vội nói: "Đúng thế thật, tôi mù tịt về lịch sử, cậu giảng giải cho tôi nghe xem." "Thiên Khải năm thứ bảy, nghĩa là hoàng đế hiện tại vẫn là một thợ mộc, Ngụy Trung Hiền đang nắm đại quyền đắc ý tột cùng, nhưng sắp sửa lăn ra chết. Phía Liêu Đông có một chính quyền gọi là Hậu Kim, chính là tiền thân của Mãn Thanh. Đợi thêm hai ba năm nữa, bọn họ sẽ năm bữa nửa tháng tràn qua Trường Thành vào cướp phá. Nếu không có gì bất ngờ, chừng hơn mười năm sau, họ sẽ đi đúng con đường chúng ta đang đứng đây để tiến vào Bắc Kinh, lập nên 'Đại Thanh ta'. Lại có một người tên là Lý Tự Thành, hiện tại đang làm nhân viên trạm dịch, mấy năm nữa bị sa thải ắt sẽ khởi nghĩa tạo phản, cũng vào khoảng hai mươi năm sau ép chết vị hoàng đế Sùng Trinh vốn đã đập vỡ bát cơm của gã. Đợi bọn họ dày xéo xong xuôi một trận, dân cư phương bắc chết mất hơn một nửa, số còn sót lại cũng bị 'Đại Thanh ta' ép cạo đầu để đuôi sam, làm thân phận bao y nô tài. Còn lại thì tôi cũng biết một số sự kiện lớn và nhân vật lớn, sau này sẽ kể dần." Lưu Dân Hữu kinh ngạc nhìn Trần Tân: "Ý cậu là hiện tại đang là thời loạn thế? Sao số chúng ta lại đen đủi thế này, xuyên đúng vào cái thời mạng người rẻ rúng như chó vậy." Trần Tân xua xua tay: "Làm gì quý giá được như chó. Con chó lạp xưởng nhà cậu chẳng phải toàn ăn thức ăn chuyên dụng, ốm đau có bệnh viện thú y, thậm chí còn được đi học trường lớp đàng hoàng đấy thôi. Phải nói là rẻ rúng như cỏ rác, mà là cỏ ở công viên trong nước ấy." "Đừng nhắc đến cái trường huấn luyện chó ấy nữa, đắt đỏ thì chớ mà chẳng học được tích sự gì, nếu biết trước phải xuyên không thế này thì tôi đã..." "Đốt luôn cái trường ấy!" Lưu Dân Hữu vội lắc đầu: "Thế thì tôi không dám, tôi chỉ đến chửi cho một trận thôi." Hắn ngập ngừng một lát rồi lại thẫn thờ thở dài: "Chỉ không biết con chó lạp xưởng của tôi giờ ra sao rồi, không có tôi ở nhà nó chẳng chịu ăn uống gì đâu. Doãn Uyển Thu lại ghét nó, chê nó trụi lông, tôi xuyên không thế này thể nào nó cũng bị cô ấy vứt ra đường." "Có khi cho vào nồi hầm rồi cũng nên!" Lưu Dân Hữu chỉ tay vào mặt Trần Tân: "Cậu...!!!" Trần Tân vội vàng giơ tay lên: "Được rồi, tôi nói sai." Đợi Lưu Dân Hữu hạ tay xuống, Trần Tân lại bồi thêm một câu: "Đáng lẽ phải kho tàu mới ngon hơn."